LES ASSEMBLÉES NATIONALES

1. Les bienfaits du régime impérial en Gaule. !)<• ce ({ne le pouvoir des empereurs était absolu et l'empire romain un État centralisé, il ne faut point conclure que la Gaule fut traitée en pays conquis et les Gaulois en esclaves. L'omnipotence du prince et l'unité de l'empire n'empêchèrent pas l'existence de libertés pour la Gaule et de garanties pour ses habitants.

En théorie, le sol appartenait à Rome; en fait, les Gaulois le possédaient, le cultivaient, le transmettaient comme s'ils en étaient les vrais propriétaires. Les impôts que les Romains établirent furent souvent lourds; mais le chiffre n'en rappela jamais les droits exorbitants que la coutume antique conférait au vainqueur sur le vaincu.

Une fois citoyens romains, et nous avons vu qu'ils le devinrent rapidement, les Gaulois étaient les égaux de leurs maîtres. C'est ce que disait le général romain Cérialis aux Trévires et aux Lingons révoltés. Après avoir fait l'apologie de la conquête romaine, il fit en ces termes celle de l'administration impériale : « Il y eut en Gaule des rois et des

guerres, jusqu'au momenl où vous reçûtes im> lois. Tanl de lois provoqués par vous, nous n'avons imposé sur vous, à titre de vainqueurs, que les charges nécessaires au maintien de la paix. Sans armées, en effet, pas de repos pour l<s nations, el sans solde pas d'armées, sans tributs pas de solde. Le reste esl eu communauté : c'est vous qui souvent commandez nos légions; c'esl vous qui gouvernez ers provinces ou les autres : entre nous rien de séparé, rien (l'exclusif. Je

dis plus : la vertu des bons princes vous profite comme à nous, tout éloignés que vous êtes; le^ bras des mauvais ne frappe ni qu'autour d'eux. On supporte la sécheresse, les pluies excessives, les autres fléaux naturels : supportez de métne le luxe el l'avarice des puissances. Il y aura des vices tant qu'il y aura des hommes; niais ces vices, le règne n'en est pas continuel; de meilleurs temps arrivent el consolent. » Tibère, Caligula, Néron, Domitien ont été, par leur folie ou leur cruauté, <\c^ hommes détestables. La Gaule fut aussi prospère sous leur règne (pie sous celui des vertueux Antonins. Avides ou cruels à l'égard de ceux qui les approchaient, ces princes ne permirent jamais que leur exemple fut imité de ceux qu'ils envoyaient pour gouverner les Gaules.

Sous la république, Fonléius avait mis au pillage la (iaule du Sud, exploitant le pays à la manière dont Warren Ilastings exploita les Indes. Sous l'empire, les faits de ce genre devinrent extrêmement rares. Les empereurs avaient intérêt à ce que leur pouvoir fût aimé, au moins de loin et des provinces.

D'ailleurs, celles-ci avaient le droit de faire entendre des plaintes. L'institution des assemblées provinciales leur offrait de sûres garanties, sinon de liberté, du moins d'équité.

2. Le culte provincial de Rome et de l'empereur. — Les anciens n'ont jamais pu concevoir une réunion d'hommes, État famille, société, confédération, qui ne lut pas en même

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temps une association religion ('. \u même litre que Familles ou que les cités, l<i- ligue formées par des peuple devaienl avoirdes dieux communs, el un autel autour duquel se Faisait comme l'union morale: « De même, dil Fuslel de Goulanges dans la Cité Antique : que la rilé avail son foyer du prytanée, les cités associées ont eu leur foyer commun. La cité avail ><■> héros, ses divinités poliades, fêles : la confédération a eu aussi son temple, son dieu, cérémonies, ses anniversaires marqués par des repas pieux el par des jeux sacrés, i Toute ligue étail aussi une fédération religieuse.

Il esl digne de remarque qu'une des premières choses que les Romains ont créées en Gaule, c'est précisémenl cette fédération religieuse. Quand ils entrèrent dans le pays, l<1 druidisme commençait à fonder celle unité morale, <le culte h de prières, d'où pouvail sortir peu à peu l'idée de pairie : ce fuie ni les Romains qui achevèrent celle unité.

Le culte commun qu'ils donnèrent à la Gaule fui celui de Rome el d'Auguste, c'est-à-dire de Home divinisée el de la sainteté impériale. C'était d'une habile politique que d'instituer précisément pour religion commune l'adoration du maître et de la cité conquérante. Mais il y eut peut-être dans le choix de ces divinités autre chose que l'œuvre d'une sage administration : il y eut une nécessité religieuse. Il était Impossible de donner à la Gaule romaine d'autres dieux à prier. Les cités antiques avaient deux cultes essentiels. Elles adoraient leur fondateur : c'était pour elles un être sacré, ce que le premier ancêtre était pour chaque famille. L'autre culte était celui de la cité elle-même, considérée comme déesse. Or représentons-nous ce qu'étaient pour la Gaule ces deux divinités, Rome et l'empereur, qu'elle allait vénérer : l'empereur estcommele héros fondateur de l'État; il se nomme le « père de la patrie » ; Rome, c'est l'État même, c'est la patrie à laquelle la Ganle appartient. Les

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provinces devaient prier Rome el Auguste en vertu des mêmes principes qui avaient tonde dans les villes le culte du fondateur et le culte de la cité elle-même.

:>. Les assemblées religieuses de Lyon : l'autel et le culte. — 11 y eut en Gaule deux centres de ce culte de Rome et d'Auguste, l'un à Narbonne pour l'ancienne province, l'autre à Lyon pour la Gaule conquise par (lésai-. Nous connaissons surtout le culte qui se célébrait à Lyon.

On éleva, sur la presqu'île formée par la Saône et le Rhône, à l'endroit nommé « au Confluent », ad Confluent es,

un autel colossal portant l'inscription « à Rome et à l'auguste », Romw et augusto. Les monnaies ont conservé l'image de cet autel.

Chaque année, au 1er août, commençaient les solennités religieuses : sacrifices, processions, jeux de toute sorte, même des concours d'éloquence et de poésie. En même temps une foire se tenait dans le voisinage.

C'étaient les jours des grandes fêtes nationales, fêles à la lois gauloises el romaines.

Lyon offrait alors un merveilleux spectacle, qu'AUmer nous a décrit : « Au-dessus du champ de foire, à mi-pente du coteau qui le domine, s'élève, orienté vers l'Italie, l'autel national de Rome et d'Auguste. Là tout est merveille, splendeur, magnificence. L'autel est de marbre et resplendit d'ornements éclatants; son soubassement, atteignant peut-être à près de 50 mètres de long, est également de marbre. Deux Victoires colossales ailées, dressées à ses cotés, sont en bronze

Autel de Lyon sur un grand bronze de Tibère*.