CHAPITRE II

LA CONQUÈTK HOMAINK

i. Phéniciens et Grec8. — La rlvilisation it riiiiil«'' allaient être rapidement données à la (ianli> par li>s dcnx grandes nations du inonde antique, les (irers ri les lidniains. Nous ne parlons pas des Phéniciens : dos léjrendes li-s pmmenaient un peu partout dans le midi et Torienl de la <îanl(% et il n'est pas douteux qu'ils n'aient fondé <|uehjues comptoirs isolés sur les rivages de la Méditerranée, par exemple à Marseille et à Monaco. Mais ils n'ont laissé aucune trace durable de leur séjour en Gaule, et ils ont cédé de bonne heure la place aux négociants grecs.

Les Phocéens, venus de l'Asie Mineure, s'établirent à Marseille vers l'an 600 avant notre ère. Marseille, Massilitty donna naissance à son tour à Nice, Antibes, Tauroenlum (près de la Ciotat), Agde. Elle étendit ses domaines et multiplia ses comptoirs même dans la vallée du Rhône, et elle sut presque toujours vivre en très bonne intelligence avec les Gaulois, sinon avec les Ligures. De la colonie phocéenne partaient sans cesse des caravanes de marchands et de banquiers pour se rendre dans les trois grandes vallées de la

Gaule océanienne. Elles descendaient la Garonne jusqa'à Bordeaux, la Loire jusqu'à Nantes, la Seine jusqu'à Rouen :

des Grecs allaient s'embarquer dans ces bourgades, pour commercer avec les îles Britanniques. En même temps, la civilisation grecque, soit par la vallée du Rhône, soit par celle du Drachme de Marseille». Danubc, rayonnait sur tout le

monde gaulois, lorsque les Romains arrivèrent pour compléter et achever son œuvre.

2. La première province romaine. — Ce sont les Grecs qui les ont introduits dans notre pays. Marseille avait été de tout temps l'alliée de Rome. Dès l'année 155, inquiétée par les peuplades ligures qui Tavoisinaient, elle appela les Romains à son secours. Trente ans plus tard, vers 125, elle eut recours à eux une seconde fois; mais dès lors ils ne quitteront plus le sol gaulois.

Il y eut, de 124 à 1 18, une série de campagnes contre les Ligures, les Allohroges, les Arvernes surtout; une grande victoire fut remportée, près du Rhône, sur le roi de ce dernier peuple, Biluit : on dit que cent vingt mille Gaulois périrent dans la bataille.

Ces combats heureux donnèrent aux Romains la suprématie sur tout le pays compris entre les Cévennes et les Alpes, de Toulouse à Genève et à Nice. Ils en firent une province de l'empire sous le nom de Gaule Transalpine. Leur principale ville fut Narhonne, où ils envoyèrent une colonie. Toulouse, Aix (Aquœ Sextiœ) Hiùaui les autres places importantes de leur domination. Toutefois les Romains laissèrent aux Marseillais un très grand domaine entre le Rhône, la Durance et les Alpes Maritimes.

I. Tète de déesse; au revers, lion, avec la légende MASSA (MaooatXiwwv).

LA CONQUÊTE ROMAINE. tJ

En même temps, ils préparèrent la voie à leur influpiire dans le reste de la Gaule. 1^ plus civil isét* des piMiplatlrs de la Celtique était celle des Kdueus. Us reçurent If liirc ^'Inrieux d'alliés et d' c amis du peuple romain » v{ iU appelèrent les Romains du nom de « frères ».

3. Le rôle des Romains en Gaule. -- l/enipire fie Komt; valut bientôt à la Gaule du Midi un premier hitMilait. Il la sauva de la terrible invasion des Cimbres et des Teiil«nis. Li» consul Marins écrasa les Teutons dans une ^Maiide balai Ile livrée près d'Aix, l'an 102. Ce fut la prcniièn» dis invasions germaniques qui devaient désoler noln» pay> jij>«|u'aii v*' siècle, et Rome montra, au lendemain nn-nn* dt» son arrivée, quel allait être son rôle chez les Gaulois : leur donner un pouvoir assez fort pour les défendre contre les envahisseurs germains.

