PREMIERE PARTIE

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'épilogue d'Henri V mentionne cette nouvelle trilogie comme en possession déjà du théâtre avant 4599. C'est la preuve matérielle qui vient à l'appui de ceux qui en font remonter la composition à 4590. Evidemment si la chronique du roi Henri VI est de Shakspeare, c'est une œuvre de sa jeunesse; mais Malone va plus loin : il nie que cette chronique soit de lui, et récemment encore le poète Th. Campbell accepte cette assertion avec bonheur, pour la première partie au moins, à cause de la scène du cinquième acte où la Pu celle d'Orléans est brûlée vive comme sorcière. C'est être encore plus jaloux de l'honneur de Shakspeare que de l'honneur national ; car l'auteur de la Première partie du Roi Henri V], quel qu'il soit, n'a fait que copier l'histoire quant au fait de la condamnation ^j de Jeanne d'Arc. Ce qui est incompatible avec le génie de Shakspeare , qui doit seul nous occuper ici , c'est l'incroyable contradiction qui dans le même acte fait apparaître des esprits évoqués par l'héroïne française et lui dicte la protestation de son innocence ! Mais il est encore une autre remarque que nous soumettrons à ceux qui voudraient que Shakspeare eût fait autre chose que revoir et corriger cette composition sans verve et sans couleur. Jamais le poète qui a excellé surtout à reproduire les sentiments naturels, n'aurait fait de la naïve Jeanne une orgueilleuse fille qui repousse son père , le renie , le traite de vieil avare et d'ignoble misérable en se disant née de sang royal 1 J'en veux même à Shakspeare, s'il a eu le manuscrit de cette scène sous sa plume, de n'avoir pas biffé ce slupide démenti donné à la tradition , quand, après avoir rappelé dans ses dernières paroles cette prétention ridicule , la même fille simple et honnête a pu ajouter avec vérité :

« Cboseo from above, etc. »

« J'ai été choisie d'en haut, par l'inspiration de la grâce céleste, pour opérer des miracles sur terre. Je n'ai jamais eu rien à faire avec les mauvais esprits, mais c'est vous, — hommes souillés de vos vices et tachés du sang innocent, — c'est vous, privés de la grâce qui a été donnée aux autres, c'est vous qui croyez impossible qu'on fasse des miracles par d'autre secours que celui des démons! Non, hommes abusés, Jeanne d'Arc est restée une vierge depuis son enfance, pure et immaculée jusque dans ses pensées : son sang virginal, répandu par votre injuste arrêt, ira crier vengeance aux portes du ciel.... » Une autre infamie est réservée dans la pièce anglaise à cette sainte populaire de la France : ce que les tortures n'eussent pu arracher à sa faiblesse , un auteur anglais le lui fait dire. « Puisqu'elle est vierge, dit Warwik , n'épargnez pas les fagots et le goudron... » C'est alors que la vierge se calomnie elle-même et réclame le bénéfice de la loi en se déclarant enceinte... Nouveau texte de plaisanteries, qui séduisirent sans doute Voltaire lorsqu'il alla en Angleterre, à moins qu'il ne faille chercher son excuse dans les calomnies de la vieille Université de Paris. Nous ne sommes superstitieux que dans le cercle des idées poétiques , et nous savons qu'au successeur de saint Pierre seul appartient d'augmenter le nombee des saints; mais ce sera toujours avec enthousiasme que nous applaudirons à l'artiste ou au poète qui nous montrera

Jeanne d'Arc, la fille du peuple, couronnée comme une des reines célestes, et saint Louis l'introduisant dans le ciel, comme la vraie patronne de sa patrie :

Belle comme elle était dans ses jours de victoire Du bûcher Je la vois s'élancer vers les cieux , Et la flamme n'est plus qu'un reflet radieux De l'auréole de sa gloire '.

