LE CARDINAL DE RICHELIEU

Armand Duplessis \ cardinal de Ridieîieu, qui gouverna la France, ou pluiôl qui y régna sous le nom de Louis XUI, fui, de tous les minisires célèbres, le plus admiré et le plus haï. La froide poslérilé même hésite encore sur le jugement qu'elle doit en porter. Mais, pour être équitable, il faut, en prononçant ces arrêts sur les hommes d'Éiat, faire une part suifisante de leurs actions brillantes à la fortune, et de leurs actions blâmables à leur siècle.

Richelieu naquit dans un temps où les lumières combattaient encore les ténèbres, où la force tenait lieu de droit, et les préjugés de principes. La France était déchiiée par l'esprit de faction politique et d'mtolérance religieuse. Les calvinistes se montraient républicains, les catholiques persécuteurs; les juges vendaient la justice : aussi le roi Henri IV leur rappelait « que souvent, dans sa jeunesse, il avait été forcé de boursiller pour l'obienir. » Los SfMgneurs remplissaient la cour d'intrigues galarites, de mouveinenls séditieux, de conspirations criminelles; les laïijues s'emparait-nl des bénéfices; les nobles, les gouverneurs de provinces pillaient le trésor, opprim;iient le peuple, souillaient leur horihour par des parjures, par des assassinats, et croyaient s'en laver par des duels.

Les femmes et les guerriers jugeaient les dogmes religieux; les moines conduisaient les intrigues; les prêtres endossaient la cuirasse; les carditiaux commandaient les armées, la discorde régnait dans la famille royale comme dans l'État. Le frère conjurait con're le frère, la mère combattait le fils, le fils exilait sa mère, et le gouvernement, livré aux favoris, voyait au dedans la misère, la guerre civile, l'anarchie, et au dehors l'Autriche dominante, prêle à fonder en Europe une monarchie universelle.

» Armand Duptcssis , cardinal de Piiclitlioii, premier ministre de Louis XUI roi de France, ne à Paris le 5 septembre iô85, mort lo 4 décembre iC.'ja.