ADRIEN

Né à Harlem en 1608; mort à Anvers en 1640

BUVEURS ATTABLES

'action, si action il y a, se passe dans l'intérieur d'une citadelle, celle d'Anvers sans aucun doute. A la gauche du premier plan sont six paysans ou petits bourgeois, les modèles habituels de Brouwer : un gros homme en jaquette jaune, manches noires et feutre gris, assis sur un banc, devant une table, et tournant le dos au spectateur; vis-à-vis de lui, trois compagnons assis et attablés également, l'un buvant, un autre fumant; à l'extrémité de la gauche, un cinquième personnage debout, les mains derrière le dos, et près de lui un sixième tout à fait dans l'ombre, à moitié engagé dans le cadre. A côté de l'homme à la jaquette jaune, un tonneau renversé sur lequel est posé un bâton; à la droite du premier plan, deux boules et un anneau en fer. Au fond, une palissade contre laquelle s'appuie, vers le milieu, un cabinet obscur dont la porte ouverte laisse apercevoir un homme assis; un autre, debout près de la porte, paraît attendre. Au delà

— H — de la palissade, un monticule élevé au sommet duquel sont deux figures debout. Au bas du tableau, dans l'herbe, sous le banc servant de siège à l'homme à la jaquette jaune, la signature :

Bois. Hauteur om25 — Largeur om20 1/2.

Collection du chevalier de Coninck de Merckem. Gand, i856.

Peut-être doit-on rattacher l'exécution de ce tableau à l'épisode de l'emprisonnement de Brouwer à Anvers, lorsqu'il eut l'imprudence de venir dans cette ville sans papiers (des papiers à Brouwer ! ) , ne songeant pas que les Provinces-Unies étaient en guerre avec l'Espagne, et fut arrêté comme espion. Ce n'est pas celui qu'il peignit pour prouver qu'il était homme de pinceau et non de politique, car on sait qu'il représentait des soldats espagnols jouant aux cartes dans une cour de la citadelle; mais il avait la main prompte, et l'on peut supposer qu'il eut le temps d'esquisser également celui-ci, en attendant que Rubens vînt le délivrer. Dans tous les cas, ce serait presque certainement un souvenir de sa captivité. Bouwer n'avait pas l'habitude de hanter les citadelles ; il allait de préférence dans les cabarets, et il nous semble difficile d'expliquer le choix du motif du tableau dont il est ici question autrement que par la circonstance à laquelle il fait songer. C'est, à tous égards, une œuvre précieuse, par la qualité aussi bien que par l'intérêt historique ou, si l'on veut, anecdotique. Il y a des Brouwer plus chauds, plus brillants, mais non pas de plus fins.

W. Burger fait cette remarque, dans un article sur Brouwer publié par V Artiste de Paris (1859) : « Pour moi, je préfère les Brouwers de la première manière, avant qu'il eût quitté la Hollande pour Anvers, c'est-à-dire avant i63i . Je suppose que les tableaux de cette première manière sont souvent signés en toutes lettres, car j'en connais deux qui ont le nom entier. Plus tard, il signe habituellement

— i5 — du monograme A. B. accolés. Un de ces tableaux, signés en toutes lettres, appartient à M. Dubus de Gisignies, de Bruxelles. » Notre hypothèse, très-plausible, de la circonstance dans laquelle ce tableau doit avoir été exécuté, n'est pas en contradiction avec l'opinion exprimée par W. Burger. Peint à l'arrivée de Brouwer à Anvers, il appartient encore à sa première manière.

BROUWER