MICHEL-ANGE BUONAROTTI

Né à Arrezo en i474 5 mort à Rome en i564»^

Miche z-Ai^G-E se place immédiatement à côté de Raphaël , qu'il avait précédé de quelques années. Ce grand artiste offre l'exemple le plus rare et le plus étonnant de trois genres de talents divers réunis sur le mcme homme , dont un seul eût suffi pour assurer à son auteur les honneurs de l'immortalité. Semblable à ces brillants météores qui ne se montrent sur le globe qu'à des époques très-éloignées , MlclieUAnge parut tout-à-coup sur la scène des arts qu'il traversa à pas de géant : toutes les pensées de Michel-Ange furent fortes et sublimes , et tout ce qu'il a enfanté porte un caractère de grandeur et d'originalité qu'il avait apporté en naissant ^ et que des études profondes avaient achevé de perfectionner.

Aussi grand peintre qu'habile sculpteur et savant architecte , il a laissé dans ces trois arts difficiles des preuves du talent le plus consommé.

Si ce grand homme , plus maître de la fougue de son génie , eût pu mettre autant de grâces et de suavité dans ses ouvrages , «que /îûfp/iaeZ , il l'eût peut-être surpassé ; mais le destin qui veillait sur la gloire de ce dieu de la peinture , l'avait destiné à être le premier peintre de l'univers et le modèle éternel de toutes les perfections.

Michel-Ange , savant anatomiste et très-scrupuleux observateur de cette science , a fortement prononcé tous les muscles , lesquels paraissent en mouvement

DES PEINTRES CÉlEBRES; i<

clans ses ouvrages ; maïs il faut convenir que ses grandes connaissances du corps humain y produisent peutêtre une sorte de dureté. Disons cependant à sa louange qu'aucun peintre depuis Michel-Ange n'a porté les connaissances de Tanatomie à un si haut degré de perfection.

Quant à sa manière de peindre , sa couleur trèsaustère et un peu livide est loin de produire la même sensation que celle de son rival , Léonard de Vinci y ainsi que par les grâces répandues dans tout ce qu'a produit le génie de Raphaël.

Comme sculpteur , il est parvenu à égaler les anciens statuaires de la Grèce (i).

Le grand nombre de figures et de monuments qu'il a trouvé le moyen d'exécuter , même dès sa plus tendre jeunesse , annoncent assez sa rare facilité à tailler le marbre qui paraissait s'amolir sous son ciseau : aussi , en parlant de sa grande pratique comme sculpteur , il avait coutume de dire quïl avait sucé ce talent avec le lait de sa nourrice dont le mari était sculpteur.

Plusieurs figures pour des monuments publics furent jetées en bronze sous ses yeiLx , et par des moyens puisés dans son génie créateur.

Pouvait-il donner une plus belle preuve de ses talents en architecture , que par la perfection de la plus vaste et de la plus belle église du monde chrétien (2),

(i)Il lui arriva d'enfouir en terre une jolie figure de l'Amour, dont il avait, eu soin de garder un bras , pour convaincre ceux qui avaient jugé la statue un chef-d'œuvre de l'antiquité.

(a) Saint-Picrrc de Rome,

t!f. GALERlé

confiée â ses talents, et qu'il eut la gloire de fînîr? Ajoutons à cela une infinité de palais à Rome et autres églises élevés sur ses dessins.

Il ne fut pas moins habile dans rarchitecture milîlaire , en donnant des preuves non équivoques de sa science profonde dans celte partie (i).

On a tant écrit sur ce grand artiste , que Je n'entreprendrai pas de répéter les diverses anecdotes beaucoup trop connues de sa vie privée , ainsi que des honneurs sans nombre qu'il reçut de plusieurs papes et de divers souverains de l'Italie.

J'ai voulu placer Michel- Ange en tête de cette galerie , comme un de ses principaux ornements ^ immédiatement à côté de Léonard de Vinci qui l'avait précédé à Florence , et qui fut toujours son rival.

Je n'ai eu d'autre intention que de rappeler les rares talents qui ont assuré à cet étonnant génie les honneurs de l'immortalité , et prouver que la nature qui l'avait comblé de tant de talents divers ^ n'avait rien produit de plus grand dans les arts.

Sans chercher à entrer dans les détails trop connus de la vie de Michel- jînge , je ne puis m'empêcher de rappeler ici le plus grand ouvrage qui ait été exécuté en peinture , auquel il employa sept années d'un travail le plus assidu , la chapelle Sixtine au Vatican , monument éternel de son talent admirable. C'est dans cette chapelle qu'il a peint son fameux tableau à\x jugement dernier , dans lequel il a épuisé toutes les poses et toutes les altitudes possibles à l'homme , avec

(i) Il fut cliargé de la défense de plusieurs places forllfie'e» par SCS soim*

BES PEINTRES CELEBRES; î!|

Une science et des connaissances anatomiques au-dessus de tout éloge.

