POLYBE, LIV. III. RÉFLEXIONS CRITIQUES

anéantis. Et voilà comme ils tombent incontestablement dans chacun des deux défauts ci-dessus indiqués. XLVIII. Et d'abord se pourrait-il voir un général plus insensé et un chef plus maladroit qu'Annibas qui, à la tête de pareilles forces et mettant en elles les plus grandes espérances pour un complet succès, ne connaissait, à ce que disent ces conteurs, ni les routes, ni les lieux, ni où ni chez qui il allait, ni enfin si les affaires où il se jetait étaient , en somme , possibles? Ce que nul n'oserait, même après un complet échec, dans une situation sans issue, — cette folie du désespoir qui se précipite avec toutes ses forces, — ces historien s- là la prêtent à Annibas ayant encore entières les plus grandes espérances dans le succès de ses entreprises. Pareillement ce qu'ils disent de la solitude de ces lieux, comme aussi de leurs remparts naturels et de leurs difficiles abords, rend évidents leurs mensonges1. Ils ne savaient pas qu'il est arrivé aux Celtes riverains du Rhodan , non pas une fois ou deux avant l'arrivée d'Annibas, non pas dans les temps reculés, mais tout récemment, de franchir les Alpes avec de grands corps d'armée pour livrer bataille aux Romains, comme auxiliaires des Celtes habitant les plaines des bords du Pade, ainsi que nous l'avons montré précédemment. Ils ne savaient pas davantage, — ce qui est un fait, — que des populations nombreuses habitent dans les Alpes mêmes. Ignorant

1. L'histoire de l'énorme roche que l'on calcine et que l'on dissout en l'inondant de vinaigre, histoire si remplie de détails invraisemblables et contradictoires, paraît avoir été empruntée par Tite-Live {ibid. 37) à quelqu'un de ces récits où le merveilleux confinait au ridicule. Le passage des Alpes par Annibal, qui rappelait un grand épisode de la vie d'flercule, avait dû vivement

1. Voir le portrait d'Annibal par Polybe, XI, 19, et par Tite-Live, XXI, iv : Plurimum audaciae ad pericula capessenda, plurimum consilii inter ipsa pericula erat.

2. Schweigh., comme Gasaub., κατιέναι; le premier en note propose καθιέναι.

3. Les éditt. et les mss. Vatic, Bav., Aug., Reg. A : σαφώς, κα\ της μετ. δυσχωρίας.

4. Schweigh., αΰτους d'après l'Aug. et le Reg. A. — Le Vat., le Flor. et le Reg. Β, αύτοΐς; le Reg. G, αύτο\; les éditt. αύτος d'après le Bav.