LE ROI JEAN

elle répondra ces parole?, si bien comprimes des mores : • Il me parle ainsi, lui qui n'a

« jamais eu de fils! La douleur occupe la place de mon enfant absent, elle s'étend le soir

« dans sa couche, elle se love et marche avec moi ; elle revêt sa charmante figure, elle redît « ses paroles, elle me rappelle toutes ses grâces.... G«mment ne caresserais-je pas la douleur? « Ahî si vous aviez fait une perte comme la mienne je pourrais vous offrir des consolations « meilleures que celles que vous m'offrez! •

Arthur est enfermé dans le château de Northampton. Par sa douceur, sa bonté, sa gentillesse il a gagné le cœur de Hubert, qui s est fait son geôlier. Hubert cependant se prépare à exécuter les ordres du roi Jean. 11 entre avec deux hommes qui doivent accourir à son premier signal : Arthur le reçoit a\ec sa tonne grâce ordinaire et remarque qu'il a l'air triste.... « Si je parle avec lui , se dit Hubert . >on innocent babillage réveillera la pitié que je suis parvenu à étonner : il faut donc que je me hâte. — Arthur : Ètes-vous malade, Hubert? vous me semblez pâle aujourd'hui... Ah ! je vous voudrais un peu malade, afin de passer la nuit près de vous, à vous soigner : je suis sur que je vous aime plus que vous ne m'aimez.

— Hubert : Ses paroles s'emparent de mon cœur.... i7 lui montre un papier) : Tenez, jeune Arthur, lisez.... {à part) : Je pleure ! ces larmes vont muter ma fermeté.... allons , dépêchonsnous , de peur de céder à cette faiblesse.... Eh bien ! ne pouvez-vous pas lire ? — Arthur : Je ne lis que trop bien , Hubert, et il faut qu'avec un fer rouge vous me brûliez les deux yeux?

— Hubert : Il le faut, jeune homme. — Arthur : Et le ferez-vous? — Hubert : Et je le ferai. — Arthur : En aurez-vous le cœur? lorsque vous aviez seulement mal de tète, je bandai vos tempes avec mon mouchoir, mon plus beau mouchoir, qu'une princesse avait brodé pour moi, et je ne vous le redemandai pas; la nuit, avec ma main, je vous soutenais la tête, et, fidèle à vos douleurs comme les minutes à l'heure , j'étais là, toujours là, pour vous faire paraître le temps moins long; je vous disais : « Que voulez-vous? où souffrez-vous? ou bien que puis-je faire pour vous? » Le fils d'un pauvre homme se fut, à ma place, couché tranquillement et sans vous dire un mot de bonne amitié: mais vous aviez un prince pour gardemalade. Peut-être pensez-vous que mon amitié notait que ruse; croyez-le si vous voulez : s'il plaît à Dieu que vous soyez cruel pour moi, soyez-le.... Me privcrez-vous de mes yeux? ces yeux qui jamais ne vous ont regardé d'un air fâché , etc. — J'ai juré d'obéir, dit Hubert , et il appelle ses deux bourreaux qui viennent avec des cordes et leur fer rouge.... — Oh! sauvemoi, Hubert, sauve-moi! s'écrie le pauvre Arthur; déjà mes yeux cessent de voir, rien que par l'enet de l'air farouche de ces hommes. — Donnez-moi le fer, répète Hubert, et liez-le. — Arthur : Hélas! qu'avez-vous besoin de tant faire de bruit, de vous montrer si rude? je ne résisterai pas, je resterai immobile comme une pierre. Pour l'amour du ciel , Hubert, qu'on ne m'attache point. Écoute-moi, Hubert, renvoie ces hommes; je serai aussi soumis qu'un agneau, je ne bougerai pas , je ne ferai pas un geste, je ne dirai pas un mot, je ne regarderai pas le fer avec colère. Renvoie seulement ces hommes et je te pardonne, quelque torture que tu me fasses souffrir. — Hubert (aux deux bourreaux) : Retirez-vous, iaissez-moi seul avec lui. — Je suis enchanté de ne pas assister à pareille chose, dit un des bourreaux en s'éloignant. — Arthur : Hélas ! j'ai donc fait éloigner mon ami, il a un air méchant, mais un cœur bon, qu'il revienne, que sa compassion puisse raviver la vôtre. — Hubert : Allons, enfant, préparez-vous. — Arthur : N'est-il pas de ressource? — Hubert : Aucune, que de perdre vos yeux. — Arthur : 0 ciel ! s'il y avait seulement dans les vôtres un fétu de paille , un grain de poussière , un moucheron , un cheveu , quelque chose qui blessât ce précieux organe de la vue , ah! vous sentiriez alors tout ce qu'il y a d'horrible dans votre infâme projet.... Et Arthur continue à supplier ainsi Hubert, jusqu'à ce que vaincu par la pitié Hubert s'écrie : Eh bien , vis, jeune prince; je ne toucherai pas à tes yeux pour tous les trésors de ton oncle! — Arthur : Oh! maintenant je te reconnais, te voilà redevenu Hubert! tout à l'heure tu n'étais plus lui , tu ne lui ressemblais môme pas ! »

Hubert va annoncer au roi Jean qu'Arthur est mort : à cette nouvelle tous les seigneurs de la cour s'indignent, et le roi , prévoyant leur révolte, accuse lâchement Hubert d'avoir mal interprété ses ordres : Hubert lui prouve qu'il n'a parlé que trop clairement, et il ne reste plus au roi que de lui reprocher de lui avoir obéi trop vite : Hubert ose alors avouer qu'Arthur vit encore. — Cours donc, s'écrie Jean, répands cette nouvelle; cours, ramène ainsi les pairs du royaume à l'obéissance en leur enlevant le prétexte de la révolte. — Mais le pauvre