I. - AGRICULTEURS

La Ilaule-Loire est un pays de petite propriété", où la grande culture et les méthodes nouvelles n'ont que de très restreintes applications. Les habitants cultivent la terre d'après les méthodes anciennes ; ils sont prudents et un peu routiniers par nature. Ils n'osent point faire de coûteuses expériences, ni engager dans le sol des capitaux abondants. Oh ne peut pas dire cependant que l'agriculture soit restée dans une stagnation stérile. Elle s'est perfectionnée, elle a réalisé de sérieux progrès, grâce aux efforts de deux sociétés savantes et de quelques agronomes d'une modestie louable et d'un savoir véri-'

table.

La première de as sociétés « la Société d'Agriculture, sciences, Arts et Commerce du Puy » a commencé sa mission civilisatrice en 1860. Comme son titre l'indique, l'agriculture, qui est la principale industrie du pays, fut l'objet constant de ses préoccupations. Elle publia chaque année d'énormes volumes pleins de savants mémoires. A côté des discussions historiques et épigraphiques, on y trouvait des études agricoles où étaient signalées, expliquées avec simplicité les découvertes de la science. Les vulgarisateurs s'efforçaient d'approprier ces découvertes à la nature du département. Et c'était là une œuvre utile et féconde. 11 ne suffit pas de construire de belles théories : il faut encore en trouver des ap-