LE PAYS ET LES GENS

Ils dédaignent les hautes spéculations de la métaphysique et restent volontiers dans le domaine du réel. Leur esprit est bien équilibré ; il manque parfois de souplesse. Leur caractère est d'une trempe solide ; les difficultés de l'existence, au lieu de l'affaiblir, lui donnent plus de vigueur et de résistance. Enfin les habitants du Velay, qui ne sont point des Auvergnats, mais des Languedociens, savent discourir avec aisance : ils ont la voix sonore et retentissante. Leur conversation est animée ; elle est relevée parfois par une plaisanterie fine et aiguisée. Nous retrouverons les différents traits de leur physionomie morale chez les personnages dont nous allons rappeler les noms et les titres.

La violence dans les passions, l'indépendance un peu fruste de l'esprit, apparaissent dans la famille des Polignac du moyen âge, race de seigneurs féodaux, terribles et batailleurs ; elle se fait jour dans les articles virulents d'un Jules Vallès. Mais, à côté de cette robustesse un peu dure, il faut noter des traits charmants, la gaieté familière, pleine de bonhomie et surtout la sincérité des convictions, qui plaît parce qu'elle vient du cœur, le désintéressement qui explique les obscurs dévouements du religieux et les enthousiasmes juvéniles pour la liberté des peuples. Lafayette est le brillant symbole de ces hautes vertus. L'imagination n'est pas aussi vive que chez les habitants du Midi : elle a cependant inspiré des œuvres • délicates à Melchior de Polignac et à Julien. La longue liste des hommes de guerre fournis à la France par la Haute-Loire nous montrera que le courage est une qualité innée chez cette race solide et forte.

HAUTE-LOIRE