LE TINTORET

RoBusTi ( Jacques ) ,

JVé à f^enise en i5i2 , mor^t dans la même ville en i594»

Le Tintoret doit être mis au nombre des plus grands hommes qui aient honoré l'arl de la peinture en Italie, et particulièrement î'écolc vénitienne.

Plus savant desfkiateur que le Titien , plus hardi dans SCS conceptions , il eût surpassé ce grand peintre , si la fougue de son imagination qui l'entraînait et le maîtrisait sans cesse , lui eût permis de terminer davantage et de polir , pour ainsi dire , ses tableaux comme ceux du Titien^

Le génie du Tintoret ^ semblable à un fleuve rapide dont rien ne peut arrêter le cours , parcourait en un instant des esp^aces considérables, soit à fresque, soit à l'huile ; pressé par le besoin d'enfanter , il priait , il tourmentait pour qu'on lui fournît des occasions d'exercer sa verve féconde. On le vit souvent aider plusieurs de ses confrères , par le seul plaisir de peindre ; à d'autres il offrait ses talents pour le mince emploi des couleurs »

Lui commandait- on quelques ouvrages en concurrence avec d'autres peintres , il lui arrivait d'apporter le sien tout fini , lorsque ses concurrents se bornaient à présenter leurs esquisses : un jour , en pareille circonstance , il fit don de son tableau pour la seule satisfaction de le voir placé sur le champ.

A peine fut-il entré dans l'école du Titien , que ses grandes dispositions le firojit bientôt remarquer

jpar cet habile maître. Celui-ci ne put se garder dans la suite de quelque crainte d'en être surpassé ; et sur de légers prétextes , il le fit renvoyer de son école; Cette disgrâce qui eût accablé un génie d'une tout autre trempe que le Tintoret , redoubla son courage et son ardeur , il ne continua pas moins de saisir toutes les occasions de pouvoir copier les tableaux du Titien. Persuadé que la beauté du coloris ne suffisait pas pour arriver ^ la perfection de l'art, il se livra tout entier à l'étude de l'antique qu'il regardait comme la source des véritables beautés , fort au-dessus de celles du naturel dans lequel il découvrait souvent des formes défectueuses : aussi voulait-il y joindre ses observations sur la nature , avec celles du beau idéal.

Séduit d'abord par la grande manière de Michel" \Ange , le Tintoret résolut de le prendre pour guide , et il s'en fit tellement une loi , qu'il écrivit sur les murs de son atelier cet axiome : // disegno di Michel- Angelo ^ el colorido di Titiano. Jamais il ne s'écarta de ces grands principes.

Ce fut aussi en étudiant les bas-reliefs et les beaux: restes de l'antiquité , que cet habile peintre se forma une manière de dessiner grande et large. La nature lui fournit à son tour cette variété d'attitudes qui surprennent dans ses tableaux, où l'on s'aperçoit quelquefois que se livrant à la fougue de son génie , il les a outrés , et qu'il les rendait presque impossibles.

Il serait difficile de rappeler toutes les conceptions de ce vaste génie , qui les produisait avec la vivacité de l'éclair -, à peine couvrait-il la toile , tout était peint au premier coup , et il ne revenait jamais sur .se^l

tableaux , tant II élait sAr de ses premières pensée^;

On sent bien qu'il élait impossible qu'un génie aussi facile et aussi abondant pût être égal dans ses diverses productions : aussi trouve-t-on le Tintoret quelquefois au-dessous de sa grande réputation ; ce qui fit dire à Annibal Carrache > à son passage à Venise , lorsqu'il écrivit à Louis Carrache , son cousin , qu'il avait vu le Tintoret tantôt égal au Titien ^ tantôt au-dessous du Tintofet. Mais , malgré ses défauts , on remarque jusque dans ses plus faibles ouvrages , beaucoup d'expression et une facilité sans exemple ; on lui entendit dire souvent que le feu de l'imagination et l'abondance des expressions , étaient préférables en peinture au plus grand fini. On y retrouve toujours le Tintoret malgré ses écarts et l'espèce d'abandon qu'il affectait quelquefois dans l'exécution de plusieurs de ses tableaux.

Le Tintoret est un de ces hommes qui devait tout à la nature , et qui semble n'avoir rien emprunté des autres. Ce serait en vain que l'on chercherait à établir un parallèle ou quelque comparaison entre ses ouvrages et ceux des autres peintres de Tltalle , le plus mûr examen ne découvrirait que le Tintoret.

C'est sur-tout à ^ enise qu'il faut admirer les productionsp de ce rare génie ; c'est dans les salles du sénat , ainsi que dans les principales églises de celte ville célèbre , qu'il faut juger de ses talents. Les deux tableaux qu'il fit à la Madona del Ilorto , à \ enise ^ sont regardés comme les plus beaux , ainsi que celui appelé le Miracle del Ser^o ; le Siège de Zara par Marc Justiniani , ainsi que son grand tableau du Paradis , dans le palais ducal , passent encore pour

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ses ouvrages les plus parfaits. Mais , je le repète , le Tintoret ^ si surprenant dans certains tableaux , est souvent au-dessous de lui-même dans ceux auxquels il ne pouvait donner le temps nécessaire , par le désir de satisfaire tous ceux qui , séduits par son exlréme prestesse , voulaient posséder de ses ouvrages.

Ceux qui n'ont pu contempler à Venise les chefd'œuvres du Tlnioret , peuvent avoir une idée de son mérite par les différents tableaux exposés au musée du Louvre. On y remarque sur-tout un tableau de plafond , admirable par la force des raccourcis et le grandiose du dessin ; il est aisé de reconnaître tout le profit qu'il avait su tirer du goût sublime de Michel- An^e.

La belle estampe du Crucifiement , gravée par Augustin Carrache ^ est encore une preuve authentique des grands talents du Tintoret et du savoir de l'aîné des Carraches , qui a parfaitement saisi la manière du maître qu'il a voulu traduire.

Le nom du Tintoret lui fut donné a cause de la profession de son père , qui était teinturier : il Tintoretto , que les français ont changé en celui du Tintoret. Son nom de famille étaij: Jacques Eohusti ^ l'un des plus grands noms qui aient paru dans les fastes de la peinture.

Le Tintoret , comme tous les êtres privilégiés de la nature , marqua très-jeune encore un goût si décidé pour l'art du dessin , que ses parents ne purent se dispenser de lui laisser suivre un penchant si naturel. Ce maître surpassa en facilité tous ses contemporains , son pinceau semblait suivre la vivacité de sa pensée: aussi produisit-il une immense qiiantité de tableaux.

Non content de l'étude de l'antique , il alla jusque

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dans l'asile de le mort pour pouvoir étudier les formel diverses 'des muscles , et la charpente du corps humain. Sa grande vivacité n'cmpécha pas qu'il n'employât tous les moyens pour arriver à la perfection ; souvent il se plaisait à modeler lui-même ses sujets en petites figures de cire , qu'il drapait et arrangeait dans une boîte à laquelle il préparait les jours , pour s'assurer des véritables effets de la lumière. C'est la méthode que suivit depuis le Poussin ainsi que tous les grands peintres qui sont arrivés à la perfection. S'il dessinait d'après nature , il observait avec soin la diversité des attitudes , et la variété infinie du mouvement des muscles.

Lorsque quelques jeunes peintres le consultaient sur le meilleur moyen d'avancer dans l'art de la peinture, il ne leur répondait que par ces mots : dessinez , et dessinez toujours , tant il était persuadé que le dessin est la base fondamentale de cet art. Il pensait également qu'il fallait avoir beaucoup travaillé d'après l'antique , avant de se livrer à l'étude de la natures 5> La peinture , disait Je Tintoret , ressemble à la mer qui n'a point de bornes , et qui paraît plus grande à mesure que l'on y voyage <f ; pensée vraiment digne d'un grand artiste pénétré des difficultés de cet art rival de la nature.

