SNYDERS

Né à Aîwers en iS^g, mort en 1657.

'"Si^^YDERS est regardé comme le premier et le plus habile peinirc de chiisse de la Flandre. Ce peintre a su donner un style historique au genre auquel la nature l'avait destiné , et il est vrai de dire qu'il est impossible de mettre plus de noblesse , plus de grandiose et plus d'expression dans les divers animaux qu'il a traités. Tout respire dans les tableaux de Snyders j on croit même entendre l'aboiement des chiens et les hurlements des bêtes féroces. Comme il a saisi le désordre de ces scènes tumultueuses ; avec quel achanoement les chiens quoique mutilés sont attachés à leur proie que la faiblesse ou la mort seule peut leur faire abandonner !

Contemporain de Txubens qui faisait le plus grand cas de ses talents , on vit très-souvent cet habile homme en faire l'un de ses principaux auxiliaires , et il l'employait presque toujours à peindre les animaux de ses compositions historiques , quoique bien en état de s'en acquitter lui-même. Riibens prenait assez souvent plaisir à orner les chasses de Snjders de belles et intéressantes figures qui donnaient un nouveau prix aux tableaux de ce dernier ; et ce sont en général ceux-ci qui sont les plus recherchés des amateurs. Le rapport qu'il y a entre la touche ferme et savante de Snjders , avec celles de Rubens et de J or dans ^ le place naturellement entre ces deux habiles peintres par la

i^essemLIance de la touche franche et de la belle couleur.

Il est peu de tableaux de Rubens où ce grand peintre ne l'ait employé avec Succès. La galerie du Luxembourg en offre de fréquents exemples , on Vy reconnaît à son pinceau ferme et à la manière savante avec laquelle 11 dessine les chiens. On remarque qu'il avait ^me prédilection et un art tout-à-fait à lui pour peindre les lévriers qu'il a rendus avec l'élégance particulière à ces animaux.

Sn/yders fut presque toujours employé à peindre de très-grands tableaux et à orner les galeries et les salons de ses vastes productions , que la mode et le nouveau genre de décoration ont proscrit et fait disparaître entièrement. Ses tableaux de chevalet sont rares et très-estimés , on y trouve toujours la même couleur , îe même dessin et le cachet de Fauteur ; ils se tiennent à des prix fort élevés ; on les trouve difficilement en France,

Snjders n'a pas borné son talent à peindre des chasses , on l'a vu peindre avec succès des batailles.

Philippe III, Roi d'Espagne, et l'archiduc Albert employèrent souvent le pinceau de Snjders , et ce dernier le nomma son premier peintre.

Ce peintre , doué d'un fort tempérament , peignit jusque dans un âge très-avancé.

Telles sont les idées que présentent à l'amateur les grandes et belles productions de ce géant dans un genre joù il n'a jamais été surpassé.

rOUQUIERES (Jacques),

Né à Atwers en j58o, 7720/'^ à Paris en 1657.

Quel artîste eût vécu plus heureux que Fouquieres ^ l'un des premiers et un des meilleurs paysagistes de l'école flamande ? Les grands talents que Fouquieres avait reçus de la nature , eussent fait le bonheur de sa vie , si l'orgueil et l'ambition n'en avaient em-poisonné le cours , et n'avaient failli de le plonger dans la plus affreuse misère.

La ville d'Anvers , cette pépinière féconde en grands peintres , qui fut le centre et le berceau de l'éc#le flamande , vit naître Fouquieres en i58o. Placé fort jeune chez Breughel de J^elours , paysagiste trèsestimé et des plus habiles de son temps , il suivit d'abord les principes et la manière de son maître ; lorsqu'à peine sorti de cette école , on le vit prendre tout-à-coup un essor jusqu'alors inconnu , et aban donner le fini qui caractérise les tableaux de Breughel , pour se livrer à un faire large et grand. Dès-lors , il ne peignit plus que des tableaux d'une grande proportion , qui devinrent l'ornement des églises et des palais.

L'étude de la nature qu'il prit pour guide , répandit dans ses ouvrages un air de. vérité et de fraîcheur qui les fit admirer , et qui lui acquit beaucoup de réputation. Mais le nom ([{l' Fouquieres avec ses grands talents serait peut-elre moins connu aujourdliui , sans la plaisanterie du Poussui qui lui donna le surnom

DES PEINTRES CÉLÈBRES. gS

3e baron de Fouquieres ^ qui lui est resté dans l'histoire des arts.

Fouquieres après avoir passé plusieurs années dans sa ville natale , vint se fixer à Bruxelles , où il trouva beaucoup d'occasions d'exercer son talent. Ce fut dans cette ville qu'il fit connaissance avec Philippe de Champagne auquel il Inspira le goût du paysage , €t qui , tout jeune encore , parvint à l'imiter si parfaitement , que souvent on prenait les tableaux de Champagne pour être de la main de Fouquieres.

L'électeur palatin sur la grande réputation de Fouquieres l'engage à venir à sa cour , où il est employé à décorer les palais du prince qui ne cesse de le combler de ses faveurs et de ses largesses ; mais le désir si naturel aux artistes , et l'usage établi parmi les peintres de l'école flamande de faire le voyage de Rome , lui font abandonner le séjour de l'Allemagne où ses talents lui avaient déjà fait de puissants protecteurs. Les sites pittoresques de l'Italie ^ et les beaux restes de la grandeur et de la magnificence des romains , devinrent pour Fouquieres une mine féconde d'études qui lui servirent dans la suite à enricbir ses tableaux qui jusque-là n'avaient été que l'image fidelle de la nature simple et agreste de la Flandre et de l'Allemagne.

Après un assez long séjour à Rome , il se détermina en 1621 à quitter cette contrée si chérie des peintres, à la sollicitation de Louis Xiïl qui voulait fixer en France les meilleurs artistes du temps.

Le monarque lui ordonne d'aller dessiner les principales villes , les sites les plus remarquables et les plus intéressants de son royaume. L'intention du Roi

î)6 OALERIE

était de les faire exécuter d'une grande proportion dans les trumeaux de la galerie du Louvre , aujourd'hui le musée. A peine est-Il de retour à Paris , qu'il se met à peindre cette galerie à la satisfaction du Roi , qui crut ne pouvoir mieux récompenser Foitquieres et encourager ses talents , qu'en lui accordant des lettres de noblesse , distinction qui le rendit si vain , que dans la suite il ne voulut plus peindre qu'avec une longue épée au côté , qu'il traînait par-tout et qu'il ne quittait pas même pendant son sommeil.

Le Poussin , que Louis XIII avait également fait venir de Rome pour orner la même galerie de ses sublimes conceptions , s'occupait à composer les sujets de ses tableaux , pour lesquels ce grand peintre avait choisi les travaux d'Hercule. Fouqideres bien persuadé que ses paysages devaient faire le principal ornement de la galerie , vit de très-mauvais œil les opérations du Poussin que déjà une foule d'envieux cherchaient à traverser. Il ne manqua pas d'augmenter le nombre des ennemis de ce gi'and homme , qui finirent par lui causer tant de dégoûts , qu'il se vit obligé de retourner en Italie. Le Poussin d'un caractère sage et paisible , excédé des tracasseries de ses envieux , et de la forfanterie de Fouquieres qui le traitait avec hauteur , s'en plaignit à quelques amis qui voulaient Je retenir en France.

» Jusqu'au baron de Fouquieres , disait-il à son » ami particulier , M. de Chanlelou , qui est venu me ^> trouver avec sa fierté ordinaire , et qui veut , en sa n qualité de gentilhomme , m'opposer ses paysages. Il » prétend qu'ils doivent foire le principal ornement

p de

n de la galerie , et que mes tableaux n'en soient que >> de simples accessoires <(. Le Poussin peu propre âux intrigues se contenta de tourner Fouquieres en ridicule , et préféra abandonner ses travaux pour* retourner vivre paisiblement à Rome , d'où il ne revint jamais en France. Ainsi la cabale et l'envie privèrent la France des monuments du génie de cet bomme incomparable , dont les esquisses gravées servent à augmenter nos regrets.

Les tableaux de Fouquieres sont devenus fort rares aujourd'hui en France. Ce peintre ayant toujours été occupé à faire de grands tableaux dans les maisons royales , et dans les lambris du Louvre , n'a guère pu se livrer à des tableaux de chevalet : aussi n'en voit-on que très-peu dans les cabinets. Rien de plus rare que de voir le nom de Fouquieres dans un catalogue. J'ignore même s'il s'en trouve quelquesuns dans la célèbre collection du musée.

Ce que ce pelnîre avait fait pour la décoration du Louvre , et sur-tout dans les appartements de la Pleine mère , où il avait travaillé fort long-temps ^ a disparu par les divers changements opérés dans la partie de ce palais. Les salles du rez de chaussée qui étalent entièrement décorées de la main de Fouquieres , forment aujourd'hui les salles du musée des antiques. On se rappelle y avoir vu encore de ses tableaux il y a quelques années , que le temps , i'humidlté et l'air renfermé avalent déjà beaucoup noircis.

On prétend , sans fondement , je crois , attribuer ce ton rembruni à Tusage des couleurs qu'il employait ; car j si Ton en croit le temoigutage des artistes ses

contemporains , la couleur de Fouquieres était fraîche et brillante , sa touche large , ferme et toujours propre à chaque objet qu'il voulait représenter. Jamais peintre n'avait rendu avant lui avec plus de supériorité les divers accidents de la lumière et tout ce qui peut contribuer à faire connaître les différentes heures du jour.

Les tableaux de Fouquieres offrent ordinairem.cnt des vues très-étendues. Son pinceau, rival de la nature y met le spectateur en scène au point de se croire luimême en plaine campagne. Son feuiller dont on reconnaît chaque espèce , est distribué par grandes masses. Ses arbres de la plus belle forme , plaisent par leur extrême vérité. Ce peintre semble avoir adopté de préférence les antiques géants des forêts dont la tige altière et nerveuse seml)le défier les plus furieux aquilons. Le chêne , le hêtre et le marronier se disputent la place dans ses tableaux , et y répandent une variété infinie. Des terrasses d'un grand style , d'un ton vigoureux , et de larges masses d'arbres qui occupent les premiers pians , laissent apercevoir des échappées heureusement ménagées sur de vastes plaines variées par de jolies fabriques. Des lointains à perte de vue qui semblent se fondre et se novcr dans l'horizon , terminent ses tableaux qu'il ornait de figures dessinées correctement et peintes avec esprit.

Fuibens qui faisait un cas particulier du talent de Fouquieres , l'employa souvent à peindre les fonds de ses tableaux. Cet habile paysagiste en a fait plusieurs dans la galerie du Luxembourg , qui s^accordent si parfaitement avec le pinceau savant du prince de i'ccoie ilamaude , oue tout a l'air d'être de la même main.

L'estîmc qu'avait cet illustre compatriote pour Fo?^tjnieres , est un titre glorieux à sa mémoire. Ce peintre aurait pu espérer un sort trcs-heureux , sans son extrême vanité qui, long-temps avant la fm de sa vie, lui fit abandonner l'exercice de son art. Chéri des grands qui désiraient posséder de ses ouvrages , il eût joui des dons de la fortune et d'une réputation bien méritée.

Il est fâcheux que de si grands talents aient été obscurcis par l'amour propre de cet homme étrange , qui le rendit insupportable à ses meilleurs amis ^ il n'est échappé à la plus affreuse misère que par les soins d'un artiste che:^ lequel il trouva un asyle dans les dernières années de sa vie qui fut assez longue , ayant préféré cesser de rien gagner plutôt que de n'être pas considéré comme un gentilhomme du plus grand mérite. îl est aisé de penser qu'avec son caractère altier et bizarre , il n'a guère formé il'élèves. Un seul , nommé Rendu , a beaucoup copié de ses tableaux , qui dans la suite ont été souvent confondus avec le^ siens.

Peu de paysagistes de Fécole flamande ont suiv la route tracée par Fouqideres , si Ton en excepte

an- Artois , Hidsmans de Maluies , qui ont fait aussi des tableaux d'une grande proportion. Les autreà peintres de cette école se sont plus souvent occupés à peindre des tableaux de chevalet , dans lesquels ils se sont livrés à leur goût pour le fmi , cette précieuse partie de l'art dans laquelle les hollandais les ont encore surpassés.

On a reproché à Fouqnieres d'avoir abusé du vert dans tous ses ouvrages : ne pourrait-on pas ]>!{itot accuser la nature aui seule fut son K^idc ? Peut -être

ÏOO CALERiE

cet artiste, plus frappé de la beauté et de la fraîcheur de la saison du priiilemps que des tons chauds eC dorés de l'automne , se sera laissé guider par cette impulsion naturelle qui nous ayant une fois entraîné vers l'objet qui nous a le plus touché , ne s'efface jamais de la mémoire. On pourrait en dire autant de Pioland Saverj , de Van-Vclen , de TVildens ; le joyeux et piquant Teniers n'échapperait peut-être pas au même reproche dans ses délicieux paysages.

La Flandre possède plusieurs tableaux de Foucjuîeres^ mais il n'est plus guère connu en France que par le grand nombre d'estampes gravées d'après ses tableaux , répandues dans les porte - feuilles des curieux. Les frères Pérelle et Morin nous ont laissé de fort belles estampes d'après Fouqiiieres , d'un effet piquant et vigoureux. Il a lui même gravé plusieurs pièces à l'eau-forte avec beaucoup d'esprit et de goût.

J'ai cru pouvoir placer Fouquieres qui appartient à l'école de /Flandre , au rang des grands artistes qui ont le plus honoré la France, parle long séjour qu'il a fait en ce. pays , par la grande quantité de tableaux qu'il y a exécutés , et par sa belle manière de traiter le paysage , «î laquelle on ne peut refuser une sorte de grandiose qui n'appartient qu'à lui.

DES PEINTaES CÉLÈBRES*

LE DOMINÎQUIN ,

ou DoMiNico Zampiéri ,

Né a Bologne en ï58i , mort à Rome en i64i»

Quel est l'ami des arts qui n'éprouve point un sentiment de tristesse et d'admiration en prononçant le nom du Dominiquin , le premier , le plus célèbre et le plus malheureux des élèves de l'école des Carra-ches ; le Dominiquin qn^jlnmbal jugea digne d'être associé à ses chef-d'œuvres de la galerie Farnèse , dans laquelle on admire plusieurs tableaux de ce savant élève.

Fut-il un témoignage plus en faveur dîi Domini^ qiiin que celui X Annihal lui-m-ême , qui ne craignit pas d'obscurcir sa gloire en avouant publiquement qu'il lui était redevable de plusieurs parties trèsintéressantes de son art.

Bologne vit naître le Dominiquin , son nom de famille était Dominico Zampiéri. Celui quUl conserva toute sa vie lui fut donné par Louis Carrache , son maître , chez lequel il entra fort jeune , et qui ayant découvert en cet enfant d'heureuses dispositions pour son âge , l'appelait par amitié Dominichine , par l'habitude qu'ont les italiens de diminuer ainsi les «oms propres. Son père , quoique peu favorisé des dons (le la fortune , voulut le faire instruire dans l'étude des lettres *, mais ne pouvant vaincre le goùt dominant de son fils pour le dessin , qui lui faisait ïxégiigçr toutes ses leçons ^ il se détermina à le placer

chez Denis Cahart , peintre flamand , étaLli à Bologne . lequel avait déjà donné' les premiers principes de la peinture au Guide et à VAlbane.

