I. Voir, p. 181, la dédicace d'un <■.<■ rot,, à Mercure

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Les mêmes Arvernes avaient fail venir le plut illustre sculpteurs el fondeurs en brome, le Grec Zénodore, el ils lui avaient commandé une statue monumentale du dieu Herrure. Pline nous rapporte qu'elle coûta i<> million de sester< <li\ ans de travail, el qu'elle était le plus gigantesque coli qu'on ait vu de son temps. Il est certain que la cité des Arvernes a été extraordinairement riche dan- les premiers temps de l'empire, et riche précisément en espèces monnayées, ce qui taisait le plus souvent défaut aux villes romaines; qui sait si cette richesse ne venait pas des immenses butins faits par les Arvernes dans leurs courses vagabondes et accumules dans leurs trésors pendant des générations

après avoir domine la Gaule par la force de leurs armes el

les liens de leur clientèle, ils la dominaient encore par leurs richesses et leur prestige religieux. Dans leur temple de Mercure, les ex-voto et les respects arrivaient de tous les points de la Gaule, même peut-être du monde romain. Car les Romains venaient chez les Arvernes rendre hommage au Mercure gaulois, comme ils avaient adoré Apollon à Délos, consulté la Pythie à Delphes et écouté Sérapis en Egypte. Ils montraient par là qu'ils ne craignaient pas les souvenirs de l'indépendance que ce culte pouvait entretenir. Et de fait, une fois soumis, les Arvernes, auxquels on donnait le titre de « cité libre », paraissent ne plus s'inquiéter que de leur rôle religieux. Par ses souvenirs, par son nom, par son temple, Augustonémétum était ainsi le sanctuaire moral et divin de la Gaule celtique, comme Tours fut celui de la Gaule chrétienne, avec ses reliques et. sa basilique de Saint- Martin.

3. Le territoire arverne : la Limagne. — Ce qui avait fait encore la grandeur des Arvernes, c'est qu'ils dominaient directement sur le plus vaste territoire qu'ait eu une nation gauloise; d'eux dépendaient les pays du Yelay, du Gévaudan, du Quercy, peut-être aussi du Rouergue. Ils commandaient

308 GAUÏÀ.

des bonis de la Loir»» -I ceux de la Garonne el aux Cévennes. Les Romains avaient réduil leurs domaines à ce qui formera l'Auvergne propre; mais le pays qui leur restait avait, par sa fertilité, une inestimable valeur.

Quand on quittait Augustonemetum pour descendre la vallée de l'Allier, on traversait cette admirable Limagne, aussi célèbre autrefois qu'elle Test de nos jours. Peut-être môme son renom fut-il jadis plus étendu et sa fertilité plus grande. On sait avec quel acharnement les Germains se la sont disputée. « C'est un territoire, dira Sidoine Apollinaire, d'un agrément tout particulier: c'est une vraie mer de moissons, dont les vagues s'inclinent et se redressent sans danger; pour les voyageurs, tout est charmant; pour les laboureurs, tout est fertile ; pour les chasseurs, tout est divertissant. Des pâturages entourent la croupe des monts, les vignobles en abritent les flancs, les villas s'élèvent dans les terres, les châteaux dominent les rochers : des repaires dans les bois sombres, des cultures à ciel ouvert, des sources dans les replis du sol, des fleuves dans les escarpements. Les étrangers voient tout cela, admirent, et se persuadent souvent d'oublier leur patrie. » On comprend l'exclamation de Childebert : « Quand verrai-je cette belle Limagne? » Et Ton s'explique le discours de Thierry à ses soldats en les menant en Auvergne : « Suivez-moi. et je vous conduirai dans un pays où vous trouverez de l'argent autant que vous pouvez en désirer, où vous prendrez en abondance des troupeaux, des esclaves et des vêtements ».

