M. ANNAT

Nommer les curés de Paris, c'est rappeler Tun des grands titres de la religion à la reconnaissance des penplesj et l'une des classes d'hommes qui ont le plus constamment servi et honoré Thumanité par leurs vertus.

Dœt. de la Conv,^ art. Curé.

Annal (Pierre-Etienne), curé de la paroisse Saint- Merry de Paris, chanoine honoraire de Rodez, et chevaher de la Légion-d' Honneur, naquit en 1798 à EspaUon (Aveyron).

Joseph Annat, son père, est mort en 1831, après avoir occupé d'importantes places dans cette dernière ville. Juge au tribunal civil, juge-de-paix, conseiller-municipal, maire , il se distingua constamment par son zèle, son intelligence, et toutes les précieuses qualités que demandent les manuels de Henrion de Pansey et de M. Boyard (1) , chose

(1) Président de chambre à la Cour royale d'Orléans.

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assez extraordinaire pour mériter qu'on la mentionne. Il fut estimé, aimé, vénéré, regretté en conséquence (1).

Un homme illustra sa famille; un autre faillit la servir mieux encore.

1" Le premier, François Annat , confesseur de LouisXlV, auteur d'une Réponse aux Lettres Provinciales (2) et de plusieurs écrits contre les antinnigcnitaires ; ce sont de savantes dissertations, et des critiques ingénieuses que Ladvocat ne traite point avec justice dans son Dictionnaire historique.

Le P. Annat avait plus qu'un bel esprit, il avait un bon esprit, un grand caractère, une Ame généreuse et indépendante, et des vertus qu'il faut malheureusement appeler primitives.

On a reproché aux Jésuites leurs confesseurs ou directeurs ambitieux et faciles, et c'est le plus souvent la cour de Louis XIV qui donne matière à cette ridicule accusation. Le P. Annat, jésuite autant que qui que ce soit , mit Louis \1V dans Talternative de chan?:er de conduite ou de confier à un autre

(i) M. Annat père avait été le condisciple de MM. Frayssinous et Boyer.

(î?) 1 vol. in-12, L'w^e. ï{é\)onseixu\ Lettres provincia (es

publiées par la S de Port-Royal contre les Péres de la

Compagnie de Jésus.

le soin de sa conscience, et Louis-le-seul(l) continuant ses débauches, le P. Annat se retira. Qu'en pensez-vous, M. Dupin?

2° Le second vit encore; c'est le frère de M. le curé de Saint-Merry : jeune et intrépide athlète d'une cause sacrée mais toujours trahie et maladroitement soutenue, il affronta, pour la faire triompher, de rudes soleils, et lorsqu'il eut succombé glorieusement, ne regretta qu'une captivité moins inutile.

Mucius Scévola disait : Trecentos sid similes adversùs eum [Porsennam s^u tyrannidem) conjurasse : Brutus , l'autre Brutus , Rienzi , Carie Sand, et quelques autres n'ont pas épuisé la liste.

Il y a encore un frère de M. le curé de Saint- 31erry dans le diocèse de Bourges. M. Du Pont, les pauvres , les âmes pieuses, les impies eux-mêmes, vous raconteront d'admirables choses sur son esprit de dévoûment, de mansuétude et de charité.

Marie-Antoinette Poulenc, leur mère, était sœur d'un ancien curé de Clichy et d'Ivry-sur-Seine.

Napoléon Annat, celui dont il est question, naquit en 1806, le 15 août.

