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gime de la Charte de 1830, un droit public et g^énéral établit une nécessité.

Comme conséquence du précédent, le paragraphe troisième, fondé sur l'article 69 , démontre que la liberté d'enseignement est un droit pour tous : U sera pourvu... dans le plus court délai possible... à L^insîruction publique et à la liberté d'enseignement.

« Si l'enseignement, dit le quatrième paragra- « phe, ne devait pas être libre pour tous, c'est que « quelques-uns pourraient s'attribuer le privilège « exclusif d'enseigner ; or, d'où leur viendrait ce « privilège? D'eux-mêmes? Mais les Français sont « égaux devant la loi, quels que soient d'ailleurs « leurs titres et leur rang, ("article 1^',) Du gouver- « nement du roi ? Mais le roi qui fait ses règlements « et ordonnances pour l'exécution des lois, ne peut « suspendre les lois elles- mêmes , ni disposer de

leur exécution. Sur quelque décret de l'empire? « Mais toutes les lois et ordonnances, en ce qu'elles u ont de contraire aux dispositions adoptées par la « réforme de la Charte^ ont été et demeurent an- « nulées et abrogées. (Art. 70.) » La conséquence vient d'elle-même.

Le cinquième paragraphe est consacré au développement de cette question : le monopole peut-il appartenir à l'État? Encore moins qu'à des individus, répond l'auteur. L'État n'a pas et ne peut pas avoir de religion , appuyé qn'ilest sur une loi né-

cessairement alhée ; comment un état qui ne croit à rien pourrait-il avoir seul le droit d'enseigner les croyances , et comment confier à une loi athée le privilège public d'une instruction qui doit être, de Taveu de tous, essentiellement morale et religieuse?

L'auteur défmit ensuite le genre de surveillance que peut exercer le gouvernement en matière d'enseignement ; il repousse, comme illégales et déraisonnables , toutes mesures préventives : « Qu'on « ne croie pas, dit-il , qu'il faille créer une lé- « gislation nouvelle pour la répression des délits • commis dans les écoles, etc. , etc. , etc. Les écoles « rentrent dans le droit commun des établissements « publics : il suffit de leur appliquer la législation « existante sur les délits de la parole. »

La brochure se termine par l'examen de ces trois questions, toujours résolues négativement : l'État avec le monopole se formerait-il des sujets plus dévoués? La liberté d'enseignement aurait -elle pour résultat de rendre le clergé trop fort ? Cette même liberté ferait-elle tomber les études ?

Il était difficile d'analyser un ouvrage dont chaque mot contient, en quelque sorte, vingt pensées. Je ne sais rien de plus ingénieux et de plus vif que l'argumentation de M. Parisis, de plus simple, de plus net et de plus nerveux que son style , de plus

incontestable que les principes qu'il établit, de phis rigoureux que les lumineuses conséquences qu'il tire de ces principes.

Cependant, si les journaux universitaires jugeaient prudent de garder le silence , les meneurs ne laissaient pas de s'agiter clandestinement , convaincus d'ailleurs, et non sans quelque raison, que les coups portés dans l'ombre sont toujours les plus sûrs. Le succès de la brochure témoignait assez des dispositions du public : quatre mille exemplaires se répandirent presque aussitôt sur tous les points de la France ; la Belgique , toujours avide de contrefaçon et de vérité , la reproduisit à plus de vingt e trente mille. C'était inquiétant : il fallait se défendre, bien qu'on persistât, et pour cause, dans l'intention d'éviter Ja publicité ; de là , les remuements sous terre dont nous parlions tout-à-l'heure , des raisonnements confiés à l'oreille, des insinuations à double sens , des perfidies prudentes , des allégations par fragments, des signes hypocritement affectés de dédain , une ignoble comédie (1). M. Parisis\ évidemment , fut averti de ce qui se passait, et n'ayant pas de monnaie à donner à ses adversai-

(1) Toujours Téuergique pensée de rÉcrilure : Vt sagiitent in ob\curo rectos corde* Psaliu. 10-2.

