CHAPITRE XVII

LES DIEUX

1. L'union religieuse. - La transformation religieuse de la Gaule s'opérait en même temps que son éducation linéaire et artistique. Seulement la langue latine chassa devant elle l'idiome gaulois et ne voulut accepter que quelques mots : les dieu; de la Gaule, au contraire, allaient tous s unir

aux dieux romains. . . .

Les Romains ne persécutèrent pas un seul instan les dm nités indigènes • ils se bornèrent à intenlire Certaines cérémonies barbares, par exemple les sacrifices humain I supprimèrent ou laissèrent se dissoudre la corporation d s druides dont ils redoutaient avec raison la puissance po i- ;•„«:; l'innuence populaire; toutefois, ils ne puren es empêcher qu'à moitié de continuer leurs P-'^''^''^^ ^f f" rieuses, leurs sortilèges et leurs médecines occultes es ne voulurent point combattre à outrance les derniers d enUe îux Grâce à la tolérance de l'autorité publique, le dru.disme subsista ainsi jusqu'au iV siècle; mais il "e/<»7* J "^JJ^^ des sorciers et des devins, échangeant son antique suprématie contre une popularité de bas élage.

OALLIA

Mais, en dehors des derniers druides, il est curieux de voi; avec quelle rapidité se fit la fusion entre la religion gaulois • et la relijîion romaine. Les Gaulois adorèrent les dieux romains avec la même aisance que les Romains sacrifièrent aux dieux gaulois, ou plutôt les deux nations ne firent pas de différence entre les deux cultes. Déjà César donnait aux dieux celtiques des noms romains; il nous disait que les Celtes

Vulcain. Jupiter.

Bas-rt'liefs sur un autel trouvé à Paris. (Cf. p. U5.)

pensaient de Mars, de Mercure et de Jupiter les mêmes choses que les Romains pensaient de ces dieux. Cela est probable; il est possible aussi que César ait voulu préparer chez les vaincus une fusion religieuse que son esprit philosophique lui permettait aisément de faire. Et de fait les Gaulois ne lardèrent pas, comme César, à assiiriiler leurs dieux à ceux de leurs maîtres. Les uns et les autres ne vécurent pas seulement côte à côte : ils finirent par se confondre. Il n'y eut plus un Taranis gaulois en face d'un Jupiler romain : Tara-

LES DIEUX

nis et Jupiter furent deux noms différents d'une seule divinité Les Gaulois donnèrent à leurs grands dieux les noms, les attributs, les légendes, la figure même des grands dieux romains. C'est ainsi que, sous la domination latine, l'unité de la Gaule ne tarda pas à se faire sur le nom et au profit des divinités du panthéon gréco-romain.

D'ailleurs, la même concorde religieuse régnait dans toutes les provinces de l'empire : seul le Jéhovah des Juifs était irréductible, et les Romains essayaient vainement de le résoudre en Jupiter. « Il semblait, dit M. Roissier, que d'un bout de l'univers à l'autre, toutes les nations pratiquaient à peu près le même culte. On fermait les yeux sur les diversités de détail qui séparaient les diverses religions, pour ne voir que le fond, qui' était presque semblable, et jamais peutêlie le monde ne parut plus près de s'unir dans des croyances

communes. »

2. Les dieux locaux d'origine indigène. — De toutes les divinités celtiques, les plus tenaces ont été les divinités locales. Chacune des villes avait son dieu qui la protégeait, et ce dieu, le plus ancien du pays, vécut avec l'appui de lîome jusqu'à la fin de l'empire. C'était d'ordinaire le dieu (le la source qui arrosait la cité : on l'adorait sous le même nom que la cité elle-même. A Cahors, la divinité municipale était la source Divona, et c'était ce nom de Divona qu'on donnait à la ville à l'époque romaine. A Nîmes, le dieu était la orande fontaine, deus Nemausus. Vesunna était le nom ùe\ source qui alimentait Périgueux, de la divinité qui protégeait la ville et de la ville elle-même. On adorait toujours le dieu Vasio à Vaison, à Vence le dieu Vincius.

De ces déesses locales, les plus nombreuses étaient celles qu'on appelait les « Mères », Matrœ ou Maires : c'étaient les déesses qui protégeaient les sources; comme tant de divinités grecques et romaines, elles n'allaient jamais que par groupes de trois, rarement de cinq. Les plus célèbres fon-

ÎIO

GAl.LIA.

