TIMON D'ATHÈNES

contiennent que de l'eau chaude que Timon jette au visage de ses flatteurs. Après cette leçon, il part en prononçant sur Athènes une imprécation qui évoque tous les malheurs qui peuvent accabler une ville. Lord Byron a imité cette apostrophe dans son Dofje de Venise.

Timon est enfin seul; il respire. Il se résigne à avoir tout perdu, puisque sa misère l'a débarrassé de ses odieux amis ; puis, sa haine des hommes , en général , est si forte , quelle lui devient une compagnie, qu'elle remplit toutes les facultés de son être. Alcibiade et deux courtisanes, cortège digne de l'enfant prodigue d'Athènes, viennent voir Timon : c'est une distraction charmante pour ces cœurs blasés , que la visite faite au misanthrope. Timon dit de dures vérités, il va bien plus loin dans son cynisme peut-être que le philosophe Âpemantus. Qu'importe? Alcibiade et ses deux amies sont charmés de Timon : les beaux esprits et les belles dames aiment quelquefois à aller provoquer la grossière éloquence des halles. Timon, au fond, ne voit pas sans quelque plaisir Alcibiade et les deux courtisanes. Alcibiade nesera-t-it pas un jour le fléau politique d'Athènes? Les courtisanes ne corrompent-elles pas la jeunesse d'Athènes ' ? Après leur avoir dit à tous les trois quels titres ils ont a son affection,

il leur prouve sa sincérité en leur offrant de l'or Ce matin même, en fouillant la terre

pour y chercher des racines , le misanthrope a trouvé un trésor.

Le bruit se répand à Athènes que Timon est redevenu riche. Les parasites d'accourir. Voilà de l'or ! leur dit Timon , après leur avoir exprimé sa haine et sa résolution de vivre au désert. — L'or est pour Timon la source de tous les maux : il ne croit pas pouvoir rien donner de plus funeste à ceux qui l'ont trahi. Avec la même intention, il a déjà, ce matin, distribué une partie de son trésor à des voleurs. Des voleurs ! aux yeux de Timon ils font un honnête métier ! « Allez, mes amis ; pillez les maisons d'Athènes : elles sont à vous; volez, et mieux encore assassinez.» — Dans sa rage de misanthrope, Timon oublie la grande et la petite morale.

Timon n'avait pas été seulement un homme riche et un riche généreux : il fut un citoyen digne d'honorer sa patrie par ses talents. On s'en souvient à Athènes le jour où Athènes est menacée par Alcibiade. Une députation vient offrir à Timon le gouvernement de la république. Lui, Timon, servir encore ce peuple ingrat ! Il raille les sénateurs qui le supplient; il n'est plus qu'un service qu'il puisse rendre à ceux qui désespèrent de leur patrie : près de sa caverne croit un grand figuier; il est à leur service s'ils veulent venir s'y pendre *. Alcibiade vainqueur achèvera do venger Timon, mais quand Alcibiade entre dans Athènes en souverain, Timon a cessé de vivre. Son tombeau est sur le bord de la mer : quand on croit trouver quelque pensée philosophique dans l'inscription qu'il y a inscrite d'avance, on y lit la dernière malédiction du misanthrope, c'est-à-dire que Shakspeare a imité l'épi taphe citée par Plutarque, et qu'Amyot traduit ainsi :

Ayant fyni ma vie malheureuse lu ce licu-cy. on m'y a inhumé Mourez, méchants, de mon malencontreuse Sans demander comment je fus nomme!

' « Je l'a y me pour autant que sçay bien cl suis seur qu'ung jour il sera cause de grands mauli aux Athéniens »

* » Seigneurs Athéniens, jay en ma maison une petite place où il y a un Hunier auquel plusieurs se sont déjà penduz el eslr.irirlez et pour autant que je veux y faire balir je vous en ai hien voulu avertir devant que faire couper le figuier, à celle Un que si quelques-uns d'entre vous se veulent pendre qu'ils se dépêchent.

« PlJ-TAlUjIlB d'AMYOT. >'