M. THIBAULT

ÉYÊQUE DE MONTPELLIER

Non habet amaritudinem conversalir iilius, Sap. 6-d6.

Un des miracles de ce inonde, c'est à coup sûr riiabitude universellement répandue de considérer la crosse comme un bûton de vieillesse , et, si j'ose me servir d'un tel mot, la mitre comme un bonnet de coton; c'est aussi une calamité.

Je veux dire que celui qui désire l'épiscopat, désire aujourd'hui une retraite d'invalide; nouvelle traduction du texte de saint Paul : qui episcopatum desiderata bonuni opus desiderat.

Et de fait, lorsqu'après toutes les intrigues, supplications et dîners possibles, M. l'abbé possède enfin l'objet de ses convoitises, qu'arrive-t-il?

D'abord, il proleslcde son indignité, pour qu'on n'y croie pas ; il jure qu'en dépit des offres réitérées et des sévères injonctions du gouvernement, rien n'aurait pu vaincre ses réî^ances, si Dieu ne l'eût pris par l'oreille, comme faisait Apollon vis-àvis du poète : me vellù ad aurem. Inutile d'ajouter que le public sait bien à quoi s'en tenir sur l'un et l'autre point.

Ayant posé le pied dans son palais. Monseigneur change de santé.

Hier encore, il trottait bravement sur ses deux pieds à travers les boues et les cohues de Paris, gagnant un appétit de collégien, et mangeant avec délices la fortune du pot ; désormais sa douce calèche a des cahots qui l'incommodent ; il digère difficilement une petite cuillerée de confitures; et les médecins sont consultés sur la question de savoir s'il irait bien, sans danger de mort, de sa bergère à la cathédrale. La messe quotidienne, pour les mêmes raisons, ne lui convient plus. Cinq ou six courtisans sont là qui observent ses mouvements, sa physionomie , et jusqu'à son souille, y distinguent régulièrement de fâcheux symptômes ou des altérations inquiétantes au moins, dressentleur bulletin du matin et du soir, et prononcent que, n'ayant pas la force de parler, il doit se sevrer même des visites

de ses prêtres : c'est un peu le Grégoire imaginé par Du Cerceau.

Allez ici ou là, et informez-vous de Tévêque : « // est indisposé. » Huit fois sur dix, je vous promets cette réponse.

Voilà quatre-vingts évêchés à l'état d'infirmeries.

Et, chose précieuse! avant d'être un goût, cette comédie est une mode.

Donc, faut-il s'étonner du phénomène que nous signalions tout-à-l'heure ?

M. Thibault ne joue pas le rôle d'une Grandeur malade et d'une marmotte officielle dans le diocèse de Montpellier; néanmoins, pour se soustraire entièrement à la destinée commune , les forces lui manquent, ou plutôt sa bonne volonté lui suffit à peine.

Je m'explique.

Gouverner et prêcher, rien de mieux, lorsqu'on le fait bien.

Mais dans l'ordre ecclésiastique comme dans l'ordre purement temporel, il n'y a qu'une manière raisonnable et juste de concevoir le gouvernement: obéir aux lois et en maintenir par voie distributive et executive l'observation fidèle, étroite, constante, plénière, absolue. Il y a aussi une Charte pour le peuple catholique, apostolique, romain : ce sont

— isoles caDons; évêques ou prêtres, religieux ou simples fidèles, qui les viole est parjure, s'il se trompe volontairement et qu'il résiste; qui s'en écarte, à quelque degré que ce soit, et même à son insu ou de bonne foi , mérite qu'on le reprenne et qu'on le somme de s'expliquer. Point d'autorité qui ne fléchisse devant celle-là.

Maintenant, je propose à M. Thibault plusieurs questions, pour savoir si, en acceptant le siège de Montpellier, il fit son examen de conscience, ainsi qu'il suit; et telle est le canevas pur et simple sur lequel il me plaît de broder sa notice. J'y trouverai sans nul doute un moyen de varier mon sujet , et j'en ai grand besoin.

1° Non est sacerdotio dignus qui non fucrit ordinatus invitus ; est-il vrai que ceci veuille dire: pour être cvêque, il faut n avoir pas voulu être évcque ; il faut avoir été forcé à être cvêque ; et un cvêque qui na pas été forcé de La sorte napas été digne de l'épiscopat^ c'a été un homme indigne de iépiscopat; ceux qui l'ont élevé à l'épiscopat y ont clevé un indigne? (1)

2" Quel est l'évêque, le moindre des plus petits évêques, qui , aussitôt qu'il a la mitre sur sa petite

1) Ev. di (\)ur, tome P', p. 26.

tête, ne prononce hardiment ces paroles avec un retour d'admiration sur soi : Je ne rends compte de ma puissance souveraine (fu'à Dieu seul ? (1)

S'^Oue sont des officiers choisis à peu près comme vous voyez qu'un joueur de flûtes choisit les siennes, afin de rendre tel son qu'il hii plaît ?

i° Expliquez ces mots de saint Bernard : Pasce prece^ pasce verbo, pasce exemplo.

5° Quel cas vais-je faire de mes inférieurs?

6» Soufl'rirai-je la vérité?

7° Prendrai-je de l'argent pour les lettres d'ordre et pour les dispenses de Rome qui portent que l'entérinement s'en fera gratis 1

8** N'interdirais-je pas un prêtre, s'il se refusait à m'appeler Monseigneur?

9*" Aurai-je auprès de moi des témoins ecclésiastiques et canoniques de mes vie et mœurs?

10° Ai-je lu et bien médité la lettre de P. Bagot, jésuite ?

11° Souffrirai-je qu'on admette à la sépulture ecclésiastique de riches comédiens et qu'on la refuse aux comédiens pauvres?

12° Que me semble du luxe des habits, de la table et des calèches?

13° iMe lèverai-je et m'habillerai-je seul?

1) /6iV, lomell, p. 387.

iho Que serai-je vis- à-vis des puissants du siècle €t des pauvres?

15o Éludierai-je?