res , c'est-à-dire n'ayant pas sujet d'agir de ruse comme eux , il publia un second ouvrage explicatif du premier : Réponse à quelques questions^ ou Se* cond Exameji sur la Liberté d'enseignement , au point de vue constitutionjiel et social. Au début de cette franche apologie , Fauteur veut bien prendre la peine de répondre à ceux qui reprochent aux évêques de compromettre leur dignité en faisant des brochures. Étrange contradiction, en effet : on reproche , d'une part, au clergé de rester inactif au milieu du mouvement qui entraîne les esprits vers un avenir fécond et magnifique ; d'autre part , si les évêques , usant du seul moyen de publicité qui soit pleinement à leur disposition, et contraints d'ailleurs par la ^nécessité , se présentent pour seconder ce qu'on nomme le progrès, en signalant des voies inconnues et en défendant des droits sociaux cruellement violés, on les blâme alors, on leur assigne l'isolement comme le plus saint des devoirs, on les déclare maladroits, brouillons , usurpateurs. Telle n'était point la polémique dans les âges précédents : des premiers jours de l'Eghse jusqu'au dix-neuvième siècle, nous voyons constamment les prélats les plus distingués par leur savoir , leur sagesse et leur dignité , les Alhanase , les Chrysostôme, les Bernaid, les Bossuet . etc. , etc. ,

lorsque les circonstances l'exigeaient, employer les plus faciles moyens de publicité, et, pourquoi ne les dirais-je pas?. .. faire des brochures.

Première question : Que nous a-t-on répondu ?

Deuxième question : Pourquoi écrivons-nous? — 1** Farce que Ton a fait au clergé une position fausse et perfide ; T parce que l'intervention confidentielle du clergé ne suffirait pas. — L'intervention publique du clergé n'est pas de nature à le compromettre.

Troisième question : Pourquoi repousserions-nous ^ pour i^ instruction secondaire, une loi sur le modèle de celle qui a réglé l'instruction primaire en 1833 ? !<> La loi de 1833 n'a pas donné la liberté d'enseignement à l'instruction primaire; 2*^ la loi du 28 juin 1833 ne permet pas la libre concurrence ; 3» la loi du 28 juin est nuisible au bien et favorable au mal.

Quatrième question : Pourquoi avons-nous appelé le monopole une arme terrible? i^ Le monopole de l'enseignement est toujours une arme terrible contre tous ; 2« le monopole de l'enseignement est surtout à craindre sous un ordre de choses qui consacre la liberté des cultes, etc. , etc.

Il était évidemment impossible de développer, selon de justes proportions, cette série de raisonne-

et ,^ o

ùob -^

ments scrrrs, précis, irrofiilablos. Je ne fais pas un arlicle de jouina! ; et mon but «nique est d'exciter, par un aperçu fidèle des matières, le désir de recourir au texte.

Un homme de beaucoup de talent et de générorité, M. de llégnon vient de fonder un journal sous ce titre : La Liberté comme en Belgique ; il compte M. Parisis au nombre des prélats distingués qui partagent ostensiblement sa manière de voir , et il a raison. I/épiscopat français, sauf des exceptions rares, suit ou suivra la même voie. Qu'il y ait eu des hésitations, qu*à l'époque même où furent jetés les premiers cris d'alarme dans Y Avenir l'opposition contre M. de La Mennais et les siens ait dépassé toutes les mesures imaginables , cela se conçoit, car une idée , comme un homme , ne vient jamais au monde sans travail et sans déchirements : il en est ainsi depuis la terrible malédiction prononcée sur Eve notre parente; mais l'enfantement se fait en définitive , et alors ceux-là même qui le redoutaient , sont ceux qui le chérissent le plus ; ils sont les mères de celte idée, ils l'aiment selon toute l'étendue des angoisses et des sacrifices qu'elle leur a coûtés. Voici une étonnante chose : la Gazette de France combattait à outrance dans V Avenir des doctrines démocratiques

qui sont identiquement devenues les siennes ; en 1831, TEpiscopat dénonçait à TÉglise et au sens commun les éloquentes plaidoiries de MM. de La Mennais, Lacordaire, de Montalembert, et de Coux contre TUniversité : leurs réclamations d'aujourd'hui ne sont autre chose non plus que ces plaidoiries elles-mêmes avec des clauses additionnelles.