Il est un fait quon ne peut s'empêcher de rappeler à ce propos. De toutes les régions de la Gaule romaine, l'Auvergne est celle qui opposa aux Goths et aux Francs la plus sérieuse et la plus belle résistance. Elle a seule défendu l'empire qui l'avait abandonné ; son histoire, au vc et au vie siècle, est, comme l'a si bien dit Michelet, < celle de la dernière province romaine ». Ainsi, la dernière lutte pour

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l'indépendance romaine a'esl livrée dan le même paj que la dernière lutte pour l'indépendance gauloi e le i\ ■ ■ on| eu, dans l'histoire de l'ancienne Gaule, le génie de la résistance t l'étranger.

i. De Bourges a Poitiers. En descendant le coun de l'Allier <>n rencontrait Vichy, dont les eaui chaudes étaient alors les plus fréquentées de toute la Gaule; puis on quittait l'Auvergne pour entrer dans !«' pays des Bituriges. Toute

Fragment d'aqueduc, à Paugny, près Poiliers.

cette région est évidemment le vrai centre historique de l'ancienne Gaule. Avant les Arvernes, les Bituriges avaient commandé à toute la Gaule; leur capitale, Avaricum, aujourd'hui Bourges, avait été, au temps de l'indépendance, la ville la plus riche presque du monde gaulois, et peut-être la seule grande ville dont il ait jamais pu être fier. Bien des dépouilles de l'étranger avaient été amassées dans la cité d'Avaricum. Mais elle était maintenant fort déchue de son antique éclat. Bourges n'était plus qu'une assez grande ville industrielle : on y travaillait le 1er, Pétain et le cuivre; la contrée

du Berrj était le centre métallurgique le plus important de la Gaule, un peu ce qu'est aujourd'hui, tout près de là, le pays du Creusot. Il est probable aussi que Bourges était une ville de commerce : elle était à égale distance des vallées de la Seine et de la Garonne, et en particulier des métropoles commerciales de Trêves et de Bordeaux; la route la plus directe d'Espagne en Germanie s'y croisait avec celle de Lyon à la Loire. Comme Vierzon aujourd'hui, Bourges était le principal lieu de croisement des grandes voies du centre.

Une route monotone menait de Bourges chez les Piétons. Poitiers était un séjour assez agréable; la ville était ornée de beaux monuments, on y avait le sens des arts; les environs étaient riches, cultivés, couverts de villas grandioses. Peutêtre Poitiers était-elle une résidence ou une retraite goûtée des fonctionnaires romains.

La nation des Pictons offrait une particularité intéressante : c'est qu'ils formaient en ce moment la cité la plus vaste de la Gaule. Leurs vastes domaines s'étendaient des bords de la Vienne jusqu'à ceux de l'Océan.

L'Aquitaine était d'ailleurs la région par excellence des grandes peuplades. Les moins importantes avaient été démembrées de l'Arvernie primitive. Les Arvernes, les Bituriges, les Pictons dominaient à eux trois tout le bassin méridional du fleuve, depuis sa source jusqu'à son embouchure. Les Lémovices tenaient la Marche et le Limousin; les Santons avaient pour eux seuls toute la vallée de la Charente. Ces cinq cités réunies possédaient plus d'un sixième de la Gaule. On comprend quelle puissance les Santons, les Bituriges et les Arvernes ont pu exercer en Gaule au temps de l'indépendance et au premier siècle de l'Empire. Si les Pictons et les Lémovices ont joué un rôle moins glorieux, c'est que leurs domaines étaient en partie fort déserts; il y avait tant de terres à conquérir chez eux sur la nature : chez les Limou-

\ rRAVERS i \ ÀINÇ

sins sur les forêts, cbei les Pictôns sur les marécages. Dans les trois autres grandes Cités, au contraire, la population était nombreuse et les cultures tassées.

5. Saintes. —De ces grandes peuplades, la plu> prospère et la plus en laveur auprès de l'Etat romain était sans contreJil celle des Santons. Peut-être lui avait-elle rendu, dans les temps de lutte, quelques-uns de ces bons offices que les vainqueurs n'oublient pas. Ils ont dû jouer dans le Sud- Ouest la même partie que les Éduens au centre.

