FLEURS ET FRUITS

ur une table en pierre, en partie recouverte d'un rideau lie de vin à franges d'or, est posé un plat de .porcelaine du Japon contenant du raisin, des prunes, ,des oranges, des cerises, des noisettes, des nèfles, des épis de blé; près du plat, un citron coupé dont le jus s'écoule, des œillets, des roses et des pensées. Sur une boîte ronde, en argent ciselé, un large verre allemand près duquel un autre verre de forme allongée. Derrière le plat de porcelaine, une caisse en bois jaune sur laquelle sont un homard cuit et une branche de pêcher avec ses fruits. Au bas, à droite, près de la table, un vase en cuivre et un panier en jonc tressé. Çà et là, des insectes : un bourdon, des che-

— 7o — nilles, un scarabée. Le fond du tableau est un mur dans lequel est pratiquée une niche. A gauche, la signature :

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Toile. Hauteur om85 1/2 — Largeur om70 1/2. Collection du chevalier de Coninck. Gand, i856.

Jean David de Heem était âgé de soixante-sept ans lorsqu'il peignit ce tableau : aucune trace de faiblesse ne s'y fait sentir; jamais le maître n'avait eu le coup d'ceil plus sûr, la main plus ferme et plus légère à la fois. Soixante-sept ans étaient pour lui la force de l'âge, car sept années plus tard, il maniait encore vaillamment le pinceau. Ne le voit-on pas, dans sa soixante-dixième année, s'éloigner d'Utrecht, sa ville natale, fuyant la guerre et ses désastres, et venir à Anvers se faire inscrire dans la gilde de Saint-Luc? Le tableau de la collection Du Bus est incontestablement un des chefsd'œuvre du maître ; il réunit au plus haut degré toutes ses qualités caractéristiques. L'allégorie de la Fécondité, du musée de Bruxelles, est daté de 1668, un an plus tard que celui dont il est ici question, et c'est aussi une œuvre capitale de Jean David de Heem qui prouve combien ce peintre était de forte race.