Ayant lu les deux brochures de M. l'évêque de Langres, je dus nécessairement comprendre que les habitués de ma Galerie biographique seraient désireux de connaître ses antécédents de famille et de pénétrer autant que possible dans le détail de sa vie ecclésiastique. Frappé moi-même de Theureux démenti qu'il venait de donner à ma Note, je voulus contrôler, et justifier, s'il y avait lieu, mes renseignements primitifs, en les collalionnant avec des informations nouvelles , de manière à éviter le reproche de contradiction. Après de minutieuses recherches, faites sur les lieux et en sens divers, j'ai recueilh et adopté ce qui suit :

C'est à Orléans , ville mal pavée... , que Pierre- Louis Parisis vit le jour en 1795, le 12 août.

M. Parisis père exerçait dignement la profession de boulanger. « 11 y a autant de différence entre la vertu et la noblesse qu'entre la lumière et la splendeur, l'une éclairante de soi, et l'autre d'emprunt. »

— 3ZiO —

C*est Saint-François de Sales qui s'exprime ainsi dans l'oraison funèbre de M. 'de Mercœur, p. 1692 ; et je veux citer bien souvent Saint-François de Sales.

Madame Parisis ne pratiquait ni les grimaces ni les vapeurs usitées chez les comtesses du crû ; elle n'avait pas honte de prononcer le français en français , et lorsqu'elle vit son fds officier pontificalement pour la première fois, majestueuse et fière comme la mère des Gracques , elle surpassa le mot fameux : Hctc ornamenta mea sunt, « Laissez passer , disait-elle en écartant la foule ; mon petit Louis a oublié son mouchoir. — Tiens , mon fils, voilà ton mouchoir. » 11 ne l'avait point oublié.

iM. Parisis père est mort depuis plus de quarante ans. Madame Parisis vient de mourir dans un âge fort avancé, laissant quelque fortune à M. l'évèque de Langres.

Vers 1802, celui-ci fut placé dans un pensionnat de la rue des Anglaises , à Orléans, Cette belle institution(l), dirigée par un ecclésiastique allemand de beaucoup de mérite, M. Moret, comptait parmi ses professems M. l'abbé Bernet, devenu depuis

(i) La maison était un ancien couvent de Carmélites; elle fut Iran foi niée en j;nartier-général, puis eu je ne sais quoi, après la mort de M. Moret.

archevêque d'Aix. — M. Bernet fut le premier maître de 31. Parisis , lequel paraît prendre sa revanche ; excellent système de gratitude.

En 1803 , il entra comme externe chez un bon grammairien , M. Philbert-Thierry , établi près la cathédrale , dans ce misérable pâté de masures décrépites qui forme aujourd'hui le petit séminaire. — M. Fayet a conçu Theureuse idée d'un déménagement. Il vient d'acheter, à cet effet, un ancien château de la célèbre comédienne Raucourt , que , provisoirement, il occupe lui-même; on attend les résultats ultérieurs de cette acquisition.

En 1804 , le jeune Parisis fréquentait les classes du lycée; Tannée suivante, il fut remis en pension; et , enfin , au mois de novembre 1807, 31. x^lérault lui ouvrit les portes de son petit séminaire. — J'ai besoin de m'expliquer : il a été dit dans une précédente notice que la création des deux séminaires d'Orléans ferait ou devrait faire éternellement l'une des gloires de M. Mérault. En signalant le triste état du local où végètent les élèves du petit séminaire, je ne veux pas laisser au lecteur une impression fâcheuse, parce qu'elle serait fausse et injuste. A l'heure qu'il est , les évêques , pour la plupart, ont pris le parti de n'admettre que des élèves payants ; c'est , je crois , une invention de MM. de

Saint-Sulpice , et une condition sine quà non de l'entrée de la compagnie dans un diocèse; chaque -philosophe , par exemple, et chaque théologien doit représenter, soit par lui-même , soit autrement , la somme de quatre ou cmq cents francs. De cette sorte , on peut faire aisément ses affaires et se procurer des habitations convenables, sauf à* n'avoir personne pour les habiter. D'ailleurs, le gouvernetiient , dont la bienveillance est prouvée en pareil cas, vient fréquemment en aide à ceux qui Tinvoquent. Au temps de M. Mérault , il n'en était point ainsi : sa fortune personnelle, très réduite déjà par des catastrophes connues, les aumônes des fidèles , et une immense charité, voilà ses uniques ressources. Il s'agissait, non pas seulement d'acheter à ce prix des bâtiments, mais d'y recevoir, d'y faire instruire , d'y nourrir , d'y entretenir gratuitement^ ou à peu près, quatre ou cinq cents jeunes gens. Telles qu'elles étaient, ces masures, dans la circonstance, valaient des palais, et, pour les avoir, il fallait des prodiges, ce que iM. Mérault savait faire tout naturellement (1).

