ITALIENNE ET FRANÇAISE
L'école hollandaise surtout, l'école flamande, l'école espagnole, constituent véritablement la Galerie Suermondt. Les trois autres écoles, allemande, italienne, française, n y comptent que comme échantillons d'un art différent
Quoique nous soyons en Allemagne, l'école allemande y est à peine représentée. Mais où trouver Durer et Holbein! Quant aux autres du xvF siècle, ils ont fait, sauf juelques portraits, des tableaux de musée ou de temple, plutôt que des tableaux à admettre dans des collections particulières.
Nous avons cependant Cranach, le vieux : un excellent exemplaire de ce grand maître, dont les œuvres variées ornent les musées, les palais et les monuments de l'Allemagne. Portrait de femme, à mi-corps, les deux mains
croisées contre la taille; coiffe blanche, corsage noir, largement bordé d'hermine. La tête, de trois quarts, est très -expressive : de la fermeté, de la noblesse, de la bonté, du sentiment. Nous devons à notre ami, M. Charles De Brou, le savant iconographe, de connaître le nom de cette personne distinguée. Le portrait est gravé, d'après Cranach, comme étant celui de Sibille, duchesse de Glèves, Juliers, Berg, comtesse de La Marck à Ravensberg, née en 1512, mariée, à quinze ans, en 1527, à Jean Frédéric, duc de Saxe. Elle tient ainsi à la famille d'Arenberg et elle se trouve être une ancêtre directe du roi Léopold de Belgique.
Comme peinture, ce portrait est d'une beauté irréprochable, correct de dessin, fm de modelé, clair et juste dans le ton des chairs. Aussi est-il venu merveilleusement en photographie (1), et la physionomie en est si expressive, qu'on dirait un portrait photographié d'après nature. Sur
(1) M. Suermondt a eu la bonne idée de faire photographier quelques-uns des tableaux les plus intéressants de sa Galerie, et aussi plusieurs dessins de sa collection. Il s'est adressé tout naturellement à M. Fierlants, de Bruxelles, rhabîle artiste qui a reproduit avec succès des Memling, des van Eyck, des Rubens, des \m Dyck, et tant d'autres chefs-d'œuvre des deux grandes écoles flamandes.
Les tableaux photographiés sont : le Calvaire et la Tète d'homme, par Rubens (nos 12 et 43 du catalogue), le Christ mort, de van Dyck (n« 7), le portrait de Cornelis de Bie, par Gonzales Coques (n" 4), l'Hiver, de van der Venue (n" 84), le Dormeur, de Brouwer (n» 28), la Mère de Metsu (n» 57) , le paysage, Ùe van der Meer de Delft (n" 55), le portrait de femme, par Cranach (n» 92), le portrait d'Italienne, par Léopold Robert (n» 129), le paysage, de Rembranclt, et la petite femme nue, de Rubens {n°' 138 et 139 du supplément). — Le portrait d'homme, par Rembrandt (n" 73), n'a pas pu venir clairement. Peut-être cependant M. Fierlants y réussira-t-il, en faisant de nouveaux essais. La photographie est capricieuse, — comme la lumière.
Les dessins photographiés sont : un Rembrandt, un Brouwer, un Adriaan van
le fond à droite est le petit dragon ailé, marque habituelle de Lucas Cranacti.
Un autre portrait, d'un grand caractère, offre le monogramme de Lorenz Strauch , né en 1 554 à Nuremberg, où il mourut en 1 630 : L S entre deux points (l'S entortillé sur FL) et la date 1602. Cette femme, d'une famille patricienne de Nuremberg, les Haller von Hallerstein, dont elle porte sur ses bijoux les armoiries, répétées à l'angle du fond, est de grandeur naturelle et vue jusqu'aux genoux. Son costume, très-riche, très-pittoresque, allait bien au talent d'un coloriste.
A l'école allemande du xvie siècle appartiennent encore deux portraits d'homme, l'un daté 1560, avec les initiales P. V. R., l'autre, en costume suisse, et probablement de l'école de Holbein, représentant un des aïeux de la famille Suermondt : /. Heinrich SuermoncU, dont le nom est inscrit sur le fond à droite.
Le cinquième tableau allemand est un petit disque de bois, sur lequel Heinrich Aldegrever, l'élève d'Albrecht Durer, a peint la même composition qu'il grava en 1555, comme dernière feuille de la suite de l'Histoire de la chaste Suzanne, — la Lapidation des deux vieillards, faussement accusateurs (Bartsch n» 33). Dans ce petit rond de 4 à 5 pouces de diamètre, il y a dix figures, trèsmouvementées et très-savamment dessinées par la main du graveur.