' Cahart , qui n'avait pu voir sans déplaisir que ces deux élèves l'eussent quitté pour entrer dans l'école des Carraches dont les grands succès attiraient tous les jeunes gens de Bologne , ne put s'empêclier d'en marquer son rcssen liment au Dominiquin, L'ayant na jour surpris C02)iant un dessin des Carraclies , il s'oublia au point de le maltraiter injustement , et le chassa de chez lui.

Le jeune Dominiquin resté sans guide , fut présenté a Louis Carraclie qui lui marqua d'autant plus d affection que c'était pour lui qu il avait ressenti les effets de la haine de Cahart,

Sa joie fut si grande en entrant au nombre des élèves des Carraches , et dès ce moment il se livra avec tant d'ardeur à l'élude , gqu'il devint , quoique très -jeune , l'exemple ries autres élèves.

On sait que la modes lie fut toujours l'apanage du Doniiniquiii^ et à peine fut-il entré chez les Carraches , qu'il fit voir qu'elle devait eîre toute sa vie sa vertu par excellence.

Les Carraches avant proposé un concours peur €xciter l'émulation de leurs élèves , Lcvis , le chef de cette école , après avoir reçu tous les dessins , se relourne vers le Doirdniquin qu'il appelle , et qui s'avançant d'un air timide n'osait présenter le sien. Mais quelle fut la surprise des autres élèves , lorsque Louis Carrache , après les avoir tous examinés y déclara que ravanîagc et la gloire apparienaient seuls au jeune Doniirdquin , qui osant à peine lever les yeu}^.

DES PEIOTRES CÉLÈBRES. Î0,>

reçoit avec modeslle le prix et les louanges qu'il méritait !

Ce fut à celte occasion que lui est venu le surnom do DomuiicliiTio , qu'il s'est fait honneur de garder toufe sa vie en mémoire de son maître. Louis Carrache , satisfait de son assiduilé au travail , ne cessa rie le proposer pour modèle aux autres élèves.

Le Domlniquin , de son côté , toujours attentif aiLx leçons de cet habile maître , saisissait toutes les occasions d'examiner avec soin sa manière de peindre.

Ceux qui ne font cas d'un artiste que par sa grande facilité à opérer , se fussent bien trompés sur le talent du Domlniquin , lequel n'entreprenait jamais un ouvrage qu'il ne l'eût profondément rénéchi et loî]g temps auparavant. On eut dit par son embarras à comjTiencer un tableau , qu'il était dépourvu de génie ; mais à peine avait-il donné le premier coup de peinceau , qu'il était facile d'en juger autrement. Son ardeur au travail était si grande , qu'il ne l'eut jamais nmWé , même pour prendre ses repas , si on ne l'en eût arracké par force ; et cette habitude du travail devint la règle de sa conduite pendant tout le reste de sa vie.

Le Dominiquin se lia de la plus étroite amitié avec VAlbane qu'il consultait toujours sur ses études et sur les sujets de ses tableaux. Ce fut avec cet ami prêt à partir pour Rome , qu'il fit un voyage à Parme pour admirer ensemble les grands ouvrages du Corré^re.

A son retour a Bologne , la vue de quelques dessins d'après Raphaël , envoyés par hasard à Louis Carrache , fit une tdiie impression sur l'esprit du Dominiquin , qu'il résolut d'aller consulter un si grand modèle. Il part pour Rome , où son ami VAlbane h

ÎOÎ GALERIE

loge pendant les deux premières années de son séjour;

A peine est-il dans cette capitale des arts qu'il se ha(e de suivre les leçons à'Annibal Carrache ^ son maître , alors occupé de ses chef- d'œuvrcs de la galerie Farnèse. Dominùjnin , frappé des beautés suLlimes qu'il voyait naître sous ses yeux , ne tarda guères à se rendre digne d'être associé à de si nobles travaux.

Un tableau de la Mort d'Adonis , par lequel il débuta à Rome , fit juger de son talent naturel pour l'expression , pour la force et la grandeur des pensées.

Je n'entrerai point dans les détails trop longs des beautés de ce tableau qui commença la grande réputation du Dominiquin , il suffit de dire Annibal en fut si satisfait qu'il ne pouvait se lasser de le vanter aux autres élèves.

Leur jalousie croissait d'autant plus qu'il excitait l'admiration et qu'il captivait Tamitié de ce grand homme. Ce fut le commencement de la mauvaise fortune du Dominiquin , et elle le poursuivit pendant toute sa vie. Ses camarades même voulant le tourner en ridicule , ne cessaient de chercher à déprécier son talent , en accusant de lenteur ce qui n'était en lui quej'effetde la plus profonde réflexion. Ils poussèrent l'inimitié jusqu'à lui donner le surno;n de bœuf , à quoi Annibal ^(uritu.^ de cette apostrophe peu méritée , leur répondit avec véhémence , par ces paroles admirables , j> que ce bœuf labourait un champ qu'il ren- » dralt si fertile qit^un four il nourrirait la peinture <c . Celte prédiction ne pouvait manquer de s'accomplir ; aussi les ouvrages du Dominiquin sont - ils restés jusqu'ici les plus beaux modèles pour l'expression et ia majesté des pensées.

DES PEINTRES CELEBRES. Io5

Quel témoignage plus flatteur à ajouter à celui ix^Jnnibal que les éloges que le Poussin , ce juge si éclairé , donna toujours aux conceptions du Dominiquin y dont il regardait la Communion de Saint- Jérôme comme un des trois plus beaux tableaux de Rome ?

Avec quel zèle ce grand peintre cbcrclia-t-il à rendre justice au Do?mjuc/idn , malgré la cabale qui s'efforçait de vouloir abaisser ses talents ! Avec quel courage le Poussin s'attachait-il à en relever les sublimes beautés !

On sait qu'il ne pouvait assez louer toute la force et la vérité d'expression qui se remarquent dans les tableaux du Dominiquin. Craignant peu d'encourir la haine des détracteurs de ce grand homme , il ne cessait de le faire admirer aux jeunes artistes dont les sentiments étaient partagés à cette époque entre deux manières à la mode.

A Piome , le Caravane était à la tête d'un parti formidable qui faillit perdre le bon goût.

Il est à remarquer que le Dominiquin fut le seul élève des Carraches , qui , ferme dans ses principes , ne s'écarta jamais de la route tracée par ses maîtres sur les principes immuables de RaphaeL

Le Dominiquin , livré sans cesse aux chagrins , à l'envie et à la jalousie de ses confrères , fut toujours la victime de ceux même qui avaient suivi comme lui l'école des Carraches. Lanfranc , un de leurs élèves , dont la grande facilité et la pratique incroyable étaient cependant loin d'approcher de la perfection du Dominiquin , devmt un de ses plus dangereux rivaux.

Poursuivi dans toutes ses entreprises , ce n'était

ÏOG GALEIlïE

qu^avec beaucoup de peines que ses protecteurs pouvaient persuader aux autres qu'il eût quelques talents.

Il serait superflu de rendre compte de tous les ouvrages qu'il entreprit pendant son premier séjour à Rome , et de tous les chagrins qu'il eut à surmonter.

Qu'il suffise de citer comme un des plus considérables , une galerie à fresque , pour le cardinal Aldo-brandin , dans son palais du Belvédère à Frascati. Ce grand ouvrage fut suivi de plusieurs tableaux pour l'abbaye de Grotta-Ferrata. On ne sait ce que l'on doit le plus admirer dans ces peintures , ou de la fraîcheur du coloris , de la force des expressions ^ de la touche savante du pinceau , ou de la beauté de la composition.

jimiihal CarracJie sentant augmenter ses infirmités ^ et ne pouvant plus suffire aux grands travaux dont il <^tait cliargé , proposa le Dominiqiiin ainsi que le Guide pour entreprendre les peintures de l'église de Saint- Grégoire.

C'est sur-tout dans cctie église que le Domîjiîquin fit admirer son tableau de la Flagellation de Saint- André , ouvrage de la plus belle ordonnance , et ou les expressions sont portées au dernier degré de per-« fection.

Ces deux habiles élèves des CarracJies se disputaient la palme du lalent et partageaient également Festime générale ; et avec cette émulation qui n'est que l'amour de la gloire , ils firent des prodiges. Le Guide y fit remarquer la beauté de son pinceau , la fraîcheur de son coloris et les grâces qu'il a su répandre sur tous ses ouvr-ages , faits pour charmer les >cux.

DES PEIKTRES CELEBRES; I07

Quant au Vominiquin , il allait droit à l'ame ; il captivait davantage ceux qui s^'îrrêtent aux expressions capables d'émouvoir les passions ; et maigre le jugement à^Anmhal et de quelques autres grands artistes , le Dominiqidn n'eut souvent pour lui que le plus peiit nombre d'admirateurs.

Il semblait qu'une fatalité attachée à cet homme célèbre s'opposait à le laisser jouir pendant sa vie des honneurs tardifs qu'on ne lui a rendus qu'après sa mort.

On ne lui proposa jamais aucuns ouvrages un peu considérables , qu'il ne se vît aussitôt traversé par les ennemis de son talent. Fatigué des tracasseries qu'il éprouvait à Rome , il allait fuir à Bologne , sa patrie , lorsque pour le retenir , on lui proposa le tableau de la Communion de Saint-Jérôme , qui lui a fait tant d'honneur , et qui est devenu l'un des plus beaux monuments de la peinture.

Combien l'exposition de ce chef-d'œuvre vit accroître le nombre de ses envieux , malgré la faible somme de cinquante écus romains qu'il en reçut pour toute récompense.

La jalousie ne pouvant trouver rien à reprendre dans ce magnifique tableau , voulut lui disputer la gloire de l'invention. On s'empressa de faire courir le bruit qu'il n'avait fait que copier le tableau di^ Augustin Car radie , son maître.

Lanfranc , un des rivaux les plus acharnés du Dominîquin , poussa ia jalousie jusqu'à faire dessiner et graver le tableau de Saint- Jérôme A' Augustin , pour en imprimer davantage la pensée chez ceux qu'il voulait persuader , et pour diminuer d'autant plus le

Io8 GALERIE-

mérite fin tableau du Dominiquin ^ auquel la posté ri lé a accordé la palme sur celui Augustin Car radie.

Son tableau de Saînt-Jérôme fut suivi d'une infinité de travaux qu'il entreprit conjointement avec le Guerchiriy Lanfranc et le Josepin. Les peintures qu'il lit à fresque dans la chapelle de Sainte-Cécile à Saint-Louis -des-Français , offrent mille beautés dans lesquelles on ne peut se lasser d'admirer la fraîcheur du coloris et l'excellence de l'exécution.

Le Domiinquin tourmenté du désir de revoir sa patrie , retom na à Bologne où il fit plusieurs tableaux , et s'y maria. Occupé non seulement de l'étude de la peinture pendant son séjour à Bologne, il s'applique à celle de l'architecture , au point de devenir assez habile pour être nommé architecte du palais apostolique ^ par le pape Grégoire XV qui le fit venir à I\ome après son élévation au pontificat ; il semblait que le sort du Dominiquin allait devenir plus heureux , mais la forîune ne le fit pas long temps jouir de ses faveurs.

On venait d'achever l'église de Saint-André-della- Valle , et le cardinal de Montalte qui l'avait fait bâtir , choisit le Dominiquin pour embellir cette église. Le Dominiquin se surpassa dans ces peintures qui font l'admiration de tous ceux qui vont a Bom.e , lorsque par une fatalité qui n'était réservée qu'à lui seul , au moment où il se préparait à mettre le sceau à sa gloire par les peintures du dôme , on parvient à l'en priver , quoiqu il eût déjà commencé et que les dessins en fussent terminés.

Lojîfranc lui enlève cet ouvrage , sous le spécieux:

DES PEINTRES CÉlÈBSÈS; io^ prefexte que le Dominir/uin ne pouvait achever seul de si grands travaux.

Il peint ensuite à Saint-Charles-des-Catinares les quatre fameux angles des pilastres du dôme , où il exécute les quatre Vertus cardinales avec un grandiose , une beauté de dessin et une ordonnance magnifiques.

Il semblait que d'aussi gi^ands ouvrages dussent améliorer sa fortune , mais il n'en retira jamais que de minces récompenses , tandis que les autres parvenaient à se faire bien payer.

Le Dominiqiiin sollicité par les propositions les plus flatteuses d'aller *à Naples pour entreprendre de très-grands travaux , ne pouvait se résoudre à quitter Rome , malgré les désagréments qu'il y éprouvait ; il balança long temps , craignant d'ailleurs les dangers auxquels pouvait l'exposer la jalousie des peintres napolitains , ainsi que l'avaient éprouvé avant lui le Josejnn et le Guide obligés de fuir de cette ville* Déterminé par le seul besoin d'être utile à sa famille , il se rend à Naples, Rien de plus m.alheureux qiK^ son séjour en cette ville ; tourmenté par la crainte d'être sans cesse empoisonné , il était réduit à apprêter lui-même ses aliments. Enfin , excédé de peines et d'inquiétudes , il parvient à se sauver de cette ville , sa femme et sa fiile y sont arrêtées , il est forcé d'y retourner. Mais abreuvé de nouveaux chagrins , il s'évade enfin avec sa famille , et sitôt après son départ ^ la jalousie parvient à faire effacer toutes les peintures qu'il y avait cxéculces.

J'ai voulu démontrer par ces différents détails , coinbien la vie du Dominiqula fut agitée , malgré la

%l6 GAtEItlË

caractère calme et patient dont la nature l'avait donc. Fuyant le monde , incapable de toute intrigue , il fut sans cesse en butte à celle des autres.

Cet homme extraordinaire qui semblait dès sa naissance avoir reçu le malheur en partage , n'éprouva jamais d'autres jouissances que celles que lui procurait l'exercice de son art , qui seul put le consoler de ses malheurs.

Peu de temps après son retour de Naples , épuisé par tous les chagrins qu'il y avait éprouvés , sa santé s'affaiblit à vue d'œil , et il périt à l'âge de 60 ans , avéc la réputation d'un des plus grands peintres de l'Italie et du monde entier.

S'il n'a pas égalé Raphaël dans quelques parties de son art , il est souvent au-dessus de lui par la force de ses expressions et la beauté de son exécution.

Le Dominiquin est le premier des élèves de la célèbre école des CarracJies , il doit occuper une des places les plus distinguées dans les fastes de la peinture , où ses grands talents forment une des époques les plus remarquables.

On ne se lassera jamais d'admirer et d'étudier les savantes productions de ce grand peintre , qui seront toujours les modèles les plus parfaits à imiter.

Son Qodt de dessin qu'il paraît avoir autant puisé dans la nature que dans l'étude de l'antique , est grand et noble , ses groupes sont bien ordonnés ; ses draperies jetées avec grâce ont de l'ampleur et de la majesté , et cependant paraissent de la plus grande simplicité.

Son coloris est en général plein de fraîcheur , il ne sent nullement la fatig«ic , parce que la praluuie

DES PEINTRES CELEBRES. lit

de ce peintre était le fruit de la plus profonde réflexion.

Le Doinlnùjuiri a laissé plusieurs tableaux qui prouvent victorieusement son habileté dans tous les genres de la peinture. On y retrouve la morne fraîdieur ; une touche large et fondue en fait le caractère distinctif.

