LE CONTE D'HIVER

Le ont. It shall be possible : swear by Ihis sword, Thou wiltpcrforui my bidding.

Ant. I will, my lord.

Leone. Mark, and perform il; (see'st thou?) for Ihe fail Ofany poini in t shall nol only be Dealh to thysclf. bul lo thy lewd-tongu'd wife; "Wliom, for ibis lime, we pardon. We enjoin thee, As thou art liège mai» to us. that (hou carry This female bas tard hence; and thaï thou bcar ît To some remole and désert place, quile out Of our dominions; and thatthere thou leave il, Without more mercy, lo ils own protection, And favour of the climale. As by strange fortune Il came to us, I do in justice charge thee, — On thy soûls péril, and thy body's torture, — Thaï thou commend il strangely to some place, Where chance ma y nurse, or end il .- Takc it up.

Act II. Se. m.

Le ont. Ce sera chose possible; jure sur celte épée que lu exécuteras mes ordres.

Ant. Je le jure , seigneur.

Leont. Ecoute, et obéis; (vois-tu bien! ) car la moindre omission sera l'arrêt non-seulement de ta mon, mais de la morl de la femme, qui est si prodigue de sa langue ; quant a présent, nous voulons bien lui pardonner. Nous t'enjoignons , par ton devoir de fidèle sujet, de transporter celte fille bâtarde dans quelque désert éloigné, hors de l'enceinte de nos domaines ; et la , de l'abandonner sans plus de pitié à la protection de sa propre destinée el à la faveur du climat. Comme cet enfant nous est survenu par un hasard étrange, je le charge, au nom de ce qu'il y a de juste, au péril de ton âme el des tortures de ton corps, de l'abandonner comme une étrangère à la merci du hasard , à qui tu laisseras le soin de la nourrir ou de la tuer. Emporte-la.

Pol. Masterly done;

The very life seems warm upon her lip.

Leont. The fixure of her eye bas motion in't, As we are mock'd wilh art.

Paul. l'Il draw tbe curlain ;

My lord's almost so far transporled, thaï He'll ihink anon, it lives.

Leont. O sweet Paulina,

Make me to think so Iwenly years togelher ; No setlled sensés of the world can malch The pleasure of lhat madness. Lel't alone.

Pau/. I am sorry , sir, I hâve thus far stirr'd you : but I could afflict you further.

Leont. Do, Paulina ;

For this affliction has a taste as sweet As any cordial comfort.— still, methinks, Tbere is an air cornes from her; what fine chiscl Coutd ever yel eut brealh ? Let no m an mock me, For I will kiss her.

Paul. Good, my lord, forbear .-

The ruddiness upon her lip is wet; You'll mar il, if you kiss it; siain yourown Wilh oily painting .- shall I draw the curlain ?

Leont. No, not thèse twenty years.

Act V. Se. m.

Pol. C'est un chef-d'œuvre: la vie même semble allumée sur ses lèvres.

Leont. Le trail de son œil a du mouvement, tant nous sommes abusés par l'art!

Paul. Je veux fermer le rideau ; mon souverain est si transporté, qu'il va croire toul à l'heure qu'elle est vivante.

Leont. O ma chère Pauline! faites-le-moi croire pendant vingl années de suite ; il n'est point de raison sage aux yeux du monde qui puisse égaler les plaisirs de cette démence. Laissez-moi la voir.

Paul. Je suis bien fâchée , seigneur, de vous avoir causé celle vive émotion; mais je pourrais vous affliger encore davantage.

Leont. Faites-le, Pauline ; car celte tristesse a plus de douceur que les plus charmantes consolations. — Hé quoi! il me semble qu'il sort de sa bouche une espèce de souffle ; quel habile ciseau a donc pu sculpter l'haleine! Que personne ne se moque de moi : — je veux l'embrasser.

Paul. Mon cher souverain, arrêtez: le vermillon de ses lèvres est encore humide ; vous le gâteriez si vous l'embrassiez , et vous souilleriez les vôtres de I huile de la peinture. Fermerai-jc le rideau ?

Leont. Non , non , pas de vingl ans.

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Cd ComAie te* Méfvite*.

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ous devons à Plaute deux chefs-d'œuvre, l'Amphitryon et l'Avare de

Molière; Shakspeare a fait aussi un emprunt au poète latin, mais la

Comédie des méprises, imitée des Ménechmes , n'est pas une des meilleures

pièces du poète anglais.

Il n'existe qu'une analogie entre Plaute et Shakspeare. De même

ue quelques critiques ont traité Shakspeare de Gilles, de Tabarin,

e sauvage ivre, etc., etc., Horace qui préférait Térence, a prétendu

que Plaute était grossier et suranné : il appelle presque sois (stulti)

ses admirateurs :

At noslri proavi Plautinos el numéros et Laudaverc sales, nimium patienter utrumque, Ne dicam slulle, mirati.

Cicéron qui était aussi un homme de bonne compagnie, est heureusement moins sévère, et de son temps les oreilles délicates, c'est-à-dire les gens de goût, comme Papinius Pietus, se vantaient de distinguer tout d'abord si un vers était de Plaute ou de tout autre. Plus tard ce fut une plus grave question de décider si telle pièce tout entière était de lui. Le grammairien JEhus en reconnaissait j usqu'à vingt-cinq, mais l'érudit Varron n'en acceptait que vingt et une. N'est-ce pas la même chose pour Shakspeare aujourd'hui? Ce n'est pas seulement Périclès, Titus Andronicus, mais encore la Comédie des Méprises elle-même , qu'on n'attribue qu'avec doute à l'auteur d'Othello et des Joyeuses Femmes de Windsor. Il y a pourtant dans l'imitation des Ménechmes un trait caractéristique de la manière de Shakspeare; il ne lui a pas suffi de la ressemblance des deux frères, il leur a donné deux esclaves, qui, jumeaux comme leurs maîtres, se ressemblent comme eux à tromper tout le monde , jusqu'à leurs mères. Naturellement les méprises se multiplient et se compliquent dans cette double ressemblance, qu'on retrouve avec quelques-unes des mêmes équivoques dans Y Amphitryon de Molière et dans celui de Dry d en.

Ce qui appartient encore en propre à l'invention shakspearienne , c'est un duc d'Éphèse, c'est la mère des deux jumeaux qui s'étant faite religieuse, est devenue abbesse d'un couvent, c'est Pinch, maître d'école et sorcier, personnages qui ne dérivent en rien de ceux de Plaute. Enfin les critiques anglais qui oublient ici, il me semble, quelques autres libertés prises ailleurs par leur poète , vantent beaucoup un exemple de bonnes mœurs que Molière et Dryden n'ont pas imité dans Amphitryon. Antipholus de Syracuse, aussi puritain qu'un autre Joseph Andrews , refuse de profiter de l'erreur de la femme de son frère , et par vertu repousse ses caresses. Il est certain que Molière et Dryden sont en cette circonstance de plus fidèles imitateurs des mœurs antiques. Ce n'est pas Plaute qui aurait placé dans la bouche d'un de ses héros les expressions d'une poésie si chaste dont se sert le sage Antipholus pour se justifier de sa froideur auprès de Luciana , la sœur de sa femme supposée. Il faut remarquer encore que, pour expliquer humainement cette vertu, Shakspeare rend le même Antipholus amoureux de la mémo Luciana.

Il est difficile d'analyser une suite de quiproquo, et c'est là toute la Comédie des Méprises : le poète s'est évidemment amusé lui-même de cette quadruple intrigue. Il arrive le plus tard possible au dénoûment, qui va enfin mettre tout le monde d'accord , lorsque l'abbesso