Je vois dans l'Écriture le portrait de cette femme

(1) Mirabeau voul'dit qu'on lui donuât ce sarnom. — Dieu seul est seul.

excellente et de safaniille : « Douée de grâces et de vertus, elle sera élevée en gloire ; vigilante, elle est la couronne de son mari ; sage , elle bâtit sa maison ; celui qui l'a trouvée a trouvé un grand bien et il a reçu du Seigneur une source de joie ; forte, elle est plus précieuse que ce qui s'apporte des extrémités du monde (1); trois choses plaisent à mon esprit qui sont approuvées de Dieu et des hommes : L'union des frères; l'amour des proches, un mari et une femme qui s'accordent bien ensemble, benè sibi consentxentes. Heureux celui qui habite avec une femme de bon sens. La femme posée demeure ferme sur ses pieds comme des colonnes d'or sur des bases d'argent. Les commandements de Dieu sont dans le cœur de la femme sainte comme un fondement éternel sur la pierre ferme ; l'agrément de la femme met la joie sur le visage de son mari, et se rend plus aimable que tout ce que l'homme peut désirer. Les enfants et la fondation d'une ville rendent le nom d'un homme célèbre après lui, mais une femme sans tache passe l'un et l'autre. L'ami aide son ami dans l'occasion, mais une femme et un mari s'entre-soulagenl encore plus (2). »

(1; Prov. 6-26, ad 5i-l, passim.

(2) Eccli.,26-2 ail /i0-23.

Telle fut la première institutrice de M. Annat ; nous saurons bientôt comment il sut profiter des leçons qu'elle lui donna et marcher dans la voie sainte qu'elle ouvrit devant lui, quâ erudivit eum mater sua. M. Victor Hugo, pour dépeindre un malheureux miné par des passions nombreuses et farouches et rongé de désespoir, a trouvé un mot terrible et sublime : sa mère L' ennuyait ^ dit-il ; estil possible de s'ennuyer avec sa mère! Je n'ai jamais compris qu'on eût fait un précepte de l'amour filial.

Le jeune Etienne montrait des dispositions heureuses, et c'est pourquoi on lui fit commencer de fort bonne heure l'étude du latin.

Après les préliminaires d'usage, il entra dans un petit collège du Rouergue, puis au petit séminaire, et justifia persévéramment les espérances qu'il avait fait concevoir ; il remporta le prix d'honneur à la fin de sa rhétorique.

Observez que nous sommes au séminaire. Voyant les inchnations de l'enfant pour l'état ecclésiastique, sa famille avait trouvé tout naturel de le placer là, dès l'âge de sept ans.

M. Annat fit son cours de philosophie à Tâge de quatorze ans, et comme ses études premières, c'està-dire avec une supériorité qui le plaçait régulière-

nient extra nwnerinn. lient encore le premier prix: (le philosophie à la fin de Tannée.

Rien à dire de plus sur sa théologie, sinon qu'il y resta digne de lui-même, et qu'il est devenu l'un des plus solides théologiens que possède aujourd'hui le clergé de France.

C'est une grande chose qu'un théologien : Cuoco céleste grau teologo^ cuisinier du ciel, comme le dit l'adage, en ce sens qu'il étudie, choisit, recueille discrètement et prépare la nourriture divine des intelligences, selon les goûts et les tempéraments divers, discernant des substances malfaisantes ou inu tiles celles qui soutiennent la foi et la réjouissent, ayant en ses mains la vie et la mort des peuples, sans les empoisonner jamais. De là une matière d'oraison pour nos professeurs : avant d'aborder l'enseignement, possèdent-ils le savoir? ont-ils prouvé leur jugement avant de juger, et fait la cuisine afin de montrer aux autres comment elle se fait? Où sont les cuisiniers célestes que nous offrira Sulpice, cuoco céleste? à quels examens sont-ils soumis lorsqu'on les envoie à travers les diocèses porter la nouvelle théologique, ces jeunes apprentis dont leurs condisciples disaient hier unanimement : bonus israclita in quo dolus non est. Je le demande à M. Benech, à M. Carron ; je le demande à

M. Garnier, le plus vénérable et le plus savant des hommes : qui vient-il de nommer supérieur de philosophie au séminaire de Clermont, etc., etc?