LES UlKliX.

laines, comme celle de Nimes, avaient leurs Mères, Matres Nemausicœ. Toutefois les Mères de Nimes firent place -le bonne heure au dieu Nemausus; au temps classique, es Mères se rencontraient peu dans les grandes villes : elles protégeaient surtout les sources humbles et paisibles des villages, et c'est dans les campagnes que leur culle était le

'''prèl d'elles, on priait les Nymphes, Nymphœ, \es Fatœ, ou « Fées », les Sulevœ, peut-être déesses des bois, les Proximœ, d'autres encore : on les groupait trois par trois et elles n'avaient d'autre nom que celui do la source qu elles

habitaient.

Le nombre de ces divinités locales, chères aux peti es gens, est incroyable : elles sont surtout fréquentes dans les pays de montagnes, où la nature du sol invitai, a 1 .solemenl religieux comme au morcellement politique. G est ainsi que chaque vallon, chaque sommet, chaque recoin perdu des Pyrénées possédait son dieu, dont le nom bizarre se retrouve parfois aujourd'hui dans le nom d'une localité voisine : le dieu Averranus était adoré près du col de TAouëran ; B«h corrixus est la divinité du val de la Barousse ; Artahe, du navs d'Ardet; Harixo, du pays de Carice.

Toutefois ces dieux eux-mêmes ont subi l'influence romaine On les a fort souvent habillés et travestis à la manière latine Us ont presque tous reçu Tépithète û'augustus. « vénérable », réservée aux divinités d'allure moins solennelle Fréquemment encore on les a regardés comme des manifestations locales, on peut presque dire des émanations d'une grande divinité gallo-romaine. Mars, Jupiter, Diane, Apollon ou Mercure : dans ce cas, le nom primitif du dieu a été réduit au van^' de simple épilhète ; au dieu local, m a l'endroit même, a succédé le grand dieu, protecteur du len. Dumias, le « dieu du Puy de D6me ». a été changé ^Merrurius numias. Bo,to, le dien dr Itourbon, est devenn

l'Apollon de Bourbon, Apollo Borvo\ le deus VtMcms de Vence n'est plus qu'une figure de Mars, Mars Vincius.

Mais les déesses des sources ont résisté davantage à l'action romaine ; elles ont conservé jusqu'au bout leur attitude de petites divinités rustiques. Elles avaient été les premières qu'aient adorées les Gaulois, et ce sont elles qui ont eu la vie la plus longue. Ces divinités féminines avaient une incroyable vitalité. C'étaient les déesses de l'endroit, chères aux enfants et aux vieilles femmes, qui créent les légendes et font vivre les dieux; on les regardait comme les fées puissantes et les mères secourables; elles habitaient tout près des liommes : on avait pour elles une reconnaissance mêlée (le crainte. Aussi leur culte allait-il se conserver bien au delà de Tépoque romaine. Charlemagne se plaignait encore en 802 qu'on vénérât les arbres, les rochers et les fontaines, et aussi qu'on interrogeât les devins et les sorciers. Les sorciers, derniers rejetons du druidisme, et les déesses des bois et des fontaines, voilà ce qui a le plus longtemps survécu de la religion de nos ancêtres.

3. Dieux locaux d'origine romaine. — A côté des divinités indigènes prirent place, dans les villes et les campagnes, les (( Génies » et les « Tutelles » : c'étaient là des divinités locales franchement romaines, directement venues de la religion italienne. Aussi ne furent-elles jamais très populaires : elles étaient trop froides, trop impersonnelles pour plaire aux Gaulois; elles ne jouèrent un rôle important que dans le culte officiel des municipes gaulois et peut-être aussi dans la pensée et les croyances de quelques lettrés oi d'hommes à la fois dévots et philosophes. Le bas penp o n'allait pas à elles.

Les Romains croyaient que les cités et les nations avaient, ainsi que les hommes, un Génie, naissant avec elles, grandissant comme elles, et mourant de leur mort. On adorait le (( Génie du peuple romain », Getmis Populi Romani. De

c^ia GALLIA.

la même manière, toutes les cités de la Gaule se donnèrent un Génie auquel elles élevèrent des autels et immolèrent des victimes. On Tadora publiquement dans le chef-lieu d. la cité : à Bordeaux, on priait le Génie de la cité des Bilu-

riges Vivisques, dont la ville était la capitale, Gmiws C/titatis Biturigum Viviscorum\ lesArvernes adoraienl le Genms Arvernormi] à Lyon, on priait le « Génie des Lyonnais », Genius Liigfhfuensium.

