Reiske έμβαλόντες

2. R. πόλεων. Tillemont, t. IV, p. 413, croit qu'il s'agit de Trêves et de Cologne.

tandis qu'ils se font, eux, un délice du carnage, sans voir le roi (csesar), mais enhardis de le savoir près d'eux. D'autres, au moment de changer de place, chassant la crainte de leur âme, demeurent fermes. Des barbares, sortant d'une forêt touffue, se jetèrent sur les derrières de l'armée en marche, mais Julianus changea si bien la situation que ceux qui avaient espéré lui faire du mal furent massacrés. Et celui qui avait tué, en témoignage du meurtre, apportait la tête du mort ; et il y avait pour chaque tête un salaire, et l'ardeur était grande à couper des têtes, car par l'amour du gain l'habile général avait purgé les âmes de la lâcheté. Le désir de recevoir conseillait l'audace. Il y avait des barbares qui s'étaient réfugiés dans les îles que forme le Rhèn ; les nôtres leur donnaient la chasse à la nage ou avec des bateaux, et de leur bétail se régalaient nos villes. De deux villes, les plus grandes , il trouva l'une dévastée par mille assauts, l'autre depuis peu dépeuplée, ruinée par une seule attaque ; à celle-ci il tendit la main pour la relever et y mit une garnison; l'autre, dépourvue de tout, au point d'être forcée de se nourrir d'aliments que la loi condamne, il la consola parles meilleures espérances. En présence de ces faits, un roi qui n'était pas d'un rang inférieur chez les barbares vint [au camp] apporter sa défense : il n'avait pas fait grand mal ; il demandait une trêve et promettait son alliance. Gomme ses paroles semblaient avoir quelque poids, on lui accorda une trêve de courte durée; on le rendit ainsi plus accommodant par la crainte de ce qui pouvait s'en suivre. Et voilà ce que put faire Julianus, et il fit plus encore dès son entrée dans ce pays. Mais quand on

eut éloigné un général peureux devant les ennemis, insolent envers les sujets 4, qu'on eut envoyé pour le remplacer un homme plein de bonnes qualités et non sans expérience de la guerre, quand la plupart des obstacles eurent été écartés, alors enfin, alors il fut loisible au roi (au csesar) de faire une démonstration sérieuse. Ce qui paraissait au vieil empereur être devenu nécessaire, de passer chez les barbares, le jeune (csesar) le désirait aussi, comme un bon cheval de course, et il s'irritait contre la nécessité où il était retenu. Gonstantius, voyant que ses forces étaient petites et moindres que son audace, lui envoie des troupes plus fortes du double, trente mille hoplites, et à leur tête un général qui paraissait savoir faire manœuvrer de grandes troupes2. Et il fallait de ces deux armées n'en former qu'une ; mais, comme l'intervalle n'était pas grand entre eux pour se joindre, le vieil empereur, craignant que son second n'eût part à la victoire, et en même temps croyant que les forces qu'il avait par devers lui devaient lui suffire, ordonna au lieutenant de ne pas joindre encore ses troupes aux autres, mais de passer seul [le fleuve]. Ce général y jeta un pont de bateaux, mais les barbares, ayant coupé la forêt, lancèrent dans le courant des masses de bois qui, rencontrant les barques, les dispersèrent, les brisèrent en les coulant à fond. Cette première entreprise ayant échoué, le général se retira en fuyant, et avec lui ses trois myriades d'hommes. Mais les barbares ne se contentèrent point de n'avoir pas souffert ; pensant dès lors qu'il leur appartenait aussi d'agir, ils

i. Marcellus ou Silvanus.