A Dieu ne plaise que j'indique ces différentes questions et celles qui suivront peut-être, pour convaincre M. Thibault de les avoir résolues mesquinement; mais, outre leur importance générale, j*y trouve l'avantage de régler, pour ainsi dire, mon compte avec lui, soit qu'il ait lieu ou non de s'en féliciter toujours; et, après les observations de droit, j'aborderai les conséquences qui doivent logiquement ramener mon sujet à ses premiers termes.

l'^ Oui , la première condition pour être évèque est de ne vouloir point l'être. Citons encore le mot : Vis episcopari? — Nolo, L'élu était obligé naguère à jurer ainsi sur les saints Évangiles; et si les hommes ont changé quelcjue chose aux cérémonies du sacre, les lois de Dieu sont immuables. Inutile d'insister. Je n'étais pas dans l'âme de M. Thibault, lorsque parut l'ordonnance royale qui l'appelait à l'épiscopat ; donc, sur ce point, prudence et discrétion: extérieurement, sa docilité me frappe; il va paisiblement au poste mar(iué, loin des bois touffus où fuyait Ambroise, et les deux oreilles nettes comme ne les avait pas Ammonius (1) ; c'est-à-dire

(l) Notice de M. Rainon, page 226.

qu'à Tinslar du grand nombre, il ne fut pas ou du moins ne parut pas fâché d'avoir de l'avancement. 2** Je ne rends compte de ma puissance souveraine qu'à Dieu seul. — En droit , je nomme ceci une monstruosité et une plate sottise. Sans parler de l'archevêque-métropotitain , du primat et du Pape, qui sont apparemment les juges de l'évêque en matière d'orthodoxie comme pour le reste, il y a le tribunal du peuple, que la raison, la tradition et les [conciles déclarent plus ou moins habile à connaître des mêmes affaires. Je Hs dans une histoire de saint Athanase(l), que l'évêque Photin (2) ayant nié la distinction des personnes divines, son peuple prit le jugement de son Église, le regarda comme hérétique, l'évita comme un loup, et le déclara loup; et, au chapitre 28 de la même histoire, qu'Epratas, évoque de Cologne, sectateur de Photin, fut accusé par une lettre de son peuple^ et condamné d'après elle, comme un blasphémateur, Bellarmin fait cette remarque à l'appui : Adde quod esset miserrima condilio Ecclesiœ^ silupum manifeste grassantem pro pastore agnoscere cogèretur (3). Les évêques Ariens et Eusébiens, au re-

(1) Herm. liv. 5, ch. 24.

(2) Evêque de Sirmich.

(3) Pont. rom. Ht. 2, ch. 30,

tour du conciliabule de Philippopoli, passèrent p «r Andrinople, et l'horreur qu'avait le peuple de leur conduite Tempécha de les recevoir à sa communion; néanmoins leur excommunication n'était pas encore bien conjiue en Orient, et les Pères de l'Église n'ont jamais blâmé ce généreux peuple. Voyez Maimbourg, au livre III de son Histoire de l'Arianismc, sur Eustalius et Euphronius, et sur monseigneur Eusèbe, évêque d'Emèse que le peiiple chassa comme un homme attaché aux superstitions de l'astrologie judiciaire.

Voyez aussi saint Alhanase sur V évêque Grégoire, dont le peuple proclamait l'élection violente et. nulle, et sur l'Histoire du concile de Milan, liv. IV, etc., etc.

« Le peuple, ajoute mon digne Evesque de cour, savait donc, dans ces siècles heureux, les règles de l'Eglise, selon lesquelles il jugeait lesévêques. D'où vient donc, aujourd'hui, qu'on ne veut apprendre au peuple que des règles de beste et qu'on ne leur permet pas mesme, ce que Dieu a donné aux bestes, de juger de leurs bons ou mauvais pasteurs, du moins par instinct; c'est ià le comble de la domination épiscopale d'établir dans les peuples une obéissance slupide, et de s'élever au-dessus de toute h puissance ordinaire do l'Église, jusqu'à l'impuni-

lé. » J'observe qu'en ceci, peuple ecclésiastique ou laïque c'est tout un; voilà, sans phrases, la cause de cette inquiète répugnance qu'éprouvent nos évêques pour la réforme de l'enseignement théologique 7 voilà pourquoi encore, les 6,000 francs qui sont affectés par le budget à la chaire de droit canonique en Sorbonne, s'en vont annuellement, faute d'emploi réel, dans je ne sais quelles poches mystérieuses.

L'autocratie n'existe nulle part à l'heure qu'il est; les révolutions. Dieu merci, en ont débarrassé le monde, et c'est une bonne action qui doit racheter beaucoup de leurs fautes ; que dis-je ? l'évêque seul possède, dans le ressort de sa juridiction, un pouvoir sans contrôle, tel que le pape, lui-même, n'en a point de pareil dans l'Éghse. Si le pape voulait, pour un motif quelconque, exclure un évêque de son siège, il commencerait par l'interdire, non sans appréhender quelque intervention politique, et subissant ensuite les outrageantes et sinueuses épreuves d'une procédure contradictoire par devant les chefs du pays auquel appartient l'accusé, après avoir été renvoyé, par exemple, de l'arbitrage du Roi à celui du Conseil-d'État, il pourrait fort bien, sur le prononcé du jugement éclos en pareils lieux, perdre sa cause. On se souvient des anti-concorda-

taires et de leurs prétentions. Au point de vue même de la doctrine, lorsqu'il médite pour la ville et le monde une de ces décisions qui sont définitives de la croyance catholique sur un sujet touchant la foi, son infaillibihté n'implique pas tellement l'idée de puissance absolue qu'il se dispense d'invoquer les lumières de ses conseillers olTiciels ; et, malgré la ferme sincérité de mon ultramonlanisme , un pape qui agirait différemment me causerait , je l'avoue, sinon des inquiétudes, au moins une sorte d'épouvante inexprimable. Les conciles écuméniques ou autres ne sont que des formes magniliques de gouvernement, constitutionnel ou représentatif, ou tempéré.

