DV THEATRE DE TAORMINO

Ces débris solitaires, ces marbres ensevelis sous l'herbe , ces colonnes mutilées par le temps , sont les restes de l aucien théâtre de Taormino (autrefois Tauromenium). Un morue silence règne dans cette enceinte qui jadis retentissait de la voix des arts et du bruit des fêtes. Ces portiques, ces amphithéâtres, où tout un peuple accoiirait eu foule pour jouir de la magnificence des spectacles, ne sont visités aujourd'hui que par le voyageur dont la docte sollicitude interroge les vieilles célébrités. Là, au lieu de cette armée de spectateurs qui frappaient l'air de leurs acclamations, il aperçoit d'un côté un pâtre qui garde ses troupeaux; de l'autre, un peintre qui, l'œil attaché sur ces ruines, cherche a fan-e revivre sous ses pinceaux leur imposante solennité. Le pâtre, dans sa stupide ignorance, s'étonne sans doute qu'un homme qui n'a point des chèvres à conduire vienne errer au milieu de ces débris; et le peintre, avec son génie, s'empare de la présence du chevrier pour orner sou tableau d'un contraste éloquent, et mêler un sentuuent de vie à ces vastes dépouilles de la destruction.

Le théâtre dcTaormiito, construit sur un sol élevé et dominant la mer, conserve les vestiges de son antique forme, car l'amphithéâtre, c'est-à-dire le lien où les spectateurs étaient assis, les gradins ou degrés, ainsi que les escaliers, étaient taillés dans le roc vif. Le reste de l'édilice était construit en briques de la plus grande forme.

A la sommilc du rocher, sont deux porticpies sur le mciuc plan, appuyés en dehors et en dedaU!, par quarante-sept colonnes, et séparés par un mur de briques, lequel mur, encore existant, est percé de dix arcades eu portiques, qui servaient dentréc au théitic. La cune de la montagne eu dehors est presqu' égale au plan des portiques, de mauière que l'on pouvait se promener tout autour sur le sommet du rocher, d'où l'on jouissait de la perspective la plus délicieuse, sur la ville et sur la campagne. C'était un site tel que Ulrufc le désirait pour placer un théâtre, c'est-à-dire sur un heu élevé et souore, Vt in eo vox quam ctai-issime vagari possit. De tout l'intérieur du portique et des gradins de l'amphithéâtre, qui étaient en face de l'orient, la vue des spectateurs pou^ ail s étendre de toutes parts sur la mer et sur les montagnes. Quant à ce second portique et à ce rang de eohmn( s

dont ou croit qu'il i'tiiit terminé, on peut eu douter, quoique l'on en voie nue partie, et que les voûtes à droite et à gauehe le laissent soupçonner.

Les spectateurs montaient aux portiques par des escaliers et des degrés qui vraisemblablement s'élevaient en pente du chemin jusqu'au sommet du rocher. Ces escaliers, prolongés a 1 extrémité des voûtes, pouvaient fournir une entrée aux sièges les plus bas de l'amphithéâtre. De ces portiques on descendait ensuite sur tous les gradins, qui paraissent avoir pu être au nombre de quatorze, sans que l'on eût observé à ce théâtre ces sortes de divisions faites pour séparer les différents ordres de citoyens. Ces gradins , qui étaient ordinairement du double de la largeur des autres, se nommaient Prœcinctiones , et se retrouvent sur tous les anciens théâtres des Romains.

Il n'j avait pas non plus de vomiloires, c'est-a-dire dissues dans la partie basse de l'amphithéâtre qui devait être occupée par les chevaliers. L'on sent qu'il ne pouvait pas y en avoir, puisque les gradins étaient taillés dans le massif même du rocher. Il parait, autant qu'on peut en juger par le peu qui subsiste encore, que chaque gradm avait en largeur le double de sa hauteur, et il y a lieu de penser qu'ils étaient recouverts de bois et de planches; de là vient que les gradins qui entouraieut l'orchestre étaient appelés primum lignum, pour désigner le premier rang des sièges.