On lui reproche d'avoir confondu dans cette vaste conception , des scènes tirées de la mythologie avec les idées sacrées de la religion ; mais avec ces légers défauts de convenance , cet ouvrage d'une très-grande dimension , n'en jouit pas moins de la réputation du tableau le plus savant et le mieux dessiné qu'ait enfanté l'esprit humain.

On pourrait comparer le tableau du jugement dernier , au beau poëme du Dante , pour le feu et la noblesse des pensées.

Ainsi la nature en formant ce génie incomparable 7 voulut laisser un grand exemple aux races futures. Ojl eût dit qu'elle l'avait créé pour le joindre à la longue famille des Appelles , des Zeuxis , des Cléomènes et des Appollodores avec lesquels ses productions oi\% tant de ressemblance.

Il est rare de trouver aujourd'hui des tableaux de Michel-Ange dans les cabinets particuliers , ils ne brillent que dans les palais des princes ; ce peintre occupé d'ailleurs à de très-grandes opérations , n'a pu produire que très-peu de tableaux à l'huile : la sculpture , l'architecture s'emparèrent d'une grande partie de sa vie , et ne lui permirent pas de se livrer aussi souvent à Texercice du pinceau.

On reconnaît ses tableaux à un grand style de dessin , à une sorte de bizarrerie dans ses coiffures , et à l'ajustement de ses figures , qui a quelque chose d'originaL

TITIEN VÉCELLI ,

JVe à Cadore en 1480 , mort à Venise en iSyô,

Je ne chercherai point à établir la renommée du Titien (i) sur l'ancienneté de la noblesse de ses ancêtres , mais sur les talents supérieurs qui lui ont assuré le titre éternel du plus grand coloriste et du patriarche de Fccole vénitienne.

Le Titien eut le sort des plus beaux génies qui ont illustré la peinture , d'avoir reçu les principes de leur art dans l'école de peintres médiocres. Ce fut chez Jean Bellin , l'un des plus anciens peintres et des plus renommés de \enise , mais dont la matiière était sèche et maigre , que le Titien reçut les premiers principes de son art , qu'il oublia sitôt qu'il aperçut les ouvrages du Giorgion , lesquels changèrent totalement sa manière.

On dit que le Titien parvint à imiter tellement le genre et le faire du Gioj^gion que souvent on s'y méprit au point de confondre leurs tableaux. Bientôt le Titien fut chargé d'exécuter les plus grands ouvrages a fresque , et il embellit les salles de la république de ses brillantes productions. Il est à remarquer que le Titien , à peine âgé de dix-huit ans , peignait déjà des portraits dans lesquels on admira l'étonnante vérité des chairs , et jusqu'au précieux rendu des plus petits détails. P'asari rapporie qu'on les eût jugés

(i) La famille T'ccdli ctalt une des plus anciennes de l'état de Yeuise.

da Glor^ion , tant était grande la ressemblance avec celui-ci.

Je me plais à continiiGr de citer ce que dit le même auteur : » que le Titien , après avoir vu le Giorgion y i> commença à donner à ses ouvrages plus de moelj> leux et d'effet , sans abandonner néanmoins les » objets naturels et vivants , les imitant de son mieux i) sans en faire de dessin , et les indiquant à l'aide de ^ teintes crues et douces , tels qu'ils se présentaient, ?> Il regardait cette manière d'opérer comme le véri- » table et le meilleur moyen de peindre au premier ^> coup , sans jeter ses idées sur le papier «

C'est à juste titre que le Titien 3l joui de la réputation du premier coloriste , puisqu'il a servi de modèle à tous ceux qui , dans la suite , ont acquis une grande réputation dans cette belle partie de la peinture. N'est-ce pas à la vue de ses ouvrages que Rubens , Vandjck , le Tintoret , Paul Véronese durent leur grand talent pour la couleur.

Le Titien est si connu , son nom est devenu d'ailleurs si célèbre dans l'histoire de la peinture , que je n'ai pas cru pouvoir rien ajouter à sa gloire ; ses conceptions immortelles parlent assez en sa faveur depuis plus de quatre siècles ^ et sont connues dans toutes les contrées de l'Europe.

J'ai voulu prouver que j'étais loin d'oublier la mémoire d'un aussi grand artiste qui a tant de droits à notre admiration , et qui devait occuper une des premières places dans cette collection que son nom honore , ainsi que celui des autres fondateurs des grandes écoles , dont la mémoire et les talents ont des droits égaux à l'ira^morlalité.

Jetons maintenant un coup d'œîl sur le faire et les ouvrages du Titien. On le reconnaît à un pinceau moelleux et fondu , à une enlenle parfaite du clair obscur ; mais on regrette qu'un aussi grand peintre n'ait pas joint à son talent pour le coloris , la correction et la purclé du dessin ; content de la seule étude de la nature , II négligea celle de l'antique et le beau idéal qui eût mis la perfection à ses ouvrages.