Trouvez dans un diocèse le moindre de ces éléments. Quelle limite à Tautorité de l'évéque? H faudrait éviter les répétitions; mais voyez : à l'égard de ses supérieurs, point de dépendance effective : le pape, c'est un nom ; le métropolitain, quoi de plus démonétisé : quand surviemient par hasard des appels de ce genre, on en rit et on se récuse tout simplement, ou on s'en occupe par manière de comédie, sans conséquence, toujours en faveur du fort, et pour s'en amuser de même; plus de synodes; plus de conseils obligés. A l'égard des inférieurs, exceptons les cures cantonnales, nul n'ignore la i>osi-

tioii des succursalistes qui forment riiiiineuse majorité du clergé catholique. Je suppose, ce qui est au moins possible, un évêque ignorant et grossier, ambitieux et fou, et par conséquent orgueilleux, jaloux, stupide et mauvais; voilà d'autre part cinq ou six cents prêtres, le plus souvent recrutés dans la classe indigente, placés dans la rigoureuse alternative de vivre de l'autel ou de mourir de faim. Il plaît à Tévêque de les ballotter de paroisse en paroisse comme des dés dans le cornet, de mettre à celuilà les deux poings sous le ^menton, en l'accablant d'outrages que n'entendraient point sans frémir les piliers des halles; il lui plaît d'obliger celui-là à s'agenouiller publiquement dans la nef de son église ou devant un maire acariâtre, un autre à se faire complice de quelque iniquité damnable , un autre encore à lui prouver que des vessies sont des lanternes (excusez le mot), et ce, sous peine d'interdit; et mille choses de ce genre : « Ainsi, s'écrie l'abbé Lenoir, c'est à la discrétion d'un perdu de la sorte que le plus honneste homme d'un diocèse peut être abandonné ; ce perdu seul a le bien et l'honneur de tous les ecclésiastiques entre les mains : est-ce une chose juste? Est-elle supportable? le plus scélérat de tous les laïques ne pouvant estre jugé que par sept juges en nombre avec toute l'exactitude ima-

giiiable dans les formes , il ne faut dans l'Église, pour ôter le bien et l'honneur, et la vie par conséquent, qui ne peut plusestre qu'un supplice plus cruel que la mort à un prestre déshonnoré, il ne faut, dis-je, pour perdre ce prestre, qu'estre devenu par malheur l'objet de l'envie, ou de la haine , ou du caprice de l'évesque son seigneur. Soiit-ce des cas métaphysiques que ce que je dis?... » Voilà quel est, en fait, l'état du clergé noir dans ses rapports avec le clergé violet, sauf exceptions (1).

M. Thibault, j'aime à le croire, se tint constamment pur de ces iniquités de fait, mais, à d'autres égards, je n'oserais dire qu'il en soit de même. Un évéque ne peut pas faire que la politique de certains içouvernements ne lui donne de l'autorité sans mesure, mais il peut user discrètement de ses privilèges et comprendre que, si les passions et les caprices des hommes s'ingèrent à dispenser de la loi divine en tout ou en partie, cette loi n'en reste pas moins obligatoire aux yeux de la conscience. Je prie qu'on se reporte à la notice de iM. Chamon, page 82, où il est prouvé, par exemple, que les oflicialités et l'inamovibililédes succursalisles, quand même l'Etat n'en voudrait pas sanctionner le réla-

(1) Ai-jc besoin do ropOter constamment que j'aJtaqueun f»lat de choses ri non touJos l?s prrsonni^s.

Ijlissement, présentent dans la pratique des moyens infiniment simples et légitimes d'exécution.

Sur le troisième chef, la question est : Quel rôle jouent les grands-vicaires, officiaux, promoteurs, etc. , etc. , et autres conseillers épiscopaux dans un diocèse? ô ^«y/îwv «v/tît/îç 6 y^po^^vjoç^ instruments qui n'ont de vent que celui qu'on leur donne , que les évêquA désavouent quand il leur plaît.... Crispins rivaux et tyrans de leurs maîtres. Pierre de Blois définit leur mhmlèreiOfficmmdamnatissimœ viUicationis. En ce sens, le même auteur flétrit ces grimaces d'ofïïcialités imbécilles et brutales dont on nous amuse aujourd'hui: a Officiât^ dit-il, ne vient pas du mot office^ mais du verbe officio^ qui signifie nuire : credo HUJUSMODI Officiâtes non ab OFncio nornine^sedab OFFICIO verbo mutuasse vocabuliim, Tota 0/ficialis inteiitio est , ut ad opus Episcopi suce juridictioni commissas oves quasi vice illius tondeat^ emungat, excoriet. Isti enim episcoporum sunt sanguisugce^ evomentes alienum sanguinem quem biberunt. Itaque^ et ceci regarde toute la cour de l'évêque, quasi sub umbrâ episcopi et obteniu justitice palliatce^ subditos opprimunt, ecclesias gravant^ redditus alienos violenter invadunt, etc. y etc..,, Officium officialium^ etc,, etc., hodiè est jura confimdere, suscitare lites, trans-

actiones rescindei^e, innectere delationes, suppriviere veritatem, fovere mendacium^ qiiestum se qui ^ cvquitatem vendere, intricare exactionibuSy versulias concinnarey ete.^ etc. Verbortnn xnsidiatoresy ancupes syllabarum tendunt iaqueos et pedicas,., jura interpretantur ad Libitum et ea pro voluntate sua nunc abdicant, nunc admittunt^ diffamant innocentes, noxios absolvimt , etc. , etc. *

On dirait de l'histoire contemporaine.

Grands-vicaires, ofliciaux, ,ou autres, voyez la conduite de ceux qui gouvernent sous les évêques régnants. Qui devient chef devient ennemi et bourreau d'office; il semble qu'implicitement le dernier mot du mandat soit celui-ci : Allez à la chasse des réputations ; quelle que soit celle que vous apercevrez, tuez-la. On traite les évêques comme font quelques Guinéens des femmes. « Toute jeune fille alfourouse, dit le docteur Le Guillou, qu'un guerrier demande en mariage, exige pour présent de noces au moins une demi-douzaine de têtes de Malais. )> De là les droits confondus, les pièges dressés, les agents provocateurs, les intentions dénaturées et sahes, celte horrible et universelle manie de flétrir les mœurs, ces vils petits marchés souterrains, ces mensonges effrontés et mortels, cette rage de tondre, de sucer, d'excorier; delà tout cet étalage de scandales...