Ostade, un Jacob van Ruijsdael, un Willem van de Velde , un Hondecoeter, un Moucheron, et le beau portrait de Staelbent, par van Dyck.
Pour les dessins il va sans dire que les photographies de M. Fierlants sont parfaites ; pour les tableaux elles sont en général excellentes, ce qui n'est pas facile.
108 ÉCOLES ALLEMANDE, ITALlEiNNE ET FRANÇAISE.
Les Italiens sont un peu plus nombreux que les Allemands.
C'est d'abord un petit autel domestique, précieuse peinture du xive siècle, sur fond d'or, attribuée par M. Waagen à Ambrogio Lorenzetti, un des initiateurs primitifs de la vieille école de Sienne. Je ne m'y oppose pas, déclarant toutefois mon scepticisme sur les attributions à ces maîtres des époques obscures , où les artistes n'avaient pas encore conquis des individualités distinctives. Au xv^ siècle, la lumière commence un peu, du moins relativement à quelques peintres hors ligne, tel que fra Angelico, Masaccio et Mantegna, à qui M. Waagen a eu raison de ne plus attribuer un Christ mort, soutenu par Marie et par saint Pierre, tableau d'ailleurs sévère et vigoureux, censé, précédemment, une œuvre originale du Mantègne lui-même.
Viennent ensuite un portrait de l'amiral Menendez de Aviles, attribué au Tintoret, pour une suite de portraits commandés par Philippe II d'Espagne; — une spirituelle esquisse, d'un beau ton argenté, représentant Élie et l'ange qui le réveille, par Domenico Feti; — un petit paysage, trèsvaillant, avec des rochers et des bandits, par Salvator Rosa, dont le rare monogramme : SR entortillés, se voit sur la peinture; — une esquisse, de Filippo Lauri, pour une décoration architectonique, avec de petits génies et des attributs de chasse; — deux tableaux de Vénitiens du xviiie siècle : une petite Cène, par Tiepolo, et une vue de Venise, par Rernardo Bellotto, surnommé Canaletti comme le maître Antonio dont il fut l'imitateur; — et enfin une belle copie du Triomphe de Galatée, d'après la célèbre fresque de Raphaël à la Farnesine à Rome. M. Waagen attribue cette copie à l'Albane.
Les trois tableaux français sont un portrait de Gluck, anonyme, — un grand Vaientin : Saint Pierre reniant son maître, — et le portrait d'une jeune fille de la campagne romaine, en costume de fête, par Léopold Robert, que le catalogue du Louvre classe aussi dans l'école française, quoique Robert soit né en Suisse et qu'il soit mort en Italie. Ce portrait, ou plutôt cette étude d'après nature, représente la même femme que la moissonneuse qui tient le tambourin dans le tableau du maître : la Madone de l'arc. Signé : L, R. Roma. Beaucoup d'amateurs admirent cette peinture. La postérité cependant admettra -t- elle Léopold Robert parmi les vrais grands peintres?
DESSINS DE DIVERS MAITRES
Outre les tableaux classés dans la Galerie, M. Suermondt possède une collection de dessins d'anciens maîtres, et il se fait plaisir de les montrer aux vrais connaisseurs.
Ici, comme dans la Galerie, — comme partout, — c'est Rembrandt qui attire d'abord l'œil des artistes.
Trois de ces dessins de Rembrandt proviennent de la collection Granenburg, vendue à Amsterdam en 4 858.
Groupe de sept figures, probablement croquis pour une composition de Jésus parmi les docteurs : ils sont tous tournés à droite, ayant l'air d'écouter avec attention; quatre sont assis sur un banc circulaire; deux, debout derrière eux, sont accoudés au dossier du banc; le septième, debout en avant, est vu presque de dos, avec sa vaste houppelande et son haut bonnet. A la plume et lavé. — C'est le dessin photographié par M. Fierlants.
La Conversation. Deux personnages assis; l'un, à droite, presque de face, les jambes croisées, fait un geste de la
DESSINS DE DIVERS MAITRES
main gauche; l'autre, de profil, — un profil de renard,— écoute avec un air d'incrédulité narquoise; il est enveloppé dans son manteau et coiffé d'un chapeau fantasque. Vif caprice, très-spirituel et très-expressif, au crayon simplement.
