LES DEUX GENTILSHOMMES DE VÉRONE
ltois ne ressemble ni à Costard des Peines d'Amour perdues, ni à Touchstone de Comme il vous plaira; passez en revue tous les valets proprement dits des pièces de Shakspeare, quelle amusante diversité! Launce, Speed, Moth, Lancelot Gobbo, Grumio, les deux Dromio, Simple, Robin, le page Falstafî, sont plaisants d'une autre manière que les clowns : et quelle malice encore dans les soubrettes, Mrs. Quickly , Maria , Nerisse, Audrey, etc. ?
Enfin, Shakspeare a une classe de domestiques d'un rang plus élevé, les uns comiques, comme l'intendant Malvolio, ce type de la sottise contente d'elle-même, les autres, touchante personnification du serviteur fidèle des anciennes mœurs, qui faisait réellement partie de la famille, comme le vieil Adam dans Comme il vous plaira. Mais, comme je le remarquais tout à l'heure, quelque intérêt qui s'attache à ces personnages secondaires, ils restent toujours secondaires dans les pièces de Shakspeare.
Vi.ke. 7 lien Ici me see thy cloak.
]'ll gel rne onc of such anoiber length.
Val. Why, any cloak will serve llie lurn, my lord.
D*ke. Uow sball I fashion me lo wear a cloak ? — 1 pray ihee, let mefeel Ihy cloak upon me.— W bal lelter is Uns same? \> hais hère?— Tû Silvia? And herc an engine fil for my proceeding!
Act III, Se. i.
Le duc. laisse-moi donc voir ion manteau. Je veux en prendre un de même longueur.
Val. Ile! seigneur, loiile sorte de manteau sera bon.
Le duc. Comment m'y prendrai -je pour porter un manleau? Voyons, voyons, je le prie, que je me.» sa je avec le lien. — lié ! quelle est celle I élire ? <Juc vois je ici : A Silvie? Ah! voici une machine qui me servira pour mon dessein.
Enier Laitkce , wilh his dog.
When a mau's servant shall play the cur wilh him, look you , il goes bard : one lhat 1 brought up of a puppy ; one lhat I saved from drowning, when ihrec or four of his blind brotliers and sislers weul lo il ! I hâve laught him— even as onc would say precisely .ihus I would leach a dog. I was sent lo deliver him, as a présent lo mislress Silvia, from my master; and 1 came no sooner inlo ihc ditiiug-chamber, but he sieps me lo lier ireneber, and sleals her capon's leg. (>, 'lis a foui ihing, when a cur canuol keep hiinself in ail cornpanits!
Act IV, Se. iv.
Launce entre avec son chien.
Quand le domestique d'un bommejoue le chien avec lui , voyez- vous, cela va mal. Un chien que j'ai élevé en le prenant qu'il lélail encore, un chien que j'ai sauvé de la rivière lorsqu'on y jeta trois ou qualrc de ses frères et sœurs dont les yeux n'étaient pas ouverts ! Je l'ai instruit, précisément de manière à faire dire : « Voilà comme je voudrais instruire un chien. » Mon maître m'envoya pour en faire un présent de sa part à madame Silvie. Mais à peine suis-je entré dans la salle à manger, voilà qu'il a déjà saule sur son assiette, et lui a volé une cuisse de chapon. Oh ! c'est une vilaine chose, quand un chien ne sait pas se conduire dans louies les compagnies!
Front iers of Manlua. The Forcit.
Enter Silvia and outlaws.
îsl Oui Corne, corne; Be pâlit ni, we musl hring you lo our captain.
Silv. A lliousand more mischances ihan lliis one Ilave learn'd me how lo brook ihis palienlly.
'ind Oat. Corne, brin g hi-r away.
Act V, Se. m
Frontières de Uantoue. Vne forêt.
Entrent Silvie et une troupe de bandits.
i" Voleur. Allons, allons, de la patience, il faut que nous vous conduisions à notre capilaine.
Silv. De plus grands malheurs m'ont appris à supporter celui-ci avec patience.
*ir Voleur. Allons , conduisez-la-
Enter outlaws, wilh Duke aud Turiito.
Ont. A prize! a prize ! a prize!
Val. Forbear, J say : il is my lord llie duke. Your Grâce is welcomelo a nian disgrac'd, Uanish'd Valenliuc.
Duke
Sir Valenline!
Thu. Yonder is Silvia ; and Silvia s mine.
Val. Tbuno.give back , or else eiuhrace thy dealh ; Corne not wilhin llie measureofmy wràth : J)o nol naine Silvia thinc ; if once again , Milan shall not behold thee. Herc > lu stands , '1 ake but possession of her wilh a louch ; — J dare Ihee but lo breathe upon m y love. —
Act V, Se. jv.