Le Tintoret offre encore un exemple rare de désintéressement ; semblable au Poussin , il préféra toujours la gloire à la passion d'amasser des richesses ; il vécut dans la médiocrité , uniquement occupé de l'exercice et de la gloire de son art , qui faisaient soa seul plaisir.

On l'entendit souvent , dans les dernières années de

DES PEINTRES CELEBRES; %t

sa vîe , lomoigner ses regrets 'd'avoir c'ié trop presse par le grand nombre de tableaux dont il fut chargé , et de n'avoir pu les terminer tous au gré de ses désirs. Ce grand peintre passa toute sa vie à Venise , toujours environné de ce que cette ville possédait de savants et d'artistes.

On raconte que le Tintoret voulut un jour guérir VArétin du désir de dire du mal de lui ( il est à remar^ quer que ce poëte était l'un des amis du Titien ) ; le Tintoret l'ayant rencontré l'invite à dîner, et lui propose de le peindre. Le voyant assis , le Tintoret , tire aussitôt de dessous son manteau un pistolet , qui épouvanta tellement V Are tin , persuadé que le peintre voulait se venger du mai qu'il avait dit de lui , qu'il se met à crier. ^> Ne craignez rien , lui dit froidement celui-'ci , je veux prendre votre mesure , puis l'ayant toisé de la téte aux pieds , vous avez justement deux mesures de mon pistolet <c.L'u4rétin rassuré , devint son meilleur ami ^ et ne dit jamais de mal du Tintoret,

On connaît beaucoup de portraits de ce maître , qui peignit plusieurs souverains , entr'autres Henri III , à son passage à Venise , de retour de Pologne.

Après avoir rempli une carrièi^e aussi laborieuse q^e glorieuse pour les arts , le Tintoret cessa de vivre à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Sa dépcuiile mortelle fut portée dans l'église de SalnSc-Marie del Horto , qu'il avait décorée de ses cbef- d 'œuvres , et ses obsèques se firent avec toute la pompe duc à son rare mérite et à ses grands talents.

Le Tintoret eut beaucoup d'élèves , dont la plus grande partie suivirent son goût et sa manière , ce qui les a peu fait connaître , et a fait confondre souvent

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leurs ouvrages , leurs copies , ou leurs îmîlatîons avcc^ ceux de leur maître. PauL Farinate et Martin Devos , d'Anvers , sont les deux plus remarquables. Le genre de ce dernier , d'après lequel les Sadelers ont beaucoup gravé , ctait^très-précieusement fini ; il a beaucoup conservé de la manière de son maître.

Le premier qui appartient à l'école d'Italie , est suffisamment connu par ses tableaux , et par plusieurs gravures à l'eau-forte , d'une grande dimension , qu'il a gravées lui-même , d'après ses propres ouvrages ^ d'une manière très-large et très-pittoresque.

DES PEINTRES OÉlÈBRES; . ifl

CALIARÏ VÉRONESE ( Paul) ,

Né à Vérone en 1 532 , mort à Venise en 1 588.

Paul Véronese a partage avec îe Giorglon ^ le Titien et le Tintoret , les honneurs de l'école vénitienne. Sa belle manière de peindre , noble et ferme , le fait aisément distinguer parmi les autres peintres de cette école , parce qu'elle appartient à son génie créateur qui ne suivit aucun modèle , et il a eu la gloire de la conserver sans avoir €u d'imitateurs.

Quel peintre a traversé plus majestueusement la carrière de la peinture ? Oui mieux que Paul Véronese a su déployer toutes les richesses de cet art enchanteur ?

Les conceptions de Paul Vérone se sont grandes; et magnifiques , et tout ce qu'enfanra son génie porte un caractère de noblesse et de grandeur qui le fait tellement reconnaître au premier aperçu , quïl est presqu'impossible de ne pas s'écrier aussitôt : c'est urî Paul Véronèse. Tel est le véritable caractère des grands génies , qu'ils sont tellement eux - mêmes qu'on les devine sur l'heure. On lui passe aisément son peu de fidélité et ses écarts dans la vérité des costumes qu'il a souvent sacrifiés à la fougue de sou imagination et aux richesses qu'il étale avec somptuosité.

Paul Véronese a su imprimer à ses personnages un caractère vraiment grand et souvent extraordinaire ,

HK Galerie

qui leur donne parfois quelque chc^ de gigantesque? mais qui peut refuser son admiration à ce grand homme qui avait obtenu par «dessus tout le don de plaire , et la victoire sur ses rivaux ?

On ne peut se lasser d'admirer ses plans magnifiques et bien disposes, ainsi que les beaux fonds d'architecture dont il embellissait ses tableaux , auxquels il a donné un caractère de grandeur qui étonne et qui enchante. La manière hardie avec laquelle il les éclaire leur prête l'éclat du soleil le plus brillant , et il est à remarquer qu'ils sont frappés de la lumière comme par magie , sans cependant faire tort aux autres parties du tableau. Ne serait-on pas tenté de croire que la plupart des tableaux de ce peintre avaient été destinés à des places élevées au-dessus de l'œil , puisqu'ils présentent assez souvent des demi - plafonds , ce qui lui donne l'occasion de produire des effets extraordinaires , et de faire briller son rare talent pour les raccourcis.

Paul Véronese envisageait tout en grand , souvent même ses pensées offrent quelque chose de surnaturel ; mais elles plaisent , étonnent et séduisent sous le pinceau de cet habile homme ; c'était surtout dans les très - grandes machines que le génie de ce peintre , plus à son aise , savait déployer , avec plus d'art et avec plus d'éclat , les grands effets de la lumière , distribuer avec ordre ses principaux groupes et varier à l'infini les personnages de ses tableaux.

Qui sait , en effet , mieux que Paul Véronese développer une grande scène aux yeux du spectateur i* Quel mouvement , quelle vérité dans toutes les figures

j^Les vastes compositions de ce rival et de cet ami du Titien (i).

Les grands repas qu'il exécuta sur plus de trente pieds de proportion offrent e« ce genre de véritables modèles ; tout y est en mouvement ; quelle variété dans les " airs de têtes et 'dans toutes les attitudes ; on croit presque entendre la conversation animée des convives et le brouhaha qui caractérise les grandes réunions : il est impossible de mieux faire et de pouvoir le surpasser.

L'immense quantité d'ouvrages de Paul Véronese y répandus dans toute l'Europe , annoncent assez sa prodigieuse facilité , et doivent étonner quand on songe que sa carrière fut d'assez courte durée. La franchise de son exécution fait croire qu'il les peignit au premier coup , ce qui paraît probable , puisque l'on retrouve encore dans la plupart de ses tableaux le trait de la première esquisse , sous sa couleur légère et transparente : son extrême vivacité ne lui permettait pas de le faire disparaître , persuadé que ces faibles détails devaient échapper à l'œil lorsque le tableau serait à 3a place.

Paul J^éronèse avait vu Rome plutôt par curiosité et pour en admirer les monuments , que pour changer son goût naturel qu'il a conservé et qui le fait reconnaître par tout. Il visita Naples , ainsi que les principales villes de l'Italie , où il se retrouvait toujours avec lui-même.

(i) L£ Titien aimait tellement Paul Véronese qu*il l'embrassait dans les rues chaque fois qu'il le rencontrait. ( Félibien , Yies des peintres. )

Il est assez difficile , comme je l'ai dit , de ne pas reconnnaîtrc sur le champ les productions de Paul ^éronèse par sa belle manière de composer , par la vigueur , la légèreté et , la force de son coloris dans les hommes , par les tons fins et argentins qui conviennent si bien à la délicatesse des femmes^i).