Une feuille de griffonnis, au crayon : étude d'une tête de femme de profil et d'une tête de face, appuyée sur la main; on retrouve ces. deux têtes dans l'eau-forte n» 365 de Bartsch; il y a encore sur la même feuille trois autres têtes, un vieux à barbe, un jeune homme et un enfant. Ce dessin est probablement de la même date que l'eau-forte, --de 1636.
Un dessin de la collection Weber, de Cologne : étude pour une composition du Tobie : le père est assis, de face; derrière lui, l'ange, ailes déployées; le fils fait l'opération; à droite, la vieille debout.
Beau dessin à la plume, de la collection Thibaudeau : Joseph vendu par ses frères; à droite, quatre figures, dont un marchand, en turban, est occupé à compter l'argent; à gauche, le petit Joseph que veut emmener un autre marchand, vu de dos.
Vigoureux paysage à l'encre : une grande chaumière, et trois figures devant; à droite, une autre chaumière et une charrette ; entre les deux maisons, des arbres.
Philip Koninck, l'élève de Rembrandt, a aussi un paysage : grande vue, à vol d'oiseau, lavée à l'encre de Chine.
Nous avons cherché, dans un travail sur le Musée van der Hoop à Amsterdam (deuxième volume des musées de LA hollande), à débrouiller la personnahté des Victor. 11 est intéressant de rencontrer ici un dessin capital du
DESSIlNS DE DIVERS MAITRES.
Jaii Victor, élève de Rembrandt, celui qui a fait les paysanneries, et probablement aussi les tableaux avec figures de grandeur naturelle. Beau fond de paysage, de l'eau, un bateau, d'où sortent des pêcheurs pour offrir leur poisson à une famille de seigneurs debout sur le rivage.
Maître Brouwer! Ses dessins sont rares! M. Suermondt a eu la chance d'en réunir trois feuilles, qu'on pourrait intituler : Caprices. L'une est consacrée aux charlatans et arracheurs de dents. Le groupe du charlatan et de son patient est étudié dans deux positions différentes; ailleurs, c'est le charlatan qui vante son adresse et sa marchandise. - — Une seconde feuille offre de petites figures, plus ou moins cocasses. — La troisième, la phis étonnante, est un griffonnis à la plume et lavé, avec une quinzaine de personnages : le principal, un fumeur assis sur une chaise, vu presque de dos, la tête renversée en arrière, contemple en l'air avec béatitude les rubans de sa fumée de tabac ; la même figure, plus petite, est barbouillée à côté; au-dessus, un homme debout et de profil, mains derrière le dos, dans l'attitude de quelqu'un qui se chauffe les reins; il a aussi à sa suite son Sosie, en plus petit; un autre homme est de face, les jambes écartées; un autre, le corps penché en avant, s'explique avec un compagnon invisible; un autre est entraîné par uîi cochon dont il tient la queue; un petit groupe de cinq fait une ronde effrénée; au-dessus d'eux, un personnage grotesque, agenouillé bien à l'aise, souffle avec un soufflet dans les jupons d'une vieille femme à qui un brave homme, carrément posé, reproche sans doute la froideur. Tout cela est prodigieux de mimique, de naturel et d'esprit.
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Un dessin d'Adriaan van Ostade, le Maître d'école, a été gravé par lui-même à l'eau-forte. Le bonhomme est assis à droite devant une table sur laquelle écrivent deux petits écoliers; un troisième est debout à gauche. La tête du maître est bonne î A la plume et lavé d'encre de Chine. — Isack a aussi un dessin à la plume : petit paysan, portant un fléau.
Les Intérieurs d'école sont également familiers à Jan Steen; il en a peint beaucoup, et de sa meilleure brosse. Voici une vive pochade, lavée à l'encre de Chine, pour une de ces compositions. Le maître taille sa plume; à gauche en avant, un écolier, qui joue avec un chien, tient un livre et — rit; un autre est vu de dos, contre le bureau. Légère indication de quelques autres figures. C'est une ombre, un rien, mais on y devine maître Jan.
De Terburg, une seule figure, largement et grassement crayonnée : étude de jeune homme assis, presque de profil à droite, avec un grand chapeau.
De Paulus Potter, un beau paysage au crayon : des arbres, des animaux dans Peau; à droite, une bergère assise, et son chien. 11 y a une vache dans l'attitude de celle qui a donné le nom au célèbre tableau de PErmitage à Saint-Pétersbourg. C'est très-librement jeté, et trèsmaître.
