LE GUIDE

ou GuiDO ( P4.emi) ,

Né à Bologne en iSyS , 7720^^ dans la même inlle en 161 2.

Qui pourrait ne pas admirer le Guide , l'un des peintres dont s'honore Tllalie ; le Guide , dont Je nom et les talents sont connus de l'Europe entière ; cet habile élève des Carraches , qui reçut avec le JDominiquin , V Albane , le Guerchin et Lanfranc , les savants principes de cette école si justement célèbre ; le Guide qui embellit de ses productions les églises d'Italie et les palais des princes.

Quel peintre mania jamais le pinceau d'une façon plus large et avec plus de grâce et de facilité que Je Guide? Et quel homme reçut aussi de la nature ylus d'aménité , plus de noblesse et des sentiments plus élevés (i) ?

Quand le Guide fut chargé de grands ouvrages , il s'éleva au sublime. Et quel exemple plus frappant de cette vérité, que son beau tableau de Saint- André allant au martyre , qu'il peignît pour l'église dç Saint-Grégoire à Rome (2).

(1) JLc Guide c'iait bien fait et d^unc fort belle pbysionomic ) il servit souvent de modèle à Louis Cnrrache , son maître , pour peindre ses an^os. On ajoute aussi qu'il joignait à une trèsbelle voix riiabilctc de jouer de plusieurs inslrumcnts.

(2) Il a t'tc grayé par Gérard Audran.

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Ce chef-d'œuvre immortel auquel tous les peintres et les sculpteurs italiens et étrangers s'empressèrent de rendre un homiAage particulier , fut dessine et copié dans tous ses détails , et jamais tableau n'obtint une réputation aussi subite et aussi générale.

Le Poussin lui-même dit que de son temps à Rome on se pressait en foule devant ce fameux tableau qui ne put être rivalisé que par un de ses condisciples , le Dominiqiiin , lorsqu'il fit paraître sa belle Communion de Saint-^Jérôme , chef-d'œuvre d'expression et de grandes connaissances du cœur humain (i). ,

Jamais école ne fut plus nombreuse et plus fréquentée que celle du Guide : plus de deux cents élèves se formèrent aux leçons de cet habile maître ; aussi en tirait-il une si grande gloire , qu'il ne donnait aucune fcte sans se faire entourer de ce nombreux cortège , lequel contribuait au plus bel ornement de ses repas et de ses fêtes.

Il n'est guère de collection un peu choisie , ou l'on ne trouve un ou plusieurs tableaux du Guide.

On les reconnaît aisément à des lumières claires et lumineuses , à des ombres larges , et il est presque impossible avec la moindre notion de la peinture de ne pas découvrir sur le champ un tableau du Guide , tant sa grande manière est facile à saisir , soit par les beaux et larges, plis de ses draperies , soit par la couleur brillante et argentine ainsi que par les belles formes de son dessin.

Les Madeleines qu'il a peintes avec une grâce înfmie

(i) L'apparition de ce tableau tlîvisa en deux partis les artistes et tous les amateurs de Piome.

ç8 galeMe

sont restées le vrai mo^^le de la beauté , de la douleur et du repentir. Il a souvent répété les mêmes sujets ^ et il faut convenir qu'il en a fait autant de chefd'œuvres (i).

Les peintres français se sont toujours montrés les plus grands admirateurs du Guide et l'ont souvent pris pour modèle , par une sorte de rapport qui se trouve peut-être avec leur goût naturel et leur façon de peindre qu'ils semblent avoir puisée à son imitation.

Serait-ce parce que le J^ouet ^ qui fut frappé le premier des talents du Guide dont il chercha à im.iter le grand goût , l'aurait transmis à ses nombreux élèves qui eux-mêmes le transmirent aux peintres qui leur ont succédé ?

Il est vrai de dire que c'est toujours avec une nouvelle admiration que l'on considère les tableaux du Guide 5 tant il est certain que la grâce du pinceau , lorsqu'elle se joint aux autres belles parties de l'art , répand un nouvel intérêt sur un tableau , pourvu toutefois que la touche ne l'emporte pas sur le principal , ce qui dégénérerait en manière et ferait ressortir davantage les défauts du tableau.

Telles sont les réflexions que m'ont fait naître l'examen des tableaux de ce grand honnnc , dont les ouvrages captiveront toujours l'admiration des artistes et des amateurs de la peinture.

Quel plus bel éloge pour le Guide que le choii à^Annibal Carrache pour l'aider dans sa magnifique galerie du palais Farnèse , conjointement avec l'Alhane et le Dominiquin !

(i) Elles ont t'té gravocs par les plus habiles travciirs <1« l'Europe, ainsi que la plus grande partie de ses tableaux.

Annihal , épuisé de fatigues et sentant approcher sa fin , le chargea , ainsi que ses deux autres condisciples , de terminer plusieurs grands travaux dont ils s'acquit lèrent avec distinction. Ce choix fait autant d'honneur aux élèves qu'au maître qui les jugea dignes de le remplacer (i).

