POLONAIS

Les Polonais, ainsi appelés des Polènes, tribu des Vendes ou Slaves du nord de la Germanie, furent longtemps gouvernés par la famille des Piast, qui depuis 842 régnaient avec le titre de ducs. Un de ces princes, Boleslas i, prit le titre de roi de Pologne vers l'an 1000.

La famille des Piast s'éteignit dans la personne de Japellons. r,AsiMiR-/e-Grémd, conquérant et législateur. Jageli.on, grand-duc de Lithuanie, fut alors appelé au trône de Pologne ; il fonda une dynastie célèbre !1386), dont le règne coïncide avec l'époque la plus brillante de l'histoire de Pologne. La domination des Jagellons s'étendit en effet bientôt sur presque toute l'Europe centrale : Sigismond-/c- Grand, zélé protecteur des arts et des sciences, est le plus remarquable de ces rois : il était contemporain de Charles-Quint. Mais à l'extinction de cette dynastie (1572), la Monarchie

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couronne de Pologne ayant été déclarée élective, cette innovation devint une source de troubles et de maux. Étienne Bathori, noble Hongrois élu par l'influence du sultan (1574), illustra à la vérité son règne par quelques conquêtes et par de sages réformes; mais sous ses successeurs, la Pologne s'affai-

blit de plus en plus, et la valeur de Jean Sobieski, vainqueur des Turcs sous les murs de Vienne (1683), ne suffit pas à la relever. Après lui , deux électeurs de Saxe réussirent à régner sur la Pologne , grâce à l'appui de la Russie. Enfin l'impératrice Catherine finit par disposer à son gré de ce trône, sur lequel elle fit monter son protégé Stanislas Poniatowski. panais L es Polonais essayèrent bien de se délivrer de cette oppression ; mais ni la Confédération de Bar, qu'ils formèrent dans ce but, ni l'héroïsme de Kosciuszko, ne purent sauver la Pologne qui, après trois démembrements successifs au profit de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, cessa d'exister (1795].

Napoléon ressuscita en partie la Pologne. , et en forma le grand-duché de Varsovie, qui en 1815 fut annexé à la Russie. Cette puissance en fit une viceroyauté, qui eut une administration particulière, jusqu'au moment où, à la suite de l'insurrection de 1830, qui échoua malgré la valeur déployée par les Polonais, ceux-ci perdirent le peu d'indépendance dont ils jouissaient encore, et la Pologne fut définitivement incorporée à l'empire russe.