L'ALBANE

Né à Bologne en iSyS, mort dans la même ville en i6Go,

Le nom A^Albane a je ne sais quoi de gracieux qui semble faire pressentir d'avance la beauté et le charme des tableaux de ce fameux élève des Carraches.

Si l'Alhane eût vécu dans les temps fabuleux de l'antiquité , on eût dit que , né au sein de la mère des amours , il avait été formé par les grâces , et qu'elles l'avaient conduit dans le sentier de la peinture.

Quel peintre mérita mieux en effet le surnom de peintre des grâces que VAlhane qui leur rendit toute sa vie un culte religieux , et dont la riante imagination leur éleva sans cesse de nouveaux trophées. Formé à l'école célèbre de Bologne, VAlbane s'en montra l'un des plus savants élèves et un de ceux qui a fait le plus d honneur à ses maîtres.

Sans avoir hérilé tout-à-fait du grandiose qui caractérise les productions des Carraches , de la sévérité de leur style , de la beauté et de la pureté de leur dessin , VAlbane disn saisir et s'approprier l'élégance et la poétique des productions de ces rares génies. On doit dire à la louange de VAlbane que ces qualités se retrouvent dans ses ouvrages , mais peut-être avec une certaine mollesse , une certaine faconde , si je puis m'exprimcr ainsi , qui le décèlent , mais qui annon-* cent toujours l'élève des Carraches.

Aucun peintre avant VAlbane ne peignit comme lui la douce volupté , ce sentiment délicat et pur ^

rimage du vrai bonheur sans mélange d'inquiétude et d'amertume ; telle est Timpression qu'inspire la vue des tableaux de VAlbane , où les grâces semblent venir se placer d'elles-mêmes.

Les femmes dans les productions de ce pein tre aimable y sont représentées avec ce beau idéal que les anciens surent si bien ajouter à la nature , et dont ils nous ont laissé de si grands exemples. Ce ne sont point des femmes ordinaires , ce sont les divinités telles que les poètes les ont peintes dans leurs délicieuses fictions ; jamais rien de trivial dans les conceptions de VAlbane ^ où tout est noble et gracieux en même temps.

Peint il la déesse révérée à Cythère et à Paphos j on la voit ornée des charmes de la poésie ; sa cour brillante la suit et l'environne , soit qïi'elle se promène sur la plaine liquide , soit qu'il la représente dans le ciel ou sur la terre , dans des lieux qu'il a su orner de tous les charmes de la féerie.

C'est dans les tableaux de VAlhane que paraissent les grâces sans parure et sans clinquant , telles qu'on les a trop souvent travesties. Tout ce qu'a produit cet excellent génie , a je ne sais quoi d'Horace , ce molle atcjue facetinn qui semble couler de source de l'imagination de cet aimable peintre , et qu'il est presque impossible d'imiter.

L'Amour , ce dieu malin , n'a point dans les tableaux de VAlbane cet air effronté , ce sourire perfide qui a causé tant de ravages et de maux ; chez lui c'est le dieu de la tendresse , de la douce volupté , l'image du bonheur des premiers âges , où l'homme exempt de vices suivait la douce impression et le simple penchant de son cœur.

Il est impossible d'avoir une iniagînalîon plus fraîche et plus poétique que V Albane qui sut joindre aux sujels les plus gracieux un style de dessin noble et correct en même temps. La bonté de son caractère et ses manières douces ne pouvaient manquer de le lier étroitement d'amitié avec le Dominiquin son émule et son condisciple. Elevés tous deux à l'école des Car-radies , leur liaison se forma dès Tâge le plus tendre. Plus heureux que le Doniiniquin , VAlhane lui rendit pendant toute sa vie les services de l'amitié , il le consola dans ses malheurs et il lui prodigua tous les secours qui furent en son pouvoir. Combien ne chercha-t-il pas à dissiper sa mélancolie et les disgrâces que l'envie des jaloux de sa gloire lui faisait éprouver sans cesse ; combien ne procura-t-il pas d'ouvrages au Dominiquin , qui contribuèrent à sa grande réputation ? On les vit aussi travailler ensemble et d'un commun accord à des opérations très-vastes que leur confia Annibal leur maître , lorsque ce grand génie sentant approcher la fm de sa carrière crut devoir en abandonner le travail à ses deux savants disciples.