Les tableaux de Paul Véronese retracent parfaitement Tancienne magnificence de la république de Venise , à cette époque fameuse où , maîtresse des mers et du commerce de l'Europe , elle recevait dans ses eaux les navires de toutes les nations commerçantes* Les turcs , les levantins , les peuples des diverses contrées de l'Afrique et de l'Asie étalaient sur les quais et sur les places publiques de cette antique cité la richesse et la variété de leurs magnifiques ajustements ^ dont les tableaux de Paul Veronese sont la fidelle représentation.

On doit croire que ce peintre frappé de la bigarrure de ces modes étrangères s'était fait une douce habitude de les imitef souvent , et d'en embellir ses étonnantes productions.

Les tableaux de Paul Vèronese n'offrent point cette pureté de style , cetle belle simplicité de l'antique , ni le beau idéal et noble que Raphaël en avait emprunté ; la nature fut son seul guide , il ne suivit pour le reste que l'impulsion de son génie , et il se contentait d'ajuster ses figures à .la mode de son siècle.

(i) Oïl connaît de Paul J^cronèse beaucoup de tableaux composes de peu de figures , dans lesquels il a souvent repré— senle' des lemmes qui offrenL un témoignage frappant de sa belle fraîcheur de couleur. On en voyait une suite assez considérable dani la gdcric du Palais royal.

Ï)ES PEINTRES CELEBRES. l^j

On lui volt emprunter assez souvent les riches et Simples vêtements des principaux personnages de iVenise : les figjires du second ordre sont également puisées dans les habitudes du peuple original de cette république.

Avait-Il à peindre des guerriers , des soldats il les ajustait également à la mode du temps , armés de cuirasses , de gantelets et de rondaches ; souvent même le dieu Mars est représenté dans ses tableaux avec l'armure d'un officier du quinzième siècle ; c'était l'image fidelle des hommes d'armes dont le belliqueux Charles-Ouint remplissait alors l'Italie.

Malgré ces fautes Impardonnables pour un peintre d'histoire , la réputation de Paul Véronese a déjà traversé trois siècles sans qu'elle ait rien perdu de sa gloire. Les grands génies ont cet avantage que rien ïie peut les empêcher d'arriver à l'Immortalité , même accompagnés de leurs erreurs.

J'ai pensé qu'il était Inulile de faire l'énumération des ouvrages de Paul J^éronèse , qui sont répandus par toute l'Europe , très-connus d'ailleurs par le secours de la gravure qui s'est emparée de presque toute ses pensées ; je me contenterai de citer dans le cours de cet article quelques-unes de ses principales productions.

J'ai cru également devoir m'abstenîr de parler des diverses particularités de sa vie ; je ne le suivrai point dans ses voyages en plusieurs cours de l'Europe , ces faits particuliers appartiennent plutôt à l'histoire de Tartiste qu'à celle des arts. Mon intention a été de montrer Paul Véronhse aux amis de la peinture tel ^u'Il est , en leur donnant un aperçu général des talents

'iS GALERIE

particuliers qui lui ont mérité ses grands succès. J'^aî lâché de faire observer au premier coup d'œil , son étonnante facilité , ses' pensées vastes et hardies , son entente parfaite du clair obscur , qualités qui l'ont si fort élevé au-dessus des autres peintres ses contemporain^.

Paul J^éronhse , doué d'un génie plus brillant que le Titien , n'a cessé de marcher d'un pas égal à côté de ce patriarche de la couleur , s'il ne l'a pas même quelquefois surpassé par le grandiose de ses pensées

Jetons un coup d'œil rapide sur les principaux ouvrages qui contribuèrent à lui mériter sa grande réputation. On sait que les peintures considérables qu'il fut chargé de faire à Saint- Sébastien de Venise y préparèrent son triomphe. Parmi les tableaux qu'il exécuta à \ érone sa patrie, on distingue son premier repas chez Simon le lépreux , sujet qu'il répéta une seconde fois à \ enise pour les pères servîtes , mais qu'il sut varier en homme de génie (i).

Les grands tableaux dont il orna la bibliothèque et les salles des procurateurs , qu'il fit en concurrence avec les meilleurs peintres de \ enise , lui méritèrent la palme , au jugement des meilleurs artistes (2) ses contemporains. • ,

N'oublions pas le beau tableau des Pèlerins d'Em-

(1) Ce même tableau lut donné en présent à Louis XIV par la république de Ycnisc. ( Félibien , Yics des Peintres , tom. 1 , page 73o. )

(1) Titien et Sansovin furent chargés , à cet effet , par le sénat de Venise de 'consulter séparément les artistes les plus savants de celte ville. ( Jb\'tibien , Vies des Peintres , tome 1 ^ page 7:^1.)

mails ,

DES PEINTRES CÉLÈBRES, 4g malis , que la France possède depuis plus d'un siècle ^ et qui a décoré pendant si long-temps le salon d'Hercule à Versailles.

Quelques personnes ont reproche' à Paul Véronèse d'avoir mis trop de magnificence dans ses tableaux ^ de les avoir remplis d'accessoires magnifiques , tels que des tables , des tapis précieux , des vases d'or et d'argent , de riches buffets. Reportons-nous vers l'antiquité > et voyons de quelle manière en usaient les anciens peuples dans leur repas somptueux. Rappelonsnous le retour de Marcellus à Rome (i) après la prise de Syracuse , et l'immense quantité de vases d'or et de meubles précieux qu'il rapporta , dont l'usage s'introduisit bientôt avec le luxe et la mollesse dans cette capitale du monde. Les romains , non contents de ces riches trophées , furent ensuite chercher jusque dans les cours de l'orient les richesses des peuples de l'Asie ; dès-lors ils ne mirent plus de bornes à leur luxe ; leurs vaisselles étaient d'or et d'argent , souvent même leurs batteries de cuisine étaient de ce dernier métal. On sait qu'ils introduisirent dans leurs repas , des musiciens , des baladins , et ces traditions de l'histoire n'ont point échappé à Paul Véronèse qui a su en tirer un si grand parti pour en enrichir ses vastes compositions.

Je le répète , ce qui doit sur-tout fixer l'attention sur les tableaux de Paul Véronese , c'est une grande facilité dans l'exécution , l'entente parfaite du clair obscur , une couleur fraîche , forte et vigoureuse ^ un dessin vrai et puisé sur la nature.

(i) Pline ^ liv. 33, cliap. 12 et S f.

5a GALERIE

On ne saurait trop admirer la varle'té surprenante Je ses airs de tete , ainsi que la couleur différente qu'il a tellement su donner à chacun de ses personnages , qu'en les observant bien on pourrait juger de leurs lempcramcnls divers , ainsi que de leurs habitudes.

Ajoutez à ces qualités sa grande manière de composer , la belle disposition de ses plans , la variété de ses groupes et du nombre infini de figures qui toutes ont Tair de s'être placées d'elles-mêmes sans produire aucune confusion ; ajoutez encore la netieté avec laquelle il a su terminer les derniers plans de sestableaux , sans produire aucune sécheresse , caractère sur-tout particulier et dislinctif des productions de Paul f^éronèse.

MICIIEL-ANGE AMEFJGI,

ou LE CaRAVAGE ,

€11 Lomhardie en i559 , mort en i6og ^ -pves de Rome*

Michez-j4nge Amerigi ^ connu dans les annales des arts sous le nom du Caravac^e , est celui des peintres de l'école d'Italie dont la vie et les ouvrages forment une des c'poques les plus remarquables de l'histoire de la peinture.