SI le Titien se fait admirer par la fraîcheur et la force de son coloris , on n'est pas toujours également satisfait aussi de la disposition de ses tableaux , de la distribution de ses groupes , de l'ordonnance et du jet de ses draperies.

On remarque , dit T^asari , auteur contempoi» rain , deux manières toutes différentes dans les 5> tableaux du Titien. Les tableaux de son premier •> temps offrent une certaine finesse et tant de soin , i> qu'on peut les voir de près comme de loin ; ceux >> de sa seconde période sont , au contraire , heurtés ^> à grands coups de pinceau , et perdent autant à les » considérer de près qu'ils paraissent beaux et termi- 3> nés dans l'éloignement ; mais ce qu'il y a d'assez; >» singulier , c'est qu'au grand étonnement de certains ;» admirateurs , Il est facile de reconnaître combien

de fois il a été obligé de revenir sur le tout ; et » l'on peut dire qu'autant cette marche est cachée , i) autant elle est judicieuse , belle et surprenante , D en donnant à la couleur le vrai ton de la vie , î) et prouve en même temps la profonde connais- » sauce qu'il avait de son art. «

On sait que le Titien a peint un grand nombre de portraits des principau;: personnages de son temps.

Un

DES PEINTRES CÉLÈBRESJ I7

Un jour étant occupe à peindre Charles - Quînt ^ il laissa échapper un de ses pmceaux que cet empereur s'empressa de relever , et sur les excuses que lui on fit le Titien , ce héros lui répondit ifxW était naturel qu'Appelle fut servi par César (i).

Le Titien descendit au tombeau , la palette à îa main , à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans onze mois.

On ne connaît que très-peu d'élèves de ce grand peintre qui était, dit-on , peu propre à en former; le seul qui soit bien connu est Paris Bordone qui l'a imite parfaitement (2) ; les autres n'ont été que ses imitateurs serviles ou ses copistes , ce qui jette souvent de l'embarras et des doutes dans le jugement que l'on doit porter de ses ouvrages , et fait commettre beaucoup d'erreurs , même à ceux qui se piquent de grandes connaissances en peinture ; ajoutez à cela que la plupart des peintres de la renaissance des arts négligeaient ordinairement de signer leurs tableaux.

(i) Je n'ai cité cette anecdote que par ^honneur qu'elle fait au souverain et au grand peintre qm le reçut.

(a) Ridolfi , dans la vie de Paris Bordone , dît que cet artiste resta peu à Fe'cole du Titien \ mais cet auteur n'en dit pas la raison , de peur de ternir la mémoire du Titien , qui se souciait peu de communiquer ses talents aux autres,

GIORGIO BARBARELLI,

ou LK Giorgio?:.

ifé à Castel'Franco dans le Trénsan , en 1^7 S ^ mort en i5ii.

GARDO^'S - îs^ous d'oublier dans cette galerie des peintres célèbres le Gîorgion , qui fut le fondateur de l'école vénitienne , le précurseur du Titien et le créateur du coloris ^ cette belle partie de la peinture qu'il a portée à un si haut degré de perfection.

Le Giorgion trouva le premier celle magie , celte fonte de couleurs qui constitue le clair obscur , sans quoi l'art de la peinture ne serait qu'une superficie plate , telle que les grecs modernes l'avaient transmise en Italie , vers le onzième siècle. Il excella non seulement comme grand peintre d'histoire et de portraits , mais il est regardé aussi comme un des premiers et des ptus célèbres paysagistes de l'Italie.

Les tableaux du GfOrgion^ conservés depuis plus de quatre siècles jusqu'à nos jours j sont d'un coloris très-vigoureux, peints d'une manière large , transparente et très-fondue. On trouve dans les productions de cet habile homme un génie bien pénétré des grandes vérités de la nature qu'il avait prise pour guide , mais avec une manière de la rendre qui n'appartient qu'à lui seul.

Le Titien qui fut contemporain du Giorgion , et qui naquit après lui , parvint à tirer un grand parti de la vue de ses ouvrages ^ il§ aidèrent à éclairer

ce grand artiste déjà préparc par la nature à un système de couleur savant et plein de vérité. Ce fut dans les tableaux du Giorglon que le Titien puisa cette fonte , ce passage insensible des ombres aux demiteintes et à la lumière qui fait le charme de ses iïdmirables tableaux. Les auteurs contemporains assurent que le Titien , pour profiter des grands talents du Giorgion , voulut se ranger parmi ses élèves , mais que celui-ci s'en étant aperçu , le congédia.

Les mêmes traditions rapportent que ce fut le Giorgion qui introduisit le premier à Venise la coutume de peindre Textérieur des maisons, et qu'il représenta sur plusieurs façades des principaux palais de cette ville, des sujets de métamorphoses et des amours des dieux-

II est facile de voir, en examinant avec attention les ouvrages de ce peintre , qu'il ne fit jamais rien sans consulter la nature , mais qu'il a cherché à donner moins de correction que de rondeur et de relief à ses figures.