(1) C'est grâce à lui et ù M. de Varicourt, et point du tout par les soins de M. de Bcauregard, que Louis XVIII rendit au diocèse l'ancien séminaire, superbe bâtiment qui, depuis la Révolulion, servait de caserne. On a dit le contraire, on a menti.

Je reviens à iM. Parisis. Ses inclinations ecclésiastiques se dévoilèrent de bonne heure. Comme M. Gombalot , il avait à peine appris à marcher et à dire les doux noms du bon Dieu et de sa mère , que déjà les saints offices étaient pour lui Tobjet d'une inquiète et suppliante curiosité. Sur le modèle des choses qu'il avait vues et contemplées a l'éghse de la paroisse , il construisait avec art de jolies petites chapelles, il simulait de mê;ne les cérémonies , il se faisait promettre , pour récompense de sagesse et de bonnes études , de riches calices de fer blanc et des chasubles de papier pareilles à celles de monsieur le doyen.... Je répète qu'on néglige trop ces premiers indices de vocation, ou qu'on y attache trop d'importance; et , quoi qu'il en soit, j'aime mieux encourir le reproche de niaiserie que de n'en rien dire.

Madame Parisis ne voulait pas que son fils devînt prêtre. C'est pourquoi elle appréhendait le petit séminaire ; mais comme elle hésitait d'ailleurs sur les moyens à prendre pour le préparer à sa première communion , des personnes pieuses et dévouées lui persuadèrent avec raison que rierh au monde ne pourrait satisfaire en ceci les excellents désirs de son cœur comme M. l'abbé Mérault ; elle se décida. Saint- François de Sales a dit: « c'est

beaucoup d'être fruit d*uii bon arbre, niétail d'une bonne minière, ruisseau d'une bonne source. >»

De 1807 à 1809, le jeune Parisis suivit les leçons de M. Tabbé Nutein, l'un des hommes les plus érudils , les plus spirituels , et les plus réellement bibliophiles que j'ai connus, l'éternel et prodigieux confesseur de tous les enfants et de tous les pauvres , le prêtre populaire par excellence qui, en ses titre et quahté partout reconnus de Père Nutein, nomme par le petit nom, complimente, gronde, tutoie tout le monde avec une profonde politesse et un délicieux naturel, depuis ce qu'on appelle le Gobeux (ou manœuvre du port) jusqu'au pape, si le Pape se donnait le bonheur de voir le père Nutein. Après des études brillantes qu'il fit sans y songer, à la manière d'Hoffmann , 31. iSutein fut professeur, puis vicaire de la cathédrale; il est, à l'âge de quatre-vingt-trois ans , curé de Saint-Pierrele-Puellier , paroisse ultra-indigente , espèce de Saint-Jlédard d'Orléans, et veut y mourir; que ce soit bien tard (1).

(1) Les reliques de Saint-Aignan , évoque d'Orléans, ont élé sauvées à l'époque de la Révolution par M. Nutein. Ayant appris que la chftsse avait éléjclée péle-mêle avec beaucoup d'autres objets sacrés dans Téglise Saint-Euverle, il s'y introduisit de nuit, el les enleva. — Il y a daus Téglisc de Beaule prés Meung, d'autres reliques du même saint, données, en 1613, parle Cbapitrc.

En 1809, M. Parisis fit sa seconde sous M. Boulay; en 1810, sa rhétorique sous M. l'abbé Dulmis, maintenant grand-vicaire de M. Fayet ; en 1811, sa philosophie sous 31. Tabbé Chaboux , dont il est parlédansles notices de M. Morlotetde M. Raillon. — Il suivait en même temps les cours de l'Académie sous M. Rousseau, qui fut depuis recteur à Lyon ; et il remporta le premier prix de philosophie à dix-sep t ans.

