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XLIX.. Le Rhèn sort des Alpes celtiques‘, un peu en dehors de la Rhætie : il court vers le couchant et sépare à gauche la Galatie (Gaule) et ses habitants, à droite les Celtes (Germains), et finalement se jette dans l’océan. Telle est la limite qui, depuis que ces peuples ont adopté des dénominations différentes, a été jusqu'ici admise. Car, dans un temps tout à fait ancien, les habitants des deux rives du fleuve étaient les uns et les autres appelés Celtes.

L. Cæsar donc est le premier des Romains qui alors traversa le Rhèn et passa ensuite dans la Brettanie ; c'était sous le consulat de Pompée et de Crassus?. Cette dernière contrée est éloignée du continent, — du pays des Morins dans la Belgique, — de 450 stades” : c'est la distance la plus courte. Elle s’allonge en face de la Galatie (Gaule) et de presque toute l’Ibèrie, en s'étendant dans la mer. Primitivement, ni les Hellènes ni les Romains ne savaient qu’elle existât. Plus tard se posa pour eux la question de savoir si c'était un continent ou une île#. Plusieurs écrivains se prononcèrent dans un sens ou dans l’autre, lesquels n’en savaient rien, puisqu'ils n'avaient pas vu par euxmêmes le pays, et qu’ils n’en avaient rien oui dire par les habitants ; ils formaient des conjectures suivant leurs loisirs ou leur goût pour l’érudition. Mais dans la suite des temps, d’abord sous le pro-

1. Cæsar, ibid., 10. Rhenus autem oritur ex Lepontiis, qui Alpes incolunt, etc.