GROSSES MESURES

Dans la voiture qui les conduit à l'Elysée, son collègue Denys Cochin l'entretient de ses ouvrages, de leur importance, de leur autorité. Il a toujours beaucoup admiré le Rapport sur Madagascar qui lui rapelle les Commentaires de César. Le Général remercie avec quelque confusion : « Vous exagérez. — Mais non ! » M. Denys Cochin, plus explicite, parle de l'élection à l'Académie du général Lyautey : elle n'a pas été toute seule, parce que lui, il n'avait pas beaucoup écrit. « Vraiment, me dit ensuite et avec gaîté le Général, Lyautey est entré à cheval sous la Coupole. 21

A l'Elysée, au Palais-Bourbon, congratulations de tous. Le Président Deschanel lui certifie qu'il tient la Chambre. M. Besnard l'assure « que le Sénat l'aime et qu'il peut dire ce qu'il veut. » M. Briand de le taquiner : le Général réussit si bien à mener les Parlementaires ! « Décidément, observe le Général, il y pense toujours. »

Tandis que, vers dix heures, il sort du Luxembourg où, selon le rituel démocratique, le Président de la Répubhque, accompagné des membres du Gouvernement, vient de saluer le Président du Sénat, éclatent des applaudissements ! Ce sont des jeunes gens de la classe 17 massés pour acclamer sur son passage le Ministre de la Guerre : dans le printemps de sa spontanéité salut de la France à l'orée de l'année nouvelle !

Avec élan la France porte sa mémoire et ses énergies aux grands hommes des grandes décisions. Pour célébrer l'anniversaire de la mort de Gambetta, le Comité républicain s'est réuni, place du Carrousel. Devant son monument de fleurs couronné, l'orateur, au nom de la France militante, au nom de la France résistante, glorifie « celui qui incarne à une heure douloureuse la lutte à outrance, la ténacité qui use jusqu'au temps lui-même ». Puis, il ne cite qu'un nom : Gallieni. Et la phrase encore toute frémissante d'être entrée dans l'Histoire : « La France veut la guerre ! »

Quand je l'appris au Général : « Je ne vois que le salut de la Patrie et la recherche des moyens et des mesures pour y arriver, me formule-t-il : /e? m'inspire toujours des grands exemples donnés /wuj

7105 Conventionnels, et plus près de lious par Gambetta et ses collaborateurs.

« Il n'y a pas un jour où, depuis cette guerre, Gambetta n'ait encore grandi ! »

Comme souvenir, le colonel Boucabeille lui a remis le recueil officiel où sont classées, selon les services, — Infanterie, Artillerie, Génie, — les diverses mesures qu'il a prises. L'après-midi il me fait appeler après sa courte sieste et je le trouve à feuilleter ces grands livres fraîchement reliés. Il m'en ouvre un :

« Pour que vous voyiez comment travaillent selon mon esprit mes anciens officiers de Madagascar... Cela va augmenter. »

Il est là, sérieux et doux. Je le sens très content de ses étrennes.

191G a donc débuté pour le Général dans les félicitations. Après les félicitations au Conseil des ministres, au Parlement, pour ses discours, celles des députés qui viennent le voir. De partout, de ses amis, de ses amis inconnus, lettres de compliments enthousiastes.

Comme je m'étonnais qu'il demeurât si froid au milieu d'une approbation si chaleureuse :

« J'aimerais qu'on se tînt un peu dans la bonne moyenne, médite, imperturbable, le Général. L'hom-

LIENI Ï^ARLE 261

me qu*on élève trop... » ajoute-t-il en souriant; et il explique : « Il y a un poète... non ! c'est un philosophe, un philosophe anglais que vous devez bien connaître : Herbert Spencer. Il ne se passait pas de jour là-bas, à Saint-Raphaël, que je n'en lusse une heure ou deux. C'est un plaisir de lire cet homme : il juge les choses objectivement; on sent que sa personne n'existe pas,.» Voici ce qu'il dit, à propos — je crois — de la romancière George Elliot :

)) Imaginez un pendule. Ce pendule oscille. Il )) oscille du point extrême : éloge énorme, à l'autre » point extrême : critique épouvantable. Puis le » pendule revient. Un peu moins d'éloges à un » bout, un peu moins de critique à l'autre bout; » et ainsi de suite... jusqu'à ce que le pendule » arrive au beau fixe, au milieu parfait. Alors seu- » lement on peut avoir une opinion assise sur un )) homme... » l

« J'ai toujours trouvé cela très juste. » '

Debout, le bras levé, le Général dessinait ce grand balancier en oscillation. Bien d'aplomb, au fixe de sa force et de sa sagesse.

« Alors cet enthousiasme que vous constatez de toutes parts pour vous dans la Nation...?

— Me laisse indifférent pour deux raisons :

1° Parce que je sais trop que cela ne dure pas;

2" Parce que je ne vois que le but à atteindre r