On arrivait à Saintes en suivant une belle route, tracée à travers des cultures toutes jeunes, un pays pour ainsi dire neuf encore. Les nobles Santons, l'aristocratie peut-être la plus forte et la plus riche de l'ancienne Gaule, avaient oublié leurs traditions de turbulence. Ils s'étaient assouplis sous les lois de Home. Ils acceptaient d'elle de grands commandements aux frontières ; puis ils se retiraient sur leurs terres, devenaient volontiers agriculteurs, faisaient la conquête de leur sol; pour eux s'élevèrent ces vastes villas de la Saintonge, qui s'étageaient sur les pentes des collines de l'Angoumois. Epris des manières romaines, ils y voulurent des thermes, des châteaux d'eau, parfois même des théâtres. Quelques-unes de ces villas, semblables au Tivoli de l'empereur Hadrien., étaient grandes comme des villes, et leurs ruines donnent aujourd'hui l'illusion de cités disparues. Si Ton voulait faire l'histoire de l'aristocratie gauloise, c'est en Saintonge qu'on pourrait le mieux saisir la manière dont elle s'est transformée, échangeant son indépendance politique contre le service aux armées romaines et les devoirs de la vie municipale.

Saintes, au Ier siècle, avait été la plus grande et la plus vivante des cités de l'Aquitaine. Il paraît certain que la famille de Drusus et de Germanicus eut pour elle une affection toute particulière et qu'elle y fut aussi fort populaire : il

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esl probable que les nobles santons on! rendu 1 ce prince de ires grands services dans leurs guei re de Germanie. I ne bourgade du pays porte le nom de Germanicus< \ l'entrée '!••

SaiuleSj se dresse meure l'arc de triomphe qui lui lut élevé

(il esl vrai qu'on l'a changé de place à l'époque moderne, en

L'arc de Gerraanicus. à Saintes.

le transportant pierre par pierre). Saintes est, de toutes les villes de l'Ouest, celle où il y a le plus de ruines romaines. Elle avait de fort beaux thermes et des arènes de dimensions colossales. Son amphithéâtre date du règne de Tibère ou de celui de Claude, tandis que les villes voisines n'auront le leur qu'au 11e ou au 111e siècle. Il y a dans toutes ces constructions de Saintes des analogies visibles avec celles que les princes de la même famille ont élevées à Trêves. Il semble évident qu'ils ont voulu faire de Saintes le centre de l'Aquitaine et comme le Lyon de la Gaule occidentale, un foyer de

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rayonnement des idées romaines. N'eut-elle pas son Capitale?

C'était, en outre, une ville forl commerçante el pins encore industrielle : les draps de laine de ses manufactures étaient presque aussi célèbres que ceux d'Arras. Encore ne peut-on toul dire sur le rôle et l'importance de Saintes au i siècle : son sol, si riche en débris, nous réserve de grandes surpi et plus d'un nouvel enseignement.

Mais au IIe siècle, Saintes, connue tant de villes créées par les premiers empereurs, voyait la décadence commencer pour elle. C'était alors le jour de Bordeaux.

G. Bordeaux1. — La route de Saintes à Bordeaux atteignait la Gironde à Blaye. C'était la voie la plus fréquente, tout TOccident gaulois. Il y avait entre ces deux grandes villes un passage continu d'hommes et de marchandises. C'est par cette route qu'arrivaient, du Nord et du Centre, les denrées et les produits qu'attiraient les avantages des entrepôts bordelais. Presque tous les monuments de Bordeaux, édifices publics et privés, ont été construits en pierres de taille des environs de Saintes. Tout cela, transporté en chariot jusqu'à Blaye, y était souvent embarqué pour Bordeaux. Aussi la Gironde présentait-elle, entre Blaye et Bordeaux, un aspect mouvant et pittoresque. Il fallait voir surtout le coup d'œil qu'elle offrait à marée basse, lorsque tous ces vaisseaux, les voiles déployées, immobiles, groupés comme une flotte, attendaient le retour du flot qui devait les porter vers la grande ville.

Enfin on arrivait à Bordeaux, qui surgissait tout à coup, avec ses temples et ses thermes, comme un îlot perdu au beau milieu des marécages et à la lisière des grands bois de pins.

Bordeaux, au 11e siècle, était en pleine activité. Il ne

1. Voir, p. 157, L'amphithéâtre de Bordeaux; p. 151, les Piliers de Tutelle; p. Ilï2, 113, des bas-reliefs du musée de Bordeaux; p. 160, un fragment de mur romain; p. 17y et 180, des inscriptions.