Le Cara^^age parut après le beau siècle qu'avaient illustré Raphaël^ Michel- Ange Buonarotti , le Coi^rége et Léonard de Vinci. Quoiqu'élevé au milieu des chef-d'œuvres de ces grands hommes , le Caras^age entreprend de faire une grande révolution dans l'art de la peinture , et c'était au moment même oii Annibal Carrache et ses frères s'efforçaient par leurs savants exemples de conserver la pureté de l'art dans toute son intégrité.

Peu sensible aux beautés sublimes de l'antique et à la majesté des ouvrages de Raphaël et de son e'cole , il devient chef de parti en établissant une manière tout opposée a celle qu'avaient pratiquée ces grands maîtres.

Les beautés maies du Laocoon , les contours nobles et gracieux de l'Apollon du Belvéilère , de l'AntinoiLs et de la Vénus de Médicis ; les formes grandes et prononcées de THercule Farnèse et du Gladiateur , îîc produisent aucune sensation sur l'ame du Carava.^e.

B2 l&ÂLÈRTÉ

Entraîne par son génie violent et alrabîlaîre , la ïiaturc , mais la nature toute nue , sans choix ^ l'enflamme et le pénètre Je toutes ses vérités; elle reçoit seule tous ses hommages ; insensible aux grâces qui en sont inséparables , il n'est frappé que de ce qu'elle présente de plus commun. Il n'y aperçoit que de grandes niasses d'ombres , opposées à la lumière la plus vive.

Le Caravage seul va renverser les bases fondamentales d'un art que Raphaël s'élait efforcé d'établir avec tant de peines et d'éludés. Un parti formidable se forme autour de lui. Il peint , il charme tous ceux qui le voient opérer. La majeure partie des jeunes artistes de Rome , séduits par la nouveauté de son système , se rangent sous sa bannière , et brûlent de l'imiter , tant est dangereuse la manie de la mode , lors même qu'elle se glisse dans les arts*

Non seulement les artistes qui sont à Rome cherchent à suivre l'exemple du Caravage , la plupart des jeunes étrangers qui arrivent dans cette capitale veulent embrasser son parti ; le J^ouet ^ le al en tin y €t plusieurs autres jeunes français s'empressent de rimiler.

L'art était perdu ! Grâces , noblesse , expression , sentiment , tout allait disparaître , si la haine et l'esprit de parti n'étaient venus venger cet attentat.

Le Josepin , sous lequel le Caravage avait travaillé , et qu'il avait souvent insulté , devient un de ses ennemis les plus formidables. Il veut renverser l'idole devant laquelle tout s'agenouille. Il se déclare ouvertement l'antagoniste de la manière du Carai^agc. Il parvient à lui porter le coup le plus funeste, en opposant à sa manlcrQ triviale la belle façon de

Des peintres célèbres; 55

peindre , large , suave et gracieuse d'un des plus célèbres élèves d^j^nnîbaL

Il engage le Guide dans sa querelle , celui-là même qui s'élait abandonné un des premiers , pour quelques moments, à la manière du Caravage ; le Guide qui avait paru oublier un instant le beau talent qu'il avait reçu de la nature , et les grands principes des Carraches ses maîtres.

Le Josepin lui persuade de retourner à sa belle manière de peindre , claire et gracieuse ; et le Guide entraîne bientôt à son tour une foule de partisans à Saint- Grégoire , pour y admirer son chef-d'œuvre du martyre de Saint- André , .qu'il vient d'y mettre au jour. Ainsi finit cette lutte dangereuse qui pouvait produire les plus grands maux.

On ne peut disconvenir que le Carmmge n'ait mis un certain grandiose jusque dans sa trivialité. Sa manière d'opérer et de rendre la nature est grande et forte ; ses effets sont souvent terribles. îl surprend , îl étonne , mais il ne va point à l'ame. 11 séduit au premier abord , on reste dans une espèce de stupeur devant ses tableaux , dans lesquels on chercherait en vain ces beautés sublimes, cette noblesse de caractère que donne seule l'étude réfléchie de l'antique.

L'esprit inquiet et chagrin du Caravane élait peu propre à lui concilier l'amitié des artistes ses contemporains ; aussi vécut-il toujours seul , ne fréquentant que les lieux les plus retirés de Rome , n'ayant que les tavernes pour domicile ordinaire.

Sans vouloir entrer dans les détails de sa vie privée ^ il est cependant utile , pour faire connaître l'étrange bizarrerie du caractère de ce peintre , d'en citei^

Si GALERIE

quelques traits qui serviront à le faire mieux connaître;

Son esprit méprisant , satyrique et querelleur lui a'tira, pendant tout le cours de sa vie , de fâcheuses airaires , dont une enlr'autres qu'il eut à Milan , le força de fuir à \ enise , où frappé des ouvrages du Qiorgion , il adopta quelque temps la manière de ce grand coloriste. La fortune se présenta souvent devant lui à Venise , mais il en refusa constamment les faveurs.

Le mépris avec lequel il parlait des autres peintres lui suscitait de fréquentes querelles. Un jour rencontrant le Josepin qui jouissait d'un grand crédit dans Pvome , il court à lui Tépée à la main pour l'en frapper , et il tue un jeune homme venu pour les séparer. Obligé de fuir pour éviter les poursuites de ce meurtre , il trouve heureusement un asvle chez un grand seigneur de l\ome , admirateur de ses talents. Il obtient sa grâce : mais à peine est-il en liberté , qu'il va trouver le Josepin pour lui proposer un nouveau carfei que celui-ci refuse , sous le prétexte qu'il n'est pas chevalier comme lui.

Le Caravage irrité de ce refus , quitte Rome , s'embarque pour Malte , où son humeur insupportable lui suscite de nouvelles querelles. Il y réside plusieurs années afin d'obtenir le grade de chevalier servant , dans l'intention de tirer vengeance de son rival ; il embellit le pays de plusieurs beaux ouvrages.

Mis en prison pour avoir insulté un chevalier de distinction , il parvient à s'évader ; mais repris par des gardes qui le blessèrent , il est remis une seconde fois en prison , d'où il s'échappe encore , et plus heureux il

DES PETNIRES CÉLÈBRES; 55" dessein de se venger du Josepin , son rival. Heurcu- 5^ement pour ce dernier , une fièvre violente dont le Caravane fut attaqué en revenant à Rome , le sauva des fureurs toujours renaissantes de cet homnid dangereux , qui , ayant vécu misérable toute sa vie , périt sur le grand chemin , sans secours , sans consolation et sans amis. Ainsi se termina la vie malheureuse et toujours agitée du Caravage,

SI ses tableaux lui ont mérité une grande réputation , on ne peut disconvenir qu'on y remarque des défauts très-apparenis. Son coloris est toujours trop uniforme , Topposltion qu'il affecte du clair subit à l'ombre , produit un effet piquant , mais cette manière réussit moins dans les grands tableaux que dans ceux de chevalet , ou dans les portraits.

On remarque dans ses grandes compositions l'oubli total des convenances et du costume. La perspective y est totalement négligée ; aucune dégradation de lumière ; point de choix dans ses attitudes. Ses têtes sont souvent Ignobles , ses draperies jetées sans goût ; il affectait aussi de donner à ses figures un teinf livide et des cheveux noirs.

Le Caravane était esclave de la nature ; mais II Ignorait qu'elle veut être consultée avec discernement et qu'il faut faire un choix judicieux de ce qu'elle offre de beau ou de trivial.

Malgré les défauts reproches contre les règles de l'art et les convenances , les tableaux de ce maître n'en jouissent pas moins de la plus grande célébrité» Plusieurs villes d'Italie se glorifient de posséder des productions du Caravane,

On voit au musée du Louvre plusieurs tableaux et

portraits de cet artiste singulier , pamiî lesquels o«^ remarque particulièrement son grand tableau du Trépas de la Vierge , son Christ mis au tombeau ; le portrait çn pied du grand-maître Vignacourt, qu'il peignit pendant son séjour à Malte.