Sa manière était d'employer peu de teintes , et comme il peignait avec beaucoup de franchise , il parvint à imiter la fraîcheur de la chair , au point de croire voir le sang circuler dans les veines.

Rien ne paraît si facile que sa manière d'opérer ; mais avec quel art aussi a-t-il su cacher le travail sous la fonte des couleurs.

Combien doit-on admirer la facilité , l'abondance des pensées , le feu de l'imagination de ce grand peintre dont la carrière fut de très-courte durée , et qui ne parut pour ainsi dire qu'un instant dans le monde ; victime d'une amante infidelle , il périt par une lâche

ho GALERIE

perfidie , ayant à peine atteint l'âge de Irente-deur ans ^ après avoir inventé son art et agrandi le domaine de la peinture de plusieurs siècles.

11 n'y a pas de doute que ce fut le Ciorgion qui servit de guide au Titien pour sa belle manière de peindre et cette couleur inimltaLle qui l'a rendu ai célèbre dans les fastes de la peinture.

C'est à cette même école que se sont formés les Bubens , les Vandick , et cette longue famille de grands coloristes de l'école de Flandre , qui natura^ Usèrent dans leur patrie ce prestige enchanteur , rivaF de la nature.

Le Giorgicn , qui avait paru un des premiers à la renaissance des arts en Italie , offre un prodige inconcevable , par la manière facile et large avec laquelle il peignait , sans avoir formé aucune liaison avec les autres peintres du même pays , dont la plupart n'opéraient qu'en tâtonnant , et très-souvent d'une manière sèche et maigre.

On doit donc dire à la louange du Qiorgion y qu'il prépara , par ses heureuses découvertes , tous les succès de l'école vénitienne y et la grande réputation des peintres qui ont contribué depuis lui à la célébrité de cette école. C'est à son Inspiration qu'elle doit le célèbre Sebastiano dsl Piombo » qui fut son élève , les Bassans , le Tintoret ^ Paul Véroiicse , et tant de grands coloristes qui s'y sont successiveirient formés ; n'est-ce pas ainsi que l'Iliade d'Homère sut inspirer Virgile , le Dante , l'Arioste et le Tasse ?

Il serait peut-être diftlciie de se former aujourd'hui une idée bien juste des talents de ce grand peintre , d'après les tableaux qui sont parvenus jusqu'à nous ; il

t)ES PEINTRES CBliBRES; SlS^ est cependant encore un certain nombre cchappésr aux ravages du temps , et qui ont conservé assez de fraîcheur pour qu'on puisse apprécier leur mérite» On les trouve souvent d'une teinte forte , rembrunie dans les ombres , et dorée dans les lumières , mais ce n'est guère qu'à Venise et dans les palais des souverains qu'il est facile d'admirer les grands talents du Giorgion.

Les tableaux qui se trouvent sous son nom dan^ les grandes collections de la France , présentent celle fonte , celte touche large et moelleuse qui firent l'admiration du siècle qui les vit naître.

Que de réflexions naissent à la fois quand on pense que le Giorgion , ainsi qu'un très-petit nombre de ses contemporains des diverses contrées de l'Europe y furent obligés de créer Part et de le débrouiller à travers les épaisses ténèbres qui l'obscurcissaient encore au moment où parurent Léonard de Vinci , Michel-Ange et le sublime Raphaël , les premiers restaurateurs de la peinture , lesquels passèrent ^ comme par enchantement, de l'aurore à la perfection des arts. Mais combien la nature avait-elle favo-. risé le Giorgion auquel l'école vénitienne en particulier doit tant de reconnaissance. Peintre , poêle et musicien , il joignit à ces divers talents une superbe voix avec laquelle il s'accompagnait sur le luth dont il jouait avec beaucoup de perfection.

RAPHAËL SAUZIO,

Né à Urhin en i485«

Le nom de Raphaël , je dirais presque celui du dieu de la peinture , comme celui d'Esculape qui fut le die» de la médecine dans la savante antiquité , n'est prononcé par les peintres qu'avec une sorte de vénération mêlée de respect.

Baphael passera d'âge en âge long-temps après la ^disparition de ses ouvrages, pour le premier peintre cls l'univers et comme le véritable restaurateur de la peinture.

Deux hommes habiles , Léonard de Vinci et MicheU \Ange , avaient déjà fait un grand pas vers l'accroissement de cet art enchanteur ; mais il était réservé à un peintre qui devait naître après eux ^ de rassembler sur lui seul toutes les connaissances propres à faire reparaître l'art de la peinture dans toute sa splendeur , et avec la rapidité de l'éclair.

On doit dire avec vérité , et à la louange de Baphael ^ qu'il traversa neuf siècles pour le progrès de la pein~ iûre , pendant le court espace d'une existence de trente-sept ans,

li fut doué par la nature d'un génie supérieur et de toutes les qualités propres à produire une de ces révolutions dans les arts, que Ton ne découvre que de loin en loin : aussi Raphaël est-~il resté en possession du sceptre de la peinture.