Si le Domîniquin s'est sur-tout surpassé dans les fresques , et s'il s'est nriontré un des plus haliiles et des plus consommés dans ce genre qui présente beaucoup de difficultés , combien les chef-d'œuvres exposés au musée du Louvre offrent-ils aussi un témoignage non équivoque de ses talents supérieurs pour la peinture à Thuile.

La Communion'de Saint- Jérôme , un des plus beau^ ornements de cette fameuse galerie , ne laisse rien Ix désirer pour le bon goût du dessin et îa grande vérité des expressions. Tout ce que Ton pourrait ajoutera Ist gloire de ce fameux tableau , serait toujours fort au-dessous de sa perfection.

Où trouve-t-ou encore des expressions plus vraies , plus touchantes que dans son grand tableau du Martyre de Sainte-Agnès , composition sage et magnifique , où le jugement le plus sain se fait remarquer dans !a distribution des groupes , ainsi que dans les diverses expressions des figures. Toutes semblent pénétrées de do?ileur et de crainte , depuis l'âge le plus tendre jusqu'à l'extrême vieillesse. Le fond du tableau présente une architecture noble et de bon gout. Tout est expressif dans cette scène horrible où un bourreau dont le visage porte l'empreinte de la cruauté , enfonce un poignard dans le sein d'une jeune vierge qui n'a d'autre xrixiie que sa vertu. Que de grâces , quelle

ïlil 6ALERIÉ

fraîcheur de coloris iVoffre pas aussi son tableau dit Piosaire , dans lequel il se montre le rival de VAlbane , mais avec une grande supériorité pour ce qui concerne les autres parties de l'art !

On voit aussi dans le même musée un David jouant de la hai'pe , et une Sainte-Cécile d'une beauté rare , figures grandes comme nature , toutes deux d'un faire simple , large et très-rendu , ainsi qu'une Assemblée de musiciens , vus jusqu'à mi-corps , aussi de grandeur* naturelle.

Un charmant tableau de chevalet , représentant le Péché d'Adam et d'Eve , se fait aussi remarquer par la pureté du style , la naïveté du dessin et la force des expressions. La majesté du Père éternel porté par un groupe d'anges , et la beauté du pinceau font admirer ce pelit chef-d'œuvre , ainsi que plusieurs autres de la même proportion.

Le Dominicjuin joignait au beau talent de peindre l'histoire , celui de faire les paysages de la plus grande manière et absolument dans le genre A^Annihal Carraclie. Ils sont ordinairement d'un style noble avec un sujet historique , ou quelquefois ornés d'animaux et de pâtres ; mais il y règne toujours un air de noblesse qui les fait aisément reconnaître.

LAXFRA^sC

LANFRANC ( Jean ) ,

Né à Parme en ï58i, mort à Rome en 1647.

Ce fut au sein de l'ccole des Carraches que se forma Lanfranc , ce géant de la peinture , dont les talenls supérieurs semblaient destinés aux plus grandes opérations de cet art difficile.

Comme Encelade , ses bras étendus vont couvrir l'immensité du ciel ; une nouvelle race d'hommes d'une taille gigantesque , doit naître sous son savant pinceau. On les voit déjà s'élever et parcourir le vague des airs , où ils paraissent se soutenir par une force magique.

Les ouvrages d'une proportion ordinaire sont loin dtî suffire à l'enthousiasme de ce célèbre nourrisson des Carraclies , qui , ne pouvant s'attacher uniquement au goût que lui avaient inspiré ses maîtres , voulut se frayer une route nouvelle et se créer un genre tout à lui.

C'est au milieu de l'air , et dans les édifices les plus élevés , que doit briller son génie extraordinaire. Des figures de plus de vingt pieds sont les seules dignes de son pinceau ; celles d'une proportion ordinaire ne paraissent que des pygmées aux yeux de cet artiste , auquel II a fallu d'immenses édifices pour mettre son génie plus à l'aise. ^ C'est avec l'air , disait Lanfranc , ^) que je termine mes tableaux Aussi les plus grandes coupoles de P\ome furent-elles confiées aux talents de cet habile peintre.

Si Lanfranc s'est écarté de la route que lui avaient

Îï4 GKLERIE

tracée ses maîtres , il n'en conserva pas moins le Loi!

ç^p t du cessin et les loraus grandes et nobles qu'il devait à leurs savants principes. Il était presque inipiDssIble qu'il put conserver , dans ses vastes entreprises , toute la pureté et le beau style qui se font remarquer dans les ouvrages des Carraches.

La nature , en formant les hommes à talent , semble distribuer à chacun d'eux l'espèce de génie qui doit les distinguer. Elle dispense aux uns un beau faire large et moelleux , un pinceau séduisant , et les beautés sublimes de l'art ; aux autres , le sentiment de la vérité et des grandes expressions de l'ame ; à ceux-là l'énergie , la force , la vigueur du coloris ; à ceux-ci elle donne la grâce et la science des contours gracieux qui conviennent à Vénus et aux amours ; d'autres , doués d'une patience rare , sont destinés aux ouvrages d'un précieux fini ; tandis que de fougueux génies n'envisagent la nature que sous des formes colossales. C'est ce dernier caractère qui constitue les talents supérieurs de Lanfranc , lequel fut employé pendant sa vie entière à orner les voûtes nés temples et des palais. C'est là que son génie l'élevait par prédilection ; ce n'est pas que l'on ne connaisse plusieurs bons tableaux peints à l'huile par Lanfranc^ avec des figures de proportion naturelle^ et souvent même de fort jolis tableaux de chevalet , que l'on attribuerait volontiers à ses maîtres par les grâces et la beauté du pinceau , qui caractérisent ses ii;ioindres productions.

Elevé à l'école des Car radie s , ainsi que le Guide , V Alhane et le Dominiquia , il eut le malheur de traverser toujours dans ses entreprises ce dernier , dont

DES PEIOTRES CÉLÈBRES. Ïl5

ie caractère calme et paisible le rendît souvent la victime de ce dangereux rival.

La postérité a droit de reprocher à Lanfranc d'avoir souvent abreuvé de chagrins i'ame sensible du Dominiquia , qui aurait pu se servir de ses grands moyens pour abaisser son rival. On sait quel eût été l'avantage du profond et sublime génie du Dominiquia sur la fougue impétueuse et la grande pratique de Lanfranc , faites pour étonner les hommes qui se laissent d'abord subjuguer par les sens. Il fallait , au contraire , pour bien apprécier les talents du Dominiquia , des connaisseurs éclairés et réfléchis , de ces hommes qni ne se laissent émouvoir que par les impressions qui vont à l'ame.

Après avoir jeté un coup d'œil sur les talents qui ont assigné à Lanfranc une place parmi les grands peintres de l'Italie , ne serait - il pas également convenable , pour s'identifier avec l'idée que Ton a conçue du mérite de cet habile homme , de joindre quelques légers détails sur les principales parîlcularités de sa vie.

Lanfranc , comme la plupart de ceux qui se sont fait un grand nom dans les arts , naquit au sein de la médiocrité ; il fut contraint d'entrer fort jeune au service du comte Horace Scotti , à Piazenza , chez lequel il commença à faire connarlre ses premières dispositions pour le dessin.

On le voyait tracer sans cesse des fantaisies sur les murailles , comme si son génie naissant se trouvait dérà trop à l'étroit sur des feuilles de papier ; une espèce de frise , qu il dessina de blanc et de noir autour de sa chambre , fit juger au comte de3 grandes disposiilon^ ù\x

îi6 Alerié

jeune Lanfranc , cl il le plaça chez Augustîn CafTaclie*

ici commence la carrière pittoresque de ce puissant gcnie , lequel fut ensuite à Parme pour y étudier iVaprès les belles peintures du dome du Corrége. 11 s'y forma cette manière large et lumineuse qu'il a si Lien mise en pratique dans tous ses grands ouvrages.

Sans avoir peint ses dômes avec autant de perfection que le Carré ge , il est vrai de dire que Lanfranc est de tous les peintres celui qui a suivi de plus près ce grand homme. Il avait à peine atteint sa vingtième aimée lorsqu'il perdit son premier maître. Augustin 'Car radie ayant cessé de vivre , il alla continuer ses études à Rome , sous la conduite de son frère Annihal qui peignait alors la galerie Farnèse : Lanfranc l'aida dans plusieurs parties de ce grand ouvrage.

Les premières peintures qu'il fit à fresque , pour sou compte , peu après son arrivée à Rome , furent quelques sujets pour le cardinal Sannèze. Après la mort <^ Annihal Carrache , qui survécut peu d'années à Augusiin , La? franc retourna à Bologne , où il exécuta plusieurs tableaux. De retour à Rome une seconde fois , il ne quitta plus cette ville , où il se vit accablé de grands ouvrages qui achevèrent sa réputation. Uu tableau qu'il peignit d'abord pour les religieuses de Saint- Joseph , lui fit le plus grand honneur.

Il serait difficile de suivre ce peintre dans tout ce qu'il entreprît , soit à Saint-Augustin , soit à Sainle- Marie-majeure , soit à Monte- Cavallo , par ordre du pape Paul Y ; il suffit de dire que ses grands talents: lui méritèrent des pères tliéatins la préférence pour peindre la fameuse coupole de leur église de Sainte André-dclla-Valle. C'est bien le p^lus grand ouvrage i

fresque qui soît à Rome , et dans lequel on trouve le plus de grandiose.

Qui peut , sans être étonné, voir cette grande composition ! Avec quel art les figures sont distribuées et paraissent diminuer à l'œil , à mesure qu'elles arrivent vers le centre ! L'ouverture de cette belle coupole , qui est immense , représente le ciel avec toute sa gloire ; la lumière principale qui jailiil de la figure du Christ placé au milieu du dôme , répand ses rayons avec un éclat éblouissant sur tous les groupes de cette vaste composition. Ajoutez à cette description que toutes les figures des différents plans paraissent de grandeur naturelle , quoique celles du premier plan aient plus de vingt pieds de proportion.

Il serait inutile de rappeler tous les ouvrages qu'il entreprit dans différentes églises de Rome et en d'autres lieux de l'Italie.

Il suffit de dire qu'il avait peint pendant plusieurs années à N aples , lorsqu'il fut forcé de revenir à Rome ^ à cause des troubles élevés dans le rovaume de Naples et de Sicile , en 1640. Forcé de rester encore une fois à Rome , Il entreprit les grands travaux de Saint- Charlesdes-CatInares.

Il est aisé de voir, en examinant avec attention ses belles peintures , qu'il a toujours cherché la manière du Corrége. On remarque aussi , dans tout ce qu'il a fait , combien il avait eu soin de conserver le caractère et le bon goût des Carraçhes , ses maîtres.

Si l'on est en droit de reprocher à Lanfranc quelques incorrections de dessin , et de n'avoir pas toujours cherché à exprimer les diverses passions de Tame , où £st forcé de lui rendre justice et d'admirer sa facilité-

Ïl8 GALERIE

à composer d'aussi grandes machines , ainsi que sa promptitude à les exécuter : il lui arriva , surla fin de sa vie , d'en abuser au point qu'il ne peignait plus que de pratique , ce qui faisait dire aux aulres peintres qu'iï était savant , mais qu'il ne faisait pas voir tout ce qu'il savait fair^e.

Lanfranc mourut le jour même que son plafond de Saint-Charles -des-Calinares fut découvert pour la féte du saint, le 27 Novembre 164.7 f ^^^^^ seulement âgé de 66 ans.

Ce peintre , par un singulier hasard , était né à Parme le jour même de la naissance du Dominiquin , son célèbre rival. Il avait gravé , lors de son premier voyage à P«.ome , les loges du Yatican , conjointement avec Bacialocchio , et ils dédièrent cet ouvrage à Annihal Carrache , leur maîîre.

Si Lanfranc ne s'est pas acquis autant de gloire par des lableaux d'une moindre proportion^ il s'en trouve pourtant de très - beaux et qui feraient beaucoup d'honneur à d'autres peintres. On y remarque un faire large , un bon goût de dessin souvent dans le style de* Carraches , et toujours de la grâce et des belles pensées'

Peu de peintres ont acquis aulant de célébrité , d'hontieurs que Lanfranc, Créé chevalier par le pape Urbain Mil, il en fut comblé de richesses, cl il trouva la récompense de ses travaux au sein de sa famille , près d'une épouse aimable , entouré de ses enfants qui y réunissant le goût de la musique à la poésie , lui procurèrent la plus heureuse existence.

On voit au musée du Louvre plusieurs tableaux de différentes proportions , où l'on retrouve 3a belle manière de peindre

VOUET (Simon),

Né k Paris en ]582 , mort dans la même villa en iS^i.

Si le nom du Perrugin a déjà traversé quatre sièclei? avec la gloire d'avoir formé le premier peintre de l'univers , quels éloges ne doit-on pas à Simon Voiiet qui fut le régénérateur de l'école française , et dont tes grands principes ouvrirent la carrière de la peinture à Eiistaclie Le sueur ^ qui eut une si grande ressemblance avec Raphaël ?

Lorsque le Vouet vint au monde , la peinture ainsi <jue les autres arts en France étaient presque assoupis. Ils avalent déjà paru avec éclat sous le règne d'un monarque ami des arts. Les grands talents de Jean Goujon , de Germain Pilon ^ de Jean Cousin , de Nicolo , du Primatice , et de plusieurs autres célèî)res artistes français et florentins , avaient annoncé l'aurore la plus brillante , mais elle fut obscurcie par un siècle de calamités.

La France se ressentait encore des fortes commo-^ lions qui l'avalent agitée sous les derniers descendants des Valois ; à peine y comptait-on quelques peintres nationaux , pour la plupart médiocres , si l'on n'ea excepte des peintres de portraits en miniature et en émail.

Henri IV qui venait de fixer la paix dans ses états v et Marie de Médicis qui avait conservé de ses ancêtres le goût héréditaire pour les arts , s'efforçaient d'attirer à leur cour les artistes étrangers des école*

dltalîc et de Flandre (i) , qui jouîssaîcnt alors de la plus grande célébrité , et qui étaient répandus dans toutes les cours de l'Europe.

Richelieu , ami des arts , voulut aussi les naturaliser en France , et faire disparaître , à l'aide de leurs productions enchanteresses , les souvenirs des malheurs qui avaient si long-temps déchiré sa pairie.

Le J^ouet parut enfin. Sans autre maître que son père , peintre médiocre , à peine est-il sorti de Tenfance qu'il fait admirer déjà ses heureuses dispositions, pour la peinture , dont il devait dicter les grands principes. Il était destiné à rétablir en France les fondements de l'édifice que François avait ^levé à la gloire des arts.

Dès l'âge de i4- ans , le Vouet peignit des portraits avec assez de talent pour être appelé en Angleterre , où Charles I^^ voulut le retenir ; mais le génie qui l'avait choisi pour rétablir l'école française , le ravit à ïios rivaux.

C'est dans l'école du T^ouet que devaient se former d'illustres nourrissons. Eustache Le sueur ^ Charles Lebrun , Pierre Mlgnard , Alplionse Dufresnoj , J'Horace de la peinture , qui a tracé en vers latins dignes du siècle d'Auguste , les vrais principes de cet art rival de la nature ; François Mola , P crier , Dorigny , Laliire , Tortehat , auquel on doit un traite sur l'anaiomie ; les frères Aubin et Claude Vouet , et une foule innombrable d'autres artistes sortirent également de l'école du Vouet.

