TENTATIVE AUPRÈS D’URBAIN VIII EN FAVEUR DU SYSTEME DE COPERNIC

Sous le nom d’Urbain VIII, le 6 août 1623, venait d'être élevé au trône pontifical le cardinal Mafteo Barberini, qui avait précédemment contracté des liens étroits d’amitié avec le prince Cesi et plusieurs membres de l’Académie des Lyncei, et qui avait constamment témoigné à Galilée une grande estime et une vive affection.

Barberini avait été l’un des protecteurs de Galilée, et avait concouru à éloigner de sa personne la condamnation qui atteignit Copernic et ses adhérents. En 1620, il avait célébré* dans une pièce de vers latins, les découvertes de l’astronome llorentin.

Vers Pâques 1024, Galilée se rendit à Rome pour

J 66 VIE, DÉCOUVERTES ET TRAVAUX DE GALILÉE, féliciter Urbain VIII de son avènement. Il était malade et incapable de .voyager autrement qu’en litière. Il ne s’agissait pas pour lui d’une simple visite de cérémonie et de convenance personnelle ; il avait , pour but d’essayer, dans l’intérêt de la cause de la science, de son influence sur le nouveau pontife.

En effet, dès octobre 1623, alors qu’il projetait ce voyage, et qu'il consultait le prince Cesi sur son opportunité, il écrivait « qu’il roulait dans sa pensée » des projets d’une grande importance pour la répu- » blique des lettres, et qu’il ne pouvait espérer de » rencontrer jamais de conjonctures plus merveil- » leusement favorables à leur succès (1). »

Accueilli avec la plus affectueuse distinction par le pape, il en obtint, dans l’intervalle de deux mois, six audiences, pendant lesquelles il dit lui-même être entré, avec Sa Sainteté, dans de loDgs raisonnements sur le sujet scientifique qui préoccupait alors tous les esprits. Galilée s’était, depuis la condamnation officielle du système de Copernic, conformé aux conseils qui lui avaient été donnés par ses amis et ses protecteurs, et aux véritables exigences de la situation. Il avait renoncé à discuter le côté théologique de la question; et même, au point de vue scientifique, il n’attribuait plus à la doctrine de Copernic que les caractères d’une simple hypothèse.

(1) Lettre à Cesi, 9 octobre 1623.