Pour avoir une juste idée de cet habile homme ^

écoutons le jugement qn'en porte f^asari^i^ , auteur, contemporaîn :

» Combien le ciel se montre-t-il par fois bienfaH 3) sant en accumulant sur un seul ses trésors , ses 5) grâces infinies , après les avoir long-temps partagea 3> entre plusieurs ! Qui peut mieux en convaincre que

Raphaël ^ cet homme aussi rare que pétri de grâces?, j> La nature le favorisa de cette bonté , de cette y* modestie que pour l'ordinaire ceux doués d'une :» humanité naturelle savent unir à l'affabilité , et qui ?) enfin par leur douceur plaisent dans toutes les occa-n

sions. Elle fit ce présent au monde , lorsque vaincue 3) par le talent sublime de Michel- Ange j elle voulut » l'être aussi par l'art et l'amabilité de Raphaël : à i) la vérité , la plupart des artistes jusqu'alors avaient

quelque chose de bizarre et de sauvage. Il était j) donc bien juste que par opposition elle fît briller ^> en Raphaël les qualités du cœur les plus rares , la » grâce , le goût pour l'étude , la beauté j la modestie ^ » et cette grande honnêteté faite pour effacer les

vices les plus honteux-

» Ainsi l'on peut dire avec assurance , que quîcon* » que a reçu de la nature autant de dons que Raphaël ^ ^) ne peut être simplement envisagé comme un homme ^ » mais bien comme un dieu mortel , s'il est permis .» de s'exprimer ainsi (2) <(*

Il était réservé à la ville d'Urbin de montrer au

(1) F'asari , Vies des peintres du i5e. siècle , tome 2.

(2) Carie Maratte disait que si on ne lui eut pas nommé Raphaël en lui montrant un de ses tableaux , il l'aurait crït. peint par un ange. Richardson ^ art. 102 , tome i*

monde ce prodige qui devait élever l'art de la peinture à un si haut degré.

Raphaël , placé par son père qui lui donna les premiers principes , à l'école du Pern/gin(i) , eûl failli de se perdre sous l'égide d'un peintre qui eût resté peut-être inconnu sans l'honneur d'avoir eu Ixaphael pour disciple. Le Perrugin dont le style est sec et maigre , les compositions froides et inanimées , était peu jpropre à développer les talents de son élève ; mais la nature avait donné à cet enfant un génie capable de connaître ce qui est beau, et d'embrasser à la fois tous les genres de connaissances propres à le conduire à la perfection de l'art.

Les premiers essais de Baphael faits sous les yeux *'du Perrugin et peu après sa sortie de chez lui, que l'on conserve avec soin quoiqu'entachés du style maigre de son maître , semblaient annoncer d'avance un talent fort au-dessus du Perrugin , par la grâce et la touche Su pinceau.

Obligé d'abandonner le Perrugin qui fut forcé de partir pour un voyage , "Raphaël s'abandonna tout enlier à l'impulsion de son génie et donna l'essor à cetle flamme qui devait éclairer son école devenue si célèbre, la plus fameuse école du monde. Raphaël ^ Semblable à ces premiers navigateurs qui parcouraient les mers pour trouver un rivage inconnu qu'ils avaient pour ainsi dire rêvé , songe qu'il est aussi une autre route qu'il doit parcourir pour arriver à l'immortalité.

(i) I^i Ptrnigiri passait alors pour un des mclllçurs pciîiLrc3. de TcUt JTomaiDv

A peine Raphaël est il livré à lui-même , qu'où ne reconnaît plus déjà Télève du Perrugin ; ses premiers débuts sont des chef - d œuvres d'une très - grande dimension.

La surprise que cause ce nouveau prodige inspire plusieurs jeunes artistes qui brûlent de se ranger comme par attraction autour du météore qui devait un jour répandre sur eux sa lumière éclatante.

Jules Romain , le plus célèbre de ses disciples ^ Polidore de Carai^age , Lucas Pemii , dit il Fattore ^ Jean d' Udine et une foule d'autres peintres vont partager sa gloire et l'aider dans ses nombreux travaux. Il est à remarquer qu'au même moment se formèrent dans cette école des peintres de tous les genres qui semblaient venir se placer tout exprès pour la perfection de ses grandes opérations : peintres d'architecture , d'ornements , de grotesque , d'animaux , de paysages , tous se formaient sous les yeux de Raphaël*

Il en envoya dans diverses contrées de l'ïtalle et de la Grèce , où semblables aux abeilles ils allaient recueillir des études en tous genres qu'ils rapportaient à ce sanctuaire des arts.

Raphaël savait tirer le plus grand parti de ces nouvelles richesses pour en embellir ses nombreuses et savantes productions.

Sur la renommée de ce puissant génie , de nouveaux élèves accourent de toutes les parties de i'îtaîle , pour profiter de ses heureuses découvertes et se former à son exemple.

