CHAPITRE VIII

LES IMPÔTS

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Inscriptiou d'Hasparren. (ii* siècle.')

1. Inscription sur marbre conservée dans la sacristie de l'église d'Hasparren (Basses-Pyrénées). — D'après une photographie de M. Toulet, instituteur à Souraïde. — Inscription consacrée par Vérus, délégué des Neuf Peuples d'entre Garonne, Océan et Pyrénées, lorsqu'il eut obtenu de l'empereur que ces Neuf Peuples fussent séparés des provinces gauloises (cf. la liste de ces peuples, p. 79 et 80). FLAMEN, ITEM DVuMVIR, QVAESTOR, PAGIQue MAGISTER, VERVS, AD AVGVSTVM LEGATO MVNERE FVNCTVS, PRO NOVEM OPTINVIT POPVLIS SEIVNGERE GALLOS; VRBE REDVX, GENIO PAGI HANC DEDICAT ARAM.

1. Le caractère de l'impôt. — Les Romains soumirent la Gaule à un tribut, tributum, stipendium. Le sol payait l'impôt foncier, les hommes l'impôt personnel. En théorie, le tribut était comme le prix dont les Gaulois rachetaient la jouissance de leurs terres et la liberté de leurs personnes : c'était le souvenir de la conquête et la marque de la soumission. Les quelques villes qui en étaient exemptes étaient censées ne pas faire partie de la province : on les appelait « cités libres », si elles étaient composées de pérégrins, « cités de droit italique », si elles étaient romaines.

2. — L'impôt foncier était pour les provinces le plus onéreux de tous. Il frappait ourtout les membres de l'aristocratie municipale, les propriétaires locaux, possessores, parmi lesquels se recrutaient les sénateurs des villes.

Pour en fixer le chiffre, TÉtal refaisait constamment le cadastre des provinces, forma censualis, et le recensement des biens, cemus. C'était une opération longue et délicate, qui causait toujours une grande agitation en Gaule : dans

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peut ci-oire qu'il y en eut de détestables; mais on sali qu'un grand nombre de ceux que reçut la Gaule furent des hommes intelligents, probes et actifs, et ce ne furent pas les plus mauvais princes qui envoyèrent les gouverneurs les moins bons. Germanicus administra toute la Gaule pendant les trois premières années dn règne de Tibère: Galba fut gouverneur au temps de Néron ; Vespasien envoya Agricola en Belgique; le jurisconsulte Julien gouverna l'Aquitaine sons Ha 'rien; au temps de Commode, Septime Sévère commanda en Celtique, et il y fut, dit son biographe, « aimé comme pas un ».