Les Ruijsdael sont là aussi : de Salomon, un paysage avec un clocher; de Jacob, un paysage. On attribue encore à Jacob un grand intérieur d'égUse dont l'architecture est
i14 DESSINS DE DIVERS MAITRES,
finement et minutieusement dessinée, avec une correction de perspective surprenante; à droite, une chaire richement décorée. Je ne sais pas à quoi l'on peut y reconnaître le paysagiste Jacob van Piuijsdael. Précieux dessin, au crayon.
Une vue de Norwége, avec un grand pin, est une de ces savantes études d'après nature, qu'Everdingen avait rapportées de ses voyages, qu'il utilisa pour ses tableaux et qui servirent aussi à Paiijsdael pour ses Cascades.
Deux vues de Rome, par Moucheron, sont gravées d'après lui dans une suite de quatorze vues italiennes : Dankerts excudil.
Les marinistes sont représentés par des chefs-d'œuvre de Willem van de Yelde et de Backhuizen : la Salve de canon, par Backhuizen, a été payée, je crois, 700 florins; la marine, de Willem, doit être une étude pour une de ses Batailles navales de 4 666; on y voit toute la flotte hollandaise, et, en avant, la galiote sur laquelle se tenait le peintre pour composer d'après nature ses tableaux. La photographie a très-bien rendu cette petite merveille.
Le frère de Willem, Adriaan van de Yelde, est l'auteur d'un excellent dessin à la sanguine, très-terminé et cependant très-gras d'exécution : simple tête de mulet, étudiée d'après nature.
Des Hollandais italianisés, on trouve Karel du Jardin et Asselijn; celui-ci, qui était de la fameuse Bande académique à Rome, a caricaturé trois de ses compagnons qui dessinent, et lui-même, le petit bossu, vu de dos, avec
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son grand manteau et son grand chapeau. Sur le dessin est écrit : Bent Vueghels, oiseaux de la Bande. Il avait plus d'esprit dans ces improvisations au bout de la plume que dans ses tableaux.
Un dessin extraordinaire pour le fini et la conservation est un Combat de coqs, à l'aquarelle, par Melchior de Hondecoeter. Le coq lancé en l'air, ailes déployées, au-dessus de son adversaire terrassé, paraît être le même que celui qu'on admire dans le Combat cF oiseaux, du musée d'Amsterdam (no 140). Derrière les coqs combattant sont des poules effarées, et, plus loin, des pigeons qui roucoulent tranquillement. On s'étonne que Hondecoeter, dont la peinture est large et franche, ait eu la patience de miniaturer si précieusement ces plumes d'oiseaux.
Ce n'est pas tout encore pour les Hollandais : le vieux Miereveld a de petits chefs-d'œuvre, amoureusement dessinés à la pointe d'argent : une tête d'enfant, avec un petit chien, et une femme, avec une tortue; deux autres têtes de femmes, fines, lumineuses, excellentes.
Un portrait de Goltzius, provenant de la célèbre collection Ploos van Amstel, femme à collerette dans un médaillon, compte parmi les raretés. C'est modelé en clair, comme Holbein, et d'un grand caractère.
Le plus beau des portraits de la collection est cependant le van Dyck, photographié par M. Fierlants, superbe dessin, légèrement lavé de bistre, représentant Adriaen van Staelbent, le même précisément dont on voit dans la
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Galerie une Kermesse, datée 1620. Ce portrait est gravé par Pontius dans la série des artistes flamands. On sait que van Dyck faisait souvent pour les graveurs de cette suite deux études, la première, un dessin d'après nature, l'autre, en grisaille à l'huile, aussi d'après nature, probablement. La grisaille du portrait de van Staelbent est chez M. Dubus de Gisignies, à Bruxelles.
Dans la collection de dessins, comme dans la Galerie de tableaux, l'école italienne et l'école française, et même l'école allemande, ont bien moins d'importance que l'école hollandaise. Toutefois, M. Suermondt a recueilli plusieurs savants dessins d'Albrecht Diirer, dont l'un est gravé dans son œuvre en bois. Il faut mentionner enfin un paysage du Titien, gravé par Grimaldi, et une charmante tête de femme, à la sanguine, par François Boucher.
Aucun catalogue n'a été rédigé de la collection de dessins, appendice naturel à la Galerie Suermondt; cette note succincte et très-incomplète donnera du moins un aperçu des œuvres les plus distinguées.
