INSTITUTION DE L'ORDRE DE SAINT JEAN DE JÉRUSALEM. — 15 FÉVRIER IH

Degaisne. — i83g.

Vers le milieu du xi* siècle, lorsque Jérusalem obéissait encore aux califes d'Egypte, quelques pèlerins s'étaient associés pour fonder Thôpitai de Saint-Jean, et y donner en commun leurs soins aux pauvres et aux malades. Gérard, de la petite île de Martigues en Provence, fut, sous le titre modeste de maître de l'Hôpital, le premier chef de cette pieuse association. Plus tard, après la conquête de Jérusalem par les croisés, les liospitaliers reçurent du pape Pascal II une bulle qui les constituait en ordre religieux*

Mais bientôt le royaume chrétien de Jérusalem, environné d'ennemis, réclama pour sa défense tout ce qu'il y avait de bras dans la terre sainte capables de porter l'épée. C'est alors que Raymond Dupuy, gentilhomme dauphinois, qui avait succédé au bienheiureux Gérard, conçut ia pensée de rendre aux hospitsdiers les armes que la pluparttivaient quittées pour se vouer à leur sainte mission de charité.

Le chapitre de Tordre ayant été convoqué dans l'église Saint-Jean, Raymond Dupuy, avec l'autorisation du patriarche de Jérusalem, fit part à ses fi[*ères de sa généreuse proposition. Les anciens compagnons de Godefiroy reprirent avec un pieux enthousiasme leurs épées, qu'ils

s'engageaient à ne tirer que contre les enneniis de la foi. Et c'est ainsi que, dans ces premiers jours de Tordre de Saint Jean, on vit les mêmes honâîies, fidèles à leur double mission , tour à tour veiller au lit des msdad^ et monter à chevd pour souteifir par leur vaillance le trône chancelant des rois de Jérusalem.