LE MARCHAND DE VENISE

M. Argan ; on ne retrouve tout son esprit de soubrette que dans la scène où , faisant la contre-partie de la révélation de Portia à Bassanio , elle tourmente malicieusement Gratiano , qui s'écrie enfin :

Werc you Ihe clerk lhal is to make me cuckokl '

Oui, répond-elle, mais en ajoutant en fille sage :

— Bul Ihe clerk lhal never means to do it Unless hc lives unlil he is a man.

Tout en reconnaissant que Shakspeare a revêtu d'une certaine grandeur le caractère de Shylock , il est impossible de nier que le Marchand de Venise est une des pièces qui ont le plus contribué à entretenir le préjugé qui pèse encore en Angleterre sur les Israélites. Le juif de Shakspeare est moins scélérat que le riche juif de Malte de Marlowe; le poète na ajouté aucun trait odieux au Gernutus de la ballade primitive , si c'est dans la ballade plutôt que dans un conte traduit de l'italien qu'il prit le type de Shylock; mais le peuple est toujours sorti de la représentation du Marchand de Venise avec des sentiments peu bienveillants pour cet ennemi né du nom chrétien et pour sa nation calomniée en lui. A la fin du dernier siècle, le bon et honnête Cumberland se crut obligé de combattre au théâtre même ce préjugé enraciné. Son drame du Juif met en scène un Israélite plus vertueux, plus philosophe et plus charitable qu'aucun philanthrope chrétien. Ce drame eut sa vogue; mais il est un peu oublié aujourd'hui, tandis que le Marchand de Venise est resté une des pièces les plus populaires du théâtre anglais.

Jess. Nji y, you n.*ed not fear us, Lorenzo : Laun-

celol ami 1 are oui ; he tells me Oatly, (hereis no mercy

for me in heaven, becausc 1 am a Jew's dauguler ; and

he says, you are no tood member of Ihe conimon-

weallh, for, in cou ver lin g Jews lo Christian*, you

raise Ihe price of pork.

ActI1I,Sc.v.

Jess. Oh! n'ayez pas peur de nous, Lorenzo, l«ancelol et moi nous sommes en querelle. Jl me dit tout net qu'il n'y a pas de merci pour moi dans le ciel , parce que je suis la lille d'un juif; et il dit aussi que vous n Aies pas un bon tm*mhre de la republique , car, en convertissant les juifs en chrétiens, vous faites augmenter le prix du porc.

Port. A pound of lhat same merchanl's fie» h is ihine; The court awards il, and ihe law dot h give il.

Shyt. Mosl righlful jud^c!

Port. And you muslcut ihisflesh fromoflThisbrcast; The law allows it, and ihe court awards il.

Shyl. Most learned judgel- A sentence! corne, prépare.

Porf. 1 arry a Utile;— there is somelhing clse.— This hond dolh give ihce hère no jot or blood ; The words expressly are, a pound of llesh. Takc ihen thy bond, take tbou tby pound of llesh. l'ut, in Ihe cutling il, if ihou dosl «lied One drop of Christian blood. tby lands and goods Are, by thelawsof Venice, cou lista te Ûnlo lue slale of Veuice. •

Vrai. O uprighl judge!— Mark, Jew;— O learned judge !

Shyl. Is lhal tbe law?

Port. Thyself shall sec ihe act :

For, as ihou urgest justice, bc assur'd Tliou shall bave justice, more thaii ihou desir'st.

Act IV, Se i.

Port. Une livre de chair de ce marchand l'appartient ; la cour le l'adjuge , et la loi le la donne.

Shyl. O très- équitable juge!

Porl. Kl vous devez couper cette chair sur son sein; la loi le permet et la cour vous I accorde.

Shyl. Très-savant juge' Voilà une sentence! — Allons, préparez- vous.

Port. Arrête un instant. Ce n'est pas tout encore. Cet engagement ne l'accorde pas une uoulte de san,; : les termes sont exprès, une livre de chair. Prends c»» qui l'est dû; prends la livre de chair. Mais si eu la coupanl lu verses une seule goutte de sang chrétien , les lois de Venise ordonnent la conliscalion de les terres cl de les biens au profil de la republique.

Grat. O le juge équitable! Vois, juif, le savant juge.'

Shyl. Fsl-ce là la loi?

Porl. Tu n'as qu'à lire loi-même; et, puisque tu veux absolument qu'on te fasse justice, soi» certain qu'on le la fera plus que lu no voudras.

Lorenz. In such a night,

Did Jessica sleal from tbe wealthv Jew ; And wiih an unihrift love did run from Venice, As far as Belmonl.

