Légende : ROMae ET A\'Gusto

Autel (le Lyon sur un grand bronze de Tibère*.

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doré cl paraissent être en or; elles licnnentde grandes palmes cl (les couronnes d'or ; leurs piédestaux, colonnes de 30 pieds (jf haut, sont de granit gris d'Egypte avec des chapiteaux ioniques vraisemblablement de porphyre. D'un côté est un

Autel de Rome et d'Auguste à Lyon, restitué d'après les monnaies.

l<Mnple, de l'autre est un amphithéâtre; par derrière s'éten l au loin un bois ; autour et devant sont des jardins, des pièces d'eau, des statues : les statues colossales de Rome et d'Augnsle, les statues colossales des soixante cités, les statues de tous les empereurs, de tous les princes, de nombreux grands IHMsonnages, de nombreux hauts fonctionnaires; les statues <les prêtres et. de leurs proches, groupés sur de longs slylo-

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butes, latilôl leclilignes, lanlôl en forme d'hémicycle. Il y a des statues en bronze doré, en bronze non doré et en marbre; il y en a d'équestres, il y en a de pédestres : une légion de

« Chaque année, se réunit là, pour faire solennellement hommage à la souveraineté romaine et célébrer en grande pompe les fêtes du culte de l'empereur, l'assemblée des Gaules, composée des délégués de toutes les cités pris dans les rangs les plus hauts et les plus riches de la noblesse gauloise, assemblée destinée à supplanter les anciennes réunions nationales des druides et des nobles. Les fêtes coïncident avec la foire et attirent non moins qu'elle un immense concours de Gaulois et d'étrangers; c'est, pendant un mois, tout le mois d'août, une panégyrie, dont léclal, 1 ampleur, le mouvement, l'élrangeté n'ont nulle part ailleurs rien de

pareil. » . -.

4 Le Conseil des Gaules : organisation.- Une assemblée de notables gaulois avait la surintendance de ce culte a Lyon. On l'appelait le . Conseil des Gaules », concihum Galliarum. Il était composé de soixante-quatre délègues

représentant chacun une des cités de la Gaule propre. Ces délégués étaient choisis par le sénat de leur ville parmi les citoyens les plus considérés, et dWdinaire parmi d'anciens magistrats: « ils ont parcouru toute la carrière des honneurs dans leur patrie », omnibus honovibus apud suos functi, disent souvent de ces personnages les dédicaces des statues qu'on leur élevait. Ils porteni

i Trois têtes figurant les trois provinces de Gaule ; légende : TRES GALLIA6. - AU revers, l'empereur galopant. - Le den.er est du temps de Galba.

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Les Trois Gaules, denier rte la Gaule romaine

le titre de « prêtres », sacerdotes ad aram ou ad templum Romse et Augusti ad confluent es Araris et Rhodani,

Ce Conseil renfermait donc l'élite de Faristocralie gauloise. Les membres étaient choisis par leurs concitoyens, et l'État n'intervenait ni dans l'élection des prêtres ni dans l'organisation intérieure du Conseil. Ce n'était assurément pas une assemblée populaire; cette réunion n'avait aucun caractère démocratique : mais c'était en tout cas le Conseil représeutatif de toutes les cités de la Gaule.

5. Les pouvQLirs politiques du Conseil des Gaules. — Les Gaules étaient à la fois une fédération religieuse et un ressort administratif: de même, les prêtres des Gaules étaient également des personnages politiques, et le Conseil qu'ils formaient n'avait pas seulement des attributions sacrées : il exerçait, au besoin, une autorité civile et politique, tout comme les assemblées qui présidaient aux confédérations helléniques.

Le Conseil des Gaules communiquait avec le prince, presque toujours sans l'intermédiaire des agents de l'État. Il lui transmettait les vœux et surtout les plaintes des populations gauloises* Le prince lui écrivait pour lui annoncer une réforme ou la nomination d'un nouveau chef. Surtout, l'assemblée discutait les actes des gouverneurs, décernait des statues à ceux dont elle approuvait la conduite, intligeuit un blâme ou intentait un procès à ceux dont elle avait à se plaindre. Au besoin, elle envoyait à Rome des délégués pour accuser le légat par-devant l'empereur, et ces accusations étaient rarement de vaines menaces : car elles pouvaient aboutir pour le gouverneur coupable à la confiscation des biens et à la déportation.