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brillait encore ni par la grandeur de (es édifice ni pai l'éclal littéraire; il n'avait ni amphithéâtre ni beau temple, ni p< ni école, liais c était une ville de grand trafic, on entrepôt de premier ordre, une foire permanente (>n j venail de ton le pointa <l«* la Gaule, des borda du Rhin, du Doubi el d( Loire; les aciers el les huiles de l'Espa • échangeaienl

.ivre les laines de la Belgique ou l<* lin «lu Quercy. Les marchands de Trêves avaient à Bordeaui des représentants nombreux. Comme Lyon, Bordeaux possédai! loute une colonie d'Orientaux, el le grecj était une langue asseï répandue. Ville de bruit, de travail et aussi de prétentions et de dépenses, on y affichait un luxe < 1 • - parvenus, «-t de parvenus hâbleurs et sans goûl : .Martial applique quelque pari aux Bordelais l'épithète de « lourdaud »». crassus.

Tout cela se modifiera avec le teni[>>. Le goûl des Bordelais s'affinera, et les descendants des marchands grossiers deviendront des gens de tact et d'esprit, amoureux d'art et de beau langage. Il y aura changement complet dans la physionomie bordelaise. Ou Martial dit : i lourdaud . cra*8U$7 on dira [dus tard : « brillant ». nitens. A la fin du 11e siècle, on commence à taire de cette ville de négoce une vraie capitale, dans le genre de Lyon ou d'Arles. On y élève des monuments aux proportions gigantesques, et qui rappelleront en Occident les temples contemporains des provinces orientale> de Ikialbek, de Bostra, de Palmyre : c'est, avec moins de proportion et de fini, le même style grandiose et imposant. Le temple de Tutelle, à Bordeaux, fut le type achevé de Fart des Sévères, avec ses dimensions démesurées, son air superbe et lourd.

Au ine siècle, Bordeaux grandira encore, grâce peut-être à la faveur des empereurs gallo-romains : on le dotera d'un amphithéâtre. Au iv* siècle, ru hué dans son commerce, il échangera, comme avait fait Marseille après sa chute, le culte de Mercure pour celui des Muses : il aura son école, ses

poêles, .ses rhéteurs; il remplacera la richesse (jue donne le négoce par le prestige de renseignement et des lettres. Il fournira à la Gaule son plus grand poète, Ausone, à l'empire romain ses derniers rhéteurs. Comme la ville «l'Arles sur

La tuur de Vesoiie, a Penglieux

les bords du Rhône, Bordeaux sera en Occident le dernier champion des traditions romaines.

7. La vallée de la Garonne. — C'était en effet, pour les lettrés et les professeurs de Rome, un aimable asile que la vallée de la Garonne, si riche, si bien soignée, si variée d'aspects, si élégante de tons, où la vie était ample et facile. De

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Bordeaux jusqu'à I oulou « ce u étaienl que beaux el coquel domaines. Sur les coteaux «jm bordaienl la rivière, les prai rieSj l«' blé el les vigne ; S l'arrière plan, le* boi épai de cyprès, de chênes, <!<• lauriers el d'ormeaux, formant comme

Porte île Diane, a Cahors.

un mur d'ombre et de verdure; sur les hauteurs, la villa avec ses statues, ses fontaines, les fresques de ses murailles. Que Ton observe de nos jours chacun de ces villages que Ton rencontre en remontant le fleuve, groupés autour de leur clocher dans un repli du terrain ou sur une colline encadrée de bois; nous devinons à les voir ce qu'était une villa gallo-

romaine, e! comment on y pouvait goûter la paix e! célébrer

le bonheur.

Cette région de l'Aquitaine avait un autre attrait pour les Gallo-Romains, plus épris encore de bonne chère que de beaux paysages. Sur les rivages du Médoc, on nourrissait les huîtres les plus estimées de la Gaule, « grasses, douces, avec une légère saveur marine », et sur les bords du fleuve on récoltait le vin de Bordeaux, qui allait commencer une brillante carrière.

De villes, on ne rencontrait guère qu'Agen avant Toulouse. Encore Agen était-il une des plus petites et plus insignifiantes cités de l'Aquitaine. Assurément, les villas absorbaient, sur les bords du fleuve, la richesse et la vie : telle d'entre elles, comme celle du Mas-d'Agenais, présentait, par l'élégance et l'étendue de ses constructions, par la beauté de ses œuvres d'art, olus d'importance et d'agrément qu'Agen ou Baz.is.