M. Thibault choisit son entourage aussi bien que possible, les choses étant ce qu'elles sont, je le crois encore bien sincèrement; mais il s'agirait de dominer, ici comme pour le reste, Tétat des choses, et voilà ce qui me cause certains doutes que pourtant je n'ai garde d'exprimer.

4° Pasce prece, pasce verbo, pasce exemplo.

Prece « l'évêque de Montpellier a des ennemis,» dit une lettre que nous hrons tout-à-l'heure. En vérité, ceux qui lui veuknt du mal font une haute maladresse de nier ce qu'il y a de moins discutable chez lui, la piété, l'esprit de prière, la foi, et d'agrandir par leurs attaques le suprême éclatfque jettent ces vertus sur toute sa vie.

Pasce verbo : M. Thibault, depuis qu'il est évêque, n'a pas cessé de prêcher. On se rappelle les missions de Montpellier en I8/1I, de Béziers en 18^2, deLodcve et de Pezenasen 18i3; je puis déjà citer celles de Bédarrieux, de Cette, d'Adge et de Saint-Pons, qui, si elles ne sont pas accompHes, le seront incessamment. Comment prêcbe-t-il? La lettre dont j'ai parlé, lettre datée du 26 février 18i3, va nous l'apprendre :

« Notre excellent évêque vient de prêcher une mission à Lodève, de concert avec M. l'abbé Combalot ; il y avait bien longtemps que l'antique cité

épiscopale n'avait été évangoliséc avec autant de

zèle et (lestaient , n*avait vu d'aussi nombreuses

conversions. M. Thibault était tous les jours en chaire dès cinq heures du matin, et les habitants, malgré la neige et la pluie (car la mission a commencé le 1^' janvier et n'a fini que le 1" février), se pressaient autour de l'homme apostolique; la grande église, l'ancienne cathédrale de Saint-Fulcrand était trop étroite pour contenir la foule. — Le soir, la même aiïluence environnait M. Combalot. — Le temps que les deux missionnaires n'employaient pas à la prédication, ils le passaient au

confessionnal Un vicaire de Lodèvem'a affirmé

(ju'on avait été obligé de faire venir des prêtres de Montpelher et des environs pour distribuer Les -pardons.

En 1573, les disciples de Calvin saccageaient les églises de Lodève, dispersaient les reliques et mettaient en fuite l'évèque Briçonnet avec son clergé. — Et aujourd'hui , c'est le catholicisme qui règne dans cette ville , et c'est iM. l'évèque Thibault, qui est porté en triomphe, avec >L l'abbé Combalot par les descendants de ceux qui autrefois persécutaient les prêtres!

« En 1561, àMontpelher, les protestants étaient assez nombreux et assez forts pour dévaster soixante

églises ou chapelles , pour traîner les religieux au prêche et chasser les moines; en 1622, Louis XIII était réduit à assiéger cette ville et à en faire la conquête sur les protestants. — Aujourd'hui, nous comptons à peine dans nos murs dix-huit cents protestants; et, en décembre 1841, quand M. Thibault prêchait une mission dans la cathédrale, en compagnie de 31. l'abbé Combalot, le peuple passait la nuit aux portes de l'église, attendant que cinq heures eussent sonné, etc. , etc. »

Pasce exemplo. Exemple de régularité: M, Thibault ne craint pas, sous ce rapport, la critique la plus minutieuse. Sans parler du règlement de vie qu'il s'est tracé et qu'il suit rigoureusement, rien de plus sacerdotal ou épiscopal que sa tenue et toutes ses habitudes. Il assiste, lorsque des visites diocésaines ou des missions ne l'éloignent pas de la ville, à tous les offices de sa cathédrale , préside en personne et réellement les retraites ecclésiastiques, se montre partout où l'appelle une bonne œuvre à faire, et toujours de telle sorte que la vue seule de sa personne, comme je l'ai dit de 31. de Croï, donne l'idée et le désir du bien. Exemple de charité : « Il est à la tête de toutes les sociétés charitables qui se sont élevées dans ces derniers temps à 31ontpellier. 11 encourage de ses conseils et de son ari:eiit no-

tre confrérie de Saint- Vincent de Paul, et maintes fois il nous a dit et prouvé qu'il saurait au besoin l)artager avec nos pauvres son dernier morceau de pain. Il a longtemps subventionné une salle d'asile catholique ; il a fondé, il y a deux ans, une œuvre de secours pour les réfugiés espagnols, si nombreux dans son diocèse, et voilà six ans qu'il donne dans son séminaire une délicate hospitalité au saint évéque d'Urgel. .. Ce n'est pas ici le lieu de vous énumérer les œuvres pieuses de M. Thibault. 1/amourpropre de certaines familles honorables qu'il soutient de ses aumônes pourrait être blessé par cette énumération, et les étudiants dont il paie les inscriptions dans nos facultés n'aimeraient sans doute pas davantage voir révéler leur nom. » Ce sont les expressions de la lettre citée plus haut, et qui nous servira encore. Exemple de résignation : nous l'avons déjà dit : « L'évéque de Montpellier a des ennemis, ou du moins il existe contre lui certaines antipathies. A quelles causes remontent-elles? je l'ignore, mais les préjugés locaux y sont pour beaucoup... Toutefois le mal, s'il y en a eu, est réparé... la ville a reconnu son erreur; elle a compris que, si son évêque lui est étranger par l'origine, il lui appartient par la sollicitude et le dévoûment. » Le correspondant demande à quelles causes remontent

les antipathies, et il n'ose répondre ; je réponds pour lui qu'elles viennent de ce que M. Thibault n'a pas nom M. de Thibault, dans un pays férocement aristocratique, et ensuite de ce qu'il est évêque par la volonté de Louis-Philippe, et non d'un autre. Ainsi vont les choses. Si misérables que soient ces griefs, M. Thibault ne fit pas voir la pitié qu'il en eut, et ne combattit l'injustice qu'à force de pardon et de bienfaits continus. Exemple d'activité : nous l'avons vu ; de travail et d'amour de l'étude : nous le verrons plus tard.