(i) Marie de Mcdicîs appela Huhcm à Paris , pour peindre, la fameuse galerie de son oonit

Il est difficile de suivre ce peintre dans sa marche rapide , et avec sa prodigieuse facilité pour la pra.tique de son art.

A son retour d'Angleterre , il accompagne M. de Sancy , ambassadeur de France à Conslantinople. Sa facilité , presque sans exemple , lui fait peindre de mémoire le portrait du Grand-Seigneur qu'il n'avait vu qu'une seule fois pendant l'audience donnée à l'ambassadeur. L'exacte ressemblance de ce portrait saisit tellement d'admiration tout Constantinople , oii la peinture parut alors un prodige nouveau , qu'il se trouva chargé d'en faire beaucoup d'autres. Mais le génie du Vouet , resserré dans des bornes trop étroites , l'entraîne hors de cette ville. En Novembre 1612 il quitte Constantinople et s'embarque pour Venise , où , séduit par la belle couleur et la magnifique ordonnance des peintres vénitiens , il s'empresse d'en faire de fidelles copies ; il forme son coloris à cette fameuse école dont le Titien fut le fondateur. La manière brillante et pompeuse de Paul Véronese parut fixer plus particulièrement son attention ; ce fut celle qu'il adopta dans la suite , et qui reparaît souvent dans ses ouvrages.

Le Vouet abandonne Venise pour aller a Rome , et il arrive dans cette capitale des aris au moment même où deux factions se disputaient l'empire de la peinture. La manière vigoureuse mais triviale de Michel-Ange de Cara^age , captivait alors Ions i<!S esprits au détriment du bon goût , et livrait à \m dédain injurieux les chef-d'œuvres du Bominiquin. Le V ouet , très-jeune encore , se laisse entraîner comme les autres à cette manière à la mode, dans laquelle

Î22 GALEBIE

il peignit plusieurs tableaux d'uirc couleur forte et d'un grand effet; il en fit un entr'aulres pour reglise de Saint-Pierre de Pvome , et un à Saint-Laurent -in - Lucina , qui établirent dès-lors sa réputation parmi les peintres de celte grande ville. Mais la belle façon de peindre du Guide , soutenu par le Josepin , rival du Caravane , l'ayant enfin emporté sur ce dernier ^ les amis du bon goût triomphèrent à leur tour , et le T^cuct se rangea bientôt de ce parti , au point de saisir la manière du Guide , qu'il a parfaitement imitée.

C'est dans les ouvrages de ce fameux élève des Carraches qu'il puisa son exécution large et facile j ce colons frais que l'on retrouve souvent dans ses tableaux , celte touche savante et moelleuse qui lui réussit sur-tout dans ses figures de femmes et d'enfants.

Il y avait déjà quelques années qu'il était à Rome lorsqu'il fut appelé à Gênes ( en 1620) par les princes Doria , dont il décora les palais. Après deux ans de séjour en cette vilîe , on le voit reparaître à Rome , où son mérite le fait élever à la dignité de prince de l'académie de Saint-Luc. Il y vivait au sein des honneurs , considéré des grands , ayant épousé une jeune et belle romaine à laquelle il avait inspiré le goût du dessin ; mais Louis XIîT , qui le gratifiait d'une pension qu'il avait graduellement augmentée pendant un séjour de treize années en Italie , le fait solliciter par son ambassadeur de quitter Rome pour revenir en France.

Le Vouet se rend aux désirs du Roi ; il se met en route avec sa femme et un enfant encore au berceau^ emmenant avec lui le père et la mère de sa femme et quelques-uns de ses élèves d'Italie , parmi lesqueU.

DES PEIISTRES CELEBRES. 125

on distingue Jean - Baptiste Mola , Lhomme de Trojes , et Aubin Vouet son frère. Le P\oi et ia Reine Marie de Médicis , sa mère , lui font raccuell le plus distingué. Il est nommé premier peintre , avec une pension considérable : on lui donne son logement aux galeries de Louvre , où il est Installé avec distinction.

Dès son arrivée à Paris , le Voxiet est cliargé de composer des cartons pour les tapisseries de la couronne ; il fait les portraits de tous les seigneurs de la cour; lia l'honneur de peindre plusieurs fois celui du Roi , qui prenait un plaisir infini à le voir travailler ^ et qui , enchanté de ses talents ainsi que de sa grande facilité , voulut prendre de ses leçons. Le jeune monarque fit de tels progrès , qu'il parvint en peu de temps à faire des portraits d'une parfaite ressemblance. Le cardinal de R.ichelieu qui savait apprécier les hommes d'un grand mérite , se fit peindre plusieurs fois en pied par le Vouet , et l'occupa beaucoup dans son palais et au château de Ruel (en i632 ). 11 peignit ensuite la fameuse galerie de l'hôtel de Bullion. ( en 1634 ) *, celle du maréchal Deffiat ^ à Chilly (en i635 ) , ainsi que celle du duc d'Aumont , qui passèrent pour ses meilleurs ouvrages.

Il entreprend la galerie et la chapelle du chancelier Séguier , dans laquelle il a représenté l'adoration des mages , accompagnée de cette marche nombreu'^c et si pittoresque. Toutes les églises de Paris furent aussi décorées de ses tableaux ; c'était à qui pourrait en posséder , tant était grande sa réputation. L'hôtel de Bretonvilliers fut aussi décoré , vers le même temps , des ingénieuses productions du Vouet, Ou

cite enlr' autres un fort beau plafond dans lequel il sVtalt surpassé. La majeure partie de ces ouvrages du J^ouet j qui firent l'admiration de son siècle , n'existent plus , et ne pourraient contribuer aujourd'hui à soutenir la grande réputation que lui avaient accordée ses contemporains. Leur perte doit exciter d'autant moins nos regrets , que beaucoup de ces productions exécutées à la hâte , qui souvent pèchent du côté du style et des convenances de la correction du dessin , ne pourraient être d'aucune utilité pour les progrès et l'avancement de l'art. Il est facile d'en juger par les souvenirs qu'en a laissés Dorigiiy , son gendre et son élève , qui a gravé presque tous les ouvrages du J^oiiet. Cependant si ce peintre eût été moins accablé de travaux en tout genre , peutêtre ne se serait - il pas abandonné à la manière expéditive qu'il fut obligé d'adopter , sans s'écarter toutefois des principes qu'il avait établis et qu'il sut inspirer à ses élèves. La rapidité avec laquelle il peignait tenait du prodige ; on ne pouvait sur-tout avoir plus de talent et de facilité pour peindre des vierges , qu'il rendait d'une beauté et d'une fraîcheur admirables. Ses tableaux offrent ordinairement un pinceau facile et moelleux ; mais on doit regretter que sa trop grande prestesse l'ait fait souvent tomber dans la manière.

Il est à remarquer qu'il prenait souvent plaisir à traiter ses sujets en demi-plafond , à la manière de Paul Véroncse , qui l'avait frappé. Il a réussi par ià à donner à ses productions une sorte d'élégance et une magie d'effet singulières et très-pittoresques. On doit le regarder coinme le premier qui ait en

T?rance peint des plafonds avec succès , et avec ce Lrillant éclat qui fait le principal mérite de ces sortes d'ouvrages. Ses compositions , sans être toujours dirigées par un jugement sain , ont souvent de Fentliousiasme. Ses airs de têtes , quoique maniérés , ne manquent point de grâces, et ses attitudes sont en général assez bien contrastées.

Sans avoir été un excellent compositeur , le Voiiet occupera toujours un rang distingué parmi les peintres qui ont traité les grandes machines. On a prétendu qu'il inventait difficilement , ce qui ne s'accorde guères avec sa fécondité.

Peut-être aura-t-on peine à imaginer aussi qu'un seul homme ait pu suffire à tout ce qu'il a fait pendant l'espace d'une vie assez courte. Si la plupart de ses tableaux sont peints au premier coup et sont le fruit de sa première pensée , il ne faut pas croire cependant que cet artiste n'ait pas su terminer ses ouvrages quand il le voulait et quand il en avait le loisir. Il suffirait pour s'en convaincre d'examiner le beau tableau de la Présentation au temple , qu'il avait peint pour le principal autel des jésuites de la rue Saint-Antoine , qui , après avoir fait pendant plusieurs années l'ornement des salles de l'académie de peinture , a été placé à la tête de l'école française , sur la porte d'entrée du musée du Louvre , où il se fait encore admirer par la fraîcheur du coloris et sa belle ordonnance. Le fond d'architecture n'est pas moins remarquable par la manière franche et savante avec laquelle il l'a traité. Le Vovet a montré sur-tout un talent supérieur pour les dclail,^. On elle aussi le tableau qu'il fit en concurrence

laG GALERIE

avec le Poussin pour Téglise du noviciat des jesîiiîc^s de Paris. Plusieurs autres églises de Paris possédaient aussi de très-beaux tableaux de ce peintre. On en voyait beaucoup dans l'église des minimes , parmi lesquels il y en avait de fort bien terminés , et qui avaient de la noblesse et de la grandeur.

Mais le T^ouet ^ accablé par une multiplicité d'ouvrages , dégénéra beaucoup dans les dernières années de sa vie. Il tomba dans une manière plate , se contentant de faire de grandes ombres et de grandes lumières pour <^viter les détails qu'il négligeait totalement. Sa couleur devint alors d'une monotonie insupportable ; il affecta de donner à ses figures d'hommes un ton roux et de brique ; ses ombres , d'une teinte verdâtre et violâtre , s'éloignèrent de la nature. On ne peut deviner aussi par quelle bizarre affectation il terminait en pointes ses mains de femmes et d'enfants. Ses ouvrages plaisent encore , malgré ses défauts , par le charme de son pinceau et sa manière grande et large.

On doit dire à la louange du J^ouet que jamais école ne fut plus féconde en grands hommes ; qu'il mérite une place distinguée dans l'histoire des arts , pour avoir été le fondateur de l'école française. Mais les grands services qu'il a rendus à la peinture peuventils faire jamais oublier ses torts avec le Poussin ? Eh ! par quelle fatalité le Vouet se rangea-t-il au nombre des ennemis de ce grand homme ? 11 est douloureux pour la gloire des arts qu'une basse jalousie , trop souvent compagne des plus grands talents , les déshonore et laisse une tache ineffaçable à la mémoire des hommes les plus célèbres.

La réputation colossale du J'^ouet a beaucoup

DES PEINTRES CELEBRES; ÎHJ penîu ; 11 la dut en partie à rcxtrémc rareté des artistes au monient où il arriva d'Italie , et aux grands protecteurs qui l'avaient appelé en France. Sa facilité devait élonner dans ce pays, où les guerres civiles avaient effacé jusqu'aux moindres traces du bon goût dans les arts. Tout ce que François I^^ avait fait pour les naturaliser était presque oublié. Les élèves du Voiiet , formés sur ses grands principes , parvinrent bientôt à les faire renaître. Ils allèrent presque tous en Italie pour se perfectionner sur les beaux modèles que leur offrait le sanctuaire des arts. Mais attirés particulièrement vers les productions de l'école qui avait succédé à celle de Raphaël^ ils se plurent à imiter les Carraches et ceux de leurs élèves qui se faisaient remarquer , soit par une belle manière d'opérer, soit par la richesse de leurs savantes compositions. Je dis qu'ils clierclièrent à les imiter sans toutefois cesser de payer leur tribut d'admiration aux sublimes productions de Raphaël ; mais pleins des idées que leur avait inspirées leur maître , ils avaient porté à Rome les souvenirs de leur première école , dont Ils trouvèrent les modèles dans la seconde <^poque de l'école romaine.

Le Poussin seul , formé par ses propres observations , et qui ne devait son talent à aucune école , s'occupait à Rome à rétablir dans le siience les grands principes de son art qu'il créa pour lui seul ; car , si l'on n'en excepte quelques artistes qui cherchèrent à l'imiter, je dirais presque à le copier servilement, ia plus grande partie des autres, tout en radmirani, s'éloignaient de la sagesse et àn style qui font le principal mérite de ses tableaux»

a^S galerië

Le Vouet est tellcmeut connu par le noiiil>r<? considérable de gravures faites d'après lui , qu'il serait superflu d'entrer dans d'autres détails sur ses ouvrages. L'œuvre de Dorignj' ^ son gendre, qui est immense , et qui se trouve répandue avec une sorte de profusion dans tous les porles-feuilles , annonce assez quelle considération le J^oiiet avait obtenue de ses contemporains.

Au moment où ce peintre ouvrait la carrière de la peinture aux premiers artistes de la France , à l'aide des grands principes qu'il avait puisés en Italie , Pierre Corneille établissait , par de grands exemples tirés de son propre génie , les bases fondamentales de l'empire de Melpomène ; il ennoblissait la scène française par des cîief-d'œuvrcs immortels qui , ne pouvant être sju passés , serviront à jamais de modèles à côte de tout ce que l'antiquité offre de plus parfait.

Je suis bien éloigné de vouloir établir un' parallèle entre ces deux bommes qui étonnèrent le dix-septième siècle. La seule ressemblance qui puisse les rapprocher est d'avoir concouru tous les deux , à la même époque , à ré{ablir deux arts qui ont ensemble de si grands rapports. CGrneille a d'ailleurs sur son contemporain , le grand avantage d'être le créateur et le père de la tragédie en France , et d'avoir captivé non seulement l'admiration de son siècle , mais de l'avoir conservée jusqu'à nous.

POELEMBOURG

POELEMBOURG ( Corneille ) ,

ou Corneille , Né à Utrecht en i586, moî^t en i66o.

Il est difficile d'Imaginer rien deî pl ils gracieux eii |yeinture que la belle manière de Poelembourg , donfc la touche moelleuse et finie n'a pas encore été surpassée. Depuis plus de deux siècles les tableaux de Poelembourg font les délices des amateurs et l'ornement des plus célèbres collections de l'Europe , où l'on ne peut se lasser de les admirer.

Le talent de ce peintre n'a jamais vieilli. Avec quel sentiment délicieux on se plaît à parcourir ces jolis tableaux toujours variés par une infinité de détails intéressants ! ^

Le pinceau de Poelembourg embellit tout ce qu'il a voulu représenter. Les monuments du style le plus grave se montrent dans ses tableaux avec des grâces et une magie de couleur qui sont à lui seul. La vapeur ' qui les enveloppe répand un certain velouté jusque sur les objets les plus acerbes.

Où trouver un ton plus suave , un plus beau fini , un ton de couleur plus agréable que dans les ouvrages de Poelembourg ? Ajoutez la vigueur du coloris , le charme des sites à la richesse des fonds , le ton vrai et naturel de ses paysages à la transparence des ciels et des eaux , et ses larges masses d ombres qui produisent , quoiqu'en petit , le plus grand effet ; remarquez cette vapeur légère et ambiante qui règue jusque

lr3o GALERIE

dans les fonds les plus éloignés , où ils semblent se confondre avec l'horizon , et vous aurez une idée parfaite du talent admirable de ce peintre.

Les ouvrages en petite proportion de Poelembourg méritent sur-tout d'être distingués d'avec ceux d'une plus grande dimension , qui pour l'ordinaire sont moins estimés. Ceux - ci seront toujours placés au premier rang dans les meilleures collections.

Poelembourg , l'un des peintres les plus renommé;^ de la Hollande , dut ses talents à l'Italie.