Il est assez rare de trouver des tableaux du Caravag^ ^ans les cabinets particuliers ; ce n'est guère que dans les galeries et les palais des princes qu'il est possible de rencontrer des ouvrages de cet homme célèbre et si extraordinaire.

DES PEINTRES CELEBRES. Ef

CARRACriE ( Annibal ) , iVfe' à Bologne en i55o , mort à Borne en 1609.

Tout le monde prononce le nom de Carrache 7 c'est un de ces noms privilégiés passés presque en proverbe dans les arts pour exprimer quelque chose de grand , de beau , de noble. C'est beau comme le Carrache , c'est savant comme le Carrache , c'est dans le genre des Carrache s , etc.

Les trois hammes de ce nom ont illustré l'Italie par la grande supériorité de leurs talents et sont devenus les fondateurs de la fameuse école de Bologne , d'où sont sortis tant d'habiles peintres. Jnnibal , le plus jeune des trois , fut destiné à devenir Tornement et la colonne fondamentale de ce grand édifice.

Pénétré dès sa plus tendre jeunesse de ce feu divin qui crée les grands hommes , il ne tarda guères à répondre aux soins de Louis Carrache , son cousin , c]ui fut son maître , ainsi que celui Augustin Carrache y frère aîné à'AnnibaL

La naissance à'' Annibal présente la seconde époque de la peinture depuis la renaissance des arts en Europe. Digne successeur de Raphaël , il forma son goût d'après les sublimes productions de ce premier peintre. On peut dire qn' Annibal Carrache vint au monde pour sauver la peinture de la ruine prochaine dont elle était déjà menacée depuis que Raphaël et ses élèves avaient cessé de vivre ; car tel fut le sort de cette grande école , que tous les peintres de Rome qui paruixnt après ce siècle de merveilles ^ cherchèrent

58 CALEniE

à s'éloigner du dépôt précieux que leur avait laissé Raphaël.

On eût dît qu'un génie malfaisant les forçait comme malgré eux , de sacrifier à un vain caprice et au délire de riniaginalion , le style sage , grand et sublime de ce peintre divin-

Il s'était formé dans l\ome , en face même des prodiges qu'ils avaient sous les yeux , au milieu des beautés de l'antique , différents partis dont les maximes et les principes dangereux devaient entraîner le bel art de la peinture vers sa ruine prochaine ; mais le génie qui veille à sa gloire , voulut la sauver du naufrage qui la menaçait , et choisit Annihal pour rallumer le (lambeau des arts prêt à s'éteindre.

Destiné d'abord à Torfévrerie , Annihal reçut les premiers principes du dessin de son cousin Louis Carracae , qui reconnut dans son élève un génie facile et un talent particulier pour la peinture. 11 vit que la nature seule faisait naître sous ses doigts des choses cxîraordinaires pour son âge ; dès-lors il le destina eilièrement à cet art qu'il allait recréer et dont il «levait agrandir le domaine.

Li facilité d' Annihal était si grande , qu'en Irèspcu de temps il parvint à imiter les modèles vivants avec une vérité surprenante ; et lorsqu'il se crut suffi- SPaniiient instruit, il rcsoiut quoique très-jeune encore de visiter la Lombardie pour étudier les chef-d œuvres du Corré^e et du Titien*

En passant à Parme , la belle coupole du Corrè^e le frappa tellement qu'il fit dans la manière de ce grand peintre un tableau pour les capucins de la même ville , qui offrait déjà de trcs-bclics parties , et qui

DES PEINTRES CÉLÈBRES. Bg

annonça ce qvCAnnibal pouvait devenir dans la suîle.

Arrivé à Venise , où son frère Augustin l'avait précédé , il fit connaissance avec Paul Kéronese , le Tintoret et Jacques Bassan ; mais sans y avoir rien peint , il s'occupa uniquement à se pénétrer de la belle façon de faire et de colorier des peintres de l'école vénitienne , qui était alors dans toute sa splendeur.

Le premier tableau qu'il fit à son retour à Bologne ^ lui fit une telle réputation et causa une surprise si grande à Louis Carraclie , son cousin , qoe cilui-ci voulut imiter dorénavant la nouvelle manière à''Annibal dont il avait été le maître et redevint pour ainsi dire son élève.

Ce fut au retour Augustin à Bologne , qui suivit de près celui à''Annibal , qu'ils résolurent d'établir cette fameuse école des Carraches , à laquelle on donna d'abord le nom Deîli Desiderosi , à cause du grand désir que témoignaient tous les jeunes gens de pouvoir y être admis. La facilitéavcc laquelle Louis et les deux autres CVz/v'ac/i<?^ communiquaient avec tous ceux qui avaient le gout des beaux arts , attirait chez eux les amis des arts et tous les savants.

Non contents d'apprendre aux élèves tout ce qui a rapport à l'étude du dessin , ainsi qu'à l'étude do l'anatomie et de la perspective , on y faisait des dis-sertations sur l'histoire , sur la fable , sur la manière de traiter les différents sujets ; on y enseignait le grand art de la composition , la science des ombres et des lumières , appelée clair obscur.

Avec tous ces avantages , cette académie acquit en si peu de temps une telle célébrité , qu'elle perdit bientôt son premier nom pour porter dcfinillvcineut

6o GALERIE

celui de Tccolc des Carraches , devenue si célèbre dans les annales de la peinture.

C'est de cette école que sont sortis une foule de grands hommes dont les talents ont tant honoré l'Italie. Le Dominiquin , le Guide , V Aîbane , Lanfranc y le Guerchin , le Mole , dont les noms brillent au premier rang , se formèrent à l'exemple ài Annihal , qui voulut y conserver le bon goût dans toute sa pureté. Il fit tous ses efforts pour l'inspirer à ses élèves , mais le Dominiquin , ce grand homme aussi célèbre par ses rares talents que par ses malheurs ^ en resta presque le seul dépositaire. La plupart des autres élèves des Carraches s'en éloignèrent peu à peu , les uns entraînés par la fougue de leur génie se firent admirer par des productions colossales ; on vit les autres sacrifier la pureté du dessin à la vigueur du coloris , aux grâces et à une manière de peindre large et facile. Ce fut aussi au mérite fC Augustin que celte école dut une partie de sa gloire , par les soins qu'il se donnait à instruire les jeunes gens , et par ses grandes connaissances en littérature , avantage qu'il avait sur Annibal , auquel il fut souvent d'un grand secours dans ses immenses travaux.

11 régnait un accord si parfait entre les trois Carraches , que presque toujours ils travaillaient au même ouvrage ; mais l'étonnement devint extrême à Bologne , quand on vit sur-tout Augustin , qui ne s'était d'abord occupé qu'à la gravure , manier le pinceau avec une rare facilité (i).

(i) Ce fut à peu près à cette époque qu'Augustin Carracht peignit pour les chartreux de Bologne , son tableau de la Gom- Hi union de Saint-Jérôme.

t)ES PEINTRES CFLEBRES; Bï

Annihal non content de ses premiers succès sentît la nécessité de connaître les ouvrages de Raphaël et les beaux modèles de l'antiquité. Tout plein de cette pensée , il quitte Bologne et il entreprend voyage de Rome avec la faveur du duc de Parme qui le recommande au cardinal Farnèse. A peine Annibal est il arrivé à Rome , qu'il présente à ce cardinal un tableau de Sainte- Catherine , dont celuici est si satisfait qu'il lui offre un logement dans son palais , lui propose les traitements les plus honorables et le fait recevoir parmi ses gentilshommes.

Son premier début à Rome fut le tableau de la Cananéenne pour la chapelle du cardinal Farnèse , qui voulut employer dans la suite les talents Annibal pour décorer la galerie de son palais.