Les lambris du Vatican s'embellissent comme par magie des tableaux de la Genèse , où son génie crcaleur

s5 GALERIE

a trace l'histoire et la physionomie île ces premiers^ liommes dont nous honorons la mcinoîre et dont Tancienne doctrine forme encore aujourd'hui la base de noire croyance.

En examinant ce superbe ouvrage , on serait tenté de cro:r3 que Raphaël a vécu parmi ces peuples pasteurs , et on imagine qu'ils n'ont pu être autres qu'ils les a représentes.

Il semble qu'un génie protecteur l'ait transporté en songe dans ces siècles reculés de l'enfance de notre Mstoire, au milieu de ces nations nomades , heureuses des seules richesses de leurs nombreux troupeaux.

Raphaël se fit remarquer au palais du Vatican par le début le plus étonnant et par les plus belles conceptions de son génie et de la peinture , l'école d'Athènes , la dispute sur le Saint-Sacrement , lesquelles furent suivies d'une prodigieuse quantité d'autres tableaux parmi lesquels on distingue Héliodore pillant le temple de Jérusalem et fouet lé par un ange qui le renverse ; on voit Tarche d'alliance , le chandelier d'or à sept branches, l'incendie du bourg, la défaite de Maxence , outre une infinité d'autres sujets accessoires servant pour ainsi dire d'ornement aux plus grands tableaux.

Il peignait en même temps les portraits des plus illustres personnages de son temps avec une exacte vérité (ly J'ai cru devoir me dispenser de citer ici

(i) On sair fjue Ilaphael fut prt'senté à son arrivée à Rome au pape Jules II dont il reçut le meilleur accueil , et que ce souverain ponlii" cii-iinit' de la beauté de son génie, ne cessa de le combler ;le ses faveurs. Le pape Lcon X lui continua la même bienveillance.

DES PEIISTRES CiLÈBRES. 1J

΀S diverses anecdotes d'une aussi belle vie qui fut terminée par un tal)leau regarde depuis comme le premier chef-d'œuvre de la peinture (i) , mais qu'une mort prématurée Fcmpécha d'achever en entier.

Il est à observer que Raphaël quelque temps après avoir quitté le Perrugin , fit un voyage à Florence ^ lequel changea tout-à-coup sa première manière , il sembla pénétré d'une nouvelle lumière à la vue des peintures de Léonard de Vinci , de MicheUAnge , et sur - tout par la manière de peindre de Fra Bartholoince de Saint-Marc , avec lequel il lia connaissance ; ce fut ce dernier qui lui inspira sur-tout le moelleux et les grâces qu'il a répandues depuis dans ses opérations.

On sait de quelle manière ce grand homme termina ses jours (2) , et dont la perte couvrit de deuil toute l'Italie.

Les autres anecdotes de la vie privée de Raphaël sont si connues et si répétées , que je crois devoir les passer sous silence , n'ayant eu d'autre intention que de faire connaître le talent des différents peintres cités dans cette galerie.

Je joindrai seulement à la suite de l'article de ce grand peintre l'épitaphe latine que Bembo

(1) La Transfiguration qui a eré gravée plusieurs fois par les premiers graveurs de l'Europe. Ce fut Jules Romain qui eut l'honneur de terminer ce beau tableau dans lequel il ne restait plus à finir que cette jeune femme vue par le dos.

i^i) Ce fut , dit-on , par l'imprudence de son médecin qui jugeant sa maladie tout autre qu'elle n'e'tait, lui ordonna une «*ignee qui le fit périr en très-peu de temps.

tlALERIï:

composa en son honneur, et qui est rapporte'e dan5 Vas art (i).

Raphaeli sanctio JoA^^ f. itrbtnat,

nCTORt EMINENTISS. YETERUMQUE ^MULO ^ CUJUS SPIRANTEIS TROPE IMAGI^'EIS SI tfONTEMPLERE , NATURE, ATQUE ARTIS FŒDUS FACILE INSPEXEKISJ JULII II ET LeONIS X POINT. MAX. PICTUR^

et architect. operibus gloriam auxit.

vlxit a. xxxvii. integer integrosi quo die (2) natus est , eo esse desiit, \ii. id. april. m. d. xx.

Ille ic est Raphaël , timuit qtjo sospite vinCi

ReRUM MAG^-A PARENS , ET MORIENTE MORI.

Plusieurs poe(es (3) (le Tltalle lui payèrent tour-j à-tour leur tribut d'admiration , soit en latin , ou en vers italiens. On Irouva dans les papiers de Raphaël une partie d'un sonnet , le seul qu'il composa peu avant sa mort ; j'en placerai ici la traduction

(1) Vasari ,^ vie de Raphaël^ tome 2.

(2) Il naquît le vendredi et il mourut à pareil jour. Paul T^aldini , sculpteur très-babilc , exécuta le buste en marbre qui se voit sur son tombeau.

(3) Le comte Baltbasar de Castîglionc fit en son honneur une pièce de vers latlns%

DES PEINTRES CELEBRES: 4g

française; tant il preseate d'intérêt à la mémoire de cet habile peintre.