Il n'est pas impossible que ce culte des Génies de cités ait eu une influence dans le développement municipal de la Gaule, et que l'État ne Tait propagé dans le même but qu'il créa le culte de Piome et d'Augusle. En habiluant les membres d'une même ciléà adorer le Génie commun de leur nation, on établissait enlre eux une

La Tutelle de Lyon.

solidarité morale et religieuse; ils s'habituaient à regarder la civitas comme un être divin dont Hs partageaient los destinées, une famille dont le génie était l'âme : 1 autel . u Génie devenait ainsi le foyer de la patrie mun.c.pale, et lo» habitants se groupaient autour de lui comme les membro* de la famille autour de l'autel domestique.

Les théologiens romains disaient aussi que chaque vile avait sa divinité tutélaire : le nom véritable de cette d.v.n.U étnil inconnu, son existence était lointain, et mystérieuse . 0 ivait l-adorer sous le nom vague de mHa, ou sous celu,

LKS DIKUX. 213

de la ville que le dieir inconnu protégeait ; c'est ainsi que la

Génie de la cité des Éduens.

a déesse Rome », dea Roma, était en principe moinsla ville

(^ja GALLIA.

la même manière, toutes les cités de la Gaule se donnèrent un Génie auquel elles élevèrenl des autels et immolerenl des victimes. On Tadora publiquement dans le clief-lieu d.la cité : à Bordeaux, on priait le Génie de la cilé des Bitu-

rigesVivisques, dont la ville

était la capitale, Genius Ciritatis Bittirifium Viviscomm\ les'Ârvernes adoraient le Genius Anernonm] i Lyon, on priait le « Génu' des Lyonnais », Genius Lugihniensium.

11 n'est pas impossible que ce culte des Génies de citail eu nne inlluence dans développement nmnicipal <ic la Gaule, et que l'Élat ne Tait propngé dans le même but qu'il créa le culte de Il )ine et d'Auguste. En li;ibi'.uant les membres (rnnt* même cité à adorer le Gén-e commun de leur nation, ci établissait enire eux une solidarité morale et religieuse; ils s'babituaient à regardela ciritas comme un être divin .lont Hs parlageaient b> destinées, une famille dont le génie était l'àme : l aute a Génie devenait ainsi le foyer de la patrie municipale, et b > habitants se groupaient autour de lui comme les membre^ de la tamille autour de l'autel domestique.

Les théologiens romains disaient aussi que chaque yil . avait sa divinité tutélaire : le nom véritable de cette divimt. était inconnu, son existence était lointain.- et myslerieusc : d ^ut l^uWer sous le non, vague de r.^•/.M- sou^

KKS DIKIJX. 2I:î

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Génie de la cih'î des Eduens.

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(le Kome déifiée que rinsaisissable divinité qui présidait à su vie. Les peuples de la Gaule acceptèrent cette théologie, à laquelle ne s'opposait aucune des tendances religieuses de la nation; la cité, c est-à-dire, la réunion des hommes, avail son Génie; la ville, c'est-à-dire la réunion des demeures, eul sa Tutelle. Dans toutes les grandes villes, surtout en Aqiii- Mine, il y eut des autels élevés à la Tutelle du lieu : Tutelw csmnœ, disait-on par exemple à Vésonne, aujourd'hui Périgueux; un des plus beaux édifices élevés en Aquitaine était le temple de la Tutelle de Bordeaux

4. Les grands dieux gaulois. - Les grandes divinités gauloises devaient se métamorphoser plus vite encore que

les dieux locaux. Les vieux noms d'Ésus, de Tentâtes, de Taranis. de Bélénus disparurent de très bonne heure : à leur place nous trouvons ceux de Sylvain, de Mars, de Mercure, de Jupiter, d'Apollon. La transformation a été si brusque, les transitions ont été si peu ménagées, que nous ne savons même pas sous quel aspect et sous quel nom les anciens dieux ont continue à vivre. Il est probable que Taranis a pris la figure de Jupiter, et Bélénus celle d'Apollon; mais il n'est pas certain que Tentâtes se soit transformé en Mercure, et l'on se demande si Ésus est devenu Mars ou Sylvain : peut-être a-t-il pris également l'un et l'autre nom. L'incertitude même où nous sommes au sujet

Le dieu aux trois tètes (autel de Beaune).

LES DIliUX.

de ces changements de noms montre avec quelle facilité les

Le (lieu an maillet.

Gaulois ont, non pas abandonné, mais transfiguré leurs dieux.