La première partie du Boi Henri VI est remplie de tous les incidents de la guerre de France et des discordes civiles excitées par les factions rivales qu'encourage une minorité. Aucun caractère de cette chronique ne s'empare de votre imagination ; ceux qui pourraient être grands paraissent dans de froides discussions ou dans des escarmouches : Talbot et son fils, qui font exception, fournissent à peine un épisode; il en est de même d'une figure de prisonnier qui se montre comme une apparition et meurt après avoir dit qui il est. Ce prisonnier est le vieux Mortimer, un des prétendants à la couronne qui ont combattu autrefois Henri IV, et qui gémit depuis sa défaite dans la Tour de Londres; il fait venir son neveu, Richard Plantagenet, lui révèle qu'il est son seul héritieret que toute sa famille a été victime de la maison de Lancastre. On s'attend à quelque serment de vengeance tragique; mais non, le vieillard invite son neveu à la prudence , le prie de donner des ordres pour ses funérailles et expire. Richard Plantagenet suit les conseils de son oncle, et le jeune roi Henri VI , charmé de sa soumission , le rétablit dans tous les droits de son héritage. Il figurera comme duc d'York dans la seconde pièce de la trilogie. C'est avec tout aussi peu de préparation dramatique qu'après la prise de Jeanne d'Arc et son procès, le cinquième acte se termine par une scène où, malgré le duc de Glocester son oncle , le jeune roi envoie en France Suffolk pour demander la main de Marguerite, fille de René d'Anjou : Suffolk, resté seul avant la chute du rideau, dit alors :

« Suffolk l'emporte et c'est ainsi qu'il va, comme autrefois Paris en Grèce, faire une

négociation d'amour; mais, plus heureux que le prince troyen, il ramènera Marguerite comme reine; Marguerite gouvernera le roi, moi je gouvernerai la reine, le roi et le royaume. »

1 Puisque nous avons cité le regret de Th. Campbell au sujet de l'injustice de ses concitoyens envers Jeanne d'Arc, disons aussi qu'avant M. Alexandre Soumet, dont le poëme est encore inédit, un poêle anglais qui est mort celte année même, le lauréat Robert Soulhey avait composé, à dix-neuf ans , Une épopée sur Jeanne d'Arc dont un bon Français avouerait tous les sentiments. Soulhey fait de la Pucelle une inspirée, une vierge un peu mystique, croyant a sa mission toute d'enthousiasme et de patriotisme. Il écarte complètement la superstition des anges et des démons, c'est-à-dire qu'il ne donne aucun corps visible à la voix qui dit a Jeanne : « Va délivrer la France! » Conservant tous ses traits, même 1rs plus humains, comme dirait M. Micbclel, noble vengeur aussi de la gloire de la Pucelle, il la laissa bonne, douce, naïve; bref il la célèbre comme une sainte selon la religion et la patrie. Enfin ce poëme ne semblerait pas d'un Anglais si l'action ne se terminait à la première partie de la mission de Jeanne : une fois que le roi est couronné a Reims, le poêle s'arrête .-

Tbus the ma ici Redeeined lier country. Evcr may the All-Just Givc to ibe nnns uf frcctlom sucli surecs».

« Ainsi la vierge délivra sa pairie. Paisse toujours le Dieu juste accorder le même succès aux armes de la liberté. »

tQï&o-

£n/er Richard Plantaglnet.

ist Keep. M y lord, your loving nephcw now is corne. Mort. Richard Plantagenel. my friend? Is he corne ? Plant. Ay, noble uncle, thus ignobly us'd, Your nephew, latc-despised Richard, cornes

Mort. Direct raine arms, I may embracc his neck, And in bis bosom spend my laller g.isp : O, tell me, when my lips do louch his chceks, Tbat I may kindly give one fainting kiss. — And now déclare, sweet stem from York's grcal stock, Why didsl thou say— of late thou werl despts'd .'