Annihal ^ d'une trempe de génie capable de tou^ entreprendre , et doué d'une patience admirable pour l'étude , quoique déjà fort avancé dans la pratique de son art lorsqu'il était arrivé à Rome , sentit le besoin d'étudier l'antique pour ennoblir et perfec-iionner ses productions.

Il s'empresse de visiter avec soin tout ce que cette capitale des arts renferme de chef-d'œuvres , dont il ne pouvait assez admirer les beautés et T excellence* Il s'y livre entièrement , et on reconnaît dans ses ouvrages ce style grand et noble , ce beau idéal qui fait le mérite des anciens.

Ce grand peintre jugea dès-îors , à l'exemple de Baphael , de la supériorité du dessin sur les autres parties de la peinture ; aussi le vit-on abandonner sa première manière qui tenait beaucoup du Corrêge , pour s'adonner uniquement à l'étude sérieuse de

IVxtIquc. Il abandonna ainsi le charme du coloris i ui i'avalt tant séduit dès ses premiers pas dans la carrière , et qui en éblouissant les yeux sert souvent à carliir bs dcfauls et l'incorreclion du dessin.

Annibal Carraclie résolut de ne plus travailler que sur ces principes , s'occu})ant sans cesse à dessiner et à examiner les plus belles statues. Il parvint à les savoir telle^nent par cœur qu'il semblait s'ttrc âdentifié avec les beautés des anciens , ce qu'il prouva îin jour en présence d'un grand nombre d'artistes et de savants , occupés à écouler son frère j4ugustin qui exaltait avec son érudition ordinaire l'habileté des statuaires anciens , et qui s'étendait sur-tout sur les grandes beautés du Laocoon. Augustin croyant 3'apercevoir (\\x Annibal y paraissait peu sensible , et n'être pas aussi pénétré que lui de l'excellence de ce groupe admirable , voulut lui en faire des reproches. Pendant qn' Augustin continuait sa savante dissertation , Annibal s'approche des murs de la salle et se met à dessiner de mémoire le Laocoon et ses enfants , aussi correctement que s'il les eût eus devant les yeux ; ce qui combla d'admiration tous ceux qui jusque-là étalent occupés à écouter Augustin , qui tout confus avoua lui-même que son frère avait su démontrer bien mieux que lui les beautés de ce ntcrveilleux groupe. Annibal sourit , et dit en se retirant aussitôt , que les poètes peignaient avec la parole et que les peintres parlaient avec le pinceau.

Un tableau de Saint-Marguerite qu'il plaça peu après dans l'ég! se de Sainte-Catherine de Funari , lui mérita tous les sufuMgrs des peintres de Rome , par la nouveaulé de sa manière d'opérer. Michel--

DES PEINTRES CÉLÈBRES. 63 jinge de Carayage , tout bizarre qu'il ctaît , fut un des premiers à rendre justice au mérite à^Annibal ^ et lorsqu'il eut considéré attentivement ce tableau ^ ^) je suis bien aise , dit^il , d'avoir vu de mon temps un peintre qui sache peindre d'après nature et qui i) fasse revivre la bonne manière qui était perdue à j> Rome. <f

Aimihal toujours occupé de la grandeur de l'ouvrage qu'il voulait entreprendre dans la gaierie Farnèse ^ ne cessait de se pénétrer des idées sublimes que lui présentaient l'histoire et la fable , et de méditer profondément les chef-d'œuvres qu'il allait dérouler sur les murs et dans les voûtes de ce palais.

C'est dans cette galerie Annibal a su faire un noble assemblage du style grand et sévère de MicheU Ange Buonarotti , avec les grâces et le beau idéal de l'antique.

Pénétrons pleins d'admiration dans cette fameuse galerie , où ce grand homme a déployé toul ce que peut offrir la perfection de la peinture , jointe aux charmes de la poésie. Que de noblesse , que de beautés dans cette vaste enceinte où l'histoire a fourni à Annihal des sujets pleins de moralité ! Avec quel art il a su sous l'emblème ingénieux de la fable caractériser les différents effets de l'amour î

Peut-on voir rien de plus noble et d'un style plus grandiose que ses figures feintes de stuc , les orne ^ mçnts magnifiques et du pius grand goût , ainsi que les cariatides qui servent de support à ses tableaux ? C'est sur-tout dans le beau dessin de ses figures au'ii a prouvé ses grandes connaissances en anatomîc , et tout le parti qu'il avait su tirer de l'élude des statues

6{ GALÊRlE

antiques : on peut y remarquer aisément son amotir particulier pour le Laocoon et pour la belle statue de rricrculc Farnèse , dont on retrouve les grandes formes écrites sur tout renseiiible de son ouvrage.

On ne sait ce que Ton y doit plus admirer des figures feintes de sluc , ou des ornements qui sont du plus gr. nd goût , ou des sujets des tableaux ; quoique plusieurs ayent prétendu donner la préférence à celles-ci sur les tableaux. Il faut pour s'en former une idée juste , écouter le jugement qu'en a porté le Poussin. Citons SCS propres paroles (i) : j> dans les ornej) ments et les compartiments , Annihal ayant surî> passé tous les peintres qui l'avaient précédé , il 3> s'était encore surpassé lui-même dans ce travail , la 3) peinture n'ayant jamais exposé à la vue une compo- » sitlon d'ornements aussi noble , aussi belle et aussi i> surprenante ; et quant aux tableaux particuliers , ils :» méritent cette louange d'être les mieux disposés » qu'on voie après ceux de BaphaeL (c

En effet , il n'est point d'ouvrage de ce genre où l'harmonie , l'excellence du dessin et la beauté du pinceau paraissent avec plus d'avantage que dans la galerie Farnèse. On s'aperçoit aisément iia* Annibal , à l'exemple de Raphaël ^ préfera dès-lors la perfection du dessin aux charmes de la couleur qui se fait remarquer dans les tableaux qu'il avait peints à Bologne et en Lombardie.

Ce n'est pas qu'il eût moins de talent et de facililé pour une partie que peur l'autre , puisqu'il avait prouvé les posséder également , mais il sentit par-

(i) Belloni f YIc du Pcussin,

dessus

DES PEmTRES CÉLÈBRES. 6iJ

3cssus tout combien l'excellence du dessin , Jointe à la force de Texprcssion , était indispensable dans les grands ouvrages de peinture.

Combien de fois ne vit-on pas cet homme célèbre, souvent mécontent de lui-même , effacer des parties entières , ne croyant pas avoir atteint la grandeur de ridée qu'il s'était faite du vrai beau ; aussi employa-t-il huit années d'un travail assidu pour terminer la galerie Farnèse et la chambre qui l'avoisine* Annihal se fit aider dans cette grande entreprise par Louis , son cousin , Augitstia Carrache j et par le Dominiqiiin son élève , dont on retrouve un tableau tout entier de sa main.

Il était difficile , en parlant à'' Annihal ^ de le séparer des deux autj-es Carraches , tant il y a de ressem- Llance dans le talent de ces trois peintres.

Ils avaient un tel amour pour le travail , un tel désir de la gloire et de la perfection de leur art ^ qu'ils semblaient ne faire qu'un seul homme.

L'habitude de travailler tous trois ensemble au jnéme ouvrage , était si grande , qu'il était impossible de distinguer la touche de l'un d'avec celle de l'autre* C'est ainsi qu'ils se chargèrent d'aider Annibal dans ses vastes entreprises , Augustin sur-tout , dont l'esprit était orné des charmes de la poésie et de la littérature , ne conlribiia pas peu à enrichir les grandes pensées ^ Annihcil.