Le sonnet commence ainsi :

3> Un pensler dolce è rimemhraj^e , e goda j> Di quell' assalto , ma pilt proi^o ildanno

Del partir ; ch' io restai ^ corne quei ^ ch' haniiQ ^y in mar perso la Stella ^ se il ver odo.

Traduction zittéhale.

» Le souvenir est une douce pensée , et je jouis de cet assaut qu'on me livre ; mais à dire vrai , mon départ i> m'est plus pénible, d'autant que je restai abandonné » comme ceux qui au milieu des flots n'aperçoivent plus » leur étoile. Maintenant^ma langue, délie-toi et raconte » la tromperie inconcevable qu'Amour pour mon » malheur me fit éprouver. Toutefois je l'en remercie 3> davantage et j'en loue celle qui en fut la cause. La » sixième heure était sonnée , un soleil avait terminé » sa course , etc. «

Carie Maraite qui fut chargé de restaurer une portion de ses ouvrages au Yatican , fit placer aussi une épitaphe à sa louange sur son tombeau.

LE CORREGE,

A^TOMO DE ALLEGEIS,

Né en i494 ; fnort en i554»

Juck'jo son pitforc , s'écria le Corrége , h la toc d'un tableau de Raphaël , avec cette persuasion intime de ses talents , qui n'est point le sentiment de l'orgueil.

Ce fut pour la première fois que le Corrége put obtenir la juste mesure de son mérite qu'il avait absolument ignoré jusqu'alors. Qui mieux que ce (:rand peintre pouvait s'appliquer ces paroles , lui qui avait déjà fait un si grand pas dans la carrière de la peinture ! Lui qui devait tout à ses observations judicieuses sur la nature, qui n'eut jamais d'autre maître pour le diriger vers l'étude d'un art aussi difficile y que les leçons de cette mère commune !

Le Ccrrége est un de ces phénomènes qui ne paraissent qu une fois pendant une longue suite de giècles. îl est peut-être le seul exemple dans les arts qui puisse être ci lé et qui soit arrivé à un degré de perfection aussi éminent , sans d'autres secours que son propre génie. La nature semblait l'avoir choisi avec une prédilection toute particulière , pour lui dévoiler tous ses secrets.

Pourra-t-on croire que dans un siècle où la peinture était encore presque au berceau , dans le nioment luemc où quelques grands hommes placés en divers lieux de rilalie , cherchaiciU avec beaucoup de peine

DES PEINTRES CELEBRES. 3ï

S faire sortir l'art de Tetat de barbarie où II était plonge depuis neuf siècles ; croira-t-on , dis-je , que le Corrége eût acquis déjà seul une pratique admirable dans son art ?

On n'a aucunes notions sur les commencements de ce grand homme semblable à certaines planètes jusqu'alors Inconnues qui se montrent tout-à-coup à l'œil du vigilant astronome ; tel parut sur la scène des arls l'illustre Corrége qui n'eut jamais d'enfance , et dont les débuts furent des chef-d'œuvrcs.

La surprise qu'ils causèrent fut telle , qu'on n'eut que le sentiment de l'admiration , sans chercher à deviner les causes d'un miracle aussi surprenant.

Le Corrége était absolument ignoré dans toute , l'Italie qu'il honorait déjà par des prodiges surnaturels. Correglo , bourg peu renommé , vit éclorre dans robscurité, au sein d'une famille indigente , les taleuts extraordinaires qui devaient faire la gloire de la Lom- Lardie , et qui ont fourni depuis de si grands modèles aux peintres de toutes les écoles.

Ce fut à la vue des ouvrages du Corrége i\a Annihal Carrache forma ce style sublime qui causa une surprise si grande lorsqu'il reparut à Bologne , après avoir visité la coupole de Parme. La belle manière du Corrége avait produit une telle impression sur son ame , que s'éîant identifié avec elle , il voulut la naturaliser dans celte école fameuse , dite des Carraclies j devenue la pépinière des plus grands peintres de l'Italie.

Pouvait-on espérer que le Corrége , qui n'avait jamais essayé ses talents sur des objets d'une très-grande dimension , débuterait par la superJje coupole de

3a GALERIÈ

Parme , l'un des plus grands ouvrages a fresque de rilalic ?

Il est difficile i1e concevoir que cet ouvrage divin , qui renfenne des beaulcs snus nombre , ait clé créé au moment même de la renaissance des arts. N'est- on pas tenté de croire que le Correge avait déjà devancé ce moment de plusieurs siècles , par la vaste étendue <Je son génie , par l'immensité de cette belle composition , par le charme de la couleur et par les grands principes qu'il a développés sur la perspective et la lîiogie des plafonds ?

On reste en extase devant cette magnifique coupole , lorsqu'on ignore sur-tout où l'artiste qui a opéré tant de merveilles a pu puiser toutes les connaissances qu'il a fallu rassembler peur arriver à ce degré de perfection. Quelle connaissance de la perspective linéaire ? Où trouver des raccourcis plus vrais et mieux rendus que dans la coupole de Parme ?

