TROISIEME PARTIE

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i l'on veut savoir jusqu'à quel point les guerres civiles transforment les mœurs d'une nation , il faut lire l'histoire de la querelle des deux roses. C'est dans cette longue suite d'assassinats que l'Angleterre cesse peu à peu d'être la joyeuse Angleterre, merry England. On dirait qu'en essayant de reproduire le tableau de soixante années environ , le poète le plus. amoureux des contrastes aurait cru manquer trop gravement à la vérité historique s'il y introduisait un de ces personnages de comédie qui excitent une gaieté si franche dans la trilogie d'Henri IV. Plus de Falstaff, plus de Pistol ; il n'y a plus place pour eux ; tous ces princes, tous ces chevaliers aux mains ensanglantées n'échangent entre eux d'autre rire que celui de l'enfer du Dante : il n'y a que les damnés du poète florentin qui ont su haïr et se venger comme le Clifford et le Richard de la chronique d'Henri VI.

Cependant la troisième partie de cette chronique commence comme si ses principaux acteurs fatigués enfin de leur boucherie voulaient y substituer les luttes moins dangereuses de nos mœurs parlementaires. Les deux prétendants en personne viennent à Westminster monter à la tribune pour plaider chacun les droits de sa contestable légitimité. Rien ne manque au détail de ce débat oratoire , pas même les interrupteurs.... et parmi ceux-ci il en est un qu'il est difficile, tout orateur couronné qu'on soit, de rappeler à l'ordre; c'est Warwick le faiseur de roi (the king-maker). Quand il voit que la séance dure trop, il frappe du pied, et ses soldats se montrent dans la salle. Le faible Henri demande comme transaction qu'on le laisse régner sa vie durant: Richard répond qu'il y consentira pourvu que la couronne lui soit garantie à lui et à ses héritiers après la mort de Henri. Le traité est accepté. Westmoreland, Northumberland, Clifford, regardent la concession de celui-ci comme une lâcheté impardonnable, et ils le disent tout haut en se retirant : survient la reine Marguerite avec son fils; elle n'est pas moins irritée. Henri veut s'éloigner pour éluder une explication , mais il n'y échappe pas, et Marguerite termiue ses invectives en déclarant qu'elle saura bien faire valoir les droits de son fils. Il n'est plus question de Suflblk dans cette troisième partie de la pièce, et si Marguerite s'y montre une furie, elle a du moins pour excuse de son ambition l'amour maternel.

Marguerite n'est pas la seule qui trouve qu'il ne faut pas respecter le double serment du roi et du prétendant. Les fils de celui-ci blâment leur père : le plus hardi est Richard , qui n'est pas l'aîné, mais en qui on devine déjà le futur Richard III. Son père écouto volontiers les reproches de ses fils , et c'est lui qui frapperait les premiers coups d'une nouvelle guerre s'il n'était prévenu par Marguerite et les lords rangés sous sa bannière : parmi ceux-ci se distingue Clifford, qui immole d'abord sans pitié Rutland, un des fils du prétendant, et poignarde le prétendant lui-même , que Marguerite achève de sa main 1 Clifford sera tué à son tour par le jeune Richard : la victoire reste aux Plantagencts et à Warwick , qui mettent Edouard IV sur le trône. Marguerite et son fils, appelé aussi Edouard, se sont réfugiés en France, et Henri VI, longtemps fugitif, est livré à ses vainqueurs, qui l'enferment à la Tour.

C'est Louis XI qui règne en France : il est trop prudent pour embrasser sans réflexion la cause de la veuve ot de l'orphelin; il flatte cependant Marguerite de quelque espoir, et lui dit qu'il n'attend qu'une occasion favorable pour la servir. En attendant, le cauteleux mo-

narque recevra, avec toutes sortes d'honneurs, le comte de YVarwick, qui vient en personne à sa cour demander, pour Edouard IV, la main de Bona , sœur de sa femme. Heureusement pour Marguerite, pendant que Warwick négocie ce mariage, le jeune roi s'est épris d'amour pour lady Grey; il cherche à séduire cette belle veuve et finit par l'épouser, la vertu de lady Grey triomphant de la politique. Louis en reçoit avis, et ne peut dissimuler à Warwick l'affront que lui fait Edouard. L'honnêteté de l'ambassadeur se révolte; il se regarde comme plus insulté encore que Louis, et renonçant à servir son imprudent et ingrat souverain, il offre à Marguerite de s'unir à elle pour faire remonter Henri sur le trône.

Le faiseur de roi tient parole : vaincu par l'auteur de sa fortune, Edouard IV est forcé de fuir, et va demander asile au duc de Bourgogne. Henri VI sort de sa prison pour rentrer dans son palais.

Mais les fils de Plantasenet ont recruté une armée sur le continent et reviennent braver leurs ennemis. Le sort des armes est pour eux, malgré Warwick , qui est blessé à mort à la bataille de Barnet. Marguerite et son fils sont faits aussi prisonniers à Tewksbury. Après avoir échangé des injures avec le jeune Edouard , les trois frères le poignardent tous les trois sous les yeux lde sa mère. — Tuez-moi aussi, s'écrie Marguerite. — Oui certes, ainsi ferai-je , dit Richard ; mais Edouard IV le retient pendant qu'on s'empresse autour de Marguerite évanouie. Richard prie Clarence de l'excuser auprès du roi leur frère : // est forcé de se rendre à Londres pour une affaire sérieuse.