Un général romain, Cérialis, le dit un jour à des Gaulois mécontents de Rome : « Les mêmes motifs de passer en Gaule subsistent toujours pour les Germains : Tamour (Ui plaisir et celui de Targent, et le désir de changer de lieu; on les verra toujours, quittant leurs solitudes et leurs marécages, se jeter sur ces Gaules si fertiles pour asservir vos champs et vos personnes ». Et, faisant allusion aux motifs qui appelèrent Jules César en Gaule, Cérialis disait : « Lorsque les généraux de Rome entrèrent sur votre territoire, ce ne fut jioinl par esprit de cupidité. Ils y vinrent à la prière de vos ancêtres, que fatiguaient de meurtrières dissensions, et parce que les Germains avaient réduit indistinctement à l'esclavage alliés et ennemis. Je ne parlerai point de tous nos combats contre les Cimbres et les Teutons, des grands exploits de nos armées et du succès de nos guerres avec les Germains; ils sont assez connus. Si nous nous sommes fixés sur le Rhin, ce n'a pas été pour protéger Tltalie, mais c'est pour veiller à ce qu'un nouvel Arioviste ne s'élevât pas sur vos tôles. »

souvenir », destinées à recueillir les cendres des morts ou à perpétuer la mémoire des hommes disparus. Il s'en trouve de semblables en Afrique, en Orient, dans le monde entier : ce sont là des formes de sépulcres ou de monuments qui ont été également naturelles à tous les peuples primitifs.

8. Caractère des Gaulois. — A ces Gaulois dont ils raillaient la superstition, les anciens reconnurent cependant deux grandes qualités : le courage et l'éloquence. On disait couramment à Rome qu'il y avait deux arts où ils étaient passés maîtres, l'art de se battre et celui de bien parler. « Il y a deux choses, disait Caton l'Ancien, qu'ambitionne la Gaule par-dessus tout : le métier de la guerre et Thabileté de la parole », rem militarem et argute loqui. Ils ont conservé, jusqu'à la fin du monde ancien, ce double renom, et leurs descendants, les Français d'aujourd'hui, méritent encore l'éloge que faisait d'eux un géographe grec : « Le caractère commun de toale la race gauloise, dit Strabon d'après le philosophe Posidonius, c'est qu'elle est irritable et folle de guerre, prompte au combat; du reste, simple et sans malignité. Si on les irrite, ils marchent ensemble droit à l'ennemi, et l'attaquent de front, sans s'informer d'autre chose. Aussi, par la ruse, on en vient aisément à bout; on les attire au combat quand on veut, où l'on veut, peu importent les motifs; ils sont toujours prêts, n'eussent-ils d'autre arme que leur force et leur audace. Toutefois, par la persuasion, ils se laissent amener sans peine aux choses utiles; ils sont susceptibles de culture et d'instruction littéraire. Forts de leur haute taille et de leur nombre, ils s'assemblent aisément en grande foule, simples qu'ils sont et spontanés, et prennent volontiers en main la cause de celui qu'on opprime. »

« Peuples de guerre et de bruit, dit Michelet dans un passage célèbre, ils courent le monde l'épée à la main, moins, ce semble, par avidité que par un vague et vain désir de voir, de

savoir, d'apir. Di- (.-niiiN ri>q-^ liii.u<, l-lan,- cl Mun-ls; de

l'éliiti, peu du foifi! cl (l'Iialt'iiie; jovialilc Iccoce, espoir immense; vains, Li\iy;iiil rien cni^orn rencunli'é ijui lîJit devant eux,... ce sont Icseiil'nnts Un monde naissant. »

33 r.ALLIA.