SUPPLÉMENT
Depuis la publication du catalogue allemand par M. Waagen, la Galerie Suermondt s'est augmentée de dix tableaux, dont plusieurs ont un rare mérite, par exemple le petit paysage de Rembrandt.
Smith, en 4 836, n'a pu cataloguer que vingt paysages de Rembrandt (594^ à 61 4-), quelques-uns même d'après des gravures, et qu'il n'avait jamais vus.
Pour ma part, je n'en connais guère qu'une douzaine : en Angleterre, celui de la National Gallery, avec Tobie et Fange (catalogué par Smith comme sujet de l'Ancien Testament, no 43), le grand magnifique chef-d'œuvre, appartenant à lord Overstone (Smith, n» 596), et le petit paysage ovale, appartenant à M. Hope (Smith, n» 604), tous deux exposés à Manchester (1), le paysage boisé de la collection Robert Peel, et un petit paysage chez M. Thomas Baring;
(i) Trésors d'art, p. 247-248.
SUPPLÉMENT
en Allemagne, le superbe paysage de la galerie de Dresde, no H 57 (Smith, n» 605;, celui du musée de Munich (no 268, Ile partie), celui de la galerie de Brunswick, no 261 (Smith, no 611), deux à la galerie de Cassel, le paysage aux cygnes et le petit effet d'hiver, avec des patineurs, nos 372 et 368 du catalogue (1) (nos 610 et 609 de Smith).
Il y en a d'autres encore dans les galeries anglaises, chez lord Hertford, chez le marquis de Lansdowne, etc.; — deux autres dans la collection électorale de Cassel, nos 353 et 354 du catalogue (nos (306 et 607 de Smith), mais qui ne se trouvent pas dans la galerie et sont sans doute cachés dans les pièces privées du château; — un à la galerie de Florence; — deux à la galerie de l'Ermitage, à Saint- Pétersbourg : vue de Judée, avec le Christ et ses disciples^ vue d'une plage de Hollande; — une marine dans la collection du comte Koucheleff, à Saint-Pétersbourg; — M. Viardot, qui signale les trois tableaux précédents, dans ses Musées de Russie (p. 261 et 314), cite encore une marine dans la galerie Lichtenstein, à Vienne.
Je ne crois pas qu'on trouve aucune autre indication de paysages de Rembrandt, en feuilletant tous les catalogues des musées et galeries de l'Europe. On ne saurait donc aujourd'hui encore dépasser la vingtaine du catalogue de Smith; seulement, quelques-uns des tableaux ci-dessus mentionnés avaient échappé à Smith, et plusieurs de ceux qu'il décrit sans les avoir vus sont toujours égarés.
Le paysage récemment entré dans la Galerie Suermondt
(1) n y a de la galerie de Cassel un catalogue imprimé, mais qui n'est pas dans la circulation publique et qui ne se vend pas.
SUPPLÉMENT
a fait partie de la collection grand-ducale de Carlsruhe, où il portait le n» 67 du catalogue de 1833.
Vue de pays plat, sans doute aux environs d'Amsterdam, ou peut-être de Leyde. En avant, sur toute la largeur du tableau, des terrains légèrement accidentés, avec des pierres et quelques buissons. Au delà de ce premier plan dans une pénombre brunâtre, s'étend un chemin qui, après s'être bifurqué au milieu, vers un village, fait un circuit, à droite, vers un moulin à vent. C'est le second plan en demi-lumière, derrière lequel coule un fleuve (le Rhin? l'Amstel?), dont on aperçoit le cours du côté droit. Il y a déjà une lieue depuis la bande sombre jusqu'au plan où se dessinent le clocher, les maisonnettes du village et quelques arbres; mais quelle étendue de pays, ensuite, jusqu'à l'horizon ! des lieues, des lieues, à perte de vuel quelle perspective aérienne ! Et sur cette étendue plate on devine des champs, des bois, des villages, de l'eau, peut-être le cours du même fleuve, bien loin. Et sur cette ligne toute droite de l'horizon, sans aucune sinuosité et comme tirée au cordeau, commence un ciel pâle qui se fonce par degrés insaisissables en montant vers le haut. Pas le moindre nuage. C'est un effet de matin, froid, tranquille, de cette sérénité morne et voilée, particulière à la Hollande.