En 1812 , il entra au grand séminaire , et commença ses études de théologie , sous MM. Mérault et de Blanbisson. M. Mérault ne suivait pas la méthode d'enseignement que l'on a cru convenable d'adopter dans presque toutes les écoles de France. Il avait élagué de ses leçons une foule de questions oiseuses, nuisibles; il les rapprochait le plus possible de la forme simple et précise du Catéchisme; et si, en quittant les bancs, les jeunes ecclésiastiques n'étaient point en mesure de réciter une demi-douzaine de sophismes plus ou moins entortillés sur le dogme et la morale, du moins comprenaient-ils ce qu'ils avaient lu et pouvaient-ils sans peine le rendre intelligible pour les autres. Ce n'est pas apparemment qu'en présence des subtilités de l'hérésie et du schisme , il ne faille se composer une logique , se bâtii' une citadelle inexpugnable fondée sur les prin-

clpeset fortifiée par l'habitude de disctiter; niais aussi faut-il apporter à sa construction des matériaux solides et de bon aloi, écarter ceux qui sont inutiles ou ruineux, et ne pas créer à ses adversaires des moyens d'attaque dans la nature même des armes que Ton veut employer contre eux. — Je suppose que M. de Blanbisson pensait et agissait comme M. .Mérault.

Tout en étudiant la théologie, 31. Parisis était censeur ou premier directeur au petit séminaire, et répétiteur de troisième , classe qu'il professa en litre de 181i à 1816. — Une même maison renfermait les deux séminaires.

De 1817 à 1818, il fut ordonné sous-diacre et diacre à Orléans par un évéque étranger ( le siège vacant), et, dans le courant de septembre 1819, il reçut la prêtrise à Issy , près Paris , des mains de M. de Beaulieu. Gaudeat episcopiis judxcio suo , quiim taies Ckristo elegent sacerdoies (1).

Deux mois après , il fut chargé de la chaire de rhétorique et l'occupa jusqu'au mois d'octobre 1822 , époque à laquelle on le fit vicaire de Saint- Paul d'Orléans.

Il avait déjà rempli les fonctions de vicaire à

(1) D. Hier. Ep, ad. Nepot.

Saint-Laurent , petite paroisse voisine de la ville , durant la dernière année de son professorat.

C'est une vérité reconnue dans la localité que M. Parisis, comme professeur de rhétorique, laissa loin derrière lui tous ses anciens , y compris M. Tabbé Dubois , et tous ses successeurs. Doué d'une imagination vive et brillante , d'une grande facilité d'élocution, d'un zèle infatigable, il savait imprimer à ses leçons un cachet de poésie et d'enthousiasme qu'on ne retrouve plus ailleurs. 11 enchantait ses élèves , c'est le mot : ses élèves se rendaient au cours comme à une fête, et n'eussent pas soupçonné une plus belle chose que la' rhétorique , avec ses chaleureuses amplifications latines et françaises, ses vers virgiliens, ses splendides déclamations, sa vivante didactique , et le maître qui l'enseignait. Il y a un âge d'or , quoi qu'on en dise, et c'est un bon professeur de rhétorique qui peut en disposer à sa discrétion pour de jeunes âmes de seize ou dix-sept ans ; charmante prérogative dont peu d'hommes se préoccupent. Que M Parisis soit loué deux fois : il a fait une aimable chose , et une chose rare. Du reste , avec la satisfaction du devoir accomph , d'autres satisfactions lui furent données : le maître a formé des maîtres; les sujets distingués du diocèse d'Orléans, s'il en reste, n'oublient pas

de rapporter leurs succès à qui de droit : M. Hilaire , jésuite à présent , écrivain de choix parmi ceux de son admirable compagnie, fut Télève de M. Parisis; de même, M. l'abbé Chesnard, le digne émule de M. l'abbé Lejeune, et M. Eugène Leclère. chefs des deux plus florissantes institutions de cette ville d'Orléans, et qui justifient si pleinement Tun et l'autre par leurs talents . leurs vertus et leur habileté, l'universelle considération dont ils sont l'objet: ainsi M. Sirou, ancien maire de la ville de Gien qui bénit encore les heureux fruits de son administration ferme, prudente, éclairée; — M. Sirou éditeur des œuvres de son maître qui est son ami.

