DIODORE, LIV. V. LA BRETAGNE; L'ÉTAIN

XXII, Quant aux institutions du pays et aux autres particularités qu’il présente, nous les décrirons lorsque nous serons arrivés à l'expédition de Cæsar en Brettanie; pour le moment, parlons de létain que produit cette île. Les habitants de la Brettanique, voisins du promontoire appelé Bélérium, se distinguent par leur affection pour les étrangers ; ils doivent même à leurs relations avec des marchands étrangers d’avoir des mœurs plus douces. Ce sont eux qui préparent l’étain en traitant avec un soin ingénieux la terre où il se trouve. Cette terre est pierreuse avec des filons terreux d’où provient le métal que l’on traite, et que l’on épure par la fusion. On le façonne ensuite en manière d’astragales', et on le transporte dans une île voisine de la Brettanique et nommée Ictis?. Par les marées basses, l’espace qui sépare les deux îles étant à sec, on transporte sur des chariots dans la dernière de grandes quantités d’étain : 1] se produit là, en effet, un phénomène qui est propre aux iles voisines de la terre et situées entre l’Europe et la Brettanique : par les hautes marées, le canal qui les sépare de la terre ferme s’emplit, et elles apparaissent comme des îles; mais à la marée basse, la mer se retire, elle est à sec sur un large espace, et alors ce sont des presqu'iles que l’on voit. De là les marchands qui achètent l’étain aux gens du pays, le transportent en Galatie*; finalement, traversant à pied la Galatie en trente jours, ils conduisent à dos de cheval leurs charges à l'embouchure du Rhodan‘.

1. Osselets à jouer.—®?. En latin Vectis, Plin., IV, xxx, 16; Suéton., Vesp., IV; Vecia, Eumèn., Paneg. Constantin., IX, 15,—l'île de Wight. — 3. En Gaule. — 4. Cf. ci-après XXX VIII.