LA MÉCHANTE FEMME MISE A LA RAISON

les présents de noces. II revient, le mariage a lieu , et l'éducation de Catharina commence. A peine a-t-elle prononcé le oui qu'elle a trouvé son maître. Pctruchio ne cesse de protester de son amour pour elle ; mais il ne lui cède en rien : elle veut rester à Padoue , et lui veut l'emmener à la campagne; ils partent. Tout ce qui ose lui résister cède ou est brisé par son inflexible volonté. Il a la voix haute, il a la main prompte; bètes et gens s'en ressenteut; son valet qui l'imite assez volontiers quand il rencontre quelqu'un plus faible que lui, reçoit plus de coups de fouet qu'il n'en a donné lui-même. Pctruchio n'est d'ailleurs content de rien; pour peu que les plate' qu'on lui sert lui semblent mal préparés, il les jette par la fenêtre, et force sa femme de jeûner : le lit est mal fait, il empêche sa femme de dormir; la privation d'aliments et de sommeil entre dans son système pour dompter sa revèche moitié. Celle-ci finit par s'avouer vaincue. En plein midi elle jure que c'est la lune qui brille aux cieux, parce que Pctruchio ne veut pas que ce soit le soleil , puis quand il revient sur ce qu'il a dit et consent à reconnaître la clarté de l'astre du jour, Catharina cesse de voir la lune.

Après avoir ainsi dressé sa femme à l'obéissance passive, Petruchio la ramène à Padoue. En h»ur absence Bianca s'est mariée, après une intrigue qui remplit la moitié de la pièce : Lucencio est devenu son heureux époux , de préférence à tous les autres prétendants , et l'un de ceux-ci, Hortensio, s'est consolé en épousant une aimable veuve : Hortensio et Lucencio ne peuvent croire que Catharina soit plus douce et plus soumise que leurs paisibles moitiés. Petruchio fait de cette discussion le sujet d'une gageure et la gagne : c'est lui qui des trois est le plus promptement obéi. Bien mieux, Catharina, après avoir donné le bon exemple, fait un sermon sur les devoirs du sexe le plus faible à l'égard du sexe le plus fort. Elle le termine en se disant prête à mettre la main sous le pied de son mari , comme témoignage de son hommage et de son humble dévouement. Chacun d'admirer cette heureuse métamorphose.

Mais Christophe Sly, qu'est-il devenu pendant cette pièce ? a-t-il imité les critiques et demandé si elle n'était pas le rifaciamento d'une pièce plus ancienne? a-t-il seulement reconnu l'idée d'une nouvelle italienne? Christophe Sly n'est ni un critique ni un commentateur : en vrai chaudronnier il eût préféré peut-être qu'on lui donnât le plaisir du combat de l'ours... Après avoir bâillé, et trouvé la comédie un peu longue, il s'est endormi.

Lord. \V ha l's here ; one dead, ordrunk? See, dolh Le Lord. Qu'est-ce cela ? un homme mort ou ivre?

he brealhe? Voyez donc . respirc-l-il ?

2nd Hun. lie brealhes, my lord : Wliere hc not 2* Chas*. Il respire, monseigneur; si ce n'étail qu'il

vtarm'd wilh ule, est échauffé par l'aie, ce serait là uu lit bien froid

This were a bed but cold to sleep so soundly. pour y dormir si profondément.

Loid. O monsirous heast! how like a swine he lies ! Le Lord. () la monstrueuse béte! le voilà étendu

Gritn denlh: how foui and loalhsome is luine image!— comme un porc eau ! O hideuse mort! que fon image

Sirs, I will practise on this drunken mau. est affreuse et dégoûtante! — Messieurs, je veuf faire

Wnal ihmk you, if he w..*re convey'd lo bed, un essai sur cet ivrogne. — Qu'en pensez-vous ? Si on

Wrapp'd in s»eel clothes, rin^s put upon his Ongers, le transportait dans un lit, avec les dr.ips les plus tins,

A mosl delicious banquet by bis bed, des bagues à ses doigts, un banquet délicieux a côté de

And brave attendants near him when he wakes, son lit, et une riche livrée prèle a le servir à son re-

Would not the beg^ar then forgei himself ? veil ; le pauvre diable ne s'oublierait-il pas lui-même?

151 Uun. Believe me, lord, I thiokhe cannot choose. i" Chass.Croyvi-moi, monseigneur, il est impossible

qu'il n'ait pas l'embarras du choix.

indUun. It would -seem slrange unto him when he v Cliuss. Il serait bien surpris quand il so réveil -

waked. Act 1. Se. i. lerait.

Peir. You Deasant swainî you whoresou malt-horse Peir. Lourd manant, fils de mauvaise mère, vieille

drudge! ros>e, ne t'ai-je pas ordonne de venir au-devant de moi

Did I not bid three meelme in the park, dans le parc, et de m 'a mener ces coquins avec loi!