Comme vicaire de Saint-Paul , .M. Parisis soutint amplement la réputation qu'il s'était acquise au séminaire. Il avait pour curé M. l'abbé Dubois, qui fut son professeur de rhétorique, et, chose singulière, il comptait parmi ses collègues un monsieur Boutillier, espèce d'Odry de cami>agne que l'intelligente justice de M. Bénech a placé depuis à la tête de cette même paroisse.

En 1 829, la ville d'Orléans eut une idée. M . Parisis fut prié de faire le panégyriquedeJeaime d'Arc, à la cérémonie du 8 mai. Il le fit, et si bien que je me demande comment il fut compris et goûté. On n'a pas oublié M. Deguerry: on '-art pourquoi M. (lom-

balot n'a jamais consenti à prêcher des Orléanais, el pourquoi aussi M. Lacordaire, ayant presque promis de s'y montrer dernièrement, a jugé bon de passer outre en gagnant le diocèse de (i renoble. Quoi qu'il en soit, M. Parisis fut goûté; j'affirme qu'il le fut ; et le conseil municipal, pour gage de satisfaction, se mit en dépense d'un painde sucre, de deux livres de bougies comme d'habitude ? non : d'un tableau portant cette inscription : Hommage de la ville d'Orléans à M. l'abbé Parisis qui a prononcé l'éloge de Jeanne d'Arc en 1827. Le tableau avait coûté, dit-on , cinquante et un francs, moins quelques centimes. — Toujours généreux et prodigues, les Orléanais donnaient autrefois à l'évêque , pour le jour de sa prise de possession, douze petits pains et deux grandes tierces de vin. En retour , l'évêque faisait distribuer le Jeudi-Saint, par son receveur, deux sols ad tondendam barbam, aux chanoines, et un raffraichissement en bons-blancs et vin.

Au fait, ce discours de M. Parisis peut figurer avantageusement auprès de ceux de MM. Frayssinous, Deguerry, Morisset et Chesnard. Sans se traîner dans les sentiers battus , et repriser , pour ainsi dire, un thème usé jusqu'à la corde, l'orateur pensa qu'il y avait quelque chose à dire. Il puisa

dans son sujet des considéralions neuves, actuelles; et, s'il mérite quelque reproche , c'est uniquement par la raison de ses qualités mêmes : l'élégance chez lui ne sent point l'afféterie , mais donne trop heu peut-être d'y songer ; on redoute l'emphase tout en contemplant avec bonheur cette éblouissante magnificence de style et cette richesse inépuisable d'aperçus. Sous le rapport des formes extérieures , iM. Parisis est un des plus brillants déclamateurs que possède la France : « la forme, suivant un philosophe, donne l'estre et l'àme à la chose. Dites merveilles, mais ne les dites pas bien, ce n'est rien. Dites peu et dites bien, c'est beaucoup. Comme doncques faut-il dire en la prédication ? se garder des quanquam et longues périodes des pédants, de leurs gestes, de leurs mines et de leurs mouvements ; tout cela est la peste de la prédication (1). » i^t M. Bourdoise ajoute: «Tout le monde prêche. Dès qu'où a entendu trois crgo en classe, on veut montrer son nez en chaire, mais où en sont les fruits (2) ? »

Depuis lors, iM. Parisis a conservé les qualités de ses quahtés, et perdu le reste, comme le prouvent ses ouvrages.

Vers 1828 , il fut nommé à la cure de Gien , en remplacement de M. l'abbé Valette, décédé.

(i) Saint François de Sales- (2) Sent. Chrél., etc. pag:c 17.