Entrent la troupe de voleurs, le Dec et Tiiimio.
in Voleur. Une prise! une prise ! une prise!
Val. Arrêtez, arrêtez; c'est monseigneur le due. Mon prince, Voire Gntcc esl la bien venue auprès d'un homme disgracié, de Valentin banni.
Le il œ. Messirc Valentin !
Thu. Voilà Silvie, et Silvie esl à moi.
Val. 1 hurio , recule ou reçois la morl ; ne l'.nancr pas à la portée de ma colère ; ne dis pas que Silvie esl à loi — s'il l'arrivé de le répéter, Milan ne le reverra plus. I.a voici , ose seulement porter la main sur elle! Je le délie de loucher, même de Ion souflle, l'objet de mon amour.'
£e0 3oye\iÛ0 Jemrtu* &e tDin^f0r.
S^IGOI^O-
l n'est pas dans le théâtre de Shakspeare , ou plutôt dans tout le théâtre anglais, un personnage plus populaire que Falstaff. A peine aperçoit-on l'ombre de ce galbe grotesque , à peine entend-on retentir le pas traînant de ce chevalier obèse, le sourire épanouit déjà tous les visages, et bientôt son premier mot, son premier geste fera éclater l'expression d'une joie bruyante. Sir John Falstaff est né gentilhomme, il porte l'épée, il est de la cour; mais le hasard de sa naissance ne lui a donné qu'un vain titre : il est tout à ses instincts naturels; il ne cherche même pas à dissimuler ses vices, excepté un moment sa poltronnerie : il s'en pare même et se proclame gaiment un égoïste sensuel; caractère qui serait odieux peut-être sans cette franchise un peu cynique ; il amuse, il fait rire, on l'accepte , on le recherche même , quoiqu'il ne soit pas toujours de bonne "compagnie.
Shakspeare avait peut-être abusé de Falstaff : il crut devoir le faire mourir pour n'être plus tenté de lui faire entreprendre de nouvelles caravanes; mais le peuple, mais la cour, mais la reine Élizabeth, cette reine prude, qui parfois daignait aussi prendre sa part d'une bouffonnerie, tout le monde enfin se récria contre l'arrêt de Shakspeare. Avoir fait mourir Falstaff! mais c'était un vrai meurtre! Son oraison funèbre, destinée à causer un dernier éclat de rire, fit pleurer tout de bon. 11 fallut que le poète ressuscitât Falstaff. Cette fois, il se garda bien de le jeter encore à travers les événements de l'histoire : il en fit le héros d'une comédie d'intrigue, où il lui donna, non pas un caractère nouveau, mais un rôle beaucoup plus plaisant que celui de bouffon du prince : Falstaff ressuscita amoureux.
On devine bien que Shakspeare n'a pas fait de son grotesque chevalier un amoureux sentimental. Falstaff aime à sa manière ; il aime deux femmes à la fois, et, parodiant sans s'en douter les roués de la cour, il file deux intrigues avec une assurance incroyable. Le pauvre chevalier, hélas! ne sait pas à quelles mystifications il s'expose. Les deux femmes qu'il veut séduire sont de cette spirituelle famille des femmes de Boccace et de La Fontaine, qui connaissent toutes les ruses et tous les ressorts de l'intrigue. Chacune d'elles est de force à tenir tête à Falstaff, et, pour comble d'infortune, elles s'entendent à merveille; elles conspirent contre lui et appellent à leur secours presque tous les personnages de la pièce. Falstaff reste seul, ou , ce qui est pis encore, il n'a pour escorte que ses vieux compagnons, des bavards et des poltrons : Bardolph, Pistol, Nym; enfin, il se trahit lui-même avec une fatale maladresse, et le besoin d'un confident lui fait choisir tout juste un des maris qu'il voudrait tromper. On voit là, tout d'abord, quelle suite de quiproquo et de situations plaisantes il amènera lui-même : il en résulte des scènes comme Molière les aimait , et dans aucune de ses pièces plus que dans les Joyeuses Femmes de Windsor, Shakspeare ne s'est aussi directement inspiré de cette muse comique, plus italienne que française et anglaise, qui dicta à Molière l'École des Femmes et V École des Maris.
Mais nous sommes à Windsor, et dans la forêt est un chêne merveilleux sous lequel apparaissait'alors, sous lequel apparaît encore aujourd'hui , à ce qu'on assure, un spectre traditionnel : Herne le chasseur. Falstaff, en homme qui ne croit guère qu'à ses sens, n'ajoute pas foi le moins du monde aux apparitions fantastiques. Bien mieux, il s'affuble audacieusement des attributs du merveilleux chasseur : deux bois de cerf ornent sa tète. C'est une couronne qu'il se propose de laisser aux deux maris qu'il espère tromper sous ce déguisement.
