LE TURC

loin est nirorc loin d rivoir t'té nperru ou juiblir sur les Turcs , qu'un écrivain moilcruc :i (It-finis peuple d aiifilhèscs. Je commence par le régime d'un ménage musulman. Il y a ordinairement dans cliaque maison turque un peu aisée, trois tables séparées, savoir, celle du chef de famille qui preud liabituellemeiit son repas, seul; la table des enfants qui, par respect pour le père, ne mangent ]iouit avec lui, et celle de la femme qui vit isolée dans son appartement. Dans les harems où d y a plusieurs femmes, chacune d'elles a son couvert particulier, et lotîtes ces tables ne peuvent pas recevoir plus de quatre ou cinq personnes.

Le Turc divise sa nourriture en deux repas, et l'homme puissant qui vit dans la mollesse y ajoute dès le matin un léger goûter. Comme tous sont dans l'habitude de se lever dès l'aurore, eelm-ci, nonchalanmicnt étendu dans l'angle d'un sopha, après son court namaz ou prière, frappe dans ses mains pour appeler l'esclave qui lui apporte sa pipe. U savoure a longs traits la fumée de ce nectar qu'il brûle avec des parcelles d'aloès, et reste sans parler, absi»rbé dans une profonde nullité. Ou l'arrache à cet état pour lui présenter une légère infusion de café Moka bouillant dans lequel le marc pori)liyrisé reste suspendu, et il le boit en aspirant doucement sur le bord de la tasse. Sis jambes croisées sur lesquelles il est assis lui refusent presque leur secours; il invoque les bras de deux domestiques pour se soulever. Ses vêtements amples, le coussin sur lequel il existe, la volupté du harem, l'excès prématuré des plaisirs, l'ont énervé. Il dit, comme l'Asiatique son voisin : Ne rien faire est bien doux; maïs, mourir pour se reposer, c'est le bonheur suprême.

La matinée de l'homme opulent s'écoule de cette manière, ou en roulant machinalement entre ses mains son tehespi, (sorte de chapelet). Vers le milieu du jour on apporte le diner. La plus grande simplicité règne dans le service; on ne voit sur la table ni nappe, ni fourchettes, ni assiettes, ni couteaux. Une salière, des cuillers de bois, d'écaillé ou de cuivre, et uue grande serviette d'une seule pièce qu'on l'ait circuler sur les convives, forment l'appareil. On distribue le pain coupé par bouchées, et on garnit le plateau de cinq à six plats de salades d'olives, de cornichons, de végétaux confits an vinaigre, et de confitures liquides. On apporte ensuite les sauces et les ragoûts, et le repas se termine jiar le Pilam. Quinze minutes suffisent pour se rassasier, et le repas est un travail pour l'indolent qui semble l'avoir fait en cédant à la nécessité, plutôt que par plaisir. Les boissons dont on ne fait usage qu'après avoir mangé, sont l'eau et le Sclierbet qu'on présente à la ronde dans un verre de cristal qui est commun à tous les convives. Le vin, proscrit en apparence, ne se boit que dans les tavernes.

L'après-midi, le Turc passe son temps dans un keosk bien aéré. Celui qui habite les rives du Bosphore aime que sa vue plane sur les sites agréables de l'Asie , où reposent ses pères Il contemple cette terre comme celle qui doit un jour servir d'asile aux Musulmans, lorsqu'une nation d'hommes blonds les aura chassés d'Europei'^'). Il s'enivre d'odeurs, des vapeurs de la pipe, et se rafraîchit avec le Scherbet parfumé de musc que ses esclaves lui versent. Éloigné ensuite de toute société , il appelle ses femmes, et sans déjioser rien de sa gravité, il leur commande de danser en sa présence.

Les Turcs n'ont, à vrai dire, ni spectacles, ni fêtes. Les places seules sont couvertes de jongleurs qui font danser des serpents au son du tambour; des joueurs de gobelets ou des meneurs d'ours. On trouve aussi dans les tavernes une espèce de danseurs appelés ^^^^ sont des Grecs des iles

de l'Archipel. Un Turc pris de vin , qui tombe dans la rue et que la garde saisit, est condamné à la bastonnade; on récidive contre lu! cette punition jusqu'à trois fois; après quoi il est réputé incorrigible, et reçoit le nom à'à'rogne impérial ou âiivrogne prwilégié. S'il est alors arrêté, on l'envoie, pour toute punition, dormir sur les cendres chaudes d'un bain.

Quand la justice déploie ses formes pour le châtiment de ceux qui sout condamnés, elle offre toujours un caractère atroce qui est propre aux peuples barbares. Une nuit, que je respirais l'air qui circulait dans le jardin des Sept-Tours où j'étais renfermé, le bruit du canou du Hissar, parli du l'ond du caual, répété par les échos, frappa mon oreille. J'interrogeai les gardes qui veilhiient aulour de moi. Ils m'apprirent que cette voix redoutable des combats annonçait au vizir, endormi dans son harem, l'exécution de ses ordres. Quelques janissaires jugés coupables venaient de subir leur arrêt de mort; et leurs cadavres, jetés dans les courants rapides de la mer, roulaient déjà dans la Propontide. Le nombre des coups de canon avait désigné le nombre des condamnés.

Ce peuple n'appartient en rien à l'Europe que par la place qu'il y occupe encore. A Constantiuople , on ne trouve pas un bureau de poste aux lettres ; les rues ue sont désignées par aucune dénomination particulière; les habitants n'ont point de noms de famille; personne n'y sait son âge, puisque rien ne constate l'état civil. Là régnent l'oppression, la licence, le despotisme et l'égalité, le régime des lois et de la terreur; là on punit l'assassinat et on y applaudit. Assemblage de vertus et de vices, de principes et de barbarie, rien ne semble être à sa place à Constantiuople , et la chose publique se soutient par le poids des années, et des usages respectés.

!0 Les Turcs riches de Const;intiiiople se font ordinairement enterrer en Asie. W Idée populaire que les Turcs regardent comme une prophétie.

F. POCQUE VILLE.