Le séminaire de Rodez n*était pas dirigé alors par lesSulpiciens, mais avait, au contraire, pour supérieur M. Tabbô iMalrieux, ancien député à TAssemblée constituante, homme d'un mérite infini, et pour directeurs les ecclésiastiques les plus recommandables du diocèse. Je veux dire que là, comme à Besançon, Blois, Orléans, Evreux, Le Mans, etc. , etc. , on avait compris une chose parfaitement évidente : c'est qu'on n'est jamais si bien servi que par soi-même; c'est que des hommes éprouvés dès l'enfance et dans toutes leurs dispositions de cœur et d'esprit par leurs compatriotes, ayant ensuite exercé eux-mêmes durant un certain laps de temps le ministère à la science desquels ils vont former les autres, étrangers à tous les petits intérêts d'une corporation naturellement despotique et mus par le seul désir d'être utile à la localité qui les vit naître , c'est que ces hommes là , aux yeux du bon sens et de l'équité, doivent toujours exclure des débitants nomades de scolastique trouée et de mysticités hétéroclites, révocables à volonté, ennemis nécessaires des usages qu'ils ignorent et n'ont jamais k temps de connaître, portés comme invin-

ciblement à substituer leurs préoccupations banales à des idées établies et à briser sans merci tous les obstacles qui les arrêtent, ravissant au diocèse pour en grossir leur association des sujets qui eussent pu devenir utiles, suscitant et perpétuant parmi la jeunesse confiée à leurs soins de fatales rivalités, faisant une Église dans une Église , et quelle Église ! En 1820, M. Annat reçut la tonsure et les ordres mineurs; en 1821 il fut ordonné diacre et sousdiacre par M. de G ranville, évêque de Cahors, d'assez triste mémoire.

Recueillons-nous un peu. Je sais qu'à la veille de cette ordination , la plus terrible de toutes, les directeurs de séminaires ne sont point avares de retraites préparatoires et d'épouvantements emphatiques. Rien de mieux que les retraites ; mais il m'a toujours paru, sauf erreur, quelesépouvantements, tels qu'on les exécutait en général, n'avaient pas le sens commun; j'ajoute qu'ils portent un détestable caractère d'imperfection malencontreuse et perfide : on puise dans l'Écriture, dans les écrits des Pères et dans les auteurs ascétiques des phrases superbes; on assaisonne le tout d'exclamations consolantes ou lamentables : portabitis iniquitatem sanctuarii,.., sustiijicbitù peccata sacei^dotii vcstri (1) pactwn

(1) Nuni. is-i.

sacerdotix sempiternwn (1)... eô quod abjecisset eos Jéroboam,., ne sacerdotio fungerentur (2).... ejecîi sunt de sacerdotio (3); recordare. Domine Deusmeus^ adversùm eos quipoUuimt sacerdotium, jusque sacerdotale et leviticum [U), etc., etc.

Jusque-là , c'est bien ; mais on s'arrête à ce point, et le mal commence, car il fallait dire en même temps des choses précises et actuelles : montrer aux candidats le monde dans sa triste réalité, pour qu'ils sachent du moins quel est l'objet de leur renoncement, les séductions qu'ils répudient comme les misères dont ils vont être à jamais sauvés, chacune des difficultés les plus communes que leur présentera le ministère , de quelle nature sont les rapports adniinistratifs ou autres des évêques avec les prêtres, et, en matière d'interdits, le peu d'épaisseur du fil qui tient leurs destinées. Il fallait leur ouvrir, non pas seulement à l'heure de la prêtrise, mais dès qu'on les a désignés pour le sous-diaconat ou, en d'autres termes, dès le seul jour où ils font des vœux sans appel de chasteté, ce livre noir : Supplementum ad Tractatum de matrimomo : plus tard, c'est presque une dérision,

(i) Id. 25-13.

(2) Par. 11-1^.

(3) Esd.2-61.

(4) 2 Esd. 13-29.