And brinn along thèse rascal knaves with thee ? Grum. L'habit de Nalhaniel , monsieur, n'était pas

Urum. Nalhaniel's coat. sir, was not fully made, fini, et les souliers de Gabriel étaient tout décousus

And Gabriel'» pumps were ail unpick'd i'tbe heel ; au talon ; il n'y avait point de noir de fumée pour noir-

There was no link lo colour Peter's hat, cir le chapeau de Pierre, et le couteau de chasse de

And Walter'sdagger was not corne from sheathing : Walier n avait pas encore de fourreau. Il n'y avait

There were noue fine, but Adam, Halph, aud Grrçory; d'équipés qu'Adam , Ralph et Grégoire ; tous les au-

The rest were ra^ed, old, and be^garly; très étaient déguenillés, malpropres, et faits comme

Yel, as they are, hère are they corne lo meet you. des mendiants; mais, t- Is qu'ils sont, les voilà qui

sont venus au-devant de vous.

Peir. Go, rascals, go, and fetch my supper in. petr. Allez, canaille, allez me chercher le souper.

ActIV.Sc. i. v

Ce C<mte t>'t)ù>er.

'approche de Noël nous a rassemblés sous le toit de l'aïeul; la bise est froide ou la neige tombe; les soirées sont longues; tous les regards interrogent le conteur de la famille ; par quelle histoire va-t-il tromper les heures et retarder celle du sommeil ? A-t-il épuisé déjà les légendes nationales? empruntcra-t-il son récit aux wuelieri d'Italie ? Non , mais il a lu le roman de Greene, Pandosio; l'histoire de Dorastus et Faunia l'a vivement intéressé. Nous allons retrouver les traces de ces merveilleuses aventures dans ce nouveau Conte des soirées d'hiver, un peu triste sans doute, mais, comme dit le poète :

A sari lale's best for winler. ( Act. II . se. i.)

Nous révérons cette nuit des fureurs jalouses du roi de Sicile, d'une pauvre mère

privée de sa fille à peine mise au monde, d'un innocent enfant abandonné

dans un désert, d'un homme poursuivi par un ours, d'une statue qui s'anime

tout à coup sur son piédestal, etc., etc.; tous ces épisodes et d'autres encore

remplissent une période de seize années ; mais à un habile conteur il suffit d'une

heure pour les résumer, et Shakspeare, en se jouant des unités avec plus de

liberté encore qu'à l'ordinaire, en a fait une pièce en cinq actes.

Nous sommes d'abord en Sicile , où régnent le roi Léontès et la reine Hermione. Le palais du monarque retentit chaque jour du bruit d'un banquet ou d'une fête : le roi de Bohême, Polixènes, est venu visiter son ami le roi Léontès et il est reçu royalement. Par l'ordre de son mari, Hermione accable surtout Polixènes de ces prévenances et de ces attentions délicates qui coûtent si peu aux femmes. Malheureusement Léontès est d'un tempérament si jaloux qu'il s'imagine tout à coup que sa femme et son ami le trahissent : il interprète leurs moindres gestes et leurs paroles les plus indifférentes dans le sens de son absurde jalousie , et furieux il ordonne à Camillo , un des seigneurs de sa cour, de le venger par le poison. Camillo, convaincu de l'erreur de son maître, essaie en vain de le désabuser et feint d'obéir à sa funeste colère; mais il prévient Polixènes, et tous les deux prennent la fuite, parce qu'il est plus sûr de s'éloigner que de s'expliquer avec un prince aussi prompt dans ses résolutions que Léontès.

Le roi de Sicile n'en est que plus furieux contre la reine : il la fait jeter dans une sombre prison , et c'est là que la malheureuse victime de ses aveugles soupçons donne le jour à une jeune princesse que Pauline , sa confidente dévouée , vient présenter à son père. Celuici ne veut pas voir que cet enfant lui ressemble trait pour trait; il le repousse, il parle de le faire étouffer, et par dernière grâce il ordonne à Antigonus, le mari de Pauline, d'aller l'exposer dans quelque désert lointain. Antigonus jure sur son épée qu'il sera sans pitié pour l'enfant, et l'emporte.

Cependant, tout violent, tout impétueux , tout despote et tyran qu'il est, Léontès veut, comme Henri VIII , donner un air de justice à ses cruels caprices. Il a accusé la reine publiquement, il la fera juger publiquement. A défaut d'autres témoins de son infidélité, ce roi païen a imaginé d'envoyer consulter l'oracle de Delphes. Hermione , après avoir protesté de son innocence , après s'être défendue avec la noble indignation de l'honneur et de la vertu , consent à s'en remettre au jugement d'Apollon : on ouvre la sentence cachetée de la Pythonisse ou du grand prêtre , et voici ce qu'elle prononce :

« Hermione est chaste, Polixènes sans aucun blâme, Camillo un sujet fidèle, Léontès un u tyran jaloux, la fille innocente légitimement conçue, et le roi mourra sans héritier si cette « fille perdue ne se retrouve pas. »