Plant. First, lean ihineaged hackagainsimincarm; And, in thaï case, l'H lell thee my disease. Tbis day, in argument, upon a case, Sonie words Iherc grew 'twixl Somerset and me : Araong which lerms he used his lavish longue, And did uphraid me with my falher's death ; Which obloquy set hars beforc my tondue, Elsc with the like I had requiled him : Therefore , pood uncle,— for my fathcr's sake, In bonour of a true Plantagenet, And for alliance' sake,— déclare the cause My falber, earlof Cambridge, lost his hcid.

Act II, Se. ▼.

Entre Riciiaiid Plavtauiskt.

i*r Geôlier. Milonl, votre cher neveu est arrivé.

Mort. Richard Plantagenel, mon ami? est-il arrivé?

Plant. Oui, noble oncle, je suis voire neveu Richard, si indignement traité, et tout récemment si méprisé encore.

Mort. Dirigez mes bras, que je puisse l'y serrer et rendre dans son sein mon dernier soupir. Oh ! dilesmoi quand mes lèvres loucheront, ses joues, alin que je puisse lui donner le baiser d'un mourant. — Kl apprends-moi, cher rejeton de l'illustre lige d'\ork, que disais-lu ? lu as ele méprise ?

Plant. Commencez par appuyer sur mon bras voire vieillesse défaillante, et ainsi en repos, vous m'ecouterez vous raconter mes disgrâces. — Aujourd'hui même, dans une conférence sur un article do la loi, quelques paroles ont été échan.ées cuire Somerset et moi; dans la chaleur de celle dNcussiou. Soiner»el a donné carrière a sa langue, el ma n proche la mon de mon père. Ce reproche imprévu m'a ferme la bouche; autrement j'aurais repoussé l'injure par l'injure. Ainsi, cher oncle, au nom de mon père, pour I honneur d'un vrai Plantagenet, el au nom de noire alliance , apprenez-moi pour quel motif, le comte de Cambridge, mon père, perdit sa lète.

Pue. Once I encouuter'd him, and thus I said, Thou maiden y oui h, be vanquish'd by a maid. Dut — with a proud, majestical high scorn, — Ile answered thus : " Young Talbot was not boni To be the pillage of a tjinlet wench -■ '' So, rushing in the bowels of ihe Frencb, He left me proudly, as unworlhy Ughl.

Bura. Doublless,liewould havemadea noble kniglil. See, where lie lies inhersed in ihe arms Of the most bloody nurser of his harms

bail. Hew Ihem to pièces, back their boues asunder; Wbosc life was England's glory, Gallia's wonder.

Cltarl. O, no ; forbcar : for lhat which we I a\c fled During the life, let us not wrong il dead.

Enter Sir William Txcy, atlended ; a t'rench Herald

prectding.

Lucy. Herald, conducl me to the Dauphins lent; To know who bave obtain'd ibe glory of the day.

Act IV, Se. vu.

La Pue. Je l'ai attaqué une fois en lui disant • «Toi, jeune homme, sois vaincu par une jeune lille. » Mais avec un lier et majestueux dédain, il m'a répondu.- « Le jeune Talbol n'est pa» fait pour se commettre avec « une escamotons? ; >• et, s'elançani dans le sein de» l ataillons français, il ma quittée avec mépris, comme un adversaire indigne du combat.

Djc de Bourg. Certes, il aurait fait un brave chevalier. Tenez, le voici dans les bras de clui qui fut le sanguinaire nourricier de ses outrages.

Le Bâtard. Taillons-les en pièces , bridons les os de ces deux ennemis, la gloire de l'Angleterre el la terreur de la France.

Charles. Oh, non! arrêtez ; n'outrageons pas morls ceux que nous avons fuis vivants.

Entre sir William Llcy, prtlccdè d'nti livra U.

Lucy. Héraut, conduis-moi à la tente du Dauphin . pour savoir a qui est resté l'avantage de celle journée.

£e toi ijenrt v\,