Derrière le rang le plus élevé ou le plus éloigné de l'avant-scène, et autour de l'amphithéâtre occupé parle peuple, il y avait trente-six niches formées dans le portique intérieur, alternativement terminées les unes en demi-cercle, les autres en angle aigu : il est naturel de penser que ces niches étaient destinées à recevoir des statues dont les anciens faisaient beaucoup d'usage pour la décoration de leurs théâtres. On a rependant soupçonné d'abord que c'était peut-être dans ces niches que l'on plaçait les vases ou tonneaux dairain que les Grecs et les Romains avaient coutume d'employer pour répercuter la voix et lui donner plus de force et d'étendue.

De chaque côté de l'édifice, au lieu où se terminent les gradins de l'amphithéâtre, c'est-ii-dire aux deux extrémités de l'avant-scène, l'on voit les restes assez entiers de deux corps de bâtiments en constructions antiques. A ces deux édifices, presque de forme carrée, se joignent deux autres petits bâtiments , de même forme , ayant seulement le quart de la grandeur des précédents. Ces dernières constructions ainsi placées à l'extrémité des degrés de l'amphithéâtre , devaient beaucoup gêner la vue de ceux des spectateurs qui étaient assis dans cette partie du spectacle, soit en bas , soit en haut, et leur masquer entièrement la vue du théâtre, qu'ils ne pouvaient plus voir ni obliquement ni directement.

Les deux principaux corps de bâtiments, élevés aux deux cotés de l'avant-scène, étaient distribués en plusieurs chambres, et s'élevaient de deux étages, autant qu'on peut en juger par ce qui en reste aujourd'hui. L'on communiquait d'un coté a l'autre par le moyen d'un portique assez étroit qui conduisait sur la voûte entre le mur intérieur et extérieur de l avant-scène.

Quant à l'intérieur même du théâtre, il était d'abord composé, en partant des derniers gradins destinés à recevoir les spectateurs, d'un espace plan et égal, ayant la forme d'un peu plus d'un demi-cercle. Cet espace était, dans tous les théâtres des anciens, divisé en plusieurs parties, savoir : l'Orchestre, le Thimelen, le Proseeniiim, et le Pulpitum, en grec x.y."., qui formait la scène même.

Cette magnifique partie de l'édifice était décorée de trois portes ou arcades principales. La plus considérable , celle du milieu, devait être ornée comme celle d'un palais royal , Àula Âegia: les deux autres se nommaient Hospitaha.

Tout ce monument est maintenant en ruines ; mais ce que l'on peut dire être et exister toujours de même, ce qui est toujours également beau, également admirable, c'est cette étendue de pays immense, c'est la mer, c'est l'Etna que l'on aperçoit du théâtre même.

La vue de ces anciens monmnents que le temps n'a pas respectés, n inspiré à M. Jules Lefelivre des vers que nous nous faisons uu plaisir d'offrir à nos lecleurs. avant la publication du f'^ojage en Italie^ dont ils doivent faire partie ,

" Le temps ([ui détruit tout dans son rapide essor, N'a vaincu qu'à demi ces colonnes hautaines, Qui, comme des guerriers, sont debout sur ces plaines. Le lierre usurpateur cou\Te de ses festons Les attributs sculptés sur les riches frontons; Et, du marbre entrouvert insultant les ruines, L'impur serpent s'y glisse a travers les épines; Et l'œil ne voit partout que débris ou tombeaux, D'un monde disparu gigantesques lambeaux:. Tandis que, face à face avec les jours antiques, Mon âme s'enivrait de rêves poétiques, Et qu'une vague histoire enchantait mes esprits. Un autre temple encor m'offrait ses vieux débris. De ce temple oublié repeuplant les ravages Un pâtre y conduisait quelques chèvres sauvages, Et ce troupeau cherchait la mousse du rocher Autour de la colonne où l'homme allait chercher La prière et la paix, aliments de nos âmes. Hideux comme leurs noms, des reptiles infâmes, Traînant leurs corps gonflés sur les marbres verdis, Réchauffaient au soleil leurs venins engourdis. Seul à me rappeler ma lointaine patrie, J aimais à retrouver la pervenche chérie, Cette fleur qui jadis réjouissait les yeux D'un homme qui fut grand et qui fut malheureux! •>

i. Va TOUT.