Il quitta fort jeune sa patrie , après avoir reçu les premières leçons Abraham Bloemaert , pour se rendre ensuite à Rome , où il passa une grande partie de sa vie à dessiner et à peindre tout ce que cette capitale et ses environs offrent de plus beaux aspects;

A son arrivée à Rome il fut frappé de la manière A* Adam Elzheimer , son contemporain , dont les ouvrages étaient alors fort en vogue ; mais bientôt rendu à son propre génie , il se mit à dessiner les plus beaux monuments de l'antiquité , et dès-lors il en fit les sujets ordinaires de ses tableaux , et il devint le créateur du genre précieux qui a illustré son nom.

A peine vit-on paraître ses premiers ouvrages , que les personnes les plus distinguées de Rome s'empressèrent de les posséder.

On se persuade difficilement qu'il ait pu produire avec un si précieux fini l'immense quantité de tableaux connus sous son nom. Ils attestent en faveur de sa grande assiduité au travail.

Après plusieurs années de séjour en Italie , il se détermina à quitter cette terre chérie des artistes. Le désir de revoir la Hollande l'emporta sur les

DES PEINTRES CÉLÈBRES, i3jC

jproposîtîons qui lui furent faîtes par les principaux personnages de Rome. A son passage à Florence , les faveurs du grand duc de Toscane ne purent ébranler sa résolution , il se décida cependant à séjourner quelque temps , d'après les désirs du prince , dans cette patrie du févell des arts , où il laissa des preuves de ses talents.

A peine est-il arrivé à Utrecht , que sa grande réputation se répand bientôt par toute la Hollande. C'est à qui pourra posséder les productions de cet habllè homme que l'Italie regrettait encore.

Ses ouvrages payés très-chèrement par ses compatriotes , ne pouvaient manquer de leur plaire par la nouveauté du style et le précieux fml ; tout ce qui sortait de ses mains était saisi avec avidité, Ruben^ lui - même fit le voyage d'Utreclit sur la grande renommée de Poelembour^ , et II ne revint à Anvers qu'après avoir obtenu des tableaux de cet étonnant artiste.

Quel plus beau témoignage en faveur du talent de Poelemhoiirg , que les suffrages et l'admiration du premier peintre de la Flandre ! Quelques-uns de ses tableaux qui passèrent en Angleterre , ne pouvaient manquer d'y établir aussi sa réputation.

Attiré par la faveur et les promesses flatteuses de Charles P^ , ami et protecteur de tous les hommes de mérite, il se détermina à passer à sa cour , où après avoir séjourné quelque temps et y avoir laissé des preuves de ses grands talents , Il en partit comblé de biens , et revint dans sa patrie , où II continua de jouir jusqu'à sa mort de la considération de ses compatriotes.

l32 ftALERIE

On sait qu'il ornait le devant de ses tableaux d# figures de femmes qu'il représentait presque toujours nues et souvent au bain. Peut-être a-t-il mérité le reproche qu'on lui a fait , de les dessiner d'une manière un peu lourde , et de les faire souvent d'une trop grande proportion pour la petite dimension de ses tableaux. Ses groupes placés au hasard et sans aucune intention , laissent aussi à désirer du côté de la composition ; mais comme ces objets ne sont qu'accessoires , le charme de ses paysages fait bientôt oublier ces taches légères*

On a quelquefois confondu certains tableaux de JBarthoIoviée Breemherg ^ son compatriote à Rome, avec ceux de Poelembourg ^ dont le genre a beaucoup de ressemblance avec le sien , ce peintre ayant représenté comme lui les ruines de Rome ; mais les ouvrages de Bartholomée , quoique finis très-précieusement , n'ont ni le charme ^ ni la vigueur du coloris de Poelembourg ; ils sont ordinairement d'un ton plus gris , tandis que Poelembourg est toujours d'une cou-" leur chaude et dorée. Breemberg avait^ à la vérité ^ sur Poelembourg , le talent de mieux disposer ses groupes , et de dessiner plus correctement.

Ces deux artistes ont eu de leur temps beaucoup d'imitateurs qui en ont approché d'assez près , au point de faire commettre jgouvent des erreurs dans le commerce des tableaux. L'amateur doit être sur ^es gardes , pour ne pas confondre ces sortes d'imitations qui offrent une ressemblance assez exacte.

Rien n'est plus ordinaire que de voir vendre ces imitations comme de véritables Poelembourg. Il est à remarquer que c'est sur-tout dans les tableaux dQ

DES PEINTRES CÉLÈBRES; petite proportion que ces sortes de tromperies se renouvellent le plus souvent.

On a gravé en différents temps d'après les tableaux de cet habile peintre. On dit qu'il a aussi gravé luimême ; mais ses estampes à l'eau forte , ainsi que ses études , sont extrêmement difficiles à trouver.

L Italie et la Hollande paraissent être restées dépositaires de ces productions si intéressantes pour les véritables amis des arts (i).

(i) L« beau cabinet de M. de Saint- Victor , à Rouen, renfcrm* plusicur* tableaux de Poehinbour^„^

LE GUERCHIjy , Barbieri da cento.

Né à Bologne en 1690, viort en 1666.

De tous les élèves des Carraches , le Guerchîn est peut-être le seul qui n'ait presque rien conservé du grand style de cette école célèbre. Peu frappé des beautés de l'antique et du charme délicieux du beau idéal , il se borna à l'étude et à la simple imitation de la nature.

Le Guerchi'n paraît s'être attaché principalement à imiter les grands effets qu'elle présente lorsqu'elle est éclairée par une lumière vive et en opposition avec de fortes ombres.

Guidé par un goût naturel pour la vigueur et la force du coloris , il dirigea toutes ses études vers cette partie si difficile de l'art de la peinture , qu'il porta à un tel degré de perfection , qu'aucuns des peintres ses contemporains ne peuvent lui disputer cette force d'effet , cette solidité de ton qu'il a su répandre dans tous ses ouvrages.

La manière du Guercliin est grande et forte , sa touche est large et moelleuse , sa couleur brillante et empâtée présente toujours des effets de lumière très-piquants.

Le Guerchîn devait tout à la nature , elle fixa sa destinée dès l'âge le plus tendre , puisqu'à peine âgé de huit ans , il donnait déjà des preuves de son goût irrésistible pour la peinture. Sa manière extraordinaire

Ï)ES PEINTRES CÉLÈBRES, î3S

cîe peindre le fit bleiitôt connaître de toute l'Italie^ Il fut surchargé d'ouvrage , et ses tableaux passèrent rapidement dans divers pays de l'Europe.

Plusieurs amateurs de France s'empressèrent de les posséder , et le cabinet du Roi en fut aussi décoré.

La manière du Quercliin , très-large , très-expédi-» tive , lui procura dans la suite un état d'aisance qui lui permit de faire du bien à ceux qu'il soupçonnait être dans le besoin ; ce fut sur-tout envers les artistes peu favorisés de la fortune qu'il se montra le plus généreux. On le vît toujours empressé d'encourager le mérite oublié , et dire du bien de tous ses confrères.

Etait-il consulté sur leurs ouvrages , c'était avec douceur qu'il faisait part de ses remarques , et il était rare qu'il ne cherchât l'occasion de louer avec cette candeur et cette bonté qui lui étaient si naturelles.

Toutes les traditions s'accordent a le regarder comme l'un des hommes les plus probes et le plus honnôtes de son siècle. La nature avait paru se complaire à lui donner toutes les vertus qui sont l'apanage de l'homme de bien.

Depuis plusieurs siècles ses tableaux n'ont rien perdu de leur réputation et de leur mérite ; ils sont vus avec plaisir et placés dans les plus riches collections.

La carrière du Guerchin fut celle du sage , il la termina le pinceau à la main. On a remarqué que , malgré les largesses qu'il se plut à faire pendant sa vie , ses biens se trouvèrent encore considérables à sa mort.

En considérant avec attention les ouvrages du fiuerchin , on s'aperçoit qu'il s'écarta souvent des >

convenances et cle la vérité du costume ; ses figure<?7 pour la plupart , sont agencées de fantaisie ; les armures qu'il donnait à ses guerriers n'étaient souvent que l'imitation de celles de son siècle : aussi n'est-il pas rare de voir dans ses tableaux le dieu Mars avec l'armure et l'accoutrement d'un hallehardier. Mais que de beaulés ne découvre-t-on pas dans la force de son coloris et dans la magie qui rogne dans ses tableaux ! Il fait bientôt oublier ce qui manque du coté du style , et il attire malgré ses inconvenances. Tel est le propre et Teffet des grands talents qui ne sont point le résultat de l'imitation routinière des écoles.

On doit remarquer que le Guerchin se plaisait souvent à composer des sujets d'bistoire de demifigures , ou de figures vues à mi-corps , assez ordinairement de grandeur naturelle , et quelquefois audessus de la proportion ordinaire j sans doute dans l'intention de satisfaire plus promptement le désir de ceux qui voulaient posséder de ses ouvrages. Il a cependant été employé à peindre des tableaux d'église d'une grande proportion ; et parmi le grand nombre de ses ouvrages , conservés au musée du Louvre , on en remarque un entr'autres dont le sujet représente Sainte -Agnès descendue au tombeau , et son apothéose dans le même tableau , d'une immense proportion , dont les figures sont plus du double de nature.

Le Guerchin a tellement travaillé , qu'il n'est presque pas de collection tant soit peu célèbre , où l'on ne rencontre des tableaux de ce maître.

Ce peintre est un de ceux que Ton soupçonnerait le moins appartenir à l'école de Bologne , tant il paraît étranger mema dans sa propre patrie ; soa

DES PEINTRES CÉLÈBRES; l3j '

Style , S.1 couleur , sa façon d'opérer , tout est à lui ; et rîen de ce qui caractérise son genre de talent ne rappellerait aucun autre maître , si Ton ne soupçonnait peut-être quelqu'air de famille avec le genre du Caravage, Mais il est bien plus séduisant que ce dernier ; sa couleur est plus animée , plus brillante ; il sait répandre plus d'intérêt dans ses tableaux que dans ceux du Caravage , où se peint souvent le caractère sombre et mélancolique de ce peintre atrabilaire.

Le GiierchÎTi doit être regardé comme le plus grand coloriste de l'école romainé , et celui de tous les peintres de ce pays qui a le plus cherché à introduire dans ses ouvrages cette force , cette magie de clair obscur et cette vigueur d'effet qui sont un des plus grands mérites de la, peinture.

Si Ton ne trouve pas dans ses tableaux , comme dans ceux des premiers peintres de cette école , la grandeur de style , la belle simplicité de dessin , les caractères de tête pleins de noblesse et d'expression ^ les plis amples et majestueux qui caractérisent la plupart de leurs productions , il porte avec lui un sentiment d'originalité qui le distingue de tous les autres peintres , et ses rares talents le placent avec ce que l'Italie a produit de plus excellent.

L'histoire de son temps dit que rien n'était plus ordinaire que de rencontrer le Guerchin se promenant tous les soirs accompagné de plusieurs artistes toujours avides de l'entendre discourir sur son art ; sa conversation était , à la vérité , fort agréable et enjouée ; il en était chéri comme un père qui n'avait gue des choses agréables à leur dire sur leur talent.

. l38 GALERIE

Exemple Lien rare , et qui devrait trouver plus: d'imitateurs !

Le Gverchin ne fit jamais apercevoir aux autres la supériorité de ses talents. Le Poussin , ce peintre si sage , qui l'est imait et le comptait au nombre de ses amis , se plaisait beaucoup à le voir peindre , et ne pouvait se lasser d'admirer sa grande facilité à opérer.

Sa maison devint une espèce d'académie où se réunissaient tous les beaux esprits , les savants et les artistes. On y discutait sur les points les plus intéressants des sciences et des arts. Ce peintre , toujours entouré de nombreux élèves qu'il se plaisait à former avec douceur , aimait à les rassembler et à en faire parade dans les assemblées et dans les repas qu'il donnait à ses amis ; c'était là , disait Querchin y le principal ornement de mes fêtes»

Christine , reine de Suède , à son passage à Bologne , honora le Guerchin de sa visite ; elle lui tendit la main et elle prit la sienne , voulant , disait-elle , toucher une main qui opérait de si belles choses. Il reçut également beaucoup d'honneurs du duc de Mantoue qui le créa chevalier ; ce prince l'employa dans ses palais.

On a rapporté que , peu propre aux soins du ménage , le Guerchin devint tout - à - coup triste et mélancolique, et pensa presque abandonner l'exercice de son art , par la mort d'un frère qui l'avait toujours débarrassé de ce fastidieux emploi. Un de ses amis , pénétré d'une aussi grande perte pour la peinture , le rendit à son talent et à toute sa gaieté en se chargeant de ces détails, et l'on vit bientôt le Guerchin se livrer de nouveau à la peinture , qu'il n'a ces^é

DES PEIÎîTRES CELEBRES; iSg

d'honorer jusqu'à sa mort qui fut un signal de deuil pour tous les amîs des arts.

On a gravé plusieurs des tableaux du Guerchin : un célèbre graveur anglais , Sttange , a laissé de fort belles estampes d'après ce maître.

Ce peintre s'est aussi exercé à la gravure à l'eauforte ; on connaît de sa main quelques estampes , entr'autres , un Saint - Antoine de Padoue et un Saint-Jean (i).

(i) Le musée de Rouen possède un de» beaux tableaux du GiiercJiin^ représentant U Visitation.

«aleru

WINANTS ( Jean ) ,

Né à Harlem , à la fin du seizième siècle^

Il n'est guère de collections où Ton ne rencontre un tableau de JVinants , ce peintre agréable que l'accole hollandaise réclame avec justice , comme un des meilleurs paysagistes de ce pays. Mais il est bien surprenant que les auteurs hollandais ainsi que tous ceux qui ont écrit sur la peinture et sur la vie des peintres , n'aient seulement parlé de JVinants que pour citer ses élèves , sans jamais avoir rien dit de ce maître , dont les tableaux conservés avec soin dan^ tous les cabinets , attestent assez le mérite.

Aucuns des auteurs de dictionnaires ne parlent de JVinants , comme s ils s'étaient tous donné le mot pour oublier cet artiste séduisant , qui fut le fondateur d'une ëcole fertile en habiles peintres. Il y â peu de temps ^ à la vérité , que ce peintre est connu en France , ainsi que beaucoup d'autres de la même école , que l'intérêt et les malheurs des temps ont fait sortir de la Hollande. ^

Les tableaux de JVinants se font remarquer par une certaine manière agréable de rendre la nature. Ils sont ordinairement assez clairs , d'une couleur forte , dorée , et d'une exécution facile ; ajoutez à cela une touche fine , moelleuse et spirituelle , et vous aurez une idée parfaite du talent de ce maître , dont les bons principes et la bonté du cœur formèrent une partie des meilleurs paysagistes de la Hollande.

Quoique JVinants ait vécu dans un pays dont les

DES PEINTRES CÉLÈBRES; l^I:

>rues plates et monotones offrent peu de mouvement et peu d'accidents pittoresques , il a cependant trouvé Tart de les diversifier et de les varier avec un goût surprenant.