5° Quel cas vais-je faire de mes inférieurs. Saint François disait des prêtres : Volo honorare eos ut dominos meos^ quia verè domini met sunt; et saint Augustin : Fratribus meis^ dominis meis, quitus et voce, et corde, et iitteris servio ut meminerint ad altare tuum MoniccB faimdœ tuœ : fratres mei qiios esse voluisti dominos meos, qulbus jussisti ut serviam, si volo tecum vlvere {{). Il ne pensait pas qu'un homme qui avait le pouvoir de consacrer le corps et le sang de Jésus-Christ ne fût qu'un petit prêtre, observe l'abbé Lenoir, quand il n'a pas avec cela des chevaux de carosse , etc. , etc. , ni qu'un évéque fût un fort grand seigneur et prince de l'Église pour avoir tout cet attirail ; je suis assuré qtie

• (1) L. 9, Confcss. ()-12.

le bon saint François n'était point un adorateur du veau d'or. Les prêtres ne sont donc pas les animaux de Féveque, ces animaux dont parle TÉcriturerawimalia TUA habitabunt in ed, Jésus-Christ dit à saint Pierre: Paissez mes brebis, et non vos brebis, sieut meas pasce^ non sicnt tuas. Ils sont ses condisciples; in scholà Christi condiscipuii sumus (1), consacer dotes, etc., ete, L'évéque est obligé de les servir ; non dominandi aut aequirendi eupiditate, sedobediendi, et subveniendi^et Deoplacendi eliaritate. Que sera-ce donc, si au lieu de les servir, nous ne leur préparons ou dans nos paroles ou dans nos actions, qu'un poison mortel qui les tue? si, abusant de l'horrible toute-puissance qui nous est donnée, nous les traitons comme des vers de terre et des misérables? si l'abord des évèchés devient un gouffre dont le voisinage s'annonce par une lointaine odeur de mort, et chaque évêque une sorte de Verres inviolable? Non, Tévéque entendra mieux sa mission; il se croira moins seigneur, pour être plus poli, plus doux, plus intelligent, plus humain, et plus évéque. Il n'essaiera plus d'ajouter à son importance par le mépris des inférieurs, el les ignobles misères qui en sont ou la cause ou la suite ; erreur stupide, et qui n'allire que la haine et la 0) Au-.

honte. Il cherchera Tamour, il répondra par luiipême^aux lettres des prêtres qui le consultent, car depuis quelque temps, ces prétendus seigneurs ont pris cet air de traiter avec le second ordre : ce sont des Dieux qui ne daignent plus converser avec ceux qu'ils regardent comme leurs créatures et leurs esclaves; ils ne répondent plus que par leurs grandsvicaires (1). Il aura de l'indulgence pour les faiblesses, de la justice pour les vertus et contre les iniquités sans remède. Il ne sera ni capricieux, ni insolent; il accueillera du même cœur les plus grands et les plus petits, et craindra de sacrifier ses prêtres bien aimés à la fantaisie d'une puissante dame ou d'une politique et d'un Sulpicien quelconques. Il distribuera les places selon les mérites uniquement; il aura le courage de ses convictions et ne jugera pas qu'il soit nécessaire de céder à d'infâmes exigeancesde supérieurs de séminaires en déplaçant unsujet utile et distingué, etc., etc.. Il fera dire de lui qu'il est bon, et non qu'il est rusé, car on n'est pas véritablement rusé si l'on n'est bon. iM. Thibault, très certainement , se tient quitte de tous les travers que nous avons eus sous les yeux ; et pour posséder toutes les vertus opposées, iln'auraiteuàsuivre que l'impulsion naturelle de son cœur,

(1) Evcsfjue de cour, pa^rc 157.

mais la force des choses peut Ten aîner comme tant d'autres; donnez un milieu plus propice, rétablissez la pure discipline, et la perfection viendra dVUemême.

l"" Prendrai'je des dispenses pour des lettres d'ordre, etc.^ etc. Croyez-vous qu'il soit permis de prendre de Targent pour les lettres d'ordre , pour les permissions de confesser, pour des commissions de vicaires et autres pareilles grâces du Saint-Esprit que Tévêque a dii recevoir gratis et qu'il doit donner de même? Il y a, dans la notice de M. Darcimoles, un texte précis du concile de Trente (décision de foi ) ; pour parer aux objections rebattues qui pourraient m'étrc faites h ce sujet, je cite la suite : Notarii vero in iis tanliim locis , in quibus non viget LAVDABILIS consuctudo niliii accipiendi pro singidis dimissoriis litteris aut testimonialibus, decimam tantum iinius aurei partem accipere possintj dummodô eis nidlum salariiim sit constiiutwn pro ofjlcio exercendo. — j\ec episcopo , ex notarii commodis aliquod emolumentum ex cisdcm ordinum coUationibus DlRECTt: VEL indirecte provenir c possit ; tune enim operani siiam GRATIS PRiES- TARE OMMNOTENERI DECERxMT. Contrarias taxas ac statuta et consuetudines etiam immemorabiles , qnorumcunquc locorum ^ quœ potiiis abnsus et cor-

viipteUv simoniacœ pravitati favenies nuncupari possimt , pœnitùs cassando et interdicendo , tàm dantes quàm acclpienîes ^ ultra divinam idtionem pœnas a jure inflictas , IPSO FACTO incurrant, (Disposition réglementaire). Voir les canons cités chap. 1, sess. 21, Conc. Trid. Ainsi, le concile ordonne : l*" que de ce que pourra recevoir le secrétaire d'un évêché pour sa peine et son parchemin, révêque ne recevra aucun profit , ni directement, ni indirectement; 2^ que là où la louable coutume n'est pas établie de ne rien donner aux secrétaires, ils ne prennent jamais plus de dix sous pour une expédition ; S'' que là où la coutume est établie de ne rien prendre , le secrétaire n'en introduise pas une contraire et ne prenne rien ; 4° que où cette règle ne sera pas gardée , les contrevenants sont déclarés avoir encouru ipso facto les peines de droit portés parles anciens canons (1).