Dirai-je que la galerie Farnèse , regardée comme un des plus considérables et des plus beaux ornements de l'Italie , qui a comblé d'honneurs Annibal en le conduisant à l'immortalité , lui causa tant de chagrins qu'il ne put y survivre. Cet ouvrage divin , le fruit

66 GALERîB

de tant cVannees , àe tant de veilles et d'études a$sl*^ dues , fut , pour ainsi dire , payé à la toise. On présenta à Annihal une somnnie si fort au-dessous de sa valeur , et sa surprise fut si grande , qu'il lui fut impossible de proférer un seul mot , non parce qu'il trouvait la somme trop faible , mais par le peu d'estime que Ton paraissait faire d'un ouvrage qui aurait dû lui procurer une honnête aisance pour le reste de sa vie. Annihal ne put contenir son chagrin , ni supporter les effets de sa mélancolie naturelle qui vint l'accabler , et dont les suites fâcheuses lui causèrent la mort peu d'années après.

Des courtisans du cardinal Famèse n'eurent pas même de honte de proposer à ce prince de déduire sur ses honoraires les dépenses qu'il avait faites en nourriture. Annibal , dont l'ame était noble et désintéressée n'eut pas la force de tenir à cette dernière injustice. La mélancolie qu'il avait eue toute sa vie augmenta au point qu'il lui fut presque impossible de se livrer à l'exercice d'un art qu'il chérissait et qu'il avait coutume d'appeler sa maîtresse. Toujours occupé de son malheur , et livré à l'excès de sa douleur, les pinceaux semblaient lui tomber des mains , quoiqu'il ne peignît plus que quelques heures par jour.

Ce grand peintre se décida à prendre une maison sur le mont Qulrinal , auprès des Quatre-Fontalnes ^ pour y vivre en liberté et y respirer un air plus pur. Mais toujours atteint d'un noir chagrin , il refusait entièrement de se charger des ouvrages qu'on lui T^roposalt , et les abandonnait à ses élèves.

Sollicité cependant avec instance de peindre les fresques d'une chapelle à Saiat-Jacques-des-Espagnols ,

i\ conscnllt a les en I reprendre , mais il n'eut la force que tVen composer les dessins et d'en peindre les carions , il chargea VAlbane , son éiève , de I cxéculion.

La fin de cet ouvrage occasionna un combat (Te générosité entre le maître et l'élève qui voulant lui en laisser TUonneur et le profit , fut forcé par Annibal d'en recevoir le payement tout entier*

Ce grand homme prouva dans cette circonstance son désintéressement , le peu de cas qu'il faisait des richesses , et combien il était sensible à la gloire que procurent les talents. Il regardait comme au dessous de lui-même d'aller au-devant de la louange que les autres recherchent avec tant d'empressement ; aussi négligea-t-il toujours ses intérêts particuliers pour s'adonner uniquement à la gloire de son art.

Annibal se plaisait plutôt avec les savants sans ambition , qu'avec le grand monde qu'il fuyait , préférant aussi la compagnie de ses élèves qu'il* chérissait et avec lesquels on le voyait souvent se promener. On ne peut assez louer Annibal du soin extrême qu'il prenait à les enseigner , non seulement par l'exemple du travail , mais par ses savantes dissertations sur son art. Souvent on l'a vu quitter son propre ouvrage pour prendre leurs pinceaux et les corriger.

Allait-il avec eux dans les palais ou dans les églises pour examiner des tableaux , il avait soin de leur faire observer ce qu'il y avait de beau à imiter , et de défectueux à fuir , dans les ouvrages des grands maîtres.

L'extérieur simple Annibal formait un contraste frappant avec la conduite et les manières fi^ Augustin »son frère , qui , toujours richement habillé , n'aimait

68 CALEUIE

à se trouver qu'avec les grands et dans les cours. Annihalsi qui cela déplaisait , l'avant un jour rencontre se promenant avec de grands seigneurs , feignit de l'aborder et lui dit bas à l'oreille : Augustin , souvenez-vous que vous êtes le fils d\in tailleur d'habits.

On ajoute qu'étant retourné chez lui , il dessina son père enfilant une aiguille avec ses lunettes , et sa mère à côté tenant des ciseaux ; qu'il envoya ce dessin à son frère , qui ne put s'einpécher de lui en marquer son nriécontentement. On dit même qu'ils se séparèrent peu de temps après , et Augustin quitta Rome pour retourner à Bologne.

On sait qn^Annibal CarracJie , doué d'un génie vif et prompt , savait allier souvent le burlesque aux choses sérieuses de son art , et qu'il avait le talent de contrefaire à merveille , sous des traits ridicules et outrés , les différentes physionomies , ce que les peintres appellent vulgairement charges.

Son talent était tel qu'on le vit souvent représenter sous la forme d'un vase ou de figures d'animaux, des portraits ressemblants. Ce genre est à la peinture ce que le genre burlesque est à la poésie noble , et cette espèce 3e composition quoique bizarre ne laisse pas^ que d'être fort ingénieuse et très-dïfficile à traiter avec espVit. Oiï conserve encore précieusement des livres entiers remplis de ces sortes de dessins X'AnnibaL

Il avait fait aussi dans sa jeunesse une suite fort plaisante des différents cris du peuple de Bologne.

C'est ainsi i[\i'Annibal cherchait à se distraire de son humeur mélancolique qui le conduisit cependant U un tel état de langueur , que les médecins lui con-

DES PEIÎ^TRES CÉlÈBRES; Gg;

Veillèrent d'aller à Naples au retour du printemps , pour essayer de rétablir sa santé. Il y avait à peine séjourné quelque temps , que bientôt tourmenté du désir de revenir à Rome il se mit en route pendant les grandes chaleurs de Tété , si pernicieuses en ce climat , et qui lui causèrent la mort peu après sou retour. Il paraît aussi que n'ayant pas voulu découvrir aux médecins la véritable cause de sa maladie , il périt des mêmes effets qui avaient conduit Raphaël au tombeau ; les remèdes étant devenus inutiles , il mourut le i5 Juillet 1609 ' %^ 4^9

Sa dépouille mortelle fut déposée auprès de Raphaël ^ dans l'église de la Rotonde , où on lui fit des obsèques magnifiques. Non seulement ses élèves , tous les savants et tous les artistes de Rome s'empressèrent de lui rendre les derniers devoirs , mais même on vit le peuple se porter en foule pour lui rendre hommage et pleurer la perte d'un peintre dont les grands talents lui ont fait un honneur immortel.

Ainsi périt au milieu de sa carrière l'un des plus grands peintres et l'un des plus beaux génies de l'Italie ; cet Annibal qui , par ses talents et ses soins , avait relevé une seconde fois l'art de la peinture ; ce grand homme digne d'un meilleur sort , succombe accable par ses chagrins , et ne laisse après lui que des regrets superflus et trop tardifs.

Si Annibal Carrache a fait paraître un talent extraordinaire pour la peinture à fresque , il ne s'est pas montré moins supérieur par sa belle façon de peindre à l'huile , par sa touche large , savante et moelleuse. Son amour pour son art et son assiduité au travail luî pnt fait produire eu ce genre un grand nombre de

yO GALERIE

tableaux répandus dans plusieurs églises de Rome et dans presque toutes les villes dllalie , dans lesquels on admire la grandeur du style jointe à la correction du dessin. Il est aisé de faire celle remarque surtout dans les tableaux qu'il peignit pendant son séjour à l\ome. On peut en juger aussi en France par les beaux tableaux de ce grand peintre exposés au musée du Louvre.