9. Progrès de la civilisation et de l'unité. — Mais ce sont des etifanls qui veulent apprendre. Les anciens onl souvent fait ressortir celte (étemelle curiosité de lu race gauloise, « la plus syinpatlii(|ue et la plus perfectible des races humaines », dit encore Mifihelel. On cilail d'eux un trait singulier : quand un étranger venait chez eux, ils le gardaient, le fortaierit à parler, â leur raconter les choses des pays lointains. Dès qu'ils furent mis en contact avec les Grecs, ceu\ de Macédoine ou les Phocéens établis à Marseille, ils se laissèrent gagner peuàpeu parla civilisation niéditerranécniie.llsapprirent lu rulture de l'olivier et de la vigne; iisremplacèreiil par le vin le lait et la bière, leurs boissons ordinaires. Ils frappèrent des pièces à rimltalion des monnaies de la Gr^ce el copièrent les statues de ses divinités. Leurs grands dieux ^e Iransfurnièrent sur le type des dieux voisins, |dus élégants el plus visibles, et on particulier sur le modèle de cet Hernies on de ce Mercure, dont les négociants de Marseille devaient leur jiarler sans cesse et leur montrer les curieuses images. .\u\ graufls monuments informes de l'âge primitif, aux dolmens, aux menhirs, sac-

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cédèrent lies stèles soip]pust!menlilt'i.'ri>s>ics cl iiriu'i"i liicntôtde naïves sculptures. Lfs (Ircrs t'nseit:iiêri'iil ;iiu Celles à écrire : le premier at|)h:il)et pitilniv Tiil iiiiij|iiisii <\i- lettres ffrecques'. Peut-être même ta pliiliis<)|iliie lielli-niriui' s'insi-

nua-t-elle dans les dogmes enseignés par les druides, et il mu serait pas impossible d'y trouver un éeho luijitaiii de l'enseignement de Pytliagore.

Tout eoncourait donc à développer en Gaule lu eulture gréco-romaine. Les Gaulois appartenaient d'ailleurs, comme

les Hellènes et les Latins, à la grande race indo-européenne; peut-être même étaient-ils plus proches parents d'eux que les Germains et les autres nations barbares. Leur langue avait quelques affinités avec la langue grecque. Leur religion, leurs dieux et leurs superstitions ne différaient pas sensiblement des vieilles croyances de Fltalie ou de l'Hellade; leur constitution ressemblait aux constitutions primitives de toutes les cités du monde méditerranéen. Entre Gaulois, Grecs et Romains, il y avait des différences d'âge; il n'y avait pas des oppositions de nature.

En même temps, la Gaule, malgré son étal d'anarchie, tendait à l'unité. Les Gaulois en occupaient les trois quarts, ils en tenaient le massif central et là étaient leurs nations les plus puissantes, les Bituriges, les Arvernes, les Eduens. Ils avaient, en dépit de leurs divisions, la conscience d'une origine commune et les mêmes souvenirs de leurs exploits d'autrefois. Les ligues que les principales peuplades formaient pour établir leur suprématie, montrent au moins un besoin de groupement et le désir de l'union. Peut-être la Gaule possédait-elle déjà de grandes assemblées politiques où se réunissaient les représentants de toutes les nations. Il y avait en tout cas de ces conseils généraux pour les affaires religieuses, conseils présidés par les druides. Le clergé commençait l'unité religieuse : la Gaule avait de grands dieux communs, précurseurs de l'unité politique.

Certes elle ne formait pas plus un État que l'Italie avant la conquête romaine, que la Grèce de l'indépendance. D'unité semblable nous ne trouverions d'exemple dans aucune contrée du monde ancien. Mais, plus que l'Italie et plus que la Grèce, elle était destinée par la nature à devenir rapidement une nation compacte, à former une seule patrie; nulle contrée n'avait une structure si harmonieuse, un organisme si parfait; les anciens admiraient la Gaule comme ils eussent fait d'une œuvre d'art, et l'on ne peut mieux la juger qu'en

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résumant ce que disait d'elle le géographe Strabon : « Il semble qu'une Providence a élevé ces chaînes de montagnes, rapproché ces mers, tracé et dirigé le cours de tous ces fleuves, pour faire un jour de la Gaule le lieu le plus florissant du monde ».

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1. Hoiiuiiiciil réccniiiieiil Iru ap)Kirtciiir au iir uu au 11' hiiV e iculplure connue d'oi