LE ROI RICHARD II

cette révolte , l'autorise par son exemple en se mettant du côté du plus fort. L'audacieux Bolingbroke daigne encore feindre et se soumettre, tout victorieux qu'il est; mais il ne tarde pas à faire comprendre à Richard qu'il n'a plus qu'à céder le titre de roi à celui qui est plus roi que lui. Richard promet d'abdiquer.

Tout est disposé pour son abaissement solennel. L'abbaye de Westminster ouvre ses nefs au cortège : Henri est sur le trône , les lords spirituels à sa droite , les lords temporels à sa gauche , les communes au-dessous. Deux voix seules protestent , celle d' Aumerle, fils du duc d'York , et plus haut encore celle de l'évoque de Carlisle : « Qui osera juger, dit-il , l'oint du Seigneur, dans le temple du Seigneur? quel sujet peut prononcer une sentence contre son roi ? qui siège ici qui ne soit le sujet de Richard ? et encore celui que vous voulez juger n'est pas présent? Mais les voleurs eux-mêmes entendent les débals de leur procès 1 Dieu nous préserve d'un acte aussi odieux dans un pays chrétien. Je parle à des sujets , sujet moimême, mais inspiré par Dieu, et voilà pourquoi je vous dirai hardiment que mi lord de Hereford, que vous appelez roi, est traître au roi du fier lord de Hereford, etc. » L'évèquede Carlisle ne gagne à cette éloquente harangue que d'être arrêté lui-même comme prévenu de haute trahison; cependant comme Bolingbroke veut que tout se passe légalement, on amène Richard, qui abdique dans les règles et ne garde, dit-il, de la royauté que ses ennuis. — Cette renonciation officielle ne suffit pas ; le nouveau monarque veut que Richard lise un écrit où il se reconnaît coupable de tout ce dont il a été accusé. — « Que je lise, dit-il; je ne le puis, mes yeux sont remplis de larmes 1 Tout ce qu'ils me laissent voir c'est une troupe de traîtres, et si je tourne les yeux sur moi-même je me trouve traître comme les autres ; car j'ai consenti à dépouiller un corps de roi des insignes de sa puissance; j'ai avili la majesté royale, j'ai fait d'un roi un sujet, un vassal, un esclave!... » Ici commence la pitié pour le roi détrôné; car tout en continuant de parler noblement, il complète sa dégradation; et quand son successeur lui demande où il veut être conduit: — Où vous voudrez, dit-il, pourvu que ce soit loin de vos yeux.... — C'est la Tour qu'on lui donne pour dernier palais.

Une conspiration conduite par Aumerle et l'abbé de Westminster avorte : York dénonce lui-même son fils , qui se décide à implorer sa grâce. Henri pardonne à Aumerle ; mais sa magnanimité ne va pas jusqu'à pardonner au roi qu'il a détrôné. On l'a entendu dire : Xai-je pas un ami qui me délivrera de cette peur vivante? — « N'ai-je pas un ami? » Ex ton se fait l'ami du roi. Exton est le gouverneur du château de Pomfret, où Richard a été transféré. Dans cette prison le prisonnier n'a reçu qu'une marque de sympathie qui le touche : il est visité par un de ses anciens palefreniers. — « Salut , royal prince. — Le roi Richard : Merci , mon noble pair; car le moins cher de nous est encore trop cher de dix deniers. Qui es-tu? et comment viens- tu ici où il ne vient personne que ce misérable qui m'apporte ma nourriture pour prolonger ma misère? — Le palefrenier : Roi, j'étais un pauvre palefrenier de tes écuries, quand tu étais roi ; en me rendant à York j'ai obtenu avec bien de la peine la permission de revoir mon ancien maître. Oh! comme mon cœur se serra lorsque je vis dans les mes de Londres, le jour du nouveau couronnement, Bolingbroke monté sur Barba ry, ce cheval rouan que tu as monté si souvent , ce cheval que je t'avais si soigneusement dressé moimême ! — Le roi Richard : Était-il monté sur Barba r y ? dis-moi , mon bon ami , comment Barbary s'est conduit sous son nouveau cavalier. — Le palefrenier : Il caracolait d'un air fier, comme dédaignant la terre. — Le roi Richard : Si fier parce que Bolingbroke était sur son dos ! Ce cheval a mangé du pain que lui offrait ma main royale ; cette main le rendait fier aussi en le caressant. Quoi ! il n'a pas bronché ? il n'a point désarçonné cet orgueilleux qui usurpait sa selle? Pardon, mon cheval, pardon ; pourquoi t' adresser ce reproche, à toi créature faite pour être domptée par l'homme. Je ne suis pas un cheval et cependant j'ai courbé les reins aussi comme un vil baudet sous le fardeau que m'imposa Bolingbroke. »

On dirait que cette visite, que ce souvenir a réveillé quelque impatience dans ce cœur si abattu. Un valet de prison apporte à Richard son repas de tous les jours. — Richard lui dit de goûter le premier au plat qui lui est servi. Le valet s'y refuse, parce que sir Pierce Exton le lui a défendu d'après l'ordre même du roi. — Richard maudit Henri de Lancastre et bat le valet, qui crie au secours. Exton entre avec d'autres geôliers armés. Richard leur arrache une arme et en tue deux; en ce moment Exton le frappe et il meurt. Exton se rend auprès de Henri avec la conviction d'avoir été Y ami dont ce monarque avait besoin.