DONNANT UNE LEÇON DE GÉOGRAPHIE

Dans le Collège de Reiclienau, en 1793.

Le duc d'Orléans (alors duc de Chartres), proscrit en France après la bataille de Nerwinde, avait cherclié un asile en Suisse; mais cette terre de l'hospitalité n'avait été féconde pour lui qu'en persécutions. Un Français, le général Montesquiou, membre de l'assemblée constituante, qui, décrété d'accusation pendant qu'il commandait l'année des Alpes, avait obtenu des cantons l'autorisation de résider à Bremgarten, accueillit dans cette retraite le duc d'Orléans. Comme il ne pouvait, sans inconvénient pour lui - même , comme pour ce Prince , le garder auprès de lui : oc Vous n'avez , lui >■ dit-il un jour, d'autre parti à prendre que celui d'errer dans les montagnes, de ne séjourner nulle « part, et de continuer cette triste manière de voyager, jusqu'aumoment où les circonstances se mon- « treront pkis favorables. Si la fortune vous redevient propice, ce sera pour vous une Odyssée dont « les détails seront un jour recueillis avec avidité, n Le duc d'Orléans partit; et seul, à pied, presque sans argent, forcé de cacher partout son nom et sa naissance, il erra dans la Suisse et dans les Alpes, luttant sans cesse contre la fatigue et la pauvreté; mais ses faibles ressources étant totalement épuisées, il revint à Bremgarten où M. de Montesquiou lui fit part de l'idée qu'il avait conçue de le placer comme professeur au collège de ÏReichénau, à deux lieues de Coire, sur les bords du Rhin. Ce château, qui était devenu un collège, appartenait à MM. Aloyse Jost de Saint-Georges, Bavier et de Tscharner. Le général Montesquiou connaissait M. Jost : il lui recommanda de garder le secret. Le duc de Chartres, alors âgé de 11 ans, arriva à Reicheuau sous un nom supposé. Examiné en forme par tous les chefs du collège, il fut unanimement admis, et pendant huit mois (jusqu'au mois de

juin 1794, il enseigna, sans être reconnu, dans cet honorable nsyle, la géographie, les mathématiques et les langues étrangères Oui, Prince,

" Dépouille du malheur la hvrée importimc!

" A la voix du talent rappelle la fortune :

« Viens , un docte lycée invoque ton secours.

« Mentor de la jeunesse, au'priatemps de tes jours,

ΠPrends le compas d'Euchde et mesure la terre;

" Parle aux enfants du Rhin la langue de Voltaire;

« Dévoile à leurs regards les secrets de Newton,

« Ou les charmes du Tasse ou l'éclat de Milton;

" Sur le globe avec art guide leur ignorance,

" Et crains de te trahir en leur montrant la France ! (') «

(0 Dans le tableau, le Prince explique à deux élèves le rapport (l'uuc carte géographique avec le globe terrestre. Son doigt s'arrête sur la France, et l'émotion que lui causent les souvenirs qui s'offrent à sa pensée le jette dans une forte rêverie qui semble interrompre sa ieçon.Ces deux élèves, les plus âges du collège, étaient un Allemand nommé Merkel, fils du bourguemestre de Ravensburg, et un Italien , M. Rugié, natif de Milan. Sur la gauche du tableau est M. Aloyse Jost de Saint- Georges, ancien officier aux gardes suisses de France. Derrière lui est M. Juvenal , professeur Italien qui gronde son fils, ce qui lui arrivait souvent;au centre est la table commune des élèves, au haut de laquelle préside un vieillard respectable, M. Nesenmann, Directeur du collège, que le duc d'Orléans a fait représenter sous les traits de M. Henrion de Pensey, actuellement chef de son conseil, auquel M. Nesenmann ressemblait un peu. Au bas de la table, est M. Rusterbolz , un autre professeur du collège, qi.i est vu par derrière. Le duc d'Orléans a beaucoup regretté que l'ordonnance du tableau n'ait pas permis d'y placer M. de Tscharner, alors bourguemestre de Coire, de qui il était connu pendant son séjour dans le collège, et qui lui a rendu des services dont il a conser^'é une juste reconnaissance.

J. Va TOUT.

INTERIEUR