Or, il est de notoriété publique que tous ou presque tous lesévêques ne gardent pas dans leurs ordinations la règle du concile de Trente et qu'ils tirent un revenu considérable des expéditions du secrétariat. Est-ce clair?

On a répondu cependant : Le concile de Tren-

(1) 1'' L'obli(j:ation de restituer; S*" la prison on la clôture dans un monastère pour faire pénitence; 3^ Vùifamie-

te (1) n'est pas reçu. J'ai honte de réfuter cette objection. Voyez les actes des assemblées de 1615, à Paris. Et d'ailleurs , s'il était possible que cette raison eût quelque force contre les règlements, toujours resterait-il la décisi -n de foi qu'on n'évitera pas, et celle du droit divin et du rétablissement des anciens canons. — Mais c'est une coutume établie dans l'Église ? — Coutume que le concile de Trente appelle une corruption simotiia(jue. — )lais à cette époque , le concile blâmait la coutume en tant qu'elle favorisait la siuïonie, présentement le danger n'existe plus ? — La décision de foi est absolue. Voir Hallier en son livre des Ordinations, section 7, c. 2 et 3 , § 3. Suaiez, Lessius, Navarre, Barbosa, et alios passim

J'ignore absolument les affaires du secrétariat de M. Thibault, mais j'ai peur qu'il n'ait quelque objection nouvelle à me présenter; toujours la force des choses.

8° N"interdirais-je pas un prêtre, s'il se refusait à m'appeler Monseigneur; pour un fait identicjue, M. le gentilhomme de Voltaire chassa comme un maraud son jardinier de Ferney; on est souvent aussi béte avec moins d'esprit.

(4) Où, dil Pallavicini, les cvêques étaient allés curés vi H'oM ils vonl roYCiius souverains p^nlifes.

M. Thibault ne frapperait pas d'interdit le prêtre qui userait en son endroit du vocable Monsieur ; s'D savoure le Monseigiieur^ c'est une faiblesse qu'il faut déplorer , à moins qu'il n'en mésuse ^ car il faudrait la maudire alors; mais je l'estime davantage. Au fait, un homme de tact et d'intelligence peut-il partager l'ineptie et la bouffissure communes? Que d'autres, tout récemment sortis du foyer d'indigence où les allaita leur pauvre mère, n'aient pas la capacité suffisante pour faire un retour sur eux-mêmes et secouer des préjugés imbécilles; il se souvient , lui , de ce que fut son origine, et son enfance, et toute sa vie. Son père n'était pas plus Monseigneur que ceux de la plupart de ses collègues ; toute l'ambition de sa mère consistait à s'appeler la plus humble servante du vrai Seigneur, comme la divine Vierge Marie; les bons vieillards de Beynes, où il est né (1) , le reverraient sans dire qu'il est fier ; eux seuls seraient fiers , comme c'est l'habitude , de trouver ce petit Charles-Thomas qu'ils ont vu épeler et jouer sur leurs genoux, si grandi maintenant en sagesse, en science, en dignité et, de plus, en simplicité.

9° Aurai-je auprès de moi des témoins ecclésias-

(l) Le 2[\ février J796, au canton de .Monlfort-rAmaury i^Scine-el-Oise}.

tiques et canoniques de mes vie et mœurs , ainsi qu'il est ordonné par les canons. Can, Pastoris , 2 q. 7. Bien vivre comme le fait M. Thibault, n'est pas assez, il faut que l'évêque jouisse d'un bon témoignage ; testimoniian liabens ab universâ gente (1). Le public , abusé par des exemples malheureux , croit généralement peu à la sincérité des grands de l'Église , et c'est bien à tort; mais pourquoi ne pas détruire ses préventions? pourquoi les justifier même , lorsqu'il serait si facile et si conforme h la loi d'agir autrement, c'est-à-dire, de vivre en plein soleil? en outre, quelque éveque que l'on soit, on ne connaît pas son lendemain, quid eiitin crastino; ne vous y fiez pas, dit l'Écriture, ne gloricris in crastinum , et sanctifiez-vous d'avance , sanctificamini m crastinum (2) ; et que deviendra-t-il sans conseil , avec un si effrayant ministère, si faible par lui-même, puisqu'enfin ce n'est toujours qu'un homme , et environné d'ailleurs de tant de pièges d'orgueil ? Voici encore une parole expresse : Dissipantnr cogitaiîoncs itbi non est consilium ; ubi ver à sunt plurcs consUiarii , confirmantur. Prov. 15-22. Mais il importe que ces conseillers soient bien choisis , et le prophète

(1) Act.îlO-20.

(3) Jacob. a-l/i. — Prov. 27-i. — Josjï, 7-13.

Isaïe nous donne , si j*ose m'exprimer ainsi , leur signalement : Principem super quincjuagenta , et honorabilem vuLtu, et consiliarium sapientem de architectis ^ et prudentem eloquii mystici ; qu'ils soient donc les princes du peuple par Texpérience et le savoir, que leur visage respire la probité, la bonne conscience et l'honneur, qu'ils soient des conseillers réels et non fictifs, et non de ceux qu'un évêque appelle et renvoie et fait mouvoir au gré de ses impérieux caprices , comme des marionnettes ou des espèces de chevaliers du Lustre gagés pour claquer aux endroits prescrits de la comédie qu'il joue. Qu'ils possèdent la science de l'administration et de l'édification , de l'harmonie et de la paix , et que ce soient des architectes dans le domaine de Dieu , et non des briseurs et des Vandales ; que leurs lèvres soient échauffées parle charbon arrfewf de la charité et du zèle , que leur parole soit douce comme le miel , mais vive et pénétrante comme le glaive , penetrabilior omni gladio anciplti et periingens usque ad divisionem animœ et spiritm, compagum quoque ac medullarum^ et discretor cogitalionum etintentionum cordis (1).

