MACBETH

ne ressemblent à aucun habitant de la terre ; ont-ils vie? sont-ce des créatures que l'homme puisse questionner? elles semblent me comprendre , et portent à leurs lèvres leurs doigts hideux. Sont-ce des femmes? non, car elles ont de la barbe. » — Les sorcières répondent en saluant Banquo et Macbeth de leurs nouveaux titres: « Salut à Macbeth, thane deCawdor, qui sera roi ! Salut à Banquo, moins grand que Macbeth et plus grand que lui , etc. »

On vient apprendre bientôt à Macbeth qu'il est en effet thane de Cawdor. Si les sorcières ont prédit juste sur le premier point, pourquoi n'auraient-elles pas dit vrai sur le second? L'ambition de Macbeth a désormais un but fixe. H faut qu'il réalise toute la prédiction et qu'il la réalise par les moyens les plus prompts, car l'ambition n'a pas le temps d'attendre. Telle est aussi la pensée de lad y Macbeth dès les premiers mots des révélations que lui fait son mari. C'est elle qui lui dira de se hâter, qui lui indiquera la route sanglante du trône, qui lui mettra le poignard à la main. Duncan est leur hôte et Duncan est assassiné dans le château de Macbeth. L'assassin roi, lad y Macbeth devient reine. Hélas! un trône acquis par le crime, c'est encore par le crime qu'on est forcé de le conserver. A tout prix Macbeth se défait de quiconque lui fait ombrage; mais toujours quelque ennemi échappe à ses cruelles précautions et le menace dans l'avenir. L'inquiétude et le remords le poursuivent partout et évoquent dos spectres au milieu de la salle des festins. — Tous les convives sont autour de la table : le siège réservé attend Macbeth, mais quand il veut s'y asseoir, un homme aux cheveux sanglants l'a prévenu. The table is full : toutes les places sont remplies! s'écrie-t-il. Lady Macbeth lui fait honte de sa terreur. Il reprend courage et s'arme de la coupe pour porter une santé à tous ses convives.... à Banquo absent.... à Banquo qu'il a fait égorger.... et Banquo lui apparaît encore.... la coupe échappe de ses mains! — Lady Macbeth, pendant la veille, a une âme trop ferme pour être sujette à ces affreuses visions; mais elle ne peut fuir complètement le remords ; dans le sommeil , alors que la volonté la plus énergique ne peut dompter l'imagination, elle fait de funestes retours sur le passé : elle a des accès de somnambulisme et parcourt le palais en faisant le geste d'essayer ses mains souillées d'une tache de sang.... c'est le sang du vieux roi Duncan.... Qui aurait pu penser que ce vieillard eût tant de sang dans ses veines! Cependant la catastrophe s'avance : la révolte éclate de tous côtés; Macduff et Malcolm ont trouvé des alliés en Angleterre. Deux circonstances seules peuvent encore rassurer Macbeth : il lui a été prédit qu'il serait vainqueur jusqu'au jour où la forêt de Birnam marcherait vers la plaine de Dunsinane et que , quant à lui , il ne périrait que de la main d'un homme qui ne serait point né d'une femme. Mais son heure a sonné , les prodiges tournent contre lui; la forêt est en marche!... Ce sont les soldats ennemis qui ont arraché chacun une branche d'arbre; à leur tète est Macduff, il provoque Macbeth à un combat corps à corps, a Retire-toi , lui dit Macbeth , ma vie est protégée par un charme : je ne saurais la perdre des mains d'un homme qui est né d'une femme. — Eh bien , lui répond Macduff, ton charme est inutile, que le démon qui t'a défendu jusqu'ici t'apprenne que Macduff fut arraché avant le neuvième mois aux entrailles de sa mère. » — Macbeth hésite un moment jusqu'à ce que Macduff le traite de lâche. Il retrouve alors le courage du désespoir ; les deux adversaires échangent des coups terribles et s'éloignent en combattant. Quelques instants après , dit le texte de la mise en scène , Macduff revient avec la tète de Macbeth au bout d'une pique et il proclame Malcolm roi. — 11 parait que Shakspeare n'avait pas voulu que Macbeth fût tué sur le théâtre; mais depuis longtemps les acteurs ne veulent pas, eux , priver le public du spectacle de leur mort , et lorsque le mois de juin dernier Macready a fait ses adieux au public de Londres en jouant le rôle de Macbeth, il n'a pas manqué d'achever son dernier combat au bord de la rampe. Il est vrai qu'il ne l'a pas prolongé outre mesure comme faisait souvent Kean. Il est vrai encore qu'il est tombé admirablement, et qu'il est impossible de mourir d'une manière plus dramatique.