LA VIE I»H1VÉE

diis manibus sacrum; il appartenait au défunt, comme le temple appartenait au dieu.

4.. L'humanité. — Le culte de la famille, qui avait été le lien des sociétés antiques, apparaît ainsi nettement à chaque ligne de nos épitaphes gallo-romaines. Ce que l'on y voit moins, c'est l'amour du prochain, c'est cette humanité ou cette charité dont la philosophie et le christianisme devaient faire la grande vertu de l'homme. Nous la trouverons inscrite sur les tombes chrétiennes; amatus ab omnibus, amans p niperum, voilà des épitaphes de fidèles de l'Evangile : Tamour pour les pauvres, la piété envers tout le monde, voilà l'éloge qui va remplacer sur les marbres chrétiens cette « piété envers les siens » qui est le mérite consacré de la vertu païenne.

Il ne serait pas impossible de trouver, sur quelques inscriptions de Lyon, les premiers vestiges de ce culte de la charité. Celle-là (( a vécu sans nuire à personne », sine ullius animi lœsione\ celui-ci a été un homme « très probe », probissimus. Toutefois, il n'est pas bien sûr que ces éloges ne correspondent pas à certaines conceptions de la vertu familiale ou du devoir politique. Mais au iv" siècle la charité se montre entin à nous, avec toute sa pureté, même dans la société païenne de la Gaule; Ausone fait de son père, qui était médecin, cet éloge qu'admettraient les épitaphes chrétiennes : a A ceux qui lui demandaient le secours de son art, il l'accorda sans le vendre; et aux services rendus, il ajouta toujours l'amour pour le prochain », officium cum pietate fuit. Cette fois, la « piété » s'étend au delà du cercle restreint de la famille.

5. L'amitié. — La seule affection en dehors de la famille dont les inscriptions fassent souvent mention est l'amitié. On sait la grande place que les anciens ont faite à ce sentiment, même à côté de la piété familiale, et les beaux écrits que l'éloge de l'amitié a inspirés à Platon et à Cicéron. C'était un

sentiment naturel à la société antique, et qui prenait ran, entre le culte des parents et celui de la cUé. Il ne ressemblait pas tout à fait à ce que nous appelons aujourd hui de c. nom; comme le patriotisme, comme l'amour de la amill.. Famitié était un lien religieux autant qu'humain. Elle comportait l'afTection, la bienveillance, mais aussi une sorte d.- «communauté dans les choses divines., omnium divmarm, humanarimque rerum consensio, ditCicéron. Aussi le titre d' . ami » n'a jamais rien de banal dans les inscriptions romaines : c'est un titre qui engage et qui oblige, comme celui de parens ou comme celui de civis.

Les épitaphes de la Gaule nous montrent que l amitie a ele aussi cultivée dans notre pays et qu'elle a eu le même caraetère qu'à Rome et que dans l'ancienne Grèce. Beaucoup de tombes ont été élevées à des amis c< incomparables » pa. d' , inconsolables » amis : amicus, arnica, c est ce qui revient le plus souvent après conjux, pater ou films. Une epithète chère aux amis était celle de dulcis : mcconmraM dalcis « ce fut un doux convive », dit une epitaphe rédiger p 1 Je; am^ Dal.s, c'est la principale qualité que Cicéron demande à lami; c'est l'éloge essentiel que nos inscription. luTa'cordent : être « doux », c'était être à la fois agréable e, bon. On était « doux » pour son ami comme on était « pieux .

envers les siens. .

6. Les esclaves. - On voudrait savoir quel a ete le soi des esclaves dans la famille gauloise. La législation e ait terriblement dure pour eux, puisqu'elle les -et - / ;^crétion du maître. 11 est possible que la loi ait ete pa appliquée en Gaule dans toute sa rigueur : il y aura frequ n ne'nt'dans le pays, au temps des invasions, es revo U d'esclaves, et l'on verra un professeur de Borde u^m mort par ses serviteurs. Mais il esl certain aussi qu le d a été corrigé par les mœurs, et que les rapports entre maitu> et esclaves ont été souvent courtois cl humains.

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Les inscriptions nous montrent très fréquemment des tombes élevées par un esclave à son maître, par un maître à son esclave. Le niaiire était dit ce excellent », optimus, par ses serviteurs, et il leur décernait les mêmes épithètes de (( doux » et de « pieux » qu'il accordait aux membres de sa fnmille : l'épigraphie gallo-romaine nous rappelle ainsi la place que l'esclave occupait encore dans la famille. C'était une esclîive que Biandine, la célèbre martyre de Lyon; elle souffrit à coté d'hommes libres, et son mérite ne fut pas moins louchant : il est vrai ((u'elle était chrétienne. Mais des inscriptions païennes, en Gaule même, montrent assez souvent des esclaves associés à des hommes libres dans des confréries religieuses. Bien des esclaves, affranchis par leurs maîtres, ont été faits leurs héritiers et prennent ce titre sur la dédieace des monuments qu'ils dressent à leurs patrons et hienl'aiteurs. Enfin il n'est pas très rare de voir un maître épouser son esclave après l'avoir affranchie, et lui donner le titre d'épouse sur la tombe qu'il lui élève : lihertœ et conjugi

picntissimœ.

7. Valeur morale de la société gallo-romaine. — Nous ne conclurons pas de tout cela à la perfection morale de nos ancêtres. Mais au moins pouvons-nous dire que, autant que nous les connaissons, ils ne furent ni meilleurs ni pires que nous ne le sommes : il y avait dans la société de la Gaule romaine le même degré de vertu et de vice que dans la nôtre. 11 faut citer tout au long à ce propos les éloquentes paroles avec lesquelles Fustel de Coulanges caractérise la société gauloise à la fin de l'empire : «Essayons de nous représenter ici l'homme riche tout occupé de ses vers et de ses harangues, là le professeur de philosophie attirant la foule pour lui démontrer la spiritualité de l'âme, ailleurs le prêtre chrétien enseignant les dogmes de la religion et les lois de la morale; ayons en même temps sous les yeux ces villes couvertes de monuments, ces temples et ces basiliques que chaque genè-

se'

ration conslruil, ces villas somulueuses que décrit Sidoine Apollinaire, ces moissons dont Salvien lui-même vanle la richesse ; calculons ensuite ce que tout cela suppose de labeur quotidien, et demandons-nous si tout ce travail de l'esprit, de l'àme ou des bras serait compatible avec une absolue dépravation des mœurs....

« On ne saurait exiger de l'histoire un jugement formel sur la valeur morale des différents peuples. Au moins y a-t-il grande apparence qu'à l'époque dont nous parlons, la société de Tempire romain, si imparfaite qu'elle fût, était encore ce qu'il y avait de plus régulier, de plus intelligent, de plus noble dans le genre humain. »

Tombeau de famille'.

t Au musée de Xordeaux - Le père de famille tient l'arca ou coffrtfni* it n^tite fille une grappe de raisin. Sur le cintre, l'mscnption : d* ; M^L'TJf ^ ^ CINTUGNATO ET CLaudiae MATVAL

CON>r/» ET SENODONNAE FlLtae SECimdmta VRBANA Pomxi.