N'ayant pas l'honneur de connaître les conseil-

(1) HiL'hr. 4-12.

krs de M. Thibault , j'admets qu'ils sont ce qu'ils doivent être , et qu'ils ont lu la lettre latine du P. Bagot.

10'' Sur laquelle lettre je ne puis rien dire, sinon qu'elle fut présentée par ce savant et saint jésuite à l'assemblée du clergé de France , à Paris, qui commença en 1655 et finit en 1658. M. Thibault me pardonnera de la rappeler à ceux de ses confrères qui hantent les salons et reçoivent dans leur palais des ménagères d'âge chra-cayionique.

11* Le onzième chef regarde certaines sépultures. Que l'Église , sans approuver les spectacles , juge convenable maintenant d'avoir égard à la différence des temps et des choses, et, moyennant des réserves nécessaires, adoucisse quelque peu sur ce point ses anciennes et très justes rigueurs , elle en a le droit , et c'est le désir de beaucoup de personnes très sensées et pareillement soumises ; mais , si longtemps que subsistera , dans toute sa vigueur, la réprobation dont il s'agit, rien au monde ne peut autoriser des faits comme ceux-ci : jeter à la voirie un comédien aux appointements de douze cents livres et moins, et donner les honneurs d'une sépulture royale ou pontificale à Nourrit le suicide; marier au maître-autel, et à grands carillons, telle ou telle danseuse de l'Opéra, lorsqu'à la même heure...

Ceci posé, M. Thibault nous dira quel est son opinion sur la matière, et supposé qu'il n'ait jamais eu à se prononcer, ce qu'il aurait fait ou ce qu'il ferait, le cas échéant.

12° Il est question du luxe. Non, certes, comme s'exprime avec son éloquence ordinaire M. l'abbé

Fayet, «sous sa mijre enrichie de dia-

mants (l) , l'épiscopat français n'a plus le rang^ les honneurs et les richesses dont il jouissait autre fois^ et aujourd'hui tous les hommages vont au caractère sacré dont il est revêtu (2), Dieu en soit béni. Non, aujourd'hui les évêques ne vont plus guère sans se ridiculiser, à la cour, travestis , sans soutane, en simple justaucorps, avec des poches aux deux basques, boutonné à demi, et en outre si court , que l'on voit le haut-de-chausse de Monseigneur de tous côtés, tellement que Monseigneur est tout-à-fait comme un valet de cœur ou de carreau (3); mais il y a les mitres enrichies de diamants, les bagues enrichies de diamants, les boudoirs-Morlot, les souliers de soie dorés , ces stupides calèches et ces

{{) Page 6 de sa Lettre pastorale^ où il se moque ingénieusement et s'indigne de voir que l'on croie aux sorciers^ dans les campagnes, comme aux livres impurs et aux ignobles superstitions, etc., etc.

(2) Page 4.

(3) L'Evosqua d^ cour, page 157.

cochers et jockeys , qui ne le sont pas moins , ces ameublements, tapisseries, vaisselle, chenets d'or de plusieurs mille livres, dîners d'ambassadeurs, fainéantises, impudences aristocratiques, bref.

Bref, M. Thibault se remémore les Cheverus et les d'Aviau et quelques autres , mais il n'oubhe pas non plus ce qui a été lu dans hCifigidème Biographie de mes Biographies : « Si jamais il m'échappe des compliments immérités à l'égard d'un évêque ou d'un autre , de peur qu'ils ne soient inutiles, le personnage est prié de les prendre en guise de leçon. » J'en ai beaucoup dit sur ce sujet, mais j'en parlerai encore.

13** M' habiller ai'je et vie leverai-je seul? Et effeminati dominabuntur eis. Voyez la notice de M. de Rolleau, qui, cependant, n'est pas évéque. Lisez plusieurs autres notices. — Je fais ici l'éloge de iM. Thibault.

14* Je n'ose aborder le chapitre , si souvent traité d'ailleurs, de la conduite des évéques vis-àvis des indigents et des riches; Pater eram pauperum, dit Job; divites dimisit inancs , dit Saint- Luc.

Dans la lettre citée ci-dessus , se trouve la juste application de ces deux textes à M. Thibault.

l^" Etudier ai'je? Il est trop commim de voir

des gens qui , une fois en possession de l'épiscopat, s'imaginent savoir tout et autre chose encore. Lorsqu'on a pénétré dans le secret des élections ministérielles, c'est là une affreuse étrangeîé. Quelqu'un disait à M. Barthe , alors ministre des cultes : Où diable prenez-vous vos sujets ? les plus capables restent là. — Eh ! sans doute, répondit le ministre, que voulez-vous faire des capables dont on ne pourrait pas venir à bout ? les autres nous arrangent mieux (1). Au fait, s'il n'est guère possible de contester aux évêques actuels de France l'extra vitia de Tacite, nul non plus n'aurait l'audace, ou je me trompe fort, de prétendre que jamais corps ecclésiastique supérieur se soit aussi peu distingué sous le rapport des lumières. Malgré ses défauts très bien prouvés , Tépiscopat d'avant la révolution marchait à la tête de la civilisation et des sciences; il a fait la langue , il a fait la France et l'Europe comme l'a dit un publiciste, et le plus grand génie peut-être que Dieu ait créé , Bossuet fut un évêque, Mascaron, Fléchier, Massillon, M. de Beauvais, M. de Boulogne, M. d'Aviau... Mais qu'ai-je besoin d'énumérer? Cherchons aujourd'hui, hors des exceptions qui sont si rares.

Soyons sincères et confessons qu'il y a des évê-

(1) Je tiens le fait d'un curé de la capitale.

ques, eu majorité, qui ue coufoudraieutpas sur le chapitre de la théologie un élève de première année ; que la charité seule et la grandeur du fond des choses , empêchent de livrer à la risée publique ces mandements pitoyables, sans style, sans pensées, sans rien que des centons ramassés au hasard et nonchalamment dans toutes les gardes-robes de la polymnie catholique, grâce pour le mot. A une époque terrible pour la religion , lorsque des philosoi>lies studieux, mais pauvres de raisonnement, de profondeur et d'ordre, viennent traîtreusement circonvenir la vérité, distillent sur les masses un poison mielleux et endorment le bon sens de quelques hommes éclairés avec des phrases plus ou moins harmonieuses et sourdes, qui se présente pour combattre ?

