CORIOLAN

Mais ce même personnage, si vaillant et si hautain, que Plutarque compare à une bonne terre grasse produisant, faute de culture, beaucoup de bonnes et de mauvaises herbes, a une dévotion toute particulière pour sa mère :*« Et comme aux autres, la fin qui leur fa i soit aimer la k vertu estoit la gloire, aussi à luy la fin qui lui faisoit aimer la gloire estoit la joye que sa « mère en recevoit; car il estimoit n'y avoir rien qui le rendist plus heureux ni plus honoré, u que de faire que sa mère l'ouist priser et louer de tout le monde , et le voir retourner tous- « jours couronné, et qu'elle l'embrassoit à son retour ayant les larmes aux yeux espreintes

« de joye Marcius ne se contenta pas de la réjouir et honorer seulement, ains à son

« instance et prière il prit femme de laquelle il eut des enfants, sans toutefois se* despartir « jamais d'avec sa mère. »

Dans Shakspeare , la mère de Coriolan est restée la vraie femme forte de Rome , Gère de la gloire de son fils et heureuse des périls qui lui promettent de nouveaux honneurs , tandis que Yirgilie, sa jeune épouse, est agitée de toutes les inquiétudes d'une tendresse craintive.

Virgilie : « Et s'il était mort dans cette guerre

Volumnie : Son grand renom serait devenu mon fils : j'aurais été la mère de sa gloire!.. » Mais les fanfares annoncent le retour des guerriers : de toutes parts retentissent ces acclamations : « Soyez le bien venu à Rome , illustre Coriolan ! » Le jeune vainqueur revoit sa mère et sa femme, qui sont accourues à sa rencontre. 0 bonheur! il fléchit le genou, aux pieds de Volumnie , et c'est à ses prières qu'il reconnaît devoir son triomphe :

Coriolan : « Oh! vous avez, je le sais, prié tous les dieux de m 'être favorable.

Volumnie : Non, mon brave soldat; relève-toi, mon aimable Marcius, mon brave Caius, et quel est cet autre nom que tu viens de conquérir?... T'appellerai -je aussi Coriolan ?... Mais ta femme

Coriolan (à Yirgilie) : Ma gracieuse muette, salut ! Aurais-tu donc souri si j'étafs revenu dans un cercueil , que tu pleures de me revoir triomphant? Ah ! ma bien-aimée , laisse ces larmes aux yeux des veuves et des mères de Corioles. »

Rien de charmant comme cette opposition des deux caractères de la mère et de la femme. Au reste , Coriolan , qui a toutes les vertus domestiques , aime Virgilie en époux tendre. Le redoutable champion de Rome a toute la chasteté de Scipion et de Bayard. Plus tard, lorsqu'il embrassera sa femme après une plus longue absence et le cœur encore plein de sa rancune fatale , il s'écriera :

A Kiss Long as ray exile, sweet as my revenge.

« Un baiser long comme mon exil , doux comme ma vengeance ! Oui , par la reine jalouse du a ciel , ce baiser, ma chérie, je te le rapporte tel que tu me l'as donné, et il est resté vierge « sur mes lèvres , etc. »

Sans doute , c'est là de la biographie et non de l'histoire ; mais dans l'histoire de Coriolan n'est-ce pas du caractère de l'homme, de ses vertus et de ses défauts, de son obstination orgueilleuse et de sa piété filiale , que dépend le sort de la république? Le meilleur biographe n'est-il pas ici le meilleur historien? N'est-ce pas encore un trait charmant de nature, dans l'entrevue de Coriolan et de sa famille, que d'entendre Volumnie dire à son petiUfils : « Allons ! à genoux, petit drôle [your knees sirrah!). » Et Coriolan de s'écrier : « C'est mon brave garçon (that is my brave son). «Plutarque est ici plus grave; il se contente de dire : « Elle se jetta elle-mesme avec sa femme et ses enfants à ses pieds. » Puis , après avoir cité les célèbres paroles de Coriolan , qui relève sa mère , Plutarque ajoute : « Ces paroles dites en public, il parla un peu à part à sa mère et à sa femme. » Le poète anglais a soulevé le voile de cet aparté.

Shakspeare n'a rien ajouté à ce que Tite-Live et Plutarque nous ont appris des autres personnages de ce drame. Sicinius Velutus et Junius Briitus soi)t littéralement les deux populaires harangueurs, suscitant sans cesse de nouvelles séditions, « gaignant la bonne grâce du menu peuple par leurs flatteries envers lui , semant des bruits faulz et propos calomnieux a rencontre des nobles, » et jetant volontiers « toute la charge sur Marcius seulement! «Quand Coriolan a joué, tant bien que mal, sa comédie de la brigue électorale , et qu'il a obtenu les