(i) On possède de très— belles eaux-fortes gravées par le Cruide , qui sont fort estimées ; on admire sur-tout une grande pièce en travers , qu'il a gravée d'après Annihal Carrache , représentant Saint-Alexis distribuant ses biens aux pauvres. On a de lui plusieurs vierges et autres sujets de sa composition | 4^u&e pointe fine et savante.

CALERiÈ

RUBENS ( Pierrc-PauI ) ,

Né en 1677 , 772Grt en iG^o»

RvBius est sans doute l'un des plus beaux et des plus abondants génies dont puisse se glorifier Tart de la peinture ; il ne faut pour s'en convaincre que porter ses regards sur ses immenses productions en tous genres.

Toujours savant , toujours juste dans les combinaisons qui appartiennent au génie , Rnhens a voulu créer des actions , des mouvements qu'aucun modèle n'a pu lui offrir , et il semble qu'il a pour ainsi dire forcé la nature aux calculs de l'art.

SI l'on réflécliit au grand nombre de ses tableaux et à leur variété , on se persuadera difficilement qu'ils soient l'ouvrage d'un seul liomme ; joignez à cela que les emplois qu'il a occupés , les honneurs dont il fut comblé , ont dû l£ distraire souvent de son talent , et combien il est donc étonnant qu'il ait conservé sa fécondité et le génie de T invention pendant tout le cours de sa vie. Il semble que son pinceau était aussi rapide à exécuter , que son invention à concevoir.

On sait que nul genre ne fut étranger à Rubeiis qui fut savant dans l'étude des langues et des lettres ^ qui peignait en môme temps l'histoire , le portrait , le paysage , les animaux , rarchitectui;e. Tous les arts semblaient ctre l'apanage de ce puissant génie.

Rubens a cela de particulier sur les autres peintres , c'est que toujours plein de sa pensée qui ne lui échappait janiais , il exécutait au' premier coup sur

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ïa toile , et avec le même feu que sa facile exécution ne laissait jamais refroidir.

Il avait très-bien senti qu'en repassant une seconde fois sur les mêmes couleurs , il leur faisait perdre cette transparence et cette teinte vierge qui sont le résultat du peu de fatigue des couleurs.

Il est une chose à observer , c'est que quand on examine avec attention les tableaux que ce grand peintre a voulu caresser et finir avec soin pour satisfaire certains amateurs , on n'y retrouve plus ce feu , ce coloris franc et brillant qui fait le caractère distinctif de ses productions.

En considérant sa manière d'opérer , il est aisé d'apercevoir que Euhens s'embarrassait peu de mêler ses couleurs sur sa pale (te , et qu'au contraire il les employait presque pures , le mélange s'en opérait ensuite sur Timpression de la toile , dont il a su tirer un si bon effet au profit de l'art.

Ruhens , en ne voulant pas retoucher et fatiguer ses couleurs , a été souvent obligé de commettre de grands écarts dans la correction du dessin , quoiqu'il fût cependant un dessinateur très-habile , mais entraîné par la fougue de son génie et sa prompte exécution , il craignait de laisser refroidir sa verve en voulant obtenir plus de correction. Il s^tait fait une habitude de représenter une nature forte , charnue et musculeuse , d'après les modèles qu'il avait sous les yeux et que lui fournissait la Fiandre.

Ses attitudes sont fortes et quelquefois outrées , ses muscles plus prononcés que la nature ne les offre ordinairement , sont souvent dans la plus forte contraction ; semblable en cela à Michçl-Jnge , il voulait

augmenter ainsi le mouvement de ses figures et prestige de Faction générale.

Comme les autres fondateurs des grandes écoles d'Italie , Piiihens établit en Flandre une de celles qui a produit plus de grands peInJres. A son exemple y il s'y forma une foule d'élèves qui devinrent bientôt dignes de l'aider dans les grands travaux dont il fut chargé , et qu'il lui eût élé impossible de terminer dans l'esoace de sa vie.

Semblable à Raphaël , il avait Tari de les employer dans les parties de ses tableaux qui convenaient à leur talent particulier. Les uns peignaient les figures ^ d'autres^ Tarchltecture , les animaux * les fleurs , les fonds de paysages, les accessoires inanimés: et ce concours de grands talents rédnis ^ inspirés par le génie du maître , a produit ce beau tout ensemble qui plaît tant dans les tableaux de thibens , où tout a l'air d'être de la même main.

La Flandre el la ville d'Anvers principalement ne tardèrent pas à s'enrichir de talents de toute espèce; la sculpture à cette époque glorieuse voulut aussi agrandir son domaine , et c'est à ce siècle de miracles que l'on doit le grand nombre de monuments en marbre que l'on admire dans les principales églises d'Anvers et de la Flandre.

Si Faibens n'a pas , comme les artistes de la Grèce et de Rome , ennobli les formes du naturel par le beau idéal , il a eu le grand talent d'en faire un choix propre à représenter tous les âges et tous les rangs. 11 a peint la nature telle qu'elle se présentait à lui ; mais peut-être , s'il eut été moins pressé , en eût-il fait un meilleur choix *, il eût élé plus égal , et se*

sbuvragcs seraient entièrement de sa main. Environné d'élèves habiles , formés à son inspiration , Il les occupait à ébaucher ses tableaux qu'il se contentait de retoucher pour les finir ; mais ces coups du maître devaient les rendre immortels : aussi le nombre de ses tableaux est-il si grand que l'on a peine à croire que le vie de trois hommes ait pu y suffue (i).