Rien de pittoresque dans le pays, comme on voit, ni la forme, ni la couleur : des lignes parallèles, tout unies; point de mouvement du sol, point de vif effet de lumière. C'est cette nature-là, telle quelle, transposée avec une parfaite sincérité sur un petit panneau large d'un pied, et en quelque sorte photographiée. Œuvre de raffiné, extrêmement délicate, sans aucun tourment, sans recherche de contrastes, sans éclats de couleur, sans la moindre excen-
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tricité qui trahisse le traducteur artiste. Des amateurs vulgaires pourraient passer devant cette peinture sans y regarder. Mais, une fois qu'on a pénétré dans cette création si intime, si simple et si sobre, si chaste, on se sent en plein air, et l'œil plonge dans Finfmi. C'est la vraie nature, terre et ciel. Au bout d'un certain temps de contemplation, il m'a semblé voir tourner les ailes du petit mouhn à vent.
La couleur est si harmonieuse d'ensemble, qu'elle paraît presque monochrome. Il y a pourtant trois notes sériées depuis le bord inférieur du tableau jusqu'à l'horizon : une espèce de brun feuille-morte pour les teintes ombreuses du premier plan, puis des bandes olive, puis tous les lointains d'un bleu argentin, analogue aux reflets de la perle fine. Le travail de la brosse est d'une extrême légèreté. C'est adroit, vif, spirituel, juste, comme la pratique subtile du graveur à l'eau-forte. On découvre la touche successive : d'abord, pour dessous, des tons neutres étalés par bandes, en essuyant le pinceau horizontalement sur le bois; c'est ce qui fait la constitution du sol, la sohdité profonde des plans : ce procédé de touche horizontale, c'est-à-dire dans le sens de la forme des terrains à reproduire, est trèsnotable ici; puis, c'est là dessus que se plantent les petits arbres, que se bâtissent les maisonnettes, au moyen de prestes empâtements, dont on constate le petit relief, en regardant de biais le panneau. Tout ce grain de la touche est merveilleusement conservé.
Point défigures, ni d'animaux, dans cette vaste plaine hollandaise. Le caractère mélancolique du pays s'en augmente. Le tableau est fait pour Thorizon. C'est le grand air tout simplement que Rembrandt a voulu peindre. On
SUPPLÉMENT
retrouve de pareils lointains dans certaines de ses eauxfortes, mais non pas le même site; je le connais cependant, pour l'avoir vu sans doute dans quelque dessin du maître, peut-être dans un des dessins de la riche collection du British Muséum, à Londres, ou de la collection de M. Jacob de Vos, à Amsterdam
Ce genre de paysage panoramique appartient à iiembrandt, ou du moins Rembrandt est le premier qui ait osé traduire l'étendue , tandis que, d'habitude, les paysagistes se contentent de détachei* de la nature un morceau pittoresque. Philip Koninck, après lui, Jacob van Ruijs'lael et quelques autres ont continué à interpréter ces singuliers aspects d'un pays presque uniquement composé de polders en champs et en pâturages.
Mais de quelle époque, dans l'œuvre de Rembrandt, est cette hne et surprenante peinture, non datée malheureusement, ni signée? De ses premiers temps, sans aucun doute.
[1 n'a presque jamais signé ses paysages peints, quoiqu'il signât presque toujours ses autres tableaux, et, parmi ses paysages connus, le seul qui ait une date — 1636 — est le petit trésor de la galerie de Cassel (1),
(1) J'ai découvert, à la galerie de Cassel, une date bien précieuse, et qui n'a jaiiiais été signalée nulle part. Je la consigne ici, en attendant que le tableau prenne place, à sou rang clii'onoîogique, dans l'ouvrage que je prépare toujours sur Rembrandt, et qui paraîtra, — quand enlin j'aurai eu la chance d'étudier les quarante-trois Rembrandt emprisonnés dans la solitude de l'Ermitage, a Saint-Pétersbourg. ^
Jusqu'à l'exposition de Manchester, oi! ne connaissait de Rembrandt qu'un seul tabieau daté 1651, le premier avec date certaine dans la série de son œuvre, le Siméon au temple, du musée de La Haye. A Manchester, j'ai relevé une autre date 1651, sur un portrait de jeune homme, envoyé de Windsor Castle a l'exhibition (Trésors d'art, p. 246). Rembrandt, venu à Amsterdam dès 1630, avec une certaine réputation, avait cependant beaucoup peint avant
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l'effet d'hiver, avec patineurs sur la glace en avant, des maisons au second plan et un pont à gauche. Le paysage de la Galerie Suermondt pourrait bien être d'une période antérieure : mettons de 1632 à 1636.
