PRISE DE LA ROCHELLE. — 28 OCTOBRE

Tableau du temps commandé par le cardinal de Richelieu pour son château de Richdieu^

Le cardinal de Richelieu avait apporté dans les conseils de Louis XIII deux grandes pensées : il voulait rendre au dehors la France prépondérante, et au dedans

^ Histoire de Louis XIII, par Levassor, liv. XXIV, p. 767.

la royauté absolue. Korganisatita politique du parti protestant en France mettait un égal obstacle à ces deux projets. Le corps de la monarchie ne pouvait ni se constituer dans toute sa force, ni se mouvoir dans toute son indépendance , tant que subsisterait au sein du royaume / tîette confédération de petites républiques, armées de toutes pièces pour la révolte, et toujours prêtes à unir leur cause aux prétentions féodales des seigneurs mécontents qu'dles s^étaient donnés pour chefs. Ruiner la puissance politique du parti réformé était dense pour Richelieu le préliminaire indispensable de tout ee qu'il méditait de grand potœ la royauté et pour k France^

Avec ce femae génie qui toujours abordait de front les plus redoutables di£Bcultés, il résolut de détruire du premier coup (de nid d'où avoient accoutumé d'éclore tous les desseins de rébellion, » k ville de la Rochefle. Les Rochdlois, tenus en bride par le fort Louis ^ qu'on leur promettait de démolir et qu'on ne démolissait pas, s'en étaient vengés en faisant au commerce du royaume une guerre de pirates, et en appelant les Ân^is dans l'île de Rhé. Mais une fois l'armée et la flotte anglaises éloignées des côtes, le cardinal se mit aussitôt à l'œuvre pour abattre ce vieux boulevard du protestantisme.

Le siège de la Rochelle, conmiencéle lo août 1627, dura jusqu'au 28 octobre de l'année suivante. La résistance des habitants fut héroïque. Mais la détërinination du cardinal était plus forte que la leur, et Ton sait par quel prodige de persévérance il construisit cette fameuse digue qui fermait le port et tenait la ville comme em-

prûoimée dans son isolement. Louis XIII Tavait nonuné lieutenant général de ses armées et de ses flottes, et tout marchait à son absolu commandement. Aussi le roi, qui lui-même à deux reprises vint prendre part aux opérations du siège, nhésita-t-il pas à proclamer, dans la déclaration qu*U publia après la soumission de la ville, c que le succès de Tentreprise était dû au cardinal, n La Rochelle, vaincue, perdit avec ses privilèges tout ce qui pouvait lui fournir les moyens de troubler la paix du royaume. Mais le cardinal se garda d'ensang^ter sa victoire par d'inutiles rigueurs.