Ce M. Valette mérite une mention : il avait , je crois , prêté jadis le serment constitutionnel. Dans la suite pourtant, on l'avait décoré du ruban delà Légion-d'Honneur ; et voici : Le préfet du Loiret ayant reçu du ministère une demi-douzaine de croix , pour les distribuer à sa fantaisie , jeta les yeux sur le sous-préfet de Gien ; mais tout-à-coup le sous-préfet déplut au préfet , et lorsque déjà la croix était envoyée, une estaffette révoqua la destination en faveur du curé; ce fut un pis-aller. M. Valette, sans être ce qu'on appelle un mauvais prêtre, ne brûlait pas positivement de zèle pour la maison de Dieu. Son grand âge et ses dispositions naturelles peut-être l'avaient réduit au plus complet désœuvrement. La paroisse était en déroute ; elle était à refaire. Une chose donnera Tidée de'ses moyens inteUectuels : entre autres clauses de son testament , les héritiers trouvèrent celle ci : Ma croix d'honneur sera clouée à tel mur ; et audessus, le portrait de mon chien. Par le même testament , M. Valette laissait à sa paroisse la maison dite le Presbytère , qu'il avait, de son aveu, bâtie avec les aumônes des fidèles. Sa famille attaqua le testament en nullité , se fondant sur ce que le testateur ne jouissait pas totalement de ses facultés d'esprit; et la clause susdite , il faut l'avouer, eût

justifié quelque peu cette allégation, s'il n'avait existé une pièce de dat? fort ancienne et signée dudit curé à l'effet de déclarer l'origine et la deslination légitime du presbytère; je me trompe : celte lettre n'existait plus: M. Frappier de Jérusalem , président du tribunal civil, vieux voltairien d'arrière-faix, l'avait hvûïée pai^mégardey disait-il ; et le testament fut annulé, h la condition toutefois que la famille donnerait à la paroisse une indemnité de dix mille francs. J'aperçois bien un terrible dilemme ; mais je me tais.

Suivons M. Parisis dans le cours de sa vie de curé : l'église Saint-Louis était délabrée , il la restaure; il se présente au conseil municipal , propose une quête de cinq mille francs, l'obtient, et fonde, en 1829, un bureau de bienfaisance. Il avait obtenu, en 1827, quatre-vingt mille francs pour faire reconstruire l'ancienne collégiale deSaint-Étienne, et l'édifice s'éleva comme par enchantement, sous le nom de Saint-Pierre-Saint-Louis (1). — On lit

(1) M.Mérault, dont la charilé ne connaissait point de termes, donna une partie de celte somme; en témoignage de reconnaissance, M. l'abbé Parisis lui écrivit la lettre suivante :

Gien , le 10 septembre 1829.

« Monsieur le Doyen ,

« 11 ebtdoiic vrai que vos bontés seront rencouragemenî t tic soutien de toutes mes eulrepriscs. Cet le main vénérable

sur la grosse cloche^ de celle église : fai été baptisée par momieur Louis-Pierre Parisis , curé de L'unique paroisse de Gien,

Suivons toujours. Il bâlit un nouveau presbytère avec les dix mille francs versés par suite de la demande eu nullité du testament de M. Valette. Il

et paternelle qui dirigea ma jeunesse, sera donc toujours et partout ma providence, et vous m'aurez tellement environné de vos bienfaits, que je me trouverai dans une heureuse impossibilité de perdre un instant de vue ce que je vous dois.

« Les murs du cabinet où je méditerai vos leçons, me parleront devons comme les voûtes du temple, ou je répandrai sur le peuple la pure doctrine dont vous nous avez pénétrés : en sorte que, si Dieu permet que je ne sois pas toutà-fait inutile dans ces contrées stériles, je ne ferai que me rendre justice, en publiant que tout est votre ouvrage.

a A ces premiers hommages, monsieur, permettez que j'ajoute l'expression de la reconnaissance publique, pour une .faveur que les Giénois n'apprécient pas moins que vos dons. Grâce au choix que vous avez bien voulu faire de notre typographe, notre petite ville sortira de son obscurité, son nom, placé au frontispice de vos ouvrages, deviendra facilement célèbre ; elle s'associera presque à tout le bien que font vos œuvres, et la postérité s'imaginera peut-être qu'elle fut l'heureuse patrie de lauteur des Jpotogistes*

« Oserai je vous dire que. cette circonstance flatteuse me donne l'occasion d'être quelquefois le prote de votre éditeur? Je voudrais bien que, pour m'acquitter un peu , il me fut possible en cela de vous être bon à quelque chose. Mais comment vous offrir comme un service ce qui sera toujours pour moi un avantage et une jouissance de plus?

(( Daignez agréer au moins l'hommage de ma bonne volonté, joint au profond respect et ù la reconnaissance toute filiale avec laquelle je suis, etc. »