Que si vous objectez qu'ils étaient trop jeunes alors et incapables de porter ces choses; eh bien! qui vous force d'avoir des prêtres de vingt-deux ans (1) et de vingt-trois ans? Vous avez des raisons, sans doute ; et elles sont bonnes puisque le Souverain Pontife les sanctionne par son irrécusable concours; mais ce n'est pas le Souverain Poniife qui vous ordonne d'abuser de malheureux jeunes hommes en leur faisant accepter et haïr pour rétcrnité ce qu'ils ignorent Est-ce donc qu'à cet âge , une année puisse donner tant d'aptitude , de lumière et de forces? Non, à vingt-un ans; oui, à vingt-deux! Vous les déclarez impuissants à connaître et puissants à juger!

Quedis-je? Une fois instruits en cette matière capitale et prêtres, vous les envoyez : Allez, cîiscigneZy baptisez; ils sont libres; et cela sans que, d'aucune sorte, vous ayez pu apprécier l'effet de vos révélations. Au contraire, faites ces révélations un an plus tôt, et, avec les a\antages signalés ci dessus, vous obtenez celui de retenir encore et de conserver sous l'aile de votre vigilance, durant un an, ces délicates natures si violemment, si dangereusement, et si utilement impressionnées.

Instruisez-les plus tôt de ce ({u'ils doivent com-

(l) On en Tait 5 cet âge ; les exemples ne sont pas rares.

batli e chez eux-mêmes et chez les autres ; éprouvezles comme faisaient les anciens; et nous Urons sans d'amers regrets et des retours plus amers encore, ces belles paroles de M. de Saint-Prosper : « 11 y a une chose que le monde ne comprend pas assez, c'est le courage du prêtre; cependant de lui-même il s'exphque : dès l'enfance le prêtre dispute son cœur aux passions, et il ne lui est permis de les connaître qu'à la condition de les vaincre. Endurci par ces premiers combats, il entre dans le monde déjà plus fait que lui (1). »

Il y a des scandales dans l'Église de Dieu , dont souvent on cherche et ne trouve pas la cause ; je crois de toute mon âme que celle-ci doit compter parmi les principales, et j'y verrais encore la matière d'un bel ouvrage pour quelque plume vigoureusement trempée.

3î. Annatfut élevé ausacerdocepôr3J. de La Lande, lors du rétablissement du siège de Rodez, et aussitôt nommé vicaire delà cathédrale, distinction honorable quand elle est, comme ici, le fruit du mérite et non de la faveur : « Je veux, disait naguère jl. « Fayet, que le dernier vicaire de village puisse de- <« venir mon grand-vicaire, s'il a le talent et les

(i) I/Observateur au 19^ siècle, c. 17, p. 22.?.

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« vertus nécessaires à cette position. » C'est une belle parole.

Deux ans après, M. Annat devint chanoine de la calhédrale et secrétaire particulier de l'évéque.

Il y a beaucoup de chanoines ; il y en a trop. Jadis la mosette avait un lustre qu'elle a perdu, et celui qui en était revêtu s'entendait appeler monsieur le chanoine du même air que les évêques savourent l'incroyable monseigneur. Les temps sont changés, tellement qu'un prêtre qui se respecte, et j'en connais plusieurs de cette trempe, n'oserait mentionner sur sa carte de visite une qualification pareille ; le chanoine et le membre de plusieurs sociétés savantes se donnent la main; c'est, en pareil cas, une seule et même chose.

Le secrétaire n'a pas dégénéré; le bureau conserve ses influences; un commis est un commis. 11 est curieux comme tout dépositaire, insolent comme un valet. Il dit: nousvoulons; et se trouve trop souvent chez Louis V pour ne pas faire le Pépin. De cette supposition de pouvoir il résulte de singulières choses: souvent le secrétaire met lui-même au service d'un tiers (n'importe le sexe) romnii)otence qu'il usurpe sur son maître, le tiers subit les caprices d'un quatrième être bien inférieur, celui-ci est une petite-maîtresse peut-être sous l'influence