Jeta. And in sucb a nfchl,

Did young Lorenzo swear he lov'd her well ; Slealing ber soûl wilh mauy vows of failb, And nc'er a true ont*.

Lorenz. And in such a night

Did prelly Jessica, likea Utile shrew, Slander her love, aud hc forgave it lier. Act V, Se. i.

Lorenz. C'est dans une nuit pareille que Jessica s'est évadée delà maison du riche juif, et, séduite par un imprudent amour, a couru depuis Venise jusqu à Belmont.

J,:ss. Kl c'est dans une pareille nuit que le jeune Lorenzo lui a juré qu'il l'aimait tendrement, et uu'il a dérobé sou cœur par mille serments d'amour, dont aucun n'est sincère.

Lorenz. Kl c'est dans une pareille nuit que la jolie Jessica , comme une petite méchante qu'elle est . calomnia son amant, qui lui pardonna.

Comme il vou& plaira.

es fous de Shakspeare sont généralement des philosophes de l'école d'Heraclite, riant volontiers des travers de l'humanité, cachant leur secrète sagesse sous un bon motépigrammalique, aimant d'ailleurs le monde et la cour. Parmi les exceptions, il faut distinguer Jaques, le mélancolique, le rêveur, le sensible Jaques, dont la folie consi^à gémir des sottises humaines au lieu d'en rire, dont la raison douce et plaintive a toujours peur d'être amère. Jaques chérit la solitude, mais par moments, pour se recueillir et non pour y vivre en ermite : aussi a-t-il suivi avec empressement un prince détrôné qui, réfugié dans la forêt d'Arden, y régne pastoralement sur des serviteurs fidèles et y oublie les grandeurs "2 dont un usurpateur Ta privé. De la forêt d'Arden de Shakspeare, on a fait .. la forêt des Ardennes : on s'est récrié sur la singulière distraction du poète, 1 qui y met des lions. Il exista aussi en Angleterre même une forêt d'Arden , dans le canton de ce nom, d'où la mère de Shakspeare était originaire; mais, certes, Shakspeare n'a voulu désigner parce nom, ni une forêt de France, ni une forêt d'Angleterre; il a trouvé dans une vieille nouvelle de Lodge (Rosali/nde, ou le legs doré d'Eupheues ) sa romanesque forêt , son romanesque lion , son romat nesque prince, et il s'est livré la comme ailleurs à tous les caprices de sa propre invention. On a prétendu que le poète était naturellement mélancolique comme Jaques : à ce personnage favori , il se sera identifié sans doute ici pour rêver avec lui , poétiser avec lui , et voilà probablement un des charmes qui nous attachent à ce fou , si aimable dans sa philosophie un peu élégiaque : si Shakspeare avait jamais cherché le voile d'un pseudonyme, n'est-ce pas sous le nom de son mélancolique Jaques qu'il eût publié ces sonnets laissés par lui , comme une énigme dont les biographes ont si souvent varié le mot? Quant au Jaques de Comme il vous plaira, il est lui-même une énigme pour ses compagnons d'exil. Pendant qu'ils chassent et tuent les daims de la forêt, il s'étend au bord du ruisseau et déplore le malheur de ces pauvres animaux, par des allusions aux disgrâces de l'espèce humaine. Le prince proscrit ne souffre pas qu'on se moque de ses méditations : « J'aime, dit-il, à le rencontrer dans cette humeur-là; il est alors prodigue de sages sentences » : entre autres discours de Jaques est le fameux tableau de la vie comparée à une pièce en six actes :

« A II Ihe world 's a stage.

And ail Ihe men and women merci y players, etc. »

Le monde est un théâtre, et , drame ou comédie, La pièce a sept tableaux , les Ages de la vie.

A côté de Jaques, nous avons, dans la forêt d'Arden un fou en grand costume, un fou coiffé du bonnet à grelots et armé de la marotte : c'est le clown Touchstone, et celui-ci a aussi plus d'une saillie bonne à inscrire dans le livre de la sagesse. Le vicaire Sir Oliver Martext, la villageoise Audrey et son amoureux William, viennent au secours de Touchstone, pour empêcher la comédie d'être tout à fait élégiaque. Mais d'ailleurs Shakspeare a emprunté à Lodge son héroïne Rosalynde; il en a fait une de ces piquantes jeunes filles dont l'imagination spirituelle est pleine de ressources, et qui conservent leur vertu dans les situations les plus épineuses. Rosalynde, quoique fille de l'usurpateur, préfère à la cour de son père, la solitude de la forêt, avec sa cousine Crelia. Elles y vont ensemble habiter une chaumière : là , sous des habits d'homme , Rosalynde tient tête par son esprit à tous les personnages de la pièce, au mélancolique Jaques, comme au bouffon Touchstone, et à son