On a peine à imaginer qu'il ait pu en tirer un parti aussi agréable. Le moindre objet intéresse dans les tableaux de Winants. Un vieux tronc d'arbre abattu et couché par terre ^ produit un effet merveilleux sur le devant de ses tableaux ; quelquefois il est groupé avec de grandes plantes à feuilles larges qui agrandissent la masse ; joignez y quelques cailloux et autres menus détails aussi variés de forme , et vous connaîtrez facilement une grande partie de ses productions*

Souvent une route dont les ornières et tous les accidents sont rendus avec un art et une grande vérité , traverse le devant de ses tableaux , et va se perdre dans la plaine qu'elle sillonne en différents sens , pour se dérober à la vue , à travers des masses d'arbres et des fabriques qui se variant à l'infini , se terminent avec l'horizon qui est toujours très-clair. Cet ensemble simple de composition , mais rendu avec art et une touche exquise , fait le charme de ses tableaux.

Winants qui avait plus étudié le paysage que les figures , réclamait ordinairement le service de quelques |)eintres de ses amis qui se faisaient un plaisir d'orner dçcs tableaux de scènes intéressantes.

Ce peintre qui s'était teUemeiXt familiarisé avec l'étude de la nalur<^ , qa'on eût dit qu'il la savait par cœur , eut la gloire d'avoir pour élèves deux des j^lus grands peintres de la Hollande ^ Adriea FaiidGii-

J^2 GALEIirë

J^elde et Philippe JT^on^ej^tnans , qui se firent toujours gloire d'orner de jolies figures , les tableaux de leur maître ; ils contribuèrent ainsi à donner un nouveau prix à ses productions-

Le talent de TVinants n'a jamais vieilli. Sa couleur forte et solide , sa manière de toùcher le paysage est on ne peut plus spirituelle ; enfin , la facilité de TVinants était telle , que la peinture semblait n'être pour lui qu'un objet de délassement.

Il est difficile de ne pas reconnaître au premier coup d'œil les tableaux de ce maître ; ils portent un certain caractère qui les fait distinguer parmi ceux de la même école.

Sa touche tantôt ferme , tantôt fondue , une manière à lui de rendre les cailloux et les plus petits détails , le décèlent facilement aux yeux de l'amateur'.

Ses ciels sont clairs , composés de peu de nuages , mais il sait leur donner de belles formes , une couleur brillante et fondue ; ses lointains se perdent dans la vapeur ; peut-être pourrait-on lui faire le reproche d'avoir quelquefois employé des tons violâtres ; mais ce léger défaut ne déplaît point sous le pinceau de JVinants , et contribue souvent à le faire reconnaître,

JVinants eut la gloire de former encore beaucoup d'autres excellents élèves ; il sut leur inspirer le véritable goût de la peinture dans le genre du paysage ; s'il fut surpassé par quelques-uns , il n'en conçut jamais la moindre jalousie ; il n'eut point de secrets pour eux ; il fut leur maître et leur ami : éloge bien mérité que ses élèves se sont plu a lui prodiguer !

Ce peintre est regardé comme un des fondateurs dri bon goût dans le paysage , et comme un des plus^

lial)I!es en ce genre. La faux du temps semble avoif respecté la majeure partie de ses tableaux qui ont encore toute la fraîcheur de la nouveauté , ce que l'on doit attribuer à sa bonne manière de peindre, ^ux principes certains qu'il s'était faits sur son art , à sa grande facilité et à l'amour de ses compatriotes pour ses ouvrages , qui les ont toujours conservés avec beaucoup de soin.

JVlnants reçut le jour à Harlem ; cette ville privilégiée et Tune des villes de la Hollande la plus fertile en grands peintres de paysages.

Outre un nombre infini de tableaux de ce maître qui sont répandus dans tous les cabinets de l'Europe , on en voit de très-beaux au musée du Louvre , parmi lesquels on en distingue un entr'autres d'une bien plus grande proportion que ses tableaux ordinaires.

Ce tableau , qui présente une immense étendue de pays , est m.eublé de jolies figures par Vanden-- Velde ; on y voit de belles fabriques ; une route le traverse et s'étend au loin en circuits tortueux. Un grand arbre , dont la moitié est rompue et abattue sur le premier plan , se trouve groupé avec de belles plantes qu'il peignait d'un goÛLt exquis. Ce peintre paraissait se plaire sur-tout à traiter ces sortes de détails qu'il répétait souvent. Ce tableau , d'une exécution hardie , fixe les regards de tous les vrais amateurs de la peinture , qui chériront long-temps les talents de TVinants , sur lequel on n'a point d'autres renseignements.

GALEltlE

POUSSIN ( Nicolas ) , Né aux Andeljs en 1694 > mort à Rome en i665.

Il est des hommes dont la renommée a tellement publié les vertus et les grands talents , qu'il est impossible de rien ajouter à leur célébrité ; tel est le Poussin , dont le nom seul commande le respect et l'admiration.

Le Poussin reçut en naissant toutes les qualités de l'esprit et du corps propres à former un homme qui devait éclairer son siècle. Il eût été savant dans les sciences comme dans les arts ; mais la nature l'avait destiné à l'art de la peinture. Elle lui donna par un rare assemblage le jugement le plus sain , joint à l'imagination la plus vive ; il semblait qu'elle eût pris plaisir à rassembler sur le même homme toutes les connaissances qui eussent contribué à la gloire de plusieurs.

Digne émule de Raphaël , qu'il surpassa peut-être dans quelques parties de son art , il sut en admirer les beautés sublimes , et profiter des découvertes de ce vaste génie , pour porter la peinture au degré de perfection où celui-ci serait infailliblement arrivé si la mort ne l'eût moissonné dès le commencement de sa carrière. Le Poussin eut en partage toutes les qualités des grands artistes de l'antiquité , et j'ose dire qu'il vint au monde pour dessiller les yeux de ses contemporains , avec des connaissances beaucoup plus grandes en peinture , que celles qu'on avait eues jusqu'à lui.

Si le Poussin n'eût pas été assez grand de sa propre

gloire ,

DES PEINTRES CELEBRES. l/^lr gloire on pourrait dire qu'il naquit <Vune famille noble et distinguée , originaire de Soissons , et que ses ancêtres avaient porte les armes sous les règnes de Charles IX , d'Henri III et d'Ilenri-le-Grand , sous lequel devait naître cet illustre peintre , mais les grands talents n'ont pas besoin d'aïeux.

Dès sa plus tendre er^nce ses parents s'aperçurent bientôt de la vivacité de son esprit , et particulièrement de ses grandes dispositions pour le dessin. Malgré leurs réprimandes et celles de ses maîtres , il remplissait ses livres de figures , et copiait tout ce que le hasard lui procurait. Sans avoir reçu de prinfcipes d'aucun maître , il devait déjà tout à lui seul.

A peine a-t-il atteint sa dix-huitième année , qu'il forme le projet de se rendre à Paris pour se perfectionner dans un art qui lui présentait déjà de graiyies difficultés. Le Poussin qui s'était fait de bonne heure «ne haute idée de la perfection de la peinture , ne trouva aucun maître qui pût remplir le but qu'il s'était proposé : il en quitta deux en très -peu de temps , qui , quoique jouissant d'une certaine réputation , ne possédaient pas les talents propres à perfectionner ceux <lu Poussin, Il trouve des amateurs chez lesquels il voit pour la première fois des estampes de Raphaël et de Jules Eomain. A la vue de ces chef-d'œuvres il se sent enflammé de 'l'amour du vrai beau : son génie 3 agrandit , et il en saisit tellement les beautés , qu il semblait déjà avoir été élevé à l'école de Raphaël , tant il s'était pénétré du grand goût qui caractérise les ouvrages de ce dieu de la peinture ; mais accablé de fatigues , il tombe malade et est obligé de retourner chez son père pour réparer $a sauté.

\iG GALERIE

Aussitôt qu'il se croit rétabli il est entraîné de non-* veau par l'amour de son art ; il revient à Paris pour lâ seconde fois , et bientôt après il exécute le projet qu'il avait formé d'aller à Rome ; mais diverses circonstances le retiennent en France.

Le Poussin toujours occupé de plus en plus de son art , se livre à l'étude de tou^^s les sciences qui peuvent orner son esprit ; il est chargé , en 1623 , par les jésuites de Paris , de faire six grands tableaux à la détrempe. Cet ouvrage qu'il exécute avec beaucoup Ae hardiesse et de talent , lui procure la connaissance d'un des plus grands poètes de Tlialie , le Cavalier Marin. Il entreprend plusieurs autres tableaux ; mais à peine les a-t-il terminés , qu'il médite son voyage en Italie (i). Enfin , au printemps de l'année 1622^ , il entre dans Rome , cette ville fameuse après laquelle il soupirait depuis si long-temps. Il vole dans les bras du Cavalier Marin qui partait pour Napîes , réparer sa santé , où il mourut peu de temps après.

Le Poussin , inconsolable de la perte de cet ami , se trouve seul à l\ome , sans appui , sans connaissances , obligé de donner ses tableaux presque pour rien. On ne sera pas peu surpris d'apprendre qu'après avoir peint deux tableaux de l'histoire de Constantin (2), il eut bien de la peine à obtenir sopt écus de chacun. Il est à considérer , cependant , que le Poussin qui avait déjà trente ans , était arrivé en Italie avec des talents distingués : mais sa manière toute différente de celle de l'école contribuait peu à lui faire des partisans.

(0 avail essaye dt'jà doux fois ce voyapjo sans avoir pu reuii>i:^, (j) Ces deux tableaux furent ensuite v< rulus 1,000 écus»

DES PEINTRES CELEBRES. ï^/

Admirateur <le Raphaël , il ne se contente pas d'étudier dans les ouvrages de ce maître , il veut aller à la source où ce peintre divin avait perfectionné ses grands talents. Dès ce moment, il ne cesse plus de dessiner d'après Tantique , et il observe tout avec ie jugement que ia nature lui avait prodigué. Il se retire seul dans les lieux les plus écartes de Rome , pour y considérer avec plus de liberté les monuments dont cette ville est remplie , et pour saisir les beaux effets <le la nature , qu'il a rendus avec tant d'art dans ses admirables paysages.

C'est là qu'il puise ce goût exquis qui caractérise tous ses tableaux. C'est dans les bas-reliefs antiques qu'il prend une connaissance exacte des habillements iles différents peuples , de leurs usages , de leurs armures diverses , et cette multitude de beaux ornements qu'il savait employer avec un discernement si juste.

Lorsque le Poussin arriva à Rome , l'art de la peinture était déjà sur son déclin. On n'y suivait plus les grands principes de Raphaël et de son école. Les élèves des Car radies s'en éloignaient par des routes différentes. L'école de Rome était divisée entre deux partis opposés.

Le Poussin eut alors à combattre une ligue terrible formée contre le bon goût et la pureté de l'art ; mais la nature, dans ses décrets éternels, l'avait fait naître pour relever la peinture dont on peut l'appeler le second restaurateur, tant il prit de peines et de soins pour arriver à la grande idée qu'il s'était faite de la perfection de cet art. Enfin , à force de travail et de constance , le Poussin parvient à se faire connaître à Rome. II ramène , par son exemple , tous les artistes

t{3 GALERIE

fîevant le tableau du Daminiquin (i), qu'il ne peut sé lasser d'admirer ^ et dout il s'efforce de faire sentir aux autres les sublimes beautés. Il parvient à faire rendre à ce grand peintre toute la justice qu'il mérite ^ mais que l'envie et l'ignorance lui avaient ravie. C'est alors que le Poussin fit paraître son fameux tableau de la Mort de Germanicus , dont II a rendu les expressions si nobles et si touchantes , que cet ouvrage est regardé comme un des plus parfaits qu'ait produits la peinture. On ne peut voir sans émotion ce général près d'expircc victime d'une cruelle perfidie , se relevant à peine sur son chevet , et laissant échapper ses derniers adieux au milieu de ses amis et de sa famille eu pleurs. Ce tableau fut bientôt suivi de celui de la Prise de Jérusalem par l'empereur Titus , sujet qu'il peignit deux fois avec un succès égal.

Mais un tableau qui mit à jamais le sceau à sa réputation ^ fut celui de la Peste des philistins (a). Le Poussin fit voir par la force de ses pensées , et l'expression qu'il sut donner aux principales figures , combien il cherchait à réaliser tout ce qu'on avait dit de merveilleux des artistes de l'antiquité (3).

Il fait pour le Cavalier delPozzo (4) les Sept Sacre-*

(1) La Gommunlon de Saint-Jérôme.

(2) Il est au musée du Louvre.

(3) Le Poussin trouve dans le cabinet du Cavalier del Pozzo line collection considérable de médailles qu*il étudie avec avidité. C'est par cet ami qu'il obtient les manuscrits précieux du savant Lronard de Vinci ^ dont le Poussin avoue lui-même avoir tiré x\n si grantl parti pour son art.

(4) Le Cavalier dtd Pozzo , amateur distingué , et un des liommcj les plus savants de l'Italie , devient un des grands admiiatcuis du Poussin. Il le fait çoimaîuc à la cour du Pape,

Vnenls qu'il exécuta une seconde fois après son retour cle France en Ilalie , pour son ami M. de Chantelou ^ mais sans se répéler , et d'une manière encore supérieure aux premiers.

Parmi les tableaux des autres Sept Sacrements , qui formaient la plus belle collection qu'il y eut en France , on doit dislinguer celui de l'Extreme-Onction , dans lequel le Poussin a su varier à rinfmi l'expression de la douleur , et donner à cette touchante cérémonie tout le recueillement de la véritable piété.

Jamais l'esprit humain ne porta l'idée du pathétique à un degré plus éminent. Un vieillard accablé d'années reçoit les dernières consolations de la religion , et va mourir au milieu de sa nombreuse postérité en pleurs. Fut-il jamais conception plus belle et plus attendrissante ? C'est particulièrement dans ces sortes de tableaux que le Poussin fait voir combien il avait une haute idée de la dignité des sujets q^i'il traitait , et quelles profondes connaissances il avait de son art (i).

et parvient à lui procurer roccasion de faire un grand taîjleau pour Saint-Pierre de Rome, faveur qu'on n'accordait guèrcs aux étrangers , tant a toujours été grande l'admiration des îtalienâ pour les peintres de leur pays. Le Poussin fit voir par la manier» avec laquelle il l'exécuta , combien il aurait réussi dans les grandes machines , s'il n'eût pas été forcé de se livrer à des tableaux d'une moindre proportion , pour satisfaire les amateurs envieux de posséder ses ouvrages. Il prouva , quoique borné par de petits espaces, toute l'étendue de son génie et la porfondcur do ses conceptions.

(i) Il écrivait à son ami M, de Chanlclou , en ébaucbnnr ce cbef— d'œuvre , ces paroles surprenantes : » Je sens qu^er^

vieillissant je suis plus enflammé du désir de bien faire ; c^est^ » disait-il ^ un sujet tel qu^Apclks V&ût choisi «.

l5o GALERIE

Je ne puis m'empêcher de jeter encore nn cotip d'œil sur ses principales productions , tanr elles présentent d'intérêt. Je ferai remarquer que l'Enlèvement des Sablnes est un des plus beaux ouvrages du Poussin , soit pour le mérite de l'exécution , la beauté d'expression , la pureté du dessin , et la véritable pbysionouiie du peuple romain naissant. Celui du Frappement du rocher , que le Poussin a peint d'une touche toute diiiérenie que le précédent , ainsi • que la Manne dans le désert , prouvent quelle était son habileté à changer de style , et comme il savait peindre chaque tableau avec la touche qui convenait au sujet : tantôt il passe d'un pinceau ferme et imposant , à un pinceau doux et moelleux. Jamais il ne peignit le dieu des couibats de la même touche ni du même pinceau avec lequel il sut caresser les amours et les grâces ; il est aisé de s'en convaincre par son joli tableau d'Armide , où Renaud endormi est porte par uAe troupe d'amours , ainsi que par son Triomphe de Flore.

