DE LÉGLISE DE LOUVIERS

La ville de Louviers, qui jouit aujourd'hui par ses fabriques d'une réputation européenne, a joué dans l'histoire du duché de Normandie un rôle qui n'est pas sans intérêt. Son origine parait environnée de quelque obscurité; mais on sait qu'en l'année 1 197, Louviers jouissait du titre de vilîe^ lorsque Richard Cœur-de-Lion, quatorzième duc de Normandie, céda cette place à Vautier, archevêque de Rouen, en écliange d'Andely. Elle figura dans les querelles des rois de France et d'Angleterre, soutint des sièges opiniâtres, et tantôt occupée par l'étranger, tantôt reprise par ses maîtres, elle eut à subir tous les maux attachés aux guerres d'invasion. En 1-204, lorsque la Normandie rentra tout entière sous la domination de Philippe- Auguste, les habitants de Louviers, plus tranquilles, s'occupèrent des embellissements de leur cité. Les églises eurent leurs premiers soins. L'ancienne paroisse ne pouvait plus contenir le nombre des fidèles; on commença à édifier l'église de Notre- Dame.

En 1346, Edouard, roi d'Angleterre, ayant débarqué sur les côtes de Normandie, se mit à ravager cette province. La ville de Louviers fut occupée par ses troupes; cependant, un peloton de citoyens qui sciaient réfugies dans le clocher de l'église Notre-Dame leur opposait ime honorable résistance; les Anglais, sans respecter le saint asile, mirent le feu au clocher pour les forcer à capituler. Sous le règne de Charles VIII, en i4g3 , le zèle des paroissiens de Notre-Dame venant à s'augmenter, on fit élargir cette église; à cet effet, on bâtit les chapelles qui sont depuis la tour des cloches jusqu'à l'autel de Saint-Nicolas.

Le 3o décembre 1709, un violent ouragan renouvela l'acte d'impiété coimnis par les soldats d'Edouard; il renversa le clocher de l'église de Notre-Dame qui avait été rétabli. La ville, depuis cette époque, a jugé prudent de ne le pas i-elever.

Le portail extérieur du côté du midi est d'un gothique très-élêgant. A la droite du cliœur, ou remarque un bas-rehef qui représente une scène de l'histoire de saint Hubert ; c'est l'apparition d un cerf miraculeux à un chasseur ajusté d'une manière chevaleresque , et accompagné d'un chien.

C est près de cette église, que, vers la fin du douzième siècle, quelques chevaliers du Temple vinrent s établir dans une maison qu'ils firent élever, et où ils restèrent jusqu'à ces jours de vengeance et de deuil qui virent périr ces guerriers dont les pieux concerts montaient , avec les flammes des bûchers , vers le ciel qu'ils prenaient à témoin de leur innocence.

S. Vatodt.