LES TROIS AGES

Sans soin du lendemain, sans regrets de la veille, L'enfant joue et s'endort, pour jouer se réveille ; Trop faible encor, son cœur ne saurait soutenir Le passé , le présent , et l'immense avenir. A peine au présent seul son ame peut suffire. Le présent seul est tout, un coin est son empire, Un hochet son trésor , un point l'immensité , Le soir son avenir, un jour l'éternité; Mais l'honune tout entier est caché dans l'enfance ; Ainsi le faible gland renferme un chêne immense.

Par l'ardeur de ses sens le jeune homme emporté , Dévore le présent avec avidité ; Mais il ne peut fixer sa fougue vagabonde : Plein des brûlants transports dont son cœur surabonde. Il déborde , pareil à l'élément fumeux Qui croit, monte, et répand ses bouillons écumcux ; Devance l'avenir, entend de loin la gloire. Appelle il lui les arts, les plaisirs , la victoire, Kève de longs succès, rêve de longs amours. Et d'une trame d'or file en riant ses jours. Age aimable! âge heureux! ton plus bel apanage. Ce n'est donc plus l'amour, la beauté, le courage, Et la gloire si belle, et les plaisirs si doux ; Non : tu sais espérer; ce trésor les vaut tous.

Lage mûr, à son tour, solstice de la vie, S'arrête , et sur lui-même un instant se replie , Et tantôt en arrière, et tantôt devant soi. Se tourne sans regret ou marche sans effroi.

Ce n'est plus riiomnic en fleur nous faisant des pronicssts , C'est riiomme en plein rapport déployant ses riclicsscs. Ses esprits ont calmé ses bouillons trop ardents; Sa prudence est active, et ses transports prudents. Ses conseils sont nos biens, sa sagesse est la nôtre , La moitié de sa vie est la leçon de l'autre , Et sur le temps passé mesurant l'avenir. Prévoir, pour sa raison, n'est que se souvenir.

Hélas! telle n'est point la vieillesse cruelle ; Elle n'attend plus rien, on n'attend plus rien d'i-llc. Si la raison encor lui permet de prévoir, C'est des yeux de la crainte, et non plus de l'espoir.

Voyez ce chêne anti([ue! en son âge encor tcudre.

Dans les champs paternels il aimait à s'étendre ;

Chaque jour plus robuste et plus audacieux ,

Il plongeait dans la terre et s'élançait aux cieux;

Mais quand l'âge a durci sa racine débile,

Dans la terre marâtre il languit immobde ,

Et voilà la vieillesse! adieu les grands desseins,

Adieu , l'amour, les vœux , l'hommage des humains !

Pour le soleil couchant il n'est point d'idolâtre;

Déplacé sur la scène , il descend du théâtre ;

Alors, n'attendant rien, ni du temps ni d'autriii ,

Il revient au présent, se ramène sur lui.

Que dis-je ? le présent est un tourment lui-même.

Il se rejette donc vers le passé qu'il aime ;

Il cherche à consoler par un doux souvenir

Et la douleur présente et les maux à venir;

Et même lorsqu'il touche à l'extrême vieillesse,

Quelque ombre de bonheur charme encor sa faiblesse.

Du festin de la vie où l'ont admis les dieux

Ayant goûté long-temps les mets délicieux,

Convive satisfait, sans regrets, sans envie,

S'il ne \ it pas , du moins, il assiste à la vie

Delitxf,. {Poème île l'Imagination.)

!■) A la manière dont les personna gps se trouvent groupés Hans le tableau, on devine que la pensée du peintre a été faire sentir que la femme est le lien de tous les âges comme elle en fait le charme et la con.solaiioti.