L'ENSEIGNEMENT PUBLIC

1 . Développement de l'instruction publique en Gaule : elle est toute latine. — C'était en partie grâce à l'enseignement public que la langue et les habitudes romaines s'étaient ainsi répandues dans les Gaules. Avant l'arrivée dés conquérants, le soin d'instruire la jeunesse était confié aux druides : il est visible qu'ils le perdirent en même temps que leur autorité politique. L'enseignement passa, tout naturellement, entre les mains des fonctionnaires municipaux.

Or il est digne de remarque que, dans l'enseignement qu'on donnait en Gaule, la langue celtique n'eut pas la moindre place : on n'apprit jamais le gaulois dans les écoles municipales, même dans celles des villes les plus attachées à la tradition celtique. Les Romains ne proscrivirent pas l'idiome national; ils ne l'encouragèrent pas non plus, et il ne semble pas que les Gaulois aient été plus désireux que leurs maîtres de cultiver leur propre langue. L'école fut pour eux un centre d'éducation latine.

Dès que les Romains eurent soumis le pays, les villes gauloises firent venir d'Italie des rhéteurs et des grammairiens.

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Sous le règne d'Augusle, il y avait déjà à Autun une école célèbre : on y venait de tous les points de la Gaule pour s'instruire dans les « arts libéraux », ce qui revenait à dire dans les arts grecs et romains. Quand le soldat de Rome avait achevé son œuvre, ses deux collaborateurs se mettaient surle-champ au travail : à la suite des armées arrivaient le négociant, pour faire valoir le pays conquis, et le rhéteur pour lui apprendre la langue des maîtres.

2. Principales écoles gallo-romaines. - Les deux plus florissantes écoles furent d'abord celles d'Autun et de Marsedle Marseille est l'école grecque, où l'on enseigne surtout la philosophie et où l'on a le culte d'Homère : il s'y rend des jeunes gens de la Gaule, il en arrive plus encore de Rome et dlta .e; c est presque l'Athènes de l'Occident. Autun est 1 école latine, où Ton apprend la rhétorique aux fils des jçrandes familles gauloises : jusque sous Constantin elle sera le centre du haut enseignement dans la Gaule propre. Ces deux écoles étaient de véritables universités, à l'usage des jeunes gens. L'instruction primaire était donnée dans^outes les villes importantes par des maîtres d'école ou des grammairiens, payés assez souvent sur le budget municipal.

A la fin du iv^ siècle, les écoles d'Autun et de Marseille tombèrent dans le discrédit. Le premier rang passa à celles de Trêves, de Narbonne, de Toulouse et surtout de Bordeaux L'Aquitaine devint à la fin de l'empire comme la « terre nourricière de la rhétorique romaine»; c'est à Bordeaux qu'il y a le plus d'élèves et les meilleurs maîtres, des maîtres que les capitales de Rome et de Constantinople cherchent à attirer à grands frais. Deux milk étudiants ont suivi les cours de l'un d'eux. Le poète Ausone, qui a été professeur à Técole de Bordeaux, nous a fait connaître dans ses vers les noms et l'enseignement de chacun de ses collègues.

3. Organisation de l'école. - L'école s'appelait auditorium. In professeur était cl argé de la diriger, avec le tilr^

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;, moderator, simmus doctoi\ peut-être même de rector: t(*ut à la fois chef et membre du corps enseignant, il resseniblait assez au doyen d'une Faculté. Une école comprenait, comme nos facultés actuelles, un certain nombre de « chaires », cittliedrœ : chacune était occupée par un professeur en titre, doctor, professor, qu'assistait parfois un sous-maître ou suppléant, proschoiiis, subdoctore.

Les professeurs recevaient des émoluments de la ville ou de l'État; le chiffre en était d'ailleurs, sauf dans les très grands centres, assez modique. Mais ils étaient également rétribués par leurs élèves; aussi les cours les plus fréquentés rapportaient-ils de fort gros revenus, tandis que les professeurs médiocres restaient dans la gêne. Il pouvait se faire encore que l'État ou la ville accordassent des avantages exceptionnels à certains professeurs célèbres pour se les attacher plus sûrement. Le rhéteur Eumène, qui, il est vrai, était à la fois professeur et recteur de l'école d'Autun, reçut (le Tempereur Constance le traitement étonnant de 600 000 sesterces, peut-être plus de 100000 francs. Il y avait dans les écoles, comme dans toute la société gallo-romaine, de très grandes inégalités.

C'étaient les sénats municipaux qui nommaient les professenrs. Ils leur faisaient subir, au préalable, une sorte d'examen. L'empereur se réservait d'ordinaire le droit de sanctionner leur décision; parfois même il désignait pour occuper toile chaire un homme de son choix. L'Etat garda toujours la haute main sur les écoles municipales, sur le recrutement (les maîtres, la nature de l'enseignement et même sur la discipline des étudiants.