Les autres hollandais ajoutés à la collection sont un Isack Ostade : buste de paysan, déjà noté p. 48; un second Jacob van Ruijsdael : vue d'un château dans un paysage boisé, peinture un peu sombre mais assez poétique; — des poissons, par W. van Aalst, avec ses initiales et la date 1667; — un très-beau van Beijeren, représentant aussi des poissons, et daté 1661; — et un grand tableau de nature morte, coupe, verre, plat d'argent, un citron, des olives, des grappes de raisin et des pampres, par une peintresse que cite Houbraken, comme vivant encore en 1719 et demeurant à Delft : Geertje Pieters. Cette vaillante Gertrude, qui peignait aussi magistralement qu'un élève de
!e Siméou et le portrait de Windsor. Oii sont ces peintures primitives, présages de la Leçon d'anatomie, qui devait étonner la Hollande en 1632?
En voici une, à la galerie de Cassel, avec la date authentique 1650!
C'est un portrait de petit vieillard, maigre, a barbe blanche; la tète, coiffée d'une toque noire, est tournée de trois quarts à gauche. Un peu plus petit que nature, à mi-corps, sans mains. Le vêtement est noir, sans aucun col blanc ; sur la poitrine, une double chaîne d'or, à laquelle pend une croix. Fond brunâtre, en frottis. L'exécution est assez mince, très-détaillée, conmie dans les eaux-fortes des premiers temps du maître. Le panneau, de forme octogone, a 2 pieds 2 1/2 pouces de haut, sur 1 pied 9 pouces de large. 548 du catalogue.
Sur cette curieuse peinture du jeune artiste de vingt-deux ans, la date 1630 est parfaitement claire et pure, a la suite dw monogramme des premières années, usité par Rembrandt sur ses eaux-fortes et sur ses peintures, jusqu'à 1634- ou 1633, et jamais après : RH, la barre transversale de l'H, dépassant le dernier jambage et formant un — le dernier trait de l'R, d'écriture anglaise, simulant un i', — de sorte que ce monogramme fait : Remhrant (ii signait généralement sans d dans ses premiers temps) Hermansz. (Hermanszoon, tils de Herman) van Rijn (du Rhin).
SUPPLÉMENT
Rembrandt, avait appris son art d'une autre femme chez qui elle servait, de Maria van Oosterwyck, alors très-célèbre. Qui a vu des œuvres de Geertje Pieters? probablement elles ont circulé sous la marque des de Heem ou d'autres peintres consacrés, .le crois qu'aucun des catalogues de l'Europe ne mentionne seulement son nom. Ce qu'il y a de curieux, c'est qu'un de ces Stillleben (nature morte) est catalogué à la galerie de Gassel comme George Pens (n^ 55). La cause de cette méprise incroyable est sans doute le monogramme, un petit g accoté au long jambage d'un P, monogramme qui se constate sur le tableau de la Galerie Suermondt, avec la date i 680.
Un autre tableau de nature morte, des oiseaux et un écureuil sur une table, peinture d'un beau ton gris, qui rappelle Jan Fyt, est attribué à William Ferguson. Je ne connais de ce peintre, anglais sans doute, qu'un tableau, représentant aussi des oiseaux et signé : W. Ferguson /'., au musée de Berlin, n» 932.
En espagnols, un seul morceau, d'une touche extrêmement énergique, avec de brusques empâtements dans les lumières : tête de vieillard à barbe grise. Cette vigoureuse étude d'après nature parait avoir servi pour la tête d'homme, coupée par le cadre, à droite en bas, dans le grand tableau de Herrera, le vieux : Saint Bazile écrivant sous l'inspiration du Saint-Esprit, autrefois dans la galerie du maréchal Soult, aujourd'hui au musée du Louvre.
En flamands, deux conquêtes très-heureuses : un Rubens et un Fyt.
SUPPLÉMENT
Le Uubens : une Vénus? une Fortune? peu importe. Femme nue, de profil à droite, la taille très-cambrée, la tête renversée en arrière, sa blonde chevelure flottant à la brise. Le pied gauche posé sur un globe qui roule parmi les vagues, la jambe droite allongée, elle semble glisser sur la mer. La main droite en l'air tient une légère draperie blanche, qui s'enfle comme une voile au-dessus de la tête et retombe derrière les reins. Sur ce bras droit projeté en avant, une draperie rose tendre, qui tourne derrière le torse, s'enroule à la cuisse gauche et flotte derrière les jarrets. L'horizon de la mer monte au-dessus du genou. Tout le reste de la figure, d'un élan superbe, se silhouette sur un ciel bleu.