Il est, en effet, à remarquer comme les grandes villes se sont bâties en arrière de la Garonne : elle n'a pas, comme la Moselle, la Loire et le Rhône, son cortège de grandes cités. Au Sud, Bazas, Eauze, Auch, Lectoure s'alignent, loin du fleuve, sur les routes qui mènent de Bordeaux à Toulouse. Au Nord, c'est sur les plateaux qui fermaient le fond de la vallée que s'élevaient d'assez grandes villes industrielles : Périgueux, avec ses métallurgies; Cahors, avec ses fabriques de toiles; Rodez, avec les mines d'argent de ses montagnes; toutes trois étaient réunies par une route qui s'en allait rejoindre, à travers les Cévennes, Béziers et la voie Domitienne. De ces trois villes, Périgueux est la seule qui nous ait laissé de belles ruines, comme cette étrange tour de Vésone, qui rappelle le nom gaulois de la cité (Vesunna), et qui est sans doute le reste du temple de la Tutelle municipale.

8. Des Landes aux Pyrénées. — En quittant Bordeaux pour s'enfoncer vers le Sud, le paysage changeait dès le troisième mille après la cité. On était tout de suite au beau

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milieu des l«ii> de pin Iri rte o nbi e redoutée de loin en loin, de vastes éclaircies, où l'on marchai! dan h able e! la poussière qui aveuglaienl !«• voyageur et lui faisaient craindre i de faire naufrage «*ii pleine len

Les peuples changeaienl de caractère comme le sol. On ne trouvai! plus, au sud de Bordeaux, de ce* grandes nations ;iu\ territoires immenses et aux villes opulentes. Entre la Garonne e! les Pyrénées, il y avait au moins neuf peupl ou cités, et, sauf celle des Tarbelli^ loutes n'avaien! qu'un domaine fort restreint, l<k coude d'une rivière, une vallée des Pyrénées. Les habitants, énergiques, durs 1 la peine, un peu sombres e! renfermés, différaient sensiblement des Gaulois : on comprenait qu'ils appartenaient à imr autre race, voisine de celle qui peuplait l'Espagne. Il- aimaient 1 vivre chez eux, et ils avaient demandé, un jour, i l'Etal romain le droit de former un district séparé du reste de l'Aquitaine. Les empereurs y consentirent, et, sous \r nom de Novempopulanie, le paysan sud de la Garonne forma une région distincte de la Gaule, ayant sa loi et ses chefs.

Dans la vallée de la Garonne et de l'Adour, un rencontrait encore d'assez belles villes. Lectoure surtout, la ville dévote, centre du culte de la Mère des dieux. Eauze, Auch, et, plus au sud, Dax, avec ses eaux thermales qu'essaya peut-être l'empereur Auguste. Puis, quand on se rapprochait des Pyrénées, les villes devenaient plus rares, plus petites; mais alors le paysage prenait un aspect pittoresque et émouvant, le voyage se transformait en vraie partie de plaisir. Il y avait pins de vie dans la région pyrénéenne que dans les Landes infertiles et monotones: on retrouvait à chaque pas de gracieuses villas et d'agréables villages. La civilisation romaine avait pénétré dans les plus profonds recoins du pays. Les stations balnéaires, Bagnères. Luchon, Cauterets, étaient connues et fréquentées des Gaulois, des Romains mêmes. Au 11e siècle, Luchon surtout était à la mode.

Mais le contact des étrangers n'avait point fait perdre à ces populations de montagne l'amour de leur isolement et du chez-soi, le culte de leurs traditions el de leurs souvenirs. Chacune de ces vallées appartenait à une nation différente. Elle y vivait à l'écart, parlant sans doute son patois, adorant en tout ras ses dieux. Chaque ruisseau, chaque vallon, chaque sommet, chaque groupe d'arbres séculaires continuait à avoir sa divinité ou son Génie, au nom bizarre et au caractère plus bizarre encore; n'oublions pas les dieux des vents et des tempêtes, qu'on priait un peu partout dans ces montagnes. Nulle part en Gaule les divinités indigènes n'ont été plus vivaces, le patriotisme local plus tenace que dans les Pyrénées. A voir ces peuplades et ces dieux, si nombreux et si isolés, on devinait le voisinage de l'Espagne, le pays du morcellement de la religion et de la patrie.