De ces deux pouvoirs rivaux, le représentant de TÉlat et \f Conseil des Gaules, ce n'était pas toujours le premier qui était le plus fort. Au temps de Néron, des sénateurs, fiers de l'antique souveraineté de Rome, se plaignaient des abus que les

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Conseils provinciaux faisaient de leur droit, et Thraséas comparait ainsi l'ancien état de choses au régime impérial : « Autrefois, quand il s'agissait de visiter les provinces et de se rendre compte de la manière dont elles obéissaient, ce n'était pas seulement un préteur, un consul qu'on leur envoyait : de simples particuliers étaient chargés de cette mission, et les nations attendaient en tremblant le jugement qu'on porterait d'elles. Et maintenant c'est nous qui caressons et qui adulons les provinciaux : au gré d'un seul d'entre eux on accorde des actions de grâces, ou l'on se hâte de décréter une accusation. » Or c'est sous le règne de Néron, un des plus mauvais que vit Rome, qu'on se plaignait ainsi de l'extrême liberté laissée aux Conseils provinciaux.

6. L'affaire de SoUemnis et le marbre de Vieux. — Nous avons un curieux monument de l'activité de ce Conseil des Gaules. C'est la dédicace d'une statue élevée à Sollemnis, représentant de la cité des Yiducasses (Vieux) à l'assemblée de Lyon. Elle renferme, entre autres choses, la lettre authentique d'un gouverneur de la Gaule, dont le prédécesseur, attaqué dans le Conseil, avait été vivement défendu par Sollemnis : (( Mon prédécesseur, Claudius Paulinus, se vit attaqué dans le Conseil des Gaules, à l'instigation de quelques députés qui paraissaient n'avoir pas reçu, de sa part, le traitement auquel leur donnait droit leur mérite; ils entreprirent de dresser une accusation contre le gouverneur, comme en vertu du consentement de la province. Mais alors Sollemnis, mon ami, s'opposa à celte proposition : il interjeta son avis, attendu que sa cité, en le créant député parmi les autres, n'avait formulé aucun mandat de cette nature; bien au contraire, elle n'avait eu que des paroles d'éloges pour le gouverneur. Il en résulta que tous abandonnèrent l'accusation. » Cela se passait dans la première moitié du m' siècle.

On peut conclure de ce passage d'une lettre officielle que les actes des gouverneurs, avant d'être discutés par le Conseil

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des Gaules, étaient examinés au préalable dans le sénat de chaque cité, au moment de l'élection des députés, et que ceux-ci recevaient de leurs concitoyens une sorte de mandat impératif.

7. L'assemblée des Gaules sous le bas-empire. — Ces assemblées ont duré jusque dans les derniers temps de l'empire, et il ne semble pas que leur autorité ait diminué. Ail milieu du iV' siècle, elles cessèrent d'être des corps religieux; mais elles subsistèrent comme conseils politiques. En pleine invasion, l'empereur Honorius faisait réunir à Arles les représentants de toutes les villes du Midi et donnait à celle réunion les plus grands pouvoirs : « C'est l'intérêt de l'Etat et des particuliers, écrivait-il en 418, que des délégués de toutes les villes se réunissent en Conseil. Par la réunion des habitants les plus notables on pourra obtenir sur chaque sujet en délibération les meilleurs avis possibles. Rien de ce qui aura été traité et arrêté, après une mûre discussion, ne pourra échapper à la connaissance d'aucune des provinces, et (eux qui n'auront point assisté à l'assemblée seront tenus (le suivre les mêmes règles de justice et d'équité. Nous avons choisi Arles pour être le siège de l'assemblée, qui aura lieu tons les ans : et en choisissant cette ville si bien située et où les étrangers abondent, nous croyons faire une chose non seulement avantageuse au bien public, mais encore propre à multiplier les relations sociales. Nous voulons que cette ordonnance soit éternellement observée. »

Au milieu des désordres du v^ siècle, ces assemblées en arrivèrent peut-être à jouer un rôle dans la politique générale : c'est un Conseil de notables gaulois qui en 455 donna la pourpre à l'empereur Avitus.

8. Que les Romains ont contribué à l'unité de la Gaule. — La Gaule n'était donc pas simplement une subdivision administrative de l'État romain. Elle avait une vie qui lui était propre. Les Romains avaient conservé les noms de

GALIJA.

Gaule et de Gaulois; ils avaient laissé au pays ses anciennes limites. De plus, ils lui avaient donné des capitales religieuses, un culte commun, les mêmes besoins politiques, et un conseil national. La soumission à Rome et l'incorporation à l'État romain n'ont donc pas eu pour conséquence la disparition de la nation gauloise.

Loin de là! à la faveur de la paix romaine et de l'obéissance à un seul chef, l'unité de la Gaule a pu se fortifier. Il y avait eu, avant la conquête, plus d'indépendance et moins de cohésion. Autour des autels de Lyon et de Narbonne, les Gaulois ont pris l'habitude de pensées communes, le goût de l'entente, la conscience d'intérêts semblables et le désir de l'unanimité. Ils se sont sentis plus solidaires les uns des autres. L'idée d'une patrie gauloise n'a pu que grandir au sein même de l'État romain.

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