Peinture éblouissante, d'une fraîcheur de ton extraordinaire, même pour Rubens. Le panneau, à peine couvert, transparaît dans les demi-teintes qui restent blondes, de la couleur du bois. Dans les clairs, une pâte légère, m.ais solide, accuse le modelé. Les contours extérieurs de la figure sont arrêtés par une adroite ligne de brun-rouge. C'est exquis de couleur et de lumière, comme de tournure et de mouvement.
Cette belle esquisse — la figure n'a qu'un pied de haut environ — doit avoir été faite pour quelque Triomphe de Vénus, peut-être pour une figure isolée dans une décoration architecturale, car, des deux côtés de la femme, le ciel et la mer, d'abord ébauchés sur toute la largeur du panneau, ont été éteints par un nouveau frottis perpendiculaire qui resserre et encadre le personnage, après quoi les fonds environnant la figure ont été repris par des glacis bleutés, plus décisifs, sur le ciel et sur les flots de la mer.
SUPPLÉMENT
Le Fyt vient de la lameuse collection des comtes de Brabeck, échue par héritage en 1 8 1 4 au comte de Slolberg et vendue à Hanovre au commencement de novembre i 859. 11 est signé : Joanes Fyt. 1649. Le peintre, alors âgé de quarante ans, était dans tonte sa force. Car Jan Fyt n'est pas né en 1625, comme le supposent M. ViHot dans son catalogue du musée de Paris (1) et beaucoup d'autres biographes, mais en 1609 (2). Dès 1621-22, il entra à l'atelier de Jan van Berch. En 1629, il était reçu franc-maître de la gilde de Saint-Luc d'Anvers. Plus tard, il alla en Italie, comme le prouve sa réception dans la gilde des Romanistes d'Anvers, en I 650, sous le consulat de Jan van den Hoecke. Cette confrérie des Romanistes, ou de Saint- Pierre et de Saint-Paul, avait été fondée dans la cathédrale, en 1572, par les artistes qui avaient visité Fltahe. Rubens y fut reçu en 1609, par Brvegel de Velours, et il en fut le doyen ou le consul en 1614. Le Gulclen Cabinet (Cabinet d'or), de Cornelis de Bie, indique la date de mort de Jan Fyt en 1661. Ce renseignement est complété par un compte de Féglise Saint-André d'Anvers, relatif à l'enterrement de Fyt, le 14 septembre 1661.
Ces rectifications biographiques, dues au catalogue d'Anvers, s'accordent parfaitement avec Fœuvre peint et gravé de Jan Fyt. Car ses belles eaux-fortes de Chiens sont
(1) Le catalogue du musée de Paris, très-bieu disposé d'ailleurs et plein de reuseiguenients cui'ieux, est très-fautif dans beaucoup de ses biographies, surtout en ce qui concerne les dates. Nous avons signalé souvent quantité de ces crrcui's, — notamment dans un travail assez étendu, publié par V Artiste des premiers nrois de 1858. Il est étonnant que le directeur de la peinture ne se décide pas enlin a publier une nouvelle édition de son travail, corrigée et perfectionnée.
(2) Voir, pour plus de détails, le nouveau catalogue d'Anvers (1857).
SUPPLÉMENT
de 1642, et la plupart de ses tableaux sont datés de 1645 à 1655 : à Vienne, 1647, 1650, 1652; à Paris, 1651; chez M. Dubus de Gisignies, à Bruxelles, 1646; les deux tableaux du musée d'Anvers n'ont pas de date; le catalogue du musée de Madrid, qui possède onze Fyt de grande importance, n'en indique pas les dates, malheureusement.
Dans le Fyt de la Galerie Suermondt, la composition est très-riche, avec deux chiens de chasse, un chevreuil suspendu par le jarret à un arbre, un lièvre, des perdrix et autres oiseaux. Beau paysage, et, ce qui est rare, un fond de ciel sur toute la droite. Savants contrastes entre cette partie lumineuse et le clair-obscur du côté gauche. On dirait que Fyt s'est formé chez les Hollandais, presque à l'école de Rembrandt. H est moins décoratif que Snyders, plus passionné que lui, non moins habile dessinateur, et il le surpasse peut-être, comme profondeur et finesse du coloris. Jan Fyt est encore de ceux qui n'occupent pas dans l'histoire de l'art leur place légitime. Mettons -le au premier rang parmi les peintres de gibier dans toutes les écoles.