C'est aux savants principes à^Annibal que le Dominiquin , le Guide , VAlhane et ses autres élèves , doivent la belle façon de peindre qui fait le caractère distinciif de cctre fameuse école , et qui s'est transmise d'âge en âge aux plus grands peintres français , notamment à ceux du 17^. siècle. On peut se confirmer dans cette opinion , en examinant les ouvrages du Vouet et de ses élèves , lesquels s'efforcèrent d'imiler Annihal Carrache et les autres peintres de son école.

Anjiibal avait toutes les qualités qui constituent riiabile pelnlre. Son dessin grand et correct est nourri de toutes les beautés de l'antique jointes à ce que la nature offre de plus parfait. Se^ compositions annoncent l'homme de génie , mais qui a fait réfléchir et mûrir ses idées ; ses drr.pcries sont larges et de bon goût , sa manière d'opérer belle et facile.

Il faut distinguer dans les productions Sl Annihal les deux périodes de son talent. La première se fait remarquer par une couleur suave , par une touche large et fondue ; ce fut l'époque de son retour à Bologne , i»près avoir vu la coupole du Corré^e et l'écale vénitienne.

La seconde époque se présente plus grande et plus sévère , il parut alors s'attacher moins aux charine^ji

Se la couleur qu'à la pureté du dessin ; tel est le caractère des ouvrages qu'il fit pendant son séjour à Rome.

Aucun peintre , si l'on n'en excepte le Titien , n'a mieux fait le paysage Annibal ; il est resté dans ce genre au premier degré , sur-tout pour le feuiiler des arbres qu'il traitait de la manière la plus savante. Il a laissé des dessins de paysage à la plume de la plus grande beauté et qui décèlent un excellent goût ; on doit les proposer comme les meilleurs modèles à suivre pour l'étude du paysage.

Ce grand homme dont le génie ne pouvait être étranger à aucune partie des arts , a gravé à l'eau forte avec beaucoup d'esprit différents morceaux qui seront toujours conservés précieusement et feront les délices^ des véritables amis des arts.

IXEEFS ( PiciTc )

ou PÉTERT^EI FS ,

Né à uinvers en iGyo.

Il est peu de colleclions où Ton ne trouve un oa plusieurs tableaux de Pcternecfs. Ce peintre qui s'est acquis une grande répulalion par son talent particulier à peindre Pintérieur des églises gothiques , est un des plus connus en France, parmi ceux des écoles flamande et hollandaise qui se sont adonnés au même genre.

Péterneefs reçut les premiers principes de son art de Steemvick le vieux , peintre d'Anvers , qui fut le créateur de ce genre de peinture ; mais l'élève s'éleva bientôt au-dessus de son maître. On ne peut trop admirer , en effet , avec quelle franchise et avec quelle fermeté Péterneefs est parvenu à rendre ayec exactitude les moindres détails de cette architecture fine et délicate. Sa couleur légère et transparente dans les ombres est lumineuse et empâtée dans les lumières ; mais c'est particulièrement dans les effets de nuit lorsqu'une vive lumière se répand dans ces sombres édifices , que son talent paraît encore avec plus d'éclat.

La ville d'Anvers , si fertile en grands hommes , donna le jour à ce peintre , qui eût été probablement le créateur de son genre , s'il n'eût été^récédé par Steenwîck y mais l'on peut dire avec vérité , qu'il a réussi à le porter au suprême degré de perfection.

Si les tableaux qui ont fait la réputation de P^^Ver/ze^ exigent moins d'imagination , moins de connaissance? jg^ue les autres parties de la peinture ^ quçls éloges

DES PEINTRES CÉLÈBRES; 'yS

ne mcrile-l-il pas pour son extrême patience à les terminer , et pour les beaux effets de lumière qu'il a su y introduire ! Comme il est parvenu à rendre avec la plus exacte fidélité la perspective de ces vastes édifices ! Avec quelle netteté , quelle fermeté ses lignes se répètent dans les voûtes jusque dans les parties les plus éloignées et les plus profondes ! Le spectateur croit se promener lui-même dans ces temples immen-ses , où Ton distingue jusqu'aux moindres détails.

C'est sur-tout dans les tableaux de la plus petite dimension que Péterneefs se fait le plus admirer, et on a peine à concevoir comment il a pu conserver la même pureté de trait , la même vigueur et la même fmesse de couleur dans des objets aussi petits. Il est facile , à l'aide de la loupe , d'en reconnaître les divers ornements , les formes les plus fines et les plus délices de celte arcliiteclure singulière. On connaît de ce peintre des petits tableaux qui n'offrent pas plus de trois à quatre pouces de proportion , dans lesquels il est parvenu à représenter avec beaucoup de talent , des basiliques d'une tres-grande étendue.

Les tableaux de Péternecfs qui font les délices des amateurs par leur perfection et la véritable représentation de l'architecture gothique , ne se font pas moins admirer par les scènes intéressantes dont il eut Tavt de les orrxcr. Ce sont tantôt des mariages, des baptêmes , des messes , des processions et autres cérémonies religieuses , peintes avec une telle vcriié , que l'on croit faire partie de la scène ; c'est ainsi qu'à Faidc du pinceau de peintres habiles d'Anvers , ses contemporains , il a doublé l'intérêt d'un genre qui en paraissait le ïaoins susceptible,.

Pêterneefs trouva cependant un rîval dans Steen-* wick le fils , dont les ouvrages ressemblent beaucoup aux siens ; élève comme lui de son père Henry Steenivick , souvent on peut confondre ses tableaux avec ceux de Pêterneefs.

II en assez étonnant que les ouvrages de ce maître , quoique d'un fini précieux et terminés avec le plus ^rand soin , n'aient jamais été portés à des prix aussi considérables que ceux de beaucoup d'autres peintres de la même école. Doit-on en accuser le choix du genre , lequel n'excite pas les mêmes jouissances que fait éprouver une scène familière , ou la vue d'un paysage ou de tout autre sujet animé par la variété des personnages et par des détails accessoires.

Quelque parfaits que soient les tableaux d'architecture , ils offrent toujours les mêmes images qui , quoique retournées d<î diverses manières , ne présentent qu'une longue file de piliers , des voûtes en ogives qui se répètent sans cesse ; mais les vrais connaisseurs ne les admirent pas moins , et ils savent rendre justice à chaque genre de la peinture , lorsqu'il indique le véritable talent joint à la fidelle représentation de la rature.

On sait qu'une seule lumière éclairant un édifice régulier , ne produit pas toujours des effets pittoresques , Pêterneefs a eu l art d'y suppléer avec adresse , tantôt par un buffet d'orgues , tantôt par un mausolée , lesquels placés à propos , interrompent la régularité et la monotonie des lignes en y produisant des ombres vigoureuses et des lumières piquantes.

Pêterneefs ne peignit point la figure ; aussi , comme je Tai annonce , toutes celles qui ornent ses tableaux

sont - elles de Franck , de Teniers , de Breughels de Velours et de Poîlemhourg,

Yoîci les traits caractéristiques qui font reconnaître Péterneefs au premier coup d'œil : une couleur chaude et harmonieuse , des effets de clair obscur parfaitement entendus , un pinceau ferme et moelleux tout à la fois , une touche fine et des plus spirituelles. On retrouve dans ses tableaux le portrait exact des t^glises d'Anvers et de celles de plusieurs grandes villes de Flandre et de Hollande.

Plusieurs peintres des Pays-Bas ont adopté le même genre que Péterneefs ; les plus connus sont Saen-redam qui peignit d'une manière plus claire que lui , mais dont les ouvrages sont à peine connus en France ; Henrj Van VUes , 'Emmanuel de VTite , les tableaux de ce dernier sont ordinairement très-clairs et d'une bien plus grande proportion que ceux de Péterneefs^ Ces différents peintres ayant traité le même genre et offrant d'ailleurs entr'eux une grande ressemblance ^ j'ai cru n'en devoir faire qu'un seul et même article»

GALERIÏ