A Londres , le roi Henri VI, qui passe ainsi sans cesse de son palais à la prison et de la prison à son palais, est de nouveau captif à la Tour, où il est paisiblement surveillé par le lieutenant, lorsque entre Richard, duc de Glocester, qui lui annonce le meurtre de son fils. — « Ah ! que ne m'apportes-tu plutôt ma propre mort que cette tragique histoire , lui dit l'infortuné monarque ; mais pourquoi viendrais-tu si ce n'était pour me tuer? — Me prends-tu pour un bourreau? — Comment appellerai-je le meurtrier de mon fils? Va, ce ne sera pas ton dernier meurtre ; tu n'es venu au monde que pour y verser le sang. Je te prédis que tu

y es venu pour — Meurs , prophète , avant d'achever ta prédiction » Et Richard

le poignarde; puis, dans un ironique monologue, il s'avoue à lui-même que Henri pourrait bien lui avoir dit ses vérités.

Et ter Warwick, ailcuded

K. Lew. What's he approacbelh boldly lo our

présence ?

Q. ilarg. Our earl of Warwick. Edwards givatest

f ri end.

K.Lew. Welcorae, brave Warwick: Wbat brings

ihee to France?

( Descending from his siate. Qaeen Margaret rises. ) Q. Mary. Ay, now bénins a second slorm lo rise; For (his is he, thaï moves bolh wind and tide.

Warw. From worthy Edward, king of Albion, My lord and sovereign, and ihy vowed friend, I corne,— in kindness, and unfcigned love, First, lo do greelings to thy royal person ; And, ihen, to crave a league of amily ; And, lastly, lo conflrm lhat amily Wilh nuptial knot, if ihou vouchsafe lo grant Thaï virluous lady Bona, thy fair sister, To England's king in lawful marriage.

Act III, Se. m.

Entre Warwick. avec sa suite.

Le roi Louis XI. Qui vient ici se présenter hardi' menl devant nous ?

ilarg. C'est le comle de Warwick , le plus puissant ami d'Edouard.

Le roi Louis XI ( en descendant de son trône. Marguerite se lève.) Sois le bienvenu, brave Warwick: Quel sujet t'amène en France ?

Marg. Voilà un nouvel orage qui commence à s'élever , car c'est là l'homme qui gouverne les vents et les flots.

Warw. Je viens de la part du digne Edouard, roi d'Albion, mon seigneur et maître, el ton ami dévoué , je viens saluer d'abord ta royale personne avec loule l'afleclion d'une amitié sincère, et ensuite te demander un trailéd'alliance;enlin je viens la rendre plus étroite encore par le nœud de l'hymen, si tu consens a accorder la princesse Bonne , la belle et vertueuse sœur, en légitime mariage au roi d'Angleterre.

Warw. Ah, who is nigh? corne lo me friend or foe, Warw. Ah! qui est prés de moi? Ami ou ennemi .

And tell me, who is viclor, York or Warwick ? approche, et apprends-moi qui est vainqueur, d'York

Why ask I thaï ? my mangled body shews, ou de Warwick. Mais que demandé-je la ? On voit bien

M y hlood, my waut of slrengih, my sick heart shews, a mon corps mutilé, à mon sang, a mes forces éteintes ,

Thaï I must yield my body lo ihe earth, à mon cœur défaillant, on voit bien qu'il faut que

And, by my fall, the conquesl lo my foe. j'abandonne mon corps À la terre, et , par ma chule,

Act V, Se. ir. la victoire à mon ennemi.

(Hoc. For God's sake laite away this captive scold.

Prince, Nay, Uke away this scolding crook-back ralher.

K. Edw. Peace, w il fui boy, or 1 will charm your longue.

Clar. Untulor'd lad, thou art too malaperl.

Prince. I know my duty, you are ail undutiful : Lascivious Edward, — and Ihou perjur'd George,— And thou misshapeti Dick,— I tell ye ail, I ara your beltcr, trailors as ye are ; — And thou usurp'st my falher's riglit and mine.

K. Edw. Take lhat, Ihe likeness of tbis railer hère.

( Stabs him. ) Gloc. Sprawl si ihou? take tbat, lo end thy agony.

(Stabs him.) Clar. And there's for Iwilting me with perjury.

( Slabs him. ) Q. Mar. O, kill me too !

Gloc. Marry, and shall. ( Offert lo kill her. )

Act V, Se. v.

G/oc. Pour l'amour de Dieu, qu'on nous délivre de celle prisonnière criarde.

Prince Ed. Qu'on nous délivre plutôt de ce bossu criard.

Le roi Ed. Paix, enfant mutin , ou je saurai enchaîner votre langue.

Clar. Jeune indocile, lu es trop mal appris.

Prince Ed. Je connais mon devoir; vous tous, vous manquez tous au vôtre. Libertin Edouard, et toi parjure Clarence, et toi, difforme Dick, je vous déclare à tous que je suis votre supérieur, traîtres que vous êtes.— Et toi , tu usurpes les droits de mon père et les miens.

Le roi Ed. ( lui donne un coup d'épée. ) Prends cela , vivant portrait de celte femme criarde.

Gloc. ( lui donne un coup d'épée. ) Tu as de la peine à mourir; prends cela pour linir ton agonie.

Clar. ( lui donne un coup d'épée. ) Et voilà pour m'a voir insulté du nom de parjure.

Marg. Ob ! tuez-moi aussi.

Gloc. (allant pour la tuer.) Oui, vraiment, je te tuerai.

£a vie et la movt be tttdjarfr ii\.