Toutes les compositions de V Albane inspirent un sentiment de bonheur et de paix intérieure , et plus on les observe , plus on sent redoubler le plaisir ; il est aisé d'y reconnaître l'artiste qui fut assez heureux (i) au sein de son ménage pour y trouver une aimable et jolie femme qui lui servit de modèle pour peindre la déesse de la beauté ^ et une bande de jolis

(i) Cet avantage singulier de trouver dans le sein de sa famille des modèles si parfaits , fut cause sans doute que ce peintre a place dans ses tableaux tant de Ve'nus , d'amours, de nymphéa et de déesses , peints d'uae manière cjacliaoteresse.

enfants pour lui former un cortège ordinaire des amours et des ris.

Les tableaux de l'Albane sont composés d'une manière simple , jamais iis ne sont embarrassés de figures inutiles et parasites. Les scènes en sont souvent célestes , on y voit les amours enlacés de guirlandes et de légères banderoUes , voltiger dans les airs* S'il emploie l'allégorie , c'est toujours d'uue manière claire et à la portée du spectateur le moins instruit.'

Ne pourrait-on pas lui reprocher cependant , comme à tous les peintres qui se sont adonnés principalement à représenter des femmes et des enfants , d'avoir peutêtre négligé de donner à ses figures d'hommes toute l'énerg'e qui leur convient ; mais il faut avouer que malgré les formes un peu rondes qu'il a adoptées , on y reconnaît le grand caractère de l'école qui l'avait formé. Le bon goût des Carraches se retrouve dans les tableaux de l'Albane , il en conserva la belle manière de peindre et de dessiner. On y aperçoit celte touche franche et large , cette fraîcheur de couleur que les célèbres fondateurs de l'école de Bologne savaient employer si savamment , et dont ils ont offert de si grands modèles.

Plusieurs autres grands peintres de l'Italie ont aussi sacrifié aux grâces , mais ils sont arrivés par des routes différentes.

Le Corrége parut près d'un siècle avant V Alhane , dans le genre gracieux ; mais ce contemporain de Raphaël avait adopté un autre style. On reconnaît le Corrége à ses airs de têtes , dans la tournure gracieuse de ses membres et de ses attitudes j sur-tout dans le3 extrémités de ses figures , et par la belle fonte

go GALERIE

de ses couleurs et celte heureuse entente du claîi;* obscur qui lie ensemble les demi-teintes avec les ombres. Le Corréc;e fut le premier qui fit passer dans ses ouvrages , sans avoir suivi aucuns modèles , les grâces simples et naïves de la nature.

Un autre peintre de la même école , mais plus moderne , se fait aussi admirer après ces deux hommes célèbres , par un goût exquis et par le charme qu'il a su répandre dans ses vastes productions. Piètre de Cortone avait reçu de la nature le don des grâces ; elles se montrent dans ses tableaux , particulièrement dans l'agencement de ses figures de femmes , dans la tournure gracieuse du corps et des membres , dans l'extrême légèreté de ses draperies.

Revenons à VAlbane , et citons quelques-uns des principaux ouvrages de ce charmant artisle. On connaît de lui les quatre Eléments et les quatre Saisons , sujets qu'il a variés et répétés plusieurs fois avec un talent toujours nouveau. Presque tous les sujets des métamorphoses et les amours des dieux ont fourni à son génie les plus belles conceptions. Il a traité en grand et en petit le paysage qu'il a orné de charmantes figures tirées de la fable.

On l'a vu souvent aussi abandonner les amours pour se livrer à un genre plus sévère , et orner les églises (i) et les palais d'Italie de ses belles compositions ; mais on y reconnaît toujours le peintre de la beauté enveloppée du voile de la modestie.

(i) Tels sont cnlr'aiitres à R^omc les tableaux de la chapelle do, San Diego clans i église nationale des espagnols ceux de galerie du marquis Jusfmiani , et ceux du palais Yérospe.

DES PEINTRES CELEBRES: gt Les tableaux de VAlhane se font aisément reconnaître par un ton frais et argentin , par la tournure agréable qu'il a donnée à ses figures de femmes et d'enfants. Sa touche est large , facile et fondue , ses compositions sont simples , et ses groupes bien dispo-; sés ne laissent apercevoir ni travail ni peine- On dirait que ses personnages s'y sont placés d'eux-mêm^g , et que des magiciens à ses ordres ont d'un coup de baguette transformé des lieux arides en jardins délicieux et en palais élégants (i),

(i) Il est assez rare de rencontrer des tableaux de VAlbone^ ils sont pour la plupart place's dans les églises d'Italie.

5* CAJLERIE