Sans vouloir entrer dans le long détail de ses tableaux, arrêtons - nous un moment devant cette fameuse Descente de croix de la cathédrale d'Anvers , chef-d'œuvre de couleur , d'effet et d'expression , dont la renommée s'est répandue par toute l'Europe ; ce fameux tableau dont les volets , malgré leur forme ingrate , ont cependant fourni à cet heureux génie l'occasion de faire trois beaux tableaux réunis dans un seul.

Qui n'a pas admiré sa belle galerie du Luxembourg, qui , mieux placée dans son état primitif , y produisait plus de prestige ! On se croyait , en examinant cette suite magnifique de tablciiux , transporté tout-è-coup vers le siècle si fameux de notre histoire par tant d'événements divers. On se persuadait voir encore JRubens achever les derniers tableaux de cette superbe suite ; on croyait le voir les faire placer lui-même , expliquant les savantes allégories qui font le charme de celte immense collection , la seule en Europe sortie de son intarissable génie.

Tous les ou\Tages de Rnbens sont si connus et

(i) On compte près de douze cents estampes gravt'es d'après «es tableaux , par les meilleurs graveurs de la Flandre et de

l'Europe , encore n'ont-ils pas tous été gravés Il a gravé lui-

méme à l'eau-forte deux sujets très-rares à trouver aujourd'hui.

portent tellement leur cachet , que Je me gardera* d'entrer dans d'autres détails ; il suffit de dire qu'on 1(S reconnaît au premier abord , par leur touche franche , la vérité et la fraîcheur de la couleur , et qu'ils conserveront leur réputation jusque dans les siècles les plus reculés.

Ses élèves ont transmis en différents genres les bon» principes de couleur puisés à l'école d'un si grand maître , au point que quelques-uns d'entr'eux semblent laisser des doutes sur roriginalité de ses tableaui , à ceux sur-tout qui n'ont pas la grande habitude de les bien juger.

Sa belle manière s'est perpétuée en Flandre pendant près de deux siècles , et se reconnaissait dans toutes les productions de cette école, jusqu'au moment où elle a perdu le rang distingué qu'elle avait obtenu dans la peinture. Le nombre des artistes a diminué peu à peu , et les arts ont fini par fuir ce pays , aux divers changements opérés dans son administration.

Ruheiis doit embarrasser les amateurs , parce qu'il a eu trois manières distinctes. La première paraît presque lavée et plus pâle ; les tableaux qu'il a faits en Italie sont quelquefois gris et jaunâtres , mais aussi le dessin en est plus correct : sa belle et dernière manière se reconnaît facilement dans les tableaux qu'il fit à son retour à Anvers , et ce que j'appelle son bon temps.

C'est à tort que l'on a dit que Rubens avait porté envie aux peintres ses contemporains , il leur a été si supérieur qu'il était impossible qu'une basse jalousie pût souiller une aussi belle ame, il lui est arrivé aii contraire que quelques t uns d'culr'eux cherchèrent

t)ES PEINTRES CÉLÈBRES, Siï à déprimer ses talents et youlurent rivaliser avec lui, mais ils n'eurent que la honte de ne pouvoir y réussir;

Rubens , malgré son grand goût pour la peinture , ne put faire paraître ses premiers ouvrages qu'à l'âge de 23 ans , mais qui dès-lors lui procurèrent la faveur de l'archiduc Albert et du duc de Mantoue (i).

Le nombre des élèves formés à l'école de Rubens ^ est considérable. On cite parmi les meilleurs et les plus connus :

Antoine Vandick qui approcha le plus de la manière de son maître , et qui souvent l'a égalé ;

David Teniers le vieux , père du célèbre David Teniers le fils , si connu dans la peinture ; Snjders , fameux pour peindre les animaux ; Théodore Van-^ Tlinlden , T^an-Diepenbeck , an-Mol , Jacques Jordans ^ l'un des plus grands coloristes de l'école d'Anvers , Erasme Quelljn , Jean TVildens , Gérard Segheres , frère du jésuite d'Anvers qui fut célèbre peintre de fleurs ;

Corneille Schut , Déodaert /^an^Ehnon y Van-^ Hoeck et une quantité d'autres dont les noms sont moins connus , ou qui se contentèrent d'être ses fidelles copistes. Ce qui fait que l'école de Rubens devient assez difficile à juger pour ceux qui confondent les ouvrages de Rubens avec ceux de ses meilleurs élèves , et c'est ca que l'on voit arriver tous les jours.

(i) Ses parents lui avaient fait faire soigneusement ses études et il fut ensuite placé page chez le comte \ de Lallain ; enfin ^ obligés de céder à ses instances et au désir de se livrer à l'étude de la peinture , ils le laissèrent suivre son penchant nciturcL