Peut -en voir sans surprise le talent qu'il a développé et sa belle manière d'opérer , lorsqu'il a voulu peindre à l'huile ; la fraîcheur de son coloris , la vérité des teintes , l'art avec lequel il a su empâîer ses couleurs y sans en diminuer ni la force ni réclai ? Jamais peintre ne peignit avec plus de grâces , sans aucune crudité ni sécheresse dans les contours : il semble qu'à l'exemple de la nature , ils soient dans ses tableaux comme s'ils n'y étaient pas.

Ses i<h^:cs sont toujours grandes et exiraordinaires ; les airs de téte de ses ligures sont inimitables. On trouve dans les ouvrages du Corrége une finesse d'expression et un beau fnii qui , par une heureuse comljinaison , font autant d'eflct de loin que de près. Il a trouvé le

moyen

tïioven de donner du relief, de l'accord et de Fharmonie dans tout ce qui est sorti de son savant pinceau. Les plus grands peintres de son temps , étonnes des rares talents du Carré ge , avouaient que ses carnations étaient la nature même , et non de la peinture ; telle fut l'expression de PoUdore.

Les grâces sont répandues avec tant de profusion dans les ouvrages du Corrége , qu'on ne songe guère à lui reprocher quelques incorrections , quelquefois même un peu de bizarrerie dans ses airs de tête , et quelques contrastes forcés dans ses figures.

On ne peut se faire une plus grande idée de l'excellence de ses talents dans la science du clair obscur, et de ses grandes connaissances dans la distribution des lumières et des ombres , qu'en examinant son tableau connu sous le nom de la Nuit du Corrége , où la lumière vive qui environne et semble sortir de l'enfant Jésus , réfléchit une telle vivacité sur toutes les figures , qu'elles ont l'air d'être frappées par l'effet de l'éclair le plus brillant au milieu des ténèbres de la nuit la plus obscure.

Le Corrége est le premier qui ait représenté des figures en l'air et en raccourci. Moins bon dessinateur que très-babile coloriste , il avait cependant un grand goût de dessin , et il a toujours su faire un heureux choix du beau.

S'il n'a pas eu toute la force , l'harmonie de couleur et la belle conduite de lumières , ce mélange de teintes que l'on admire dans le Titien , il a eu en revanclie l'imagination plus forte ; et quoiqu'il ait été quelquefois incorrect , il a dessiné en général d'un plus grand Style que le premier peintre de l'école vénitienne ,

et ce qu'il a fait est de meilleur goût et a plus de noblesse.

Jusqu'à quel degré serait donc arrivé le Corrége s'il fût sorti de la Lombardie , et s'il eût dirigé ses éludes vers les beautés sublimes de l'antique , lui qui , sans les ressources de l'enseignement , sans avoir été stimulé par l'exemple d'aucuns maîtres , est arrivé à un tel degré dans son art , qu'il n'a jamais été surpassé? Aucun peintre n'a donné cette rondeur, ces grâces, et cette morbidezza ^ suivant l'expression des italiens , qui se remarquent dans tous les ouvrages du Ccrrége,

Bapliael , le Titien et le Corrége forment une des époques les plus remarquables dans les fastes de la peinture. Ces trois génies privilégiés existaient au même moment , et ils arrivaient séparément à l'immortalité , sans s'être jamais communiqués , quoique vivant tous trois sur le sol de l'Italie.

Raphaël donna le premier l'exemple merveilleux du beau choix dans tous les objets qui composent un tableau , des attitudes grandes et nobles , d'un dessin correct et savant , d'un style pur , et de la plus belle manière de disposer ses groupes , jointes à la beauté et à l'expression de ses airs de tête.

Le Titien avait deviné le secret du coloris , la force et la vigueur des tons , le passage des lumières aux ombres .par un heureux mélange dq, couleurs sans dureté ; il était arrivé le premier à la véritable imitation de la nature.

Le Corrége , toujours environné des gi aces , semble n'avoir jamais consulté d'autres modèles. Son pinceau large et motll'jux étonne par la beauté , la fraîcheur

tï la pureté des ions. Il paraît avoir opéré avec une telle facilité , qu'après quatre siècles son coloris n'a presque rien perdu de sa première fraîcheur.

Pourquoi la nature avait-elle pris tant de plaisir à créer des talents si extraordinaires pour en arrêter aussitôt les progrès ? La mort enleva le Corrége à peine à l'âge de quarante ans ^ et l'arracha au sein d'une nombreuse famille , aux besoins de laquelle se^ grands talens pouvaient à peine suffircc

Quel tableau plus déchirant qu^ de voir périr ce grand homme , accablé de fatigues , sous le poids d'un sac pesant de monnaie de cuivre , faible salaire d'un chef-d'œuvre ! Pressé d apporter ce secours à sa famille,; par la chaleur la plus excessive , il arrive et tombe mourant dans les bras de cette famille infortunée»