LA GAULE SOUMISE ET FIDÈLE A ROME

1. Les premiers jours de la soumission. — L'empereur Claude sollicitai! un jour du sénat romain, pour les premiers d'entre les Gaulois, le privilège de devenir sénateurs. Le

principal mérite qu'il reconnaissait atux Gaulois était celui de la fidélité : « Il faut considérer. Pères Conscrits, que ce pays. qui a fatigué te dieu Jules par dix années de guerre, a < onipensé ces dix années par un siècle d'immuable fidélité, d'une soumission éprouvée au delà de tout ce qu'on peul dire; et cette soumission ne s'est point démentie dans les temps les plus troublés de notre histoire ».

Des le lendemain de la conquête, les Gaulois avaient, en effet, montré qu'ils l'acceptaient de bonne grâce. Jules César trouva chez eux" quelques-uns de ses meilleurs soldats : la Gaule aida son vainqueur à fonder l'empire. Il avait près de lui une légion composée exclusivement de soldats levés en Gaule : il l'appelait « la légion des Alouettes )>. AUuulœ. du nom de l'oiseau cher à la nation celtique. On lui reprocha d'avoir fait entrer des Gaulois dans le sénat. Quand il triompha, les soldats le plaisantaient en rappelant « l'ami des

in GALLIA.

Gaulois >. Ses ennemis disaienl hautement qu'à forci de vivre au, milieu des Gaulois, César étail devenu <i;ml<ii< luimème : i Im haut des Alpes, il a déchaîné la furie celtique. Cette race, c'est lui qui l'a soulevée el qui la conduit; des bords de l'Océan et du Rhin, elle accourl sous ses drapeaux : il lui a promis le pillage de Home, p « Adieu l'urbanité romaine! s'écriait tristement Cicéroa; adieu la fine et élégante plaisanterie î la braie gauloise a envahi nos tribunes. »

Par nn bizarre revirement, le vainqueur de la Gaule étail devenu le chef des Gaulois. Il semble que les malheurs de la guerre n'aient point empêché la sympathie de naitre entre les Celles et leur conquérant : ils on! dû aimer son intelligence ouverte, son esprit aux vastes espérances, son humeur facile, son tempérament éveillé et nerveux, et César de son côté a pu, en les étudiant, retrouver dans leur nature ses propres qualités.

Les Gaulois purent, dès les premiers jours de la domination romaine, en apprécier les bienfails : dans leur pays désormais tranquille l'ère de la conquête apparut comme l'ère de la prospérité. « Voyez cette Gaule, disait Mare- Antoine dans son panégyrique de César, cette Gaule qui nous envoya de si redoutables ennemis : elle est aujourd'hui cultivée comme l'Italie. Des communications nombreuses et sûres sont ouvertes d'une frontière à l'autre : la navigation est libre et animée jusque sur l'Océan. »

2. La Gaule sous Auguste et Tibère; la famille de Drusus (30 av. -37 ap. J.-C). — Le gouvernement i\r< deux premiers successeurs de César. Auguste et Tibère, fut assurément moins agréable aux Gaulois. Leur politique froide, étroite, strictement attachée aux intérêts romains, n'était pas de nature à leur gagner les cœurs. 11 y eul quelques séditions sous le règne d'Auguste, mais toutes locales, soit en Aquitaine, soit dans le Nord-Est. Une révolte plus impor-

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tante éclata sous Tibère, en l'an 21 : elle eu! pour chefi le

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