DES LACUNES HISTORIQUES

bien commun, el tous auront-ils le droit de les habiter tour ù tour, el de jouir du magnifique spectacle que présentera la terre à ceux qui la regarderont de si haut? »

A peine eut-il achevé, que de toutes parts une foule de voix confuses fit retentir les voûtes de la salle du festin ; tous parlaient à la fois ; on ne pouvait s'entendre : après beaucoup d'efforts, le chef du sénat oblint la parole.

Enorgueilli de sa prééminence, il voulait posséder l'édifice à lui tout seul, disant qu'il était au-dessus d'eux et des lois, qu'il devait tout dominer pour tout surveiller; el le désir de convaincre ses auditeurs attentifs lui faisant chercher des termes pour exprimer des idées tout à fait nouvelles au milieu d'hommes égaux, sa passion lui inspira les mots d'autorité absolue, de hiérarchie, de fis du Soleil, de roi des rois, de seigneur, de vassal, de sérénité, de hautesse, de maître, d'esclave, de despotisme, qui le rendirent tout à fait intelligible pour la plupart de ses auditeurs , excepté pour quelques hommes vains et sans talent, mais donc l'instinct devinait assez que, n'étant rien par eux-mêmes, ils pourraient être quelque chose en portant le joug d'un maître dont ils flatteraient les caprices.

La grande majorité des assistants couvrit par ses murmures la voix du chef, et, après une longue confusion, ceux d'entre eux dont le hasard avait le plus multiplié les troupeaux, et qui, par leur audace ou leur adresse, s'étaient le plus enrichis des dépouilles conquises sur les animaux des forêts, s'efforcèrent de se faire entendre, et de prouver qu'il fallait différentes classes d'habitants dans la tour, comme elle avait divers étages, et que les plus élevés devaient appartenir à ceux qui tenaient de leurs pères plus de biens et plus d'éclat. Pour soutenir cette prétention, la même ivresse fit venir en foule dans leurs têtes les mots nouveaux de castes, d'ordres, depatriciat, de satrapte, de grandesse, de tétrarque, de privilèges et d'aristocratie, qui d'abord firent rire la multitude, et bientôt la mirent en fureur.

ET DE L.4 TOIR DE BABEL. 5(j9

Alors ce fut une véritable cohue ; car touL le peuple, poussant de grands cris, fit entendie, en mugissant, les mots de niveau, (Végalité, de communauté, de tyrannie, de loi agraire, de fraternité, de révolution, de démocratie et de démagogie.

Bientôt le tumulte, qui allait toujours croissant, se changea en rixe sanglante ; tous les instruments de travail devinrent des instruments de moit, et les plus hardis de ces mortels présomptueux, qui se flattaient de monter au ciel, furent jetés expirants sur la terre, pour des questions et des paroles . qu'aucun d'eux ne comprenait clairement.

En vain un petit vieillard, presque centenaire, et qui se souvenait des leçons de son bisaïeul Noé, leur cria: Arrêtezvous donc! et voulut les ramener à la concorde, à la raison, en leur proposant de donner une autorité nécessaire, mais limitée, au chef de l'État ; de lui laisser le sommet de la tour ; d'assurer le repos des plus riches, en accordant un étage, une chambre supérieure à des hommes chargés de défendre leurs intérêts; de régler les rangs du reste selon le mériie, les talents et les vertus, et de céder le rez-de-chaussée de l'édifice à des individus choisis par luut le peu;.le pour conserver ses droits : on le comprit encore moins que les autres. Il disait des vérités qu'on ne devait connaître que trente siècles plus tard.

Ces fuiieux continuèrent sans tiève à se quereller, à se battre, à créer, pour des passions nouvelles, un langage nouveau; et, lorsqu'ils furent bien fatigués de disputer sans se comprendre, et de s'égorger sans [louvoir se soumettre, ils se séparèrent, se dispersèrent, et fondèrent, dans toutes les parties du monde, tous ces différents peuples, dont les sanglantes folies forment le vaste et triste panorama de l'histoire.

Après trois mille ans, devenus [)lus sages, ce n'( st plus un édifice téméraire, c'est une bonne et sage constitution que nous voulons fonder; mais, tandis qu'on y travaille, quelques voix orgueilleuses, plusieurs tètes ardentes, quelques hommes fermant leurs yeux à la lumière, font encore entendre le langage des erreurs, des préjugés et des passions ; on voit même

des mains audacieuses qui s'efforcent d'agiter et de ranimer les brandons de la discorde. Restons toujours réunis, resserrons encore nos liens pour déjouer ces coupables efforts ; rappelonsnous l'avis du Petit vieillard, et n'oublions jamais la Tour de Babel.

REINE DE FRANCE ET d'ÉCOSSE.