Qui a parlé? Personne. Hélas! et la thèse était belle , mais il eût fallu tenir la plume , ce qu'on ne sait pas , ce qu'on ne veut pas faire. De là , cette question que doit aujourd'hui s'adresser un évêquG : Eîudierai-jc*! Oui, vous en avez besoin; ayez plutôt une grande bibliothèque que des chevaux et des plafonds dorés , prenez une peau d'ours comme Bossuet pour vous envelopper durant les nuits d'hiver, et feuilletez les in-folios des Pères.; mettez-vous, ce qui n'est pas difficile, au niveau

des connaissances historiques et littéraires des professeurs du collège de France , et voyez-y plus clair que ces génies.... Si votre éducation première péchait par quelque endroit , tel est le sort commun , réparez les brèches, complétez-la. Ce que vous voudrez ici , vous le pouvez : Que faut-il de plus ? J*entends dire que vous dédaignez ces attaques immondes et sottes ; et , en effet , elles ne sont guère dignes d'autre chose par elles-mêmes , mais ne convient-il pas d'observer la puissance que leur donnent des protections maladroites , et la funeste disposition du peuple à s'en laisser surprendre? J'en appelle àxMM, Fayet, Donnet, Gousset, Berthaud, etc. , etc. , à M. Thibault.

Avant d'être évêque , M. Thibault n'avait pas entièrement souffert des résultats d'une éducation mal dirigée. M. Beulé, ancien missionnaire , étant devenu directeur du collège de Nogcnt-Ie-Rotrou (Eure-et-Loir) , surveilla ses premières études, et M. Liautard lui fit faire le reste, jusqu'à la philosophie , dans son institution de la rue Notre-Damedes-Champs. Mais , au sortir de Stanislas , il entra au séminaire de Saint-Sulpice , et depuis cette époque, il n'étudia la théologie qu'en ne l'étudiant pas; c'est le règlement. J'ignore comment il put réussir dans l'œuvre des catéchismes de Saint-

Sulpice; rauteiir delà chaire chrétienne m^apprend qu'il s'y distingua et qu'il y fit aimer son doux caractère et son esprit. Ordonné prêtre le 26 février 1820, par iM. de Mannay, évéque de Rennes (1), il fut nommé aussitôt desservant de Gassicourt , près de Mantes-sur-Seine, au sein de sa famille (2) ; alors, seulement, il connut la théologie et s'y appliqua durant les intervalles de repos que lui laissait le ministère ; il ne négligeait pas non plus d'autres études importantes. La même année, iM. d'Astros vint l'enlever à sa paroisse er l'emmena comme secrétaire intime et chanoine titulaire de joyeux avènement (3) dans le diocèse de Rayonne, (13 août 1820) ; ce dernier emploi de secrétaire n'était pas si considérable qu'il n'eut beaucoup de temps pour continuer ses études; et bien qu'il soit à peu près de fondation de ronfler dans une stalle numérotée , il n'eut garde de s'y endormir ; il fit même bientôt voir jusqu'à quel point son talent fructifiait de jour en jour, car ayant passé par Paris pour visiter sa famille àGassicourt, plusieurs

(1) Il était ancien évrque de Trêves.

(2; Qui s'était fixée là depuis 1809.

(3) Celle nomination fut confirmée par acte du 15 mars 1821, cl il prii possession en 1822 à la place de M. Rerrelernt, décédé.

curés rinvilèrent à prêcher dans leurs églises , et il eut beaucoup de succès, tellement même que M. de Quélen voulut l'attacher à son diocèse et lui donna un canonicat vacant par la nomination de M. Valayer àl'évêchédeVerdun. Fixé à Paris, et se trouvant ainsi en mesure de recourir aux grandes bibliothèques, il doubla, pour ainsi dire, ses journées et ses nuits par son ardeur et l'opiniâtreté de son travail , el c'est ainsi qu'il gagna la succession de M. Fournier de la Condamine, à Monlpellier. Nommé par ordonnance royale du 1*' mai 1835, préconisé le 24 juillet suivant et sacré le 23 août, par M. de Quélen, MM. les évêques de Nancy et de Versailles assistants , il prit possession par procureur et arriva le 15 septembre.

On a donné une liste de ses prédications de Paris où je remarque ces divers articles : Retraite à Saint-Roch, carême à Saint-Merry, sermon de charité à Saint-Sulpice, pour les enfants de Madame de Carcado : Jésus-Christ glorifiant son père par ses paroles et par ses actions ^ quatre discours pendant le jubilé de 1833 , le mardi de Pâques et les jours suivants ; sur le salut, la vie de plaisir ,, le respect humain , la grandeur du chrétien , et une conférence à Notre-Dame: Jésus-Christ législateur du monde ^ où l'on admira principalement un

magnifique portrait du prêtre... u Le portrait du prêtre qui se trouvait au troisième développement , dit M. Picot, était remarquable par la vérité des pensées et par Téclatdu style. Difficilement onvoudrait rendre rentraînement et la vivacité de l'action... Au moment où l'orateur faisait voir la nature du pouvoir du prêtrvi qui cherche uniquement à gagner des âmes à Jésus-Christ, chacun a pu aisément appliquer ces paroles d'un roi de l'antiquité : Da julln animas y cœtera toile tibi. L'orateur en a tiré de beaux mouvements, que Taudis toire a merveilleusement saisis. » Je n'ajoute rien , et je félicite seulement de toute mon âme M. Thibault de n'avoir pas enfoui sous ce boisseau qu'on appelle mître , le don de Dieu; encore un , du moins, que nous ne trouverons pas parmi ceux dont l'Écriture se plaint en ces termes énergiques : Canes miui non valentes latrare.

40 Novembre 1843.

Pari».— !mp. de A. APPERT, passage dn Caire, 54

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