Avec fpel art il savait choisir les sujets les plus propres à ia peinture ; comme il y plaçait à propos les meubles , les armures , les vases propres aux cérémonies , aux temps , aux lieux et aux mœurs des différents peuples. On dislingue aisément dans ses iableaux les grecs d'avec les romains , les perses et les égyptiens d'avcc les peuples de la Syrie et de la Judée. On croirait qu'il a vécu au milieu d'eux , tant il a su saisir leurs usages , leur air , je dirais presque le visage cle ccs peupîes difiércnls.

Jamais il ne néglige le moindre accessoire s'il peut contribuer à faire connaître son sujett

DES PEINTRES CELEBRES, l5t

Oii a-t-il fait paraître une simplicité plus subliino que dans son Testament d'Eudamidas ? Où s'est -il montre plus noble et plus pathétique que dans l'Evanouissement d'Eslher devant le roi Assuérus ? Où: peut-on voir mieux exprimés les différents mouvemenLs de la colère , que dans son petit Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon ? Est-il rien de plus poétique que son Triomphe de Neptune ayant à ses côtés Thétis accompagnée d'une foule de tritons et de néréides ? Il n'est point de tableau où le Poussin ait plus approché de la manière des anciens , et dans lequel il ait paru plus pénétré de ce beau idéal , de ce feu divin , si vantés dans leurs ouvrages.

3'il peint des tableaux de paysages , ils représentent toujours des sites heureux ornés de monuments d'uu grand style , et dans lequel il sait introduire quelque sujet moral. Quoi de mieux pensé et de plus triste à la fois que celui où l'on voit le corps de Phocioa transporté simplement hors de la ville d'Athènes par ordre du peuple ? Le Poussin n'a pas manqué de faire apercevoir dans le lointain ceite ville ingrate (i) : tout , jusqu'à la cérémonie religieuse qui se passe d^s le fond du tableau, sert à caractériser le jour de la mort de ce grand capitaine. Quels souvenirs mélancoliques ne rappelle pas ce tombeau élevé au milieu des champs de TArcadie , regardée par les anciens comme le séjour du bonheur et de la félicité ; et in Arcadiâ ego , vérité terrible que ce jeune beîger fait remarquer à un jeune homme et à une jeune fille.

(i) Le 19 lie Mars , jour 011 les chevaliers faisaient une procession en l'honneur de Jupiter.

tSi G\LERIE

On sait que Louis XIII le fit appeler en Franck pour s'y fixer, mais qu'il fut, par suite des intrigues et lie l'envie , obligé de retourner en Italie. Ce fut en 16^2

Ainsi , ce grand homme que Tltalie comptait déjà au rang de ses premiers arli:>les , qui av ait rempli l'Europe de ses chef-d'œuvrcs et de sa gloire , auquel la savante antiquité eut élevé des statues , n'éprouve que dégoûts et découragement ; il est forcé d'abandonner son ingrate patrie. Rebuté d'avoir à combattre les envieux de son mérite , il sollicita un congé et quitta la France.

De retour à Pxome , le Poussin se livre encore avec plus d'ardeur à Texercice de son art , et il entreprend pour la seconde fois les Sept Sacremenis (2) , dont le dernier tableau arriva en France en 164.8.

Après une longue suiie de travaux , il fait en 1662 y un tableau de la Samaritaine pour M. de Chantelou, et il écrit à cet ami , en le lui envoyant , ces paroles affligeantes ; )> Je sens que je tcuche à ma fin , et 3> qtie c^est le dernier tableau que je fierai pour vous, « Ses infirmités augmentent de jour en jour. Presqu'au

(1) Il fit pond.mr son st-jour à Paris le taî)leaii de la Contrelable (lu noviciat des Jésuites de P.oris , et celui de la Cène pour la chapelU du château de Saint-Germain-en-Laye.

(2) Ce sont ces fameux tableaux qui ont orné si long-temps la galerie du duc d'Orléans , et dont on n'aurait jamais dû soupçonner la perle dans un pays qui avait vu naître le Poussin, La postérité croira difficilement qu'un descendant d*uri prince amî. des lettres et des arts , ait pu vendre à vil prix le plus bel ornement de son palais , et l'un des trésors les plus précieux de la France , enfin ^ une des plus étonnautcs productionj d» la pclnturci

DES FEUTRES ÉÉlÈBRES. i5Î

même moment , la perte de sa femme vient mettre le comble à ses douleurs.

Le Poussin ne peignait plus que très-peu , sa maîa tremblante refuse d'obéir à son génie qui a conservé toute sa vivacilé ; cependant il a encore le courage d'achever les quatre paysages qu'il avait commencés dès l'an 1660 , et dans lesquels il a représenté les quatre Saisons ornées de sujets de la bible. Il est aisé de voir par la touche molle de ces tableaux , mais où les pensées se ressentent toujours de la grandeur de son génie , combien la santé du Poussin dépérissait chaque jour.

Mais par un dernier effort qui n'a peut-être pas d'exemple dans les arts , le Poussin termina sa carrière par un prodige qu'on ne se lassera jamais d'admirer , son Déluge universel. Quelles profondes impressions ne laisse pas dans l'ame cet étonnant tableau où toute la nature va se dissoudre ! Comme le Poussin s'est pénétré de ce moment terrible ! Le spectateur reste muet , interdit devant ce chef-d'œuvre ; il manque d'expressions pour en exalter les sublimes et affreuses beautés- La santé du Poussin s'affaiblit de plus en plus , une seconde paralysie lui ôte totalement l'usage des mains.....

Ce grand homme , auquel son génie survit encore , attend avec patience et résignation le moment fatal où son ame va quitter sa dépouille mortelle. Le Poussin n'est déjà plus ; la mort l'a frappé à l'âge de soixanteonze ans , en i665 (i).

(i) Cette nouvelle répandit un deuil universel dans Rome* Tous les amateurs et les artistes s^empressèrent de lui rendre les derniers devoirs ; mais ce fut avec la même simplicité qui âvait ccirattérisQ la yie e»tlère de ce grand hommçi Tqus hs

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An\ grands lalenls pour son art le Poussin joignît encore de grandes vertus morales et domestiques. La simplicité de ses mœurs et son désintéressement sont sans exemple. Il vécut dans une honnête médiocrité^ se souciant moins des faveurs de la fortune que des honneurs qu'il acquérait par rejcercice de son arf , qui eût pu lui produire de grands biens ; mais son peu d'amour pour les ricliesses fut tel , qu'étant dans l'usage de fixer lui-même le prix de ses tableaux , il lui est arrivé souvent de renvoyer le surplus de la somme demandée.

Jamais on ne le vit briguer les faveurs des grands , avec lesquels il n'était point embarrassé ; il semblait être encore avec eux au-dessus de lui-même par la force et la noblesse de ses discours. S'il était consulté , îl disait volontiers son sentiment toujours avec franchise , mais avec beaucoup de grâces et d'honnêteté.

J'ai dit que le Poussin avait reçu de la nature ioules les qualilés de Fesprit et du corps ; en effet, il élait d'une taille avantageuse et d'un tempérament robuste. Sa physionomie qui avait quelque chose de grand et de noble , répondait parfaitement à la bonté de son cœur et à la justesse de son esprit. Son regard était vif et spirituel , son front spacieux , la couleur du visage un peu brune , et les cheveux

poi-tc's de rilalic célébrèrent cette perte irréparable ; je me con— tenicrai (le c ilcr ces quatre vers du poëte JSellori y dont le style simple cl noble s'accorde si bien avec celui qui en est robjet.

Parce piis Incrymis ; v'wit Pussinus in umâ , f"^i\'crc ijiii dccJcrat , nesciiis ipse mori :

Jlic tarin ri ipse silet ; si vis audire loqueniem ^ Miriiiii at ; ia Uibulii viyiC et docjuilur^

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noirs. Les moindres dé I ails deviennent intéressants dans un grand homme et contribuent à le caractériser. Doué d'un génie brillant , orné de toutes les richesses de la poésie , ses conceptions furent toujours sublimes cl accompagnées de cette noble simplicité qui ne se trouve que dans ses ouvrages.

Jamais peintre n'a pensé plus profondément que le Poussin , qui a été appelé à juste titre le peintre des gens d'esprit.

Je ne répéterai point les anecdotes trop connues de sa vie privée , je dirai seulement qu'il n'eut point d'enfants auxquels il pût transmettre sa gloire , mais ses ouvrages immortels lui tiennent lieu de progéniture ; son nom répété avec celui à' ^pelles , se perpétuera d'âge en âge.

Son admiration pour Raphaël ne l'empêcha pas d'avoir beaucoup d'estime pour d'autres artistes habiles , tels que Titien^ les Carraches , le Doniiniqiiin , dont il ne pouvait se lasser d'admirer le talent à rendre les véritables expressions de l'ame. Biais quelqu' amour qu'il eût pour toutes les parties de l'art, il était toujours entraîné malgré lui vers la correction du dessin qu'il regardait comme le principal mérite d'un grand peintre ; aussi lui vit-on sacrifier le charme du coloris qu'il avait puisé dans les ouvrages du Titien , et qui se remarque dans ses premiers tableaux.

Encore un dernier trait qui achève de caractériser la simplicité et la modestie du Poussin^ qui fait voir quelle estime il avait pour Raphaël , et combien il se plaçait au-dessous de ce grand homme : écoutons sa réponse à ÎJ. de Chantelou qui lui demandait un tableau pour en accompagner un de BaphaeL » Je

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» crains , dit ce grand homme , que ma main tremblant » ne puisse en approcher, et si j'entreprends cetle y tâche difficile , c'est à condition que mon tableau )> ne sera point placé à côlc de celui de Raphaël , » mais seulement pour lui servir de couverture. <c Paroles admirables du Poussin , dont toute la vie fut un modèle de modestie et de sagesse.

On remarque diverses manières de peindre dans les ouvrages du Poussin : il y a certains tableaux qui sont touchés d'un pinceau ferme et quelquefois même tranché ; d'autres , et c'est le plus grand nombre , sont en général peints d'une manière moelleuse ; on remarque dans ces derniers une sorte de mollesse qui tenait à la faiblesse de sa santé , mais on y retrouve le génie sublime de ce grand homme qui conservera toujours le titre de premier peintre de l'école française.

On sait que le Poussin ne forma point d'élèves i a proprement dire , mais cependant plusieurs peintres suivirent ses conseils et sont parvenus à l'imiter; Stella fut un de ceux qui en approchèrent le plus ; il forma aussi le talent de LetelUer ^ son neveu^ ^ qu'il fit son légataire.

JORDAANS ( Jacques ) ,

Né à Anvers en i594 > mort dans la même ville en i6']6.

n'a manqué à Jordaans que de l'érudition pour f)ccuper le premier rang dans les fastes de l'école flamande , dont il doit être regardé comme un des plus habiles peintres et l'un des plus grands coloristes. Né avec un sentiment de couleur qui le fait marcher à l'égal de Rubens dans cette partie de la peinture , il eût été l'un des premiers peintres du monde , s'il eût eu plus d'instruction , une manière de dessiner plus correcte , et plus de dignité dans le style.

Elevé à l'école à^Adam Van Oort , il prît avec les premiers éléments de son art tout le mauvais goût 4e son maître , peintre très-distingué d'ailleurs par sa bonne couleur , mais qui ne s'était jamais élevé au-delà du mauvais style qni régissait à cette époque l'école d'Anvers. îl était réservé à Rubens seul d'y tracer une manière plus grande et plus noble , malgré les défauts où l'ont souvent eutraîné sa fougueuse imagination et la précipitation qu'il était obligé de mettre à ses ouvrages pour satisfaire à toutes les demandes de l'Europe entière , jalouse de posséder ses productions.

On s'aperçoit aisément que Jordaans n'eut jamais aucune idée des beautés et de la perfection de l'antique ; la naUire Téclaira seule de son flambeau , et il la suivit sans choix et sans goût. Il en reçut au premier degré le sentiment de la couleur et de reffct; mais peu sensible à la sévérité des formes et des

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ronvcnances , il les choquait dans tous ses ouvrages ^ tant il est vrai que lïnstractiôn est absolument la boussole qui doit elre le guide du peintre d histoire, Jordaans imita ses modèles tels qu'il les trouva , sans s inquiéter ni de l'âge , ni des formes défectueuses qu'ils lui présentaient.

Sa manière de dessiner lourde , incorrecte , est cependant prise dans la nature ; il est même celui des peintres , dont la manière d'opérer fait sentir plus de vJGroiclezza dans les chairs , et dans la€[uelle on aperçoive au premier degré le mouvement , cette vie que tant d'autres ont souvent négligée pour vouloir se rapprocher du style de Tantlque et dessiner plus correctement. S'il peint de la chair , elle est palpitante , elle respire , on aperçoit aisément le sang qui circule sous Tépiderme ; ses caractères de têtes, quoique souvent ignobles , sont pleins de vie et de vérité.

On croit voir parler ses personnages , les entendre rire et chanter ; c'est la vraie représentation de la nature , mais la nature sans grâces , sans art , sans agréments et souvent triviale , sur-tout dans les sujets où il a voulu s'égayer, et qui paraissent être dans la trempe de son caractère et de son génie.

Il y a loin de la manière de voir d'un peintre ne sur les bords de l Escaul , d'avec celui que vit naître ia ville célèbre arrosée par le Tibre. Il semble qu'une certaine influence agisse d'une manière différente sur les honmies de divers climats.

Jordaans n'av^alt pas reçu comme Buhens cette éducation soignée qui place ce grand peintre si fort au-dessus de ses contemporains ; aussi ne put - il atteindre le voî su'-.iime de Taîgle de Técoie flaniande ;

tjuî peut lui refuser l'expression vraie , naïve de ses figures? Peul-etre dira -on que cette expression est triviale , qu'il a été chercher ses modèles dans la plus Lasse classe du peuple ; mais en considérant les tableaux de Jordaans , il faut oublier les défauts de style dont ils fourmillent , pouc ne laisser apercevoir que le grand coloriste et le peintre de la simple nalure.

Sa manière de peindre est facile , large , onctueuse et fondue : on voit qu'en savant observateur il a toujours cherché à varier la couleur de toutes ses figures , tantôt pâles , tantôt animées par la joie ou enflammées par la fureur ; c'est toujours le coîori-? propre à la chose , et voilà le type du grand peintre» La première pensée que doit inspirer cet art enchanteur , est la vraie représentation de la nature. On sait Lien qu'il est un certain choix qui tient au goiit et au discernement de l'artiste :

P/œcipua imprimls artisque pofissima pars est , Nasse quid in rehus natiira creaçit ad arlcni Pulchrius

Du Fresnoy , de artc graphicà.

Ainsi qu'un point de vue pris de tel ou tel côttf charme et plaît davantage au spectateur , de même ie peintre d'histoire doit toujours se proposer dans l'étude de la nature , la recherche et l'imitation des belles forraes qu'elle lui découvre.

Si Jordaam sa montre très-habile dans les grandes machines , ii n'est pasmoins admirable dans les tableaux d'une moin^îre proportion , tel entr'autres son Roi boit , qui offre un chef-d'œuvre en ce genre. Les tableaux où il s'est plu à représenter aussi des satyres et des bacchantes sont surprenants , non seidement par

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la bcaulé el la fraîcheur du coloris des chaîrs , mais par la verîlé des accessoires. Les fruits , les raisins , les animaux , tout reçoit une nouvelle vie sous le pinceau de cet habile coloriste.

On conservait depuis long-temps en France un des plus beaux tableaux de Jordaans , exposé maintenant au musée du Louvre, les \endeurs chassés du temple. Peut-être Jordaans n'a-t-il rien produit de plus anime que cette scène bruyante, à laquelle 11 n'a pu s'empêcher de placer son cachet é^e trivialité.

Tout est en mouvement , tout respire , tout s'agite. On est pénétré des cris tumultueux des vendeurs , dont les bancs sont renversés.

Les changeurs ramassent les pièces d'argent éparses de tous côtés. Cette vieille court après les volailles qui lui échappent ; celui-ci fait de vains efforts pour retenir les bœufs qui renversent tout et concourent à redoubler le désordre de cette scène extraordinaire.

Quel caractère de tète plus vrai que cet homme qui tombe à la renverse ? Où trouver plus de vérité de couleur que dans cette figure nue , dont la tête frémit et rougit de colère ? Quelle belle exécution î Kst-il une manière de peindre plus facile et qui se rapproche plus de la nature ?

On voudrait eu vain trouver dans cette composition le principal personnage, le moteur de tout ce désordre , il semble que Jordaans ait affecté de vouloir le faire chercher : au lieu d'y voir un être simple et majestueux tout à la fois , on ne trouve qu'une figure basse , triviale , avec la pâleur d'un homme prêt à être conduit au supplice.

Voilà de ces erreurs Impardonnables dans les arts ,

faites

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faites pour surprendre ceux qui cherchent de la noblesse dans les tableaux des pemtres d'histoire.

Il ne faut pas oublier de citer parmi les plus magnifiques conceptions de ce grand peintre , les douze tableaux qu'il peignit pour Charles Gustave ^ Roi de Suède.

Mais un tableau d'une immense dimension et d'une bien plus grande importance est celui que Jordaans peignit à la maison du bois près de la Haye , à la gloire de Frédéric Henri de Nassau , et qui sera toujours regardé comme un des plus grands monuments de la peinture.

Il serait superficiel de citer d'autres ouvrages de ce peintre , qui a rempli l'Europe de ses productions ^ et auquel la postérité a fixé la place due à ses talents. Les plus habiles graveurs de son siècle ont assez fait connaître la meilleure partie des tableaux de Jordaans^ par leurs estampes très-estimées.

Malgré son défaut d'érudition , on ne peut refuser à Jordaans beaucoup d'imagination et de poésie. Il n'a manqué à cet artiste admirable que plus d'instruction et de n'avoir pu parcourir l'Italie , s'étant engagé trop jeune dans les liens du mariage avec la fille de J^aii Oort y son maître.

Je ne terminerai point cet article sans ajoutei* que la prétendue jalousie de Rubens contre Jordaans , si fort accréditée par différents auteurs , paraît dénuée de toute vraisemblance. La supériorité de ce vaste génie l'avait tellement placé ati-dessus de ce rival , qu'il ne pouvait jamais craindre d'en être éclipsé. C'est encore un de ces mensonges imprimés et répétéà^ dans tous les ouvrages écrits sur la peinture , et

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toujours par des lltlcraleurs Irès-înslruits d'ailleurs ; mais pour parler des arts avec connaissance et sans pariialllé, il est utile de les avoir exercés.

La conforniilé de nom avec celle d'un autre peintre a fait commettre de grandes erreurs, et Ton a souvent confondu avec Jacques Jordaans^ Luca CiordanOy peintre napolitain , que l'on a , je ne sais trop pourquoi , traduit en Luc Jordans. Les j^ns plus instruits savent qu'il n'y a nulle ressemblance dans la manière et dans les ouvrages de ces deux peintres , le peintre italien est gracieux , svelte , élégant , toutefois avec quelques défauts de son école. Mais quelle autre trempe de génie ! Luca Giordano n'a travaillé que pendant les longs accès d'une espèce de fièvre pittoresque qui produisait une foule de pensées , a laquelle sa prestesse de main suffisait à peine.

11 est aisé d'ailleurs de le reconnaître à des idées toujours élevées et pleines de poésie. Une touche facile , large et pâteuse caractérise les productions de Luca Giordano , mais il n'avait point reçu de la nature cette vigueur et cette force de couleur du peintre flamand.

On trouve au musée du Louvre une immense quantité de tableaux de Jacques Jordaaiis , qui par leur brillant et beau coloris fixent tous les regards et donnent une idée suffisante des grands talents de cet artiste.

VAN-GOYEN ( Jean ) ,

JS'é à Lej-den en iSgS, mort à la Haye en i656.

Van-Goybh issu d'un père qui aimait passionnément la peinture , et qui avait rassemblé des chef-d'œuvres ftn ce genre , prit aisément dès T enfance un goût décidé pour cet art enchanteur. Son père , charmé de ses heureuses dispositions , se hâta de le placer très-jeune chez Schilperort , paysagiste à Leyden , qu'il abandonna pour passer sous plusieurs autres maîtres qui ne purent fixer sa vivacité et son caractère bouillant.

Il passa à Horn deux années chez TVillem Garitz dont ïa manière parut lui plaire davantage , et il reparut fort jeune encore à Leyden avec des talents qui étonnèrent son père , et qu'il augmenta par une étude suivie de la nature. A peine a-t-il atteint l'âge de 19 ans , qu'il entreprend de voyager en divers lieux de TEurope. Avec un talent déjà formé, il ne pouvait manquer de plaire ; aussi peignit-il avec succès dans les différentes villes où il s'arrêta. Il séjourne quelque temps à Paris , où Marie de Médicis cherchait à fixer tous les artistes étrangers ; mais ce fut le terme de sea voyages , et l'amour de la patrie le ramène en Hollande qu'il n'a jamais quittée depuis.

Le père de J^an-Goyen enchanté de le revoir , l'engage à venir visiter avec lui /i-^zie Vanden-Velde y habile paysagiste d'Iîarlem , qui jouissait alors de la plus grande réputation , et dont les ouvrages et les coiîsells achevèrent de perfectionner le jeune artiste.

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Dès-lors il' ne quil'a plus la palelle , cl II cnriclu'l Tari et son pays d'une quanlilé innombrable de produclious où Ton admirait la fidelle représentation de la jiature , jointe à la plus prodigieuse facilité. Après avoir demeuré encore quelques années à Lcydcn sa patrie , il fut attiré par le séjour pittoresque de Harlem qui l'avait frappé , c'est là qu'il a passé la plus grande parlie de sa vie et qu'il a formé cette école qui devint le berceau des premiers peintres de paysage de la Hollande.

Van - Gojen d'un génie facile et bouillant , se montra peu sensible au précieux fini, qui se fait admirer dans la plupart des ouvrages des peintres de l'école hollandaise , il semble avoir plutôt voulu se jouer de son art , qu'avoir cherché à finir ses tableaux qui au premier coup-d'œil n'ont l'air que de simples esquisses , mais qui examinés avec plus d'attention , laissent apercevoir une ^ étude réfléchie de la nature avec tous ses charmes et sa naïveté, lis produisent à une certaine distance tout l'effet qu'on pourrait désirer des tableaux les plus arrêtés.

L'école de Van-Qojen que l'on peut appeler le patriarche des paysagistes de la Hollande, devint une pépinière féconde d'habiles peintres dont les talents ont assuré la réputation de l'école hollandaise dans le genre du paysage , des animaux et des marines. C'est i\ celle école que se formèrent Bercliem , les frères Jtan i^X Andvè Both ^ Pierre de Laar , JVinants ^ et une infinité d'autres peintres célèbres. La bonté cl la bonhomie de Van-Goyen ^ son affection poiur ses élèves dont il semblait plutôt être le père que le uiaîlre , lui nn i itùt eîil toute leur confiance et leur

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âtlachemcnt. On se rappelle de quelle manière il ^auva Bej^chem encore jeune , de la colère de sou piîfe quiv lc poursuivait un jour jusque dans Tatelier de Pan-Gojen , lequel arrêtant le père , criait à ses élèves , Berchem , Bercliem , qui veut dire en hollandais , sauvez le. Cette anecdote fut la cause du sobriquet qui en resla à Berchem dont le nom de famille était Klaas ; le nom de Berchem sous lequel il est connu dans les arts lui est resté toute sa vie.

Peu de paysagistes ont autant produit que Van^ Gojen , il n'était presque point de maison en Hollande où l'on ne trouvât au moins un tableau de ce maître , tandis qu'ils étaient très-rares en France , et même peu connus avant la guerre de la Hollande , sous Louis XIV , laquelle répandit par toute l'Europe les tableaux de cette école ^ qui jusqu'à cette époque avaient été précieusement conservés dans les riches cabinets , et même par les plus simples particuliers du pays , tant était grand l'amour des hollandais pour les productions de leurs artistes^

Cette mine féconde a été depuis exploitée à plusieurs reprises par tous les marchands de tableaux y qui les ont ensuite colportés avec grand avantage et qui sont parvenus à les faire monter à des prix tellement exorbitants , qu'ils ne pouvaient être obtenus que par des princes ou de riches financiers. On peu 5; reporter à cette époque l'espèce de décadence où tomba depuis l'école française , qui cessa d'être encouragée , et que les mêmes marchands parvinrent à avilir en ne cessant d'en dégoûter par toutes les roses et tous les moyens du charlatanisme le plits

l66 GALERIE

raffiné , la plupart <îes amateurs rîclits , maïs peu instruiis. On ne peut douter que dans ces enlèvements il ne se soît trouve beaucoup de tableaux de Kfn- Ooren» Son goût particulier ëlait de représenter des canaux de Hollande , des rivières couvertes de barques , de bateaux passas^ers , où l'on voit s'embarquer des liommcs et des animaux. Il y règne un mouviîuient et un effet toujours large et pittoresque , il amuse , il instruit , c'est une espèce de topographie tellement vraie, qu'en examinant ses tableaux on peut se faire une idée exacte de l'état agreste où était ce pays de son lemps. 11 se plaisait à placer dans ses tableaux de vieilles forteresses démantelées , des moulins , des baraques de pécheurs , de vieux ports construits en bois , à la mode du temps , et à moitié détruits , mais dont l'aspect est toujours pittoresque.

Ses petites figures , touchées avec esprit , sont exactement prises dans la nature , jamais d'atlitudes hasardées , on croit les voir agir et les entendre.

J^an-Goyen ne s'est pas toujours borné à peindre des bords de rivières ; on connaît aussi de ce peintre , des paysages très-agréables dans leur simplicité , et d'une grande transparence , il s'y est plu à représenter des prairies , des grands chemins , ornés sur le devant d'arbres majestueux dont le feuiller touché avec esprit et beaucoup de légèreté a l'air d'être agité par le vent. Il a toujours soin de rappeler la principale lumière , ses terrasses sont ornées de plantes , ses fonds vaporeux vont .«e perdre dans l'horizon. La louche de Teniers a un singulier rapport avec celle de ce peintre , sur-tout dans la manière de peindre 1( s arbres cl de pincer la forme des terrasses..

DES PEiNTRES'TÉLÈBRES. iGjT

On rapporte que V^an-Gojen fit un jour un parî avec deux aulres paysagistes contemporains , qui prouve quelle était sa facilité à opérer. Il était question de peindre en un seul jour un tableau d'une assez grande dimension , en présence de plusieurs autres peintres. J^an-Gojea prend un panneau , saisit sa palette , ses pinceaux , et sans s'amuser à dessiner son sujet ^ il peint par tout à la fois , plaçant çà et là des tons clairs , des ombres. Les témoins étonnés de cette nouvelle manière d'opérer , attendent avec impatience ce que va produire ce cahos : mais quel fut leur ctonnement lorsque Van-Goyen revenant sur cette préparation , on voit briller un ciel où viennent se placer comme par magie des nuages clairs et transparents , des fabriques , une rivière qui s'étend à perte de vue , sur le bord de laquelle est un fort <i'un style gothique , des navires qui ont l'air de sortir tout équipés du sein des eaux , une infinité de petites barques remplies de figures ; des lointains qui se perdent dans l'air terminent le fond de ce charmant tableau dont le devant présente en forme de repoussoir de grandes masses d'ombres ; et le tableau fut terminé bien avant le temps accordé pour le pari.

On reproche aujourd'hui à ce peintre d'avoir souvent donné dans le gris , et dans un certain ton jaunâtre dans ses arbres et ses terrasses ; ce que l'on doit attribuer à la disparition d'une certaine couleur ^ appelée bleu d'Harlem , fort à la mode alors , et que plusieurs paysagistes du temps ont employée au lieu d'outremer.

Il existe pourtant beaucoup de tableaux de Van-^ Goyen peints à l'outremer , qui sont exempts de ce

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défaut , ce qui ferait croire que lorsqu'ils sont sortis de ses mains , ils étaient d'un ton plus vif et plu$ naturel (i). Maigre cette pâleur et celte espèce de monotonie éLs couleur qui se remarquent en certains tableaux de J^aii-Goyen , ils n'en font pas moins les délices des artistes et des vrais amateurs qui savent apprécier Fesprit , la légèreté et la finesse de la touche de ce maître. On verra toujours avec plaisir ses ciels , dont les nuages sont disposés par grandes masses sans pesanteur ; la légérelé , la transparence de ses eaux , ou tous les objets semblent se peindre une seconde fois , ainsi que le naturel de ses petites figures.

Une remarque assez singulière , c'est que souvent la promptitude de Kan-Goyen ne lui permettait pas d'attendre que son panneau fût imprimé ; on voit beaucoup de ses tableaux qui , peints sur le boîs même , laissent encore apercevoir les pores à travers la couleur , ce qui est plus sensible encore sous les glacis.

Les dessins de Van-Gojen sont en grand nombre et toujours faits de peu de choses ; un simple croquis dessiné avec esprit , au crayon noir , et retouché au pinceau à l'encre de la Chine , produit tout Teffet da la nalure ; ils plaisent beaucoup plus que des dessins très-lerminés : ce sont toujours des vues prises au bord des rivières , ornées de jolies peïiîes figures qui ayant à peine 1 ame , ont cependant le caractère ^t toute l'action qu'il a voulu leur donner.

(i) On pourr.'ât en accuser plutôt les gens qui ont la manie de toujours dévernir et Irottcr les tableaux , ce qui en enlève IN'pIderme et le glacis , sur-tout lorsqu'ils sont peints avec finesse et (]\mc mamère transparente et aussi légère que ceux dç

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ï^aii'Goyen , dont l'œuvre aurait coûté plus d'un siècle à tout autre moins expéditif , a terminé sa carrière à soixanle-un ans.

Il n'est aucun peintre de l'école hollatidaîse dont le cachet soit plus aisé à reconnaître que celui de T^an-Gojen ; ses tableaux n'appartiennent qu'à lui seul, et jamais ses nombreux élèves n'ont rien emprunté de sa manière : on n'en connaît au moins aucuns qui aient cherché à l'imiter , comme cela n'arrive que trop souvent dans les écoles.