CHAPITRE ïïl

LA GAULE SOUMISE ET I IDÈLE A fiOME

1. Les premiers jours de la soumission. — L'empereur Claude sollicitait un jour du sénat romain, pour les premiers d'entre les Gaulois, le privilège de devcMiir sénateurs. Le principal mérite qu'il reconnaissait aux (lanlois élait celui de la fidélité : « Il faut considérer. Itères Conscrits, que ce pays, qui a fatigué le dieu Jules par dix années de jrnerre, a compensé ces dix années par un siècle d'immuable fidélité, d'une soumission éprouvée au delà de loul ce qu'on peut dire; et cette soumission ne s'est point démentie dans les temps les plus troublés de notre liisloire ».

Dès le lendemain de la conquête, les Gaulois avaient, en effet, montré qu'ils l'acceptaient de bonne ii:ràce. Jules César trouva chez eux quelques-uns de ses meilleurs soldats : la Gaule aida son vainqueur à fonder l'empire. Il avait j)rès de lui une légion composée exclusivement de soldais levés en Gaule : il l'appelait « la légion des Alouelles », Alaudœ. du' nom de l'oiseau cher à la nation celli(|ue. On lui reprocha d'avoir fait entrer des (laulois dans le sénat. Quand il triompha, les soldats le plaisantaient en l'appelant « l'ami des

Gaulois ». Ses ennemis disaient hautement qu*à force de vivre au milieu des Gaulois, César était devenu Gaulois luimême: « Du haut des Alpes, il a déchaîné la furie celtique. Cette race, c'est lui qui l'a soulevée et qui la conduit; des bords de l'Océan et du Rhin, elle accourt sous ses drapeaux : il lui a promis le pillage de Rome. » « Adieu l'urbanité romaine! s'écriait tristement Cicéron; adieu la fine et élégante plaisanterie ! la braie gauloise a envahi nos tribunes. »

Par un bizarre revirement, le vainqueur de la Gaule était devenu le chef des Gaulois. Il semble que les malheurs de la guerre n'aient point empêché la sympathie de naître entre les Celtes et leur conquérant : ils ont dû aimer son intelligence ouverte, son esprit aux vastes espérances, son humeur facile, son tempérament éveillé et nerveux, et César de son côté a pu, en les étudiant, retrouver dans leur nature ses propres qualités.

Les Gaulois purent, dès les premiers jours de la dominalion romaine, en apprécier les bienfaits : dans leur pays désormais tranquille l'ère de la conquête apparut comme l'ère de la prospérité. « Voyez cette Gaule, disait Marc- Antoine dans son panégyrique de César, cette Gaule qui nous envoya de si redoutables ennemis : elle est aujourd'hui cultivée comme Tllalie. Des communications nombreuses et sûres sont ouvertes d'une frontière à l'autre : la navigation est libre et animée jusque sur l'Océan. »

2. La Gaule sous Auguste et Tibère; la famille de Drusus (30 av.-37 ap. J.-C). — Le gouvernement des deux premiers successeurs de César, Auguste et Tibère, fut assurément moins agréable aux Gaulois. Leur politique froide, étroite, strictement attachée aux intérêts romains, n'était pas de nature à leur gagner les cœurs. Il y eut quelques séditions sous le règne d'Auguste, mais toutes locales, soit en Aquitaine, soit dans le Nord-Est. Une révolte plus impor-

U CACLE SOUMISE F.T FIMELF, A ROME. 1)

fante éclata sous TiWre. cii Vnn il : elle cnl |"<ur cli»;rs le

Xrévlre Florus et l'Édueii isacrovir; mais elle fui aisémeiiE

GALLU.

S locales et les rivalités entre peuples. Quelques-unes de

cesiiuliuiis se iiioiid'èruiit dirn le ilcbul des alliées sincères des urines romaines : les Itémes leur ouvrirent la Itel-

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^îqne, comme les Ediicns ]«'<! avnirnl t'iilmitii'e!: en C('lli(|U(>.

6. La guerre de l'indépendance ; Verciugétorix. — Mais en 52, sous la direction de l'Aivenie Vercingélorix, la

Gaule entière se leva. Une seconde fois TArvernie fournit à Rome le plus redoutable de ses adversaires gaulois. C'était un jeune homme, riche et populaire, de haute condition. Il était d'ailleurs désigné pour le rôle de chet dans la lutte suprême : son père, tout-puissant chez les Arvernes, avait exercé sur toute la Gaule une sorte de suprématie politique. A la tête d'une troupe d'amis et de fidèles, Vercingétorix va

de ville en ville, invoquant le nom de ses ancêtres, les glorieux souvenirs des conquêtes gauloises, et rappelant à tous le devoir de s'armer pour la

Monnaie de Vercingélorl^ l'^Crté dc la patrie. ScS pa-

roles, son exemple, son action décidèrent enfin le pays à une action commune. Des extrémités de l'Armorique aux bords de la Marne, de la Garonne aux monts d'Auvergne, toutes les cités envoyèrent à Vercin* gétorix des soldats et des chevaux et lui confièrent le commandement suprême. César dut reconnaître cette fois le merveilleux accord de la Gaule pour ressaisir son indépendance. « Il y eut alors chez les Gaulois, dit-il, une telle ardeur unanime pour reconquérir la liberté et pour ressaisir l'ancienne gloire militaire de leur race, que même les anciens amis de Rome oublièrent les bienfaits qu'ils avaient reçus d'elle et que tous, de toutes les forces de leur âme et de toutes leurs ressources matérielles, ne songèrent plus qu'à se battre. »

Toutefois, il fallut céder devant la ténacité du proconsul et la solidité des légions romaines. Des combats acharnés se livrèrent à Avaricum (Bourges), à Gergovie en Auvergne, à Alésia dans la Côte-d'Or. Vercingétorix dut s'avouer vaincu. « Si le nombre des hommes et leur courage, dit Fuslel de

1. Cabinet des nu'^daiUes. EUe représente peut-être le portrait idéalisé du chef; légende : IV/Ti'NGETORIXS.

Coiil.in^i

l'aurait élé. Vaincu il l mlia en liomiriL dt caur «Vcrciii-

gétorix, raconte Plularque, avait été l'âme de toute cette guerre. Il se couvrit de ses plus belles armes et sortit d'Alésia sur un cheval magnifiquement paré; il le fit caracoler autour de César, qui était assis sur son tribunal ; puis il mit pied à terre, se dépouilla de ses armes et alla s'asseoir aux pieds du proconsul. Il se tint ainsi en silence. César le remit en garde à des soldats et le réserva pour son triomphe. »

Il y eut, en 51, un dernier soulèvement et une résistance obstinée de la ville d'Uxellodunum, chez les Cadurques. Mais, à partir de l'an 50, sauf des révoltes isplées, toute la Gaule se déclara soumise.

7. Le patriotisme gaulois. — De toutes les contrées qui ont formé l'empire romain, aucune n'a été plus vite réduite que la Gaule. Ce sont les Romains eux-mêmes qui l'ont remarqué et répété. Est-ce à dire que le patriotisme lui a manqué? Certains partis politiques et certaines villes ont été favorables aux Romains; mais la même désertion s'est produite en Grèce aux temps de l'invasion des Perses et des guerres contre la Macédoine et contre Rome; on la retrouve encore en Italie lors des luttes pour l'indépendance ; elle se rencontre sans cesse dans les Etats du monde ancien, où les passions politiques ont toujours tenu en échec les intérêts nationaux.

La résistance de la Gaule a été plus courte que celle de l'Espagne; mais elle a été plus générale, elle s'est vite centralisée, elle a pris rapidement ce caractère d'unité que nécessitait la structnre du pays et que provoquaient les instincts de la race. Devenue compacte, elle a pu être brisée d'un seul coup. Pour être courte, elle n'en fut pas moins intense. Songeons que la Gaule a eu affaire au plus grand capitaine des temps anciens, que ses légions ne l'ont pas quittée pendant huit ans, qu'il l'a parcourue, pillée, piétinée, sans une minute de répit. Songeons surtout à l'étal où il l'a laissée : « Qu'on se représente, dit un écrivain romain, un malade

pâle, décharné, défiguré par une longue fièvre brûlante, qui a lari son sang et abattu sa force, pour ne lui laisser qu'une soif importune et qu'il ne peut satisfaire. Voilàl'iniage do la Gaule épuisée et domptée par César, d'auEaut plus altérée de la soir ardente de sa Hberlé perdue que ce bien précieux semble lui échapper pour jamais. De là, la perte de l'espérance même. » « César, nous apprend Plutarque, avait pris de force plus de huit cents villes, soumis plus de trois cents nations, combattu en divers temps contre trois millions d'hommes, sur lesquels un million péril en bataille rangée et un million fut réduit en captivité. » A l'étendue des soulTrances, on devine l'énergie de la lutte : on peut affirmer que les Gaulois n'ont pas montré dans Alésia moins d'unioJi etde patriotisme que les